Вань Сюй!
Что с ней?
Это единственный выход.
Требуется подпись членов семьи.
Но у нее нет семьи.
В тот день, когда Ли Чжи умерла, я наконец осознала, что мне довелось пережить за всю свою жизнь.
Когда в ушах внезапно раздался резкий звук, я даже почувствовала легкое раздражение. Я знала, что это, должно быть, закипает вода.
В этот момент я находилась на кухне, и, подняв голову, вдруг сообразила: здесь нет ни плиты, ни чайника с высоким и изогнутым носиком… Были лишь мерцающие красные точки, которые беспрестанно пульсировали.
О, на дворе уже стоял 2208 год. Те старинные дровяные печи и пузатые чайники с носиками давно стали музейными экспонатами. Когда вода закипала, больше не раздавалось того пронзительного свиста. И я знала обо всем этом лишь потому, что Ли Чжи частенько разглядывала подобные исторические материалы и то и дело прокручивала старые видеозаписи. Одежда людей наэкране отличалась традиционным колоритом: белые рубашки, джинсы. После появления новых материалов те грубые и легко сминающиеся ткани канули в лету. Если изредка кто-то и шил из них вещи, их не делали слишком искусно; в конце концов эти никому не нужные ткани попадали к нам, становясь отличительным знаком низшего сословия.
Она ушла на работу и должна была вернуться примерно к одиннадцати вечера. Мне требовалось приготовить ей ужин до того, как она переступит порог. Она купила меня именно для этого: готовить, стирать, убирать… Помимо этого, оставалось еще слишком много дел. Современным людям вечно не хватает времени, и всю эту утомительную рутину можем выполнять только мы. Хотя с точки зрения управления в этом не было ничего сложного — достаточно нажать несколько кнопок, чтобы запустить весь процесс, — многие по-прежнему считали, что в доме обязательно должен быть кто-то живой, способный следить за работой приборов. Именно так появились мы.
Вань Сюй, сегодня вечером мне хочется жареной курицы, — ее голос донесся из комнаты, хотя сама она все еще была на работе и общалась со мной через систему видеонаблюдения.
Слушаюсь, хозяйка, — ответила я. — Желаете какой-нибудь напиток?
Мне не нравится, когда ты зовешь меня хозяйкой, — произнесла она.
Простите, хозяйка, — сказала я. — Хозяйка, не сердитесь.
Хватит, — она казалась слегка раздраженной. — Не называй меня хозяйкой.
Я ответила: Прошу прощения, Вань Сюй расслышала не вполне отчетливо. Чем Вань Сюй может вам помочь?
На том конце на мгновение воцарилось молчание. Забудь, — бросила Ли Чжи. — Отдыхай, не нужно готовить жареную курицу и не считай себя машиной… Я сама закажу доставку еды.
Она была капризной хозяйкой и часто, отдав приказ, без всякого предупреждения отменяла программу. Я уже привыкла к столь переменчивому поведению, однако алгоритмы ежесекундно подгоняли меня искать неполадки и совершенствоваться, чтобы качественнее служить своей госпоже. Иначе, когда придет время ежегодных опросников по оценке продукции и хозяйка поставит мне оценку ниже уровня D, я упущу шанс вернуться на завод для переоборудования и меня просто отвезут на ближайшую свалку для утилизации. Именно поэтому умение улавливать малейшие перемены в настроении стало обязательной функцией любого сошедшего с конвейера робота, а восемьдесят процентов моего объема памяти были зарезервированы специально для хозяйки.
Слушаюсь, — даже когда в душе роилось множество невысказанных слов, даже когда она совершенно не слышала моего ответа, я могла произнести лишь эти два слова, изредка добавляя: Обращайтесь, если понадобится. До свидания, хозяйка.
Ли Чжи на том конце провода, казалось, тяжело вздохнула, после чего звуки пропали вовсе. Связь оборвалась, и в моем мире снова воцарился покой. Опустив взгляд на индикатор заряда на запястье, я заметила, что осталось всего двадцать процентов — неудивительно, что меня только что выбросило в бессмысленный видеоряд, ведь батарея почти разрядилась, и система перешла в режим автоматического ожидания.
Одиночный режим ожидания и один-единственный звонок нарушили ход моей работы, а на кухне еще оставался невыброшенный мусор. Опустив голову, я рассортировала мусор по пакетам, подхватила их, вышла за дверь, вызвала лифт и спустилась вниз, направляясь к мусороприемнику. Станция утилизации давно была полностью автоматизирована, от меня требовалось лишь оставить отходы, остальное же меня не касалось. Поэтому, как обычно, я положила мусор в указанном месте и уже собиралась развернуться и уйти. Но стоило мне повернуться, как боковым зрение я уловила вспышку глубокого красного цвета, сопровождаемую слабым сигналом.
Я замерла на месте и обернулась. На конвейерной ленте лежал робот в длинном шелковом платье глубокого красного цвета на бретельках, вовсе не в джинсах. Беглый анализ позволил мне определить, что она, как и я, судя по всему, являлась роботом женской конфигурации.
Одежду на нее, должно быть, надел ее собственный хозяин, который некогда сильно дорожил ею, но теперь ее тоже выбросили сюда, даже не запустив процедуру утилизации. Как только сортировка мусора завершится, ее затянет внутрь механизма, расчленит на составные материалы, и все, что еще годится в дело, отправится на новый цикл переработки, чтобы приносить пользу и превратиться из отходов в ресурс. Те же материалы, которые не подлежали повторному использованию, планировалось отправить на завод по биологическому разложению, дабы не наносить еще больший вред окружающей среде.
И тем не менее я отчетливо улавливала исходивший от нее слабый сигнал. Бессчетные единицы и нули, сливаясь воедино, складывались всего в два слова: спаси меня.
По идее, я должна была просто уйти.
В десять часов вечера вернулась Ли Чжи — сегодня она освободилась рано. Впрочем, это никак не нарушило мой заведенный распорядок: вся работа была полностью завершена еще до половины девятого. К тому же за это время я успела себя зарядить. Разъем для подзарядки находился на затылке и был размером не больше игольного ушия, однако любой робот мог легко отыскать это место, чтобы пустить непрерывный поток энергии прямо в мозг, а затем вовремя отключить питание. Но я была необычным роботом: помимо гнезда на затылке, у меня под ребрами имелось еще два порта, и поступающая через них энергия казалась куда более важной.
Хозяйка, вы вернулись, — я поднялась, чтобы встретить ее. Похолодало, а на ней была надета лишь легкая черная ветровка. Бегло проанализировав погодные условия, я поняла, что она определенно оделась слишком легко.
http://bllate.org/book/28393/3431711
Готово:
