— Ох-хо-хо-хо, хозяин, от ваших слов у меня на сердце такая тоска, аж глаза на мокром месте, — Сяо Дай выпорхнул из духовного моря Лань Ши и принялся кружить над его головой, излучая мягкое голубое свечение.
— Сяо Дай.
— М?
— А Лань Ши действительно злодей?
— Раньше, когда ты зачитывал мне сюжет, я не испытывал особых чувств. В конце концов, это был лишь персонаж, прописанный автором — плоский, лишенный души.
— Но теперь, когда я сам прошел путь, уготованный Лань Ши, я вдруг осознал: так ли уж он был неправ?
— Разве те, кого он убил, действительно были невинны?
— Его единственным эгоистичным желанием было убийство Пэй Чжао. Но, взглянув на ситуацию в Великой Ци в целом, я понял: если Пэй Чжао останется в живых, то, учитывая благоволение Сяо Жаня к нему, Великая Ци падет не позднее пятого поколения.
— Пэй Чжао честен и добр, но он не понимает, что излишняя прямота ведет к надлому. Он упорно держится за конфуцианские догматы гуманности и долга, но Великой Ци, чей уклад напоминает эпоху Весен и Осеней, нужны идеи легистов. Стране нужен человек вроде Шан Яна! Если Великая Ци хочет разбогатеть и укрепить армию, нужны реформы! И именно за них всегда выступал Лань Ши. Но Пэй Чжао, будучи лидером консерваторов, вечно подстрекал большинство столичных чиновников противостоять переменам.
— Ради государственных интересов и личных целей Пэй Чжао должен был умереть…
— Хозяин, книга Шэнь Шан — это роман в жанре данмей, основанный на придворных интригах. Пэй Чжао — главный герой-гун, поэтому его позиция и есть позиция книги, а тот, кто ей противостоит, естественно, становится… злодеем. Сяо Дай считает, что в этой истории нет абсолютных злодеев, есть лишь разные стороны…
— Главный герой-гун считает, что реформы подрывают устои государства, а Лань Ши уверен, что без реформ Великую Ци не спасти. Их позиции диаметрально противоположны, они обречены быть политическими противниками…
— И то верно. Винить стоит лишь то, что Лань Ши — не главный герой.
— Хозяин… если вам грустно, просто поплачьте. Сяо Дай знает, что у вас на душе тяжело. Как только задание будет выполнено, вы сможете загадать желание! Тогда у вас будет столько мужчин, сколько захотите, хе-хе. К чему убиваться по одному-единственному цветку?
— Сяо Дай…
— М?
— Ты сейчас врежешься в стену.
Не успел он договорить, как Сяо Дай с глухим стуком «бум» врезался в стену. Звучало довольно болезненно.
***
В тюрьме было темно, лишь тонкая полоска лунного света пробивалась внутрь.
Пэй Чжао не видел лица Сяо Жаня и, конечно, не замечал отметин на его теле — он просто с нежностью обнимал его.
В час третьей стражи фигура в черном плаще медленно покинула темницу. Походка человека была нетвердой, его била дрожь, но он не останавливался и, не оглядываясь, скрылся в темноте, растворившись в ночи.
Только тогда тюремщик тихо вернулся в камеру.
Пэй Чжао уже переоделся и ждал его.
Тюремщик даже не взглянул на мужчину, который лежал спиной к нему в камере, где раньше держали Пэй Чжао.
Он почтительно поклонился:
— Господин натерпелся, прошу, следуйте за мной…
***
Через три месяца бутоны Древа Душ, посаженного во внутреннем дворе Дворца Тайцзи, опали, и на ветвях показались два сросшихся плода.
Как и ожидалось, Древо Душ даровало двойню.
Однако, согласно оригинальному сюжету, плод должен был быть один.
Сюжет уже незаметно изменился, свернув на другую тропу.
Лань Ши с радостью заключил Сяо Жаня в объятия:
— Жань-эр.
В этот момент в сердце Лань Ши жила лишь чистая, безмятежная радость.
Сяо Жань, очевидно, тоже был счастлив, хотя оба они и хранили в сердце свои тайны, но, в конечном счете, их пути сошлись в одной точке.
***
Стояло разгар лета, прошло уже более восьми месяцев с тех пор, как Пэй Чжао официально казнили, хотя на самом деле он инсценировал смерть и обрел свободу.
Из-за того, что плодов было двое, Древо Душ едва выдерживало такую ношу — ветви гнулись и грозились сломаться, требуя подпитки кровью того же источника.
Поэтому Лань Ши каждый день вскрывал вены, чтобы напитать Древо Душ.
Сяо Жань поступал точно так же.
Лето выдалось знойным. Сяо Жань всегда плохо переносил жару, а из-за потери крови стал совсем слаб. Лань Ши не осмеливался ставить в покоях ледяные чаши, опасаясь за здоровье возлюбленного, приходилось терпеть духоту.
Днями напролет Лань Ши обмахивал его веером, даря прохладу, и ни капли не выказывал раздражения, продолжая махать веером, даже когда Сяо Жань уже засыпал.
Служанка, стоявшая рядом, не выдержала:
— Ван-е, позвольте мне. Вы идите отдохните. Вы ведь воин, в вас много «янской» энергии, а сегодня день такой жаркий, в покоях даже льда нет… Вы уже три часа машете веером, как же вы выдержите? — тихо прошептала она.
— Тсс, не разбуди Императора. Ступайте все отдыхать, здесь я справлюсь, — Лань Ши не перестал махать веером и лишь жестом велел служанкам уйти.
— Слушаюсь, благодарю вас, Ван-е. — Служанка промокнула пот со лба платком и, собрав остальных слуг, удалилась в боковой дворец, где было прохладно благодаря расставленным ледяным чашам.
— Сяо Дай, сколько осталось до конца моего сюжета?
— Хозяин, еще один год.
— Если я подам заявку на временное пребывание, я смогу остаться с ними еще на одиннадцать лет, верно?
— Да, хозяин.
— Одиннадцать лет… мне этого достаточно. Достаточно, чтобы увидеть, как растут мои дети…
— Но хозяин должен помнить: условие для продления — ваша смерть в сюжете должна быть инсценировкой, а не настоящей кончиной. Если плоть погибнет, право на временное пребывание аннулируется.
— Хорошо, я понял.
В день, когда плоды Древа Душ созрели, Лань Ши отослал всех слуг, оставив их вдвоем дожидаться чуда.
В час третьей стражи большой и маленький плоды треснули посередине, кожура раскрылась, словно лепестки лотоса.
Два младенца: один выбрался из большого плода, агукая, а второй, слабо попискивая, лежал в маленьком треснувшем плоде с открытыми глазами.
Тот, что треснул первым, был старшим братом, а тот, что побольше, но раскрылся позже — младшим.
Служанка поспешно принесла из кухни только что сваренный женьшеневый отвар.
Лань Ши протянул руку и принял дымящуюся миску.
Он осторожно зачерпнул ложкой немного отвара и начал тихонько дуть на него, стараясь как можно скорее охладить.
Он дул, не отрывая взгляда от того из двух детей, что лежал в постели более слабым, и в глазах его сквозило безграничное сострадание и любовь. Когда отвар немного остыл, Лань Ши бережно поднес ложку к губам старшего ребенка и начал медленно кормить его.
http://bllate.org/book/28396/3431990
Готово:
