Тогда он был совсем юн, полон задора и мальчишеской отваги. Его меч, холодный, словно иней, пронзал четырнадцать областей, а имя гремело по всему свету.
Кто в Поднебесной не знал его?
Во дворце.
Лицо Сяо Цзина было белым, как бумага, дыхание едва теплилось, но он из последних сил сжимал маленькую ладонь своего единственного ребенка. В его глазах читались бесконечная тревога и нежелание расставаться, а голос дрожал, когда он произнес:
— Жань-эр, больше всего на свете я беспокоюсь именно о тебе!
Юный государь вступает на престол, положение при дворе шатко, и неведомо, сколько злоумышленников уже жадно взирают на трон…
Он говорил, с трудом переводя дыхание, и каждое слово давалось ему с великим напряжением. Сяо Цзин прекрасно понимал: как только он испустит дух, его маленького сына ждут тяжелейшие испытания. Он с тоской и бесконечной любовью смотрел на ребенка.
— Жань-эр, ты еще слишком мал и не знаешь, как коварен мир. А здесь, в глубине дворца, кругом лишь обман и подковерные игры… Я так боюсь, что тебя погубят эти коварные сановники… — в уголках его глаз блеснули слезы, сердце разрывалось от тревоги за будущее сына.
Сяо Цзин глубоко вздохнул и продолжил наставления:
— Жань-эр, запомни: в будущем ты должен научиться защищать себя. Не доверяй никому с легкостью, особенно тем, кто льстит тебе в лицо. Чаще всего они преследуют скрытые цели, ни в коем случае не теряй бдительности…
Он замолчал, словно вспомнив нечто важное, и его лицо стало еще суровее.
— И еще: у министров при дворе свои замыслы. Ты должен научиться отличать добро от зла и уметь подбирать людей, только так ты сможешь удержать трон. Но помни: не доверяйся никому слепо, чтобы злодеи не ослепили тебя.
Голос Сяо Цзина становился все тише, дыхание — все слабее, но он упорно старался закончить свою речь.
— Жань-эр, хотя дней моих осталось немного, я все же надеялся увидеть, как ты окрепнешь и станешь мудрым правителем. Увы, мне не суждено дождаться, когда ты повзрослеешь…
Маленький Сяо Сяожань, еще совсем пухлый, как рисовый колобок, захлебывался слезами, его нежное белое личико было мокрым.
— Отец-император! Жань-эр не хочет, чтобы ты умирал! Отец… Матушка оставила меня, неужели и ты оставишь меня?
— Жань-эр, послушай отца. Я уже издал указ: Лань Ши назначен Регентом, чтобы помогать тебе в управлении государством.
В его руках власть над войсками, никто не посмеет тебе перечить. Он сирота, его родословная чиста, я не боюсь, что он объединится с влиятельными кланами, чтобы отстранить тебя от власти. Но я боюсь, что с годами он пристрастится к власти и не захочет возвращать её тебе…
Поэтому я оставил при дворе шахматную фигуру — клан Пэй… Если использовать их верно, они станут твоей опорой, если нет — в будущем они превратятся в еще одну страшную угрозу императорской власти.
Потому я велел забрать во дворец единственного законного сына Пэй Чжао, якобы в спутники тебе, а на деле — заложником. Только так клан Пэй согласится стать твоим инструментом. После моей смерти я велю, чтобы Пэй Чжэнь была погребена вместе со мной… Ты же делай вид, что ничего не знаешь. Если клан Пэй захочет кого-то винить, пусть винят меня… Это кара, которую она заслужила!
— Отец, но матушка-императрица… она так добра к Жань-эру, почему ты… — Сяо Сяожань широко раскрыл глаза, не в силах понять сказанного.
— Замолчи! Она тебе не мать! Твоя мать — лишь та, что родила тебя, а эта женщина — преступница, погубившая её! — Сяо Цзин от гнева снова изрыгнул кровь.
— Запомни: после моей смерти все наложницы должны быть погребены со мной, ни одна не должна остаться в живых.
Ты должен провозгласить свою родную мать вдовствующей императрицей и похоронить её рядом со мной. Раз Пэй Чжэнь так любит быть императрицей, пусть остается ею до самой смерти, но рядом со мной ей не лежать — я издам указ о переносе её останков в мавзолей наложниц.
— Жань-эр, подойди ближе…
— Отец…
— Это жетон, дающий власть над Теневыми Стражами. Я спрятал их в…
Никому не говори об их существовании, слышишь, никому, запомнил?
— Я запомнил, отец. — Сяо Сяожань изо всех сил старался сдержать слезы, шмыгнул носом и принял черный золотой жетон.
— Дитя мое… — лицо Сяо Цзина было белым, как бумага, губы дрожали. Он хотел еще что-то сказать, но не мог произнести ни звука, лишь с трудом протянул руку, чтобы коснуться лица Сяо Сяожаня. В его глазах читались тоска и тревога. Он понимал, что конец близок, но сердце разрывалось от множества забот, которые он никак не мог оставить, особенно касающихся этого маленького сына.
— Если бы отец мог пробыть с тобой еще лет десять… тебе не пришлось бы в столь юном возрасте постигать всё это… — Сяо Цзин с трудом стер слезы с лица сына, пытаясь утешить его.
Он хотел, чтобы Сяо Сяожань стал сильным, ведь дальше ему придется идти по этому пути в одиночку. Однако, видя беспомощное и страдающее лицо сына, он ощутил лишь жгучее чувство вины.
— Отец… больше всего на свете тревожится о тебе… — голос Сяо Цзина затих, тело обмякло.
Он изо всех сил пытался договорить, но боль в груди не давала сил. В его глазах мерцали слезы, полные бесконечного сожаления и бессилия.
В этот миг Сяо Сяожань крепко сжал руку отца, его зрение затуманилось от слез.
Он отчаянно мотал головой, не желая принимать правду. Он знал, что отец подошел к самому краю, но в глубине души еще надеялся на чудо.
Лицо Сяо Цзина становилось все бледнее, дыхание — все чаще. Из последних сил он хотел еще раз взглянуть на Сяо Сяожаня, в его глазах читалась глубокая привязанность.
Наконец, его рука медленно соскользнула, а взгляд начал гаснуть.
Сяо Сяожань вытаращил глаза, не веря в происходящее.
Он бросился на Сяо Цзина и зарыдал в голос:
— Отец! Папа! Не уходи от меня!
Однако, как бы он ни звал, Сяо Цзин больше не ответил.
В этот миг дворец наполнился печалью и отчаянием. Детский плач Сяо Сяожаня эхом отдавался в воздухе, словно разрывая сердца всех присутствующих.
— Его Величество скончался —
— Государь!
— Государь!
Сяо Сяожань, обнимая тело Сяо Цзина, заливался слезами, а стоявшие рядом служанки и евнухи тоже плакали.
Евнух Ван тихо проговорил:
— Ваше Высочество, прошу, умерьте скорбь. Его Величество ушел, и теперь вы должны стать опорой для этой страны.
Сяо Сяожань постепенно перестал рыдать и твердо произнес:
— Я понимаю.
http://bllate.org/book/28396/3432000
Готово:
