Старшая госпожа Вэй бросила на неё строгий взгляд и прямо высказала то, что думала:
— Какое уж там дело! Сама натворила — сама и улаживай. Любой способ хорош, лишь бы сработал. В своё время я молилась всем богам и просила у всех, кого только могла, чтобы вырвать эту семью из пасти тигра. Сколько лет упорно держала всё на себе — и хоть раз пожаловалась?
Вторая госпожа Вэй с дочерью не смели и пикнуть, лишь покорно кланялись, соглашаясь.
Старшая госпожа Вэй поднялась, обернулась и посмотрела на Вэй Лин. Её лицо тут же смягчилось, и она заговорила с материнской заботой:
— Когда настанет день нашего величия и процветания, я подниму весь род Вэй до самых небес, сделаю так, чтобы мы стали людьми высшего сословия. А тогда, если кому-то не понравишься — хоть дочь княжеского дома, хоть сама принцесса — стоит ей попасть в наши руки, и мы её убьём.
Вторая госпожа Вэй слышала подобные речи уже не раз и давно перестала на них реагировать. А вот Вэй Лин, прижавшись к матери, сияла глазами — она безоговорочно верила в то будущее, о котором говорила старшая госпожа.
Да, какие там страдания сейчас? Ведь впереди — несметные богатства и величие!
Дело не терпело отлагательств. В тот же день во второй половине Вэй Лин отправила человека в дом Дунъи, вооружившись убедительной отговоркой:
— Шестая невестка всё подстроила! Сказала, будто та девушка из их дома, а теперь выяснилось, что она служит Второму принцу. А раз служит Второму принцу, значит, и к дому принцессы относится. Мы, конечно, больше не посмеем её обидеть, но обида уже накопилась — её нужно разрешить.
Дунъи состояла в родстве с Шэнь Хао, да и в тот день цзюйюя она тоже поддерживала. Она подумала, что помочь Вэй Лин — значит помочь и себе. К тому же Вэй Лин готова была унизиться и извиниться — лучше и быть не могло. Поэтому Дунъи ответила:
— Я съезжу в княжеский дом, разузнаю обстановку. Если удастся встретиться — тогда приходи.
В тот же день она приказала подавать карету. Вэй Лин, боясь упустить шанс, настояла, чтобы её взяли с собой. Она сидела в карете и просила:
— Пусть ты зайдёшь первой. Если получится — я тут же войду и принесу извинения. Так и ноги сберечь — не придётся посылать за мной в дом Вэй.
Хэшэн только вернулась из Дома Герцога Цзунъян и собиралась навестить семью Вэй Югуана. Переодевшись, она уже спешила выходить. Шэнь Хао заранее завершил все дела и, не желая отпускать её одну, предложил сопровождать.
Из переднего двора доложили: принцесса Дунъи приехала и желает навестить девушку из дома.
Шэнь Хао никогда не питал особых симпатий к Дунъи. Раньше она ни разу не заглядывала в их дом, а теперь, едва они вернулись из Дома Герцога Цзунъян, она уже примчалась сюда — явно из-за дела Вэй.
Хэшэн не понимала, зачем та приехала, и, торопясь увидеться с Вэй Лин, спросила его, прикусив губу:
— Обязательно принимать?
Она смотрела на него снизу вверх с такой жалобной миной, что сердце замирало. Он обхватил её хрупкие плечи, другой рукой приподнял подбородок и наклонился ближе:
— Конечно нет. Мы же договорились, что я провожу тебя к семье господина Вэй. Я всегда держу слово.
Хэшэн обрадовалась. Проведя с ним столько времени, она уже знала, что ему нравится. Она чмокнула его в щёку:
— Ты такой хороший.
Получив поцелуй — да ещё и добровольный! — Шэнь Хао почувствовал, будто внутри взорвался целый фейерверк. Но на лице сохранил невозмутимость и лишь спокойно произнёс:
— Пойдём.
Дунъи долго ждала у ворот. Слуга вернулся с ответом: сегодня малые ворота не откроют, просят принцессу приехать в другой раз.
Дунъи разозлилась, но возразить было нечего. Всю злость она выместила на Вэй Лин, обозвав её врединой.
Только она это сказала и собралась уезжать, как вдруг услышала шум — главные ворота распахнулись. Откинув занавеску кареты, она увидела, как из малых ворот выезжает расписная двуконная карета с медными украшениями, а на козлах сидит Пэй Лян.
Вэй Лин выглянула наружу, быстро сообразила и спросила:
— Не последовать ли за ними?
Дунъи сердито взглянула на неё:
— Ты совсем безмозглая! Зачем следовать за ними? Остановить посреди дороги? Если хочешь — выходи и иди сама! Я с тобой в такие игры играть не стану.
Вэй Лин замолчала. Дунъи в ярости уехала домой, а Вэй Лин не осмелилась просить её подвезти и велела прислать за собой из дома Вэй.
Вернувшись, она рассказала, как её не пустили. Старшая госпожа Вэй нахмурилась и долго молчала. В конце концов, уходя, она велела Вэй Лин несколько дней не выходить из дома и спокойно заниматься самосовершенствованием.
Вэй Лин не поняла, почему так, и спросила вторую госпожу. Та лишь покачала головой и предположила:
— Герцог даже принцессе Дунъи отказал. Видимо, сейчас не время торопиться. Подождём, пока твой брат вернётся из Суханя — он уж точно что-нибудь придумает.
Вэй Лин кивнула. Если брат возьмётся за дело, всё обязательно уладится.
А тем временем карета остановилась у входа в Сад Линланъюань. Шэнь Хао помог ей выйти и указал на вывеску над воротами:
— Прочти.
Он проверял её. Хэшэн пригляделась — ей повезло: как раз несколько дней назад они разбирали эти иероглифы. Она чётко и звонко прочитала:
— Линланъюань.
Шэнь Хао погладил её по волосам, явно довольный:
— Молодец.
Он взял её за руку, и они вошли в сад. Внутри цвели пышные цветы и зелень, изящные каменные горки создавали иллюзию уединённого горного уголка. Казалось, будто очутился где-то в дебрях дикой природы.
Хэшэн вдруг вспомнила что-то, потянула его за рукав и надула губки:
— Ты всегда хвалишь меня, но никогда не даришь награды.
Он впервые слышал от неё подобную просьбу и усмехнулся, ласково спросив:
— Что хочешь в награду? Всё, что пожелаешь.
Хэшэн озорно улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами и ясными глазами:
— Ничего особенного не надо. Просто позволь мне сегодня остаться здесь на ночь и поболтать с Вэй Лин.
Шэнь Хао не ответил.
Хэшэн потрясла его руку, редко позволяя себе так капризничать. Она прижалась к его руке и умоляюще посмотрела на него своими влажными глазами:
— Ну пожалуйста, всего на одну ночь.
Лицо Шэнь Хао стало холодным, и он спокойно произнёс:
— Всё, что угодно, могу тебе разрешить. Только не это.
У Хэшэн в голосе появилась дрожь, и она продолжала умолять.
Шэнь Хао нахмурился. Если ей так хочется повидаться с Вэй Лин, он легко может привезти Вэй Лин во дворец. Зачем ей ночевать где-то вне дома? Он не мог спокойно думать, зная, что она одна где-то ночует.
Она умоляла долго, но, поняв, что он не передумает, просто отпустила его руку. Она не хотела устраивать истерику, но внутри всё ныло. Все её родные далеко, с ними не увидишься. С друзьями, с которыми дружила до замужества, тоже не пообщаешься. Осталась только семья Вэй Югуана. Она привыкла к жизни во дворце, но иногда хочется сменить обстановку — всего на одну ночь, ведь она обязательно вернётся!
Шэнь Хао остановился и не торопясь пошёл следом.
Хэшэн ускорила шаг. Прошла довольно далеко, оглянулась — между ними уже зияла огромная дистанция. Он неторопливо шёл позади, будто гулял.
Она ещё быстрее зашагала вперёд, думая, что он побежит за ней. Пройдя немного, снова незаметно глянула назад — он по-прежнему шёл размеренно.
Совсем не собирался её уговаривать.
Хэшэн опустила голову и перестала идти. Когда он подошёл, его изящные сапоги остановились прямо перед её глазами. Она подняла взгляд — он смотрел на неё.
— Почему остановилась? Семья Вэй ждёт.
Его голос был ровным, без малейших эмоций. От этих слов у Хэшэн словно силы ушли, и даже глаза защипало.
Она хотела что-то спросить, но не знала, что именно. Он ведь ничего ей не сделал — просто не разрешил ночевать вне дома и не стал уговаривать, когда она обиделась. Да и зачем ему её уговаривать? Запретил — и всё. Чего тут плакать?
В голове буря мыслей, сердце колотится, и слёзы сами катятся по щекам. «Какая же я капризная», — ругала она себя, но остановить слёзы не могла.
Шэнь Хао растерялся:
— Ты чего плачешь?
Он осторожно погладил её по спине, нежно похлопывая. Вся его прежняя холодность испарилась без следа. Голос стал мягким и тёплым:
— Не плачь.
Хэшэн всхлипывала, и слёзы никак не прекращались.
Сердце Шэнь Хао растаяло. Он прижал её к себе, как маленького ребёнка, и аккуратно вытирал слёзы, боясь причинить боль.
Хэшэн кусала губу, стараясь не шуметь, и прижалась лбом к его груди. Чем больше он её утешал, тем беспомощнее она себя чувствовала.
Она привыкла, что он держит её на руках, и думала, будто так будет всегда. Но забыла: бывают моменты, когда он не станет её уговаривать.
Чем больше она об этом думала, тем тревожнее становилось. Из-за такой ерунды расплакалась! А если однажды он перестанет к ней так относиться — кому тогда можно будет плакать?
Эта мысль постепенно успокоила её. Она прижалась к нему и вдыхала его благоухание — сухое, древесное, сдержанное и элегантное.
Подняв голову, она спросила:
— Как называется этот аромат? Я тоже хочу им пользоваться.
Увидев, что она перестала плакать, Шэнь Хао облегчённо вздохнул и провёл подбородком по её лбу:
— Ганьчжи. Не подходит женщинам — слишком древесный, лишает живости.
Хэшэн запомнила название аромата и отстранилась от него. Они продолжили идти.
Вдруг Шэнь Хао взял её за руку и небрежно сказал:
— Останься на ночь. Я с тобой.
Хэшэн удивилась и переспросила:
— Правда?
Шэнь Хао кивнул и мягко сжал её пальцы:
— Только одно условие: впредь разговаривай спокойно. Больше не плачь.
Хэшэн потупилась и кивнула.
В саду зелень переливалась в лучах солнца, жёлтые иволги щебетали на ветвях. Узкая дорожка из гальки извивалась вперёд, будто не имела конца.
Она замедлила шаг, глядя на его спину, отбрасывающую длинную тень на землю, а за ней — её собственную, маленькую и узкую.
Они шли рядом, шаг за шагом, неотделимые друг от друга.
Хэшэн прикусила губу. В голову полезли тревожные мысли. Она тряхнула головой, пытаясь прогнать их, но от этого закружилась голова. В конце концов ей удалось вытеснить все сомнения.
Нельзя быть жадной. Сейчас он добр к ней — и этого достаточно. Будущее никто не знает.
Впереди Шэнь Хао спросил:
— В саду не хватает твоих вещей. Прикажу привезти всё, что нужно на ночь. Хорошо?
Она же не такая изнеженная! Можно и так переночевать. Хотя мысль об этом согревала сердце, и она тихо ответила:
— Хорошо.
Войдя в дом, они застали всю семью за сборами. Увидев их, все тут же прекратили хлопоты.
Вэй Югуан повёл за собой всю семью и опустился на колени:
— Приветствуем вашего сиятельство!
Шэнь Хао кивнул, поднял его и усадил Хэшэн на главное место.
Побеседовав немного с Вэй Югуаном, Шэнь Хао, не любивший пустых разговоров, прямо сказал:
— Я нашёл тебе занятие в столице. Ты всегда занимался торговлей шёлком. В императорской ткацкой мастерской освободилось место управляющего. Третьего числа следующего месяца собирайся и приступай к делу.
Управляющий императорской ткацкой мастерской! Это не просто собственная шёлковая лавка, но и мастерская, построенная за счёт казны, не подчиняющаяся дворцу напрямую. Можно торговать самому или сотрудничать с императорским домом — почти как придворный купец! Такую должность многие за огромные деньги не могли получить, а тут — просто так, одним словом! Настоящее счастье!
Вэй Югуан вновь упал на колени, выражая благодарность. Только сейчас он по-настоящему обрадовался своему решению помочь Шэнь Хао. По дороге сюда они узнали, что он — герцог, и были поражены. Теперь, глядя на него, восседающего на главном месте, Вэй Югуан видел лишь сияющего, благородного человека, достойного трона.
Побеседовав немного, Шэнь Хао, занятый делами, не мог задерживаться. Прощаясь с Вэй Югуаном, он наклонился к Хэшэн:
— Вечером приеду. Оставайся в саду, не выходи.
Хэшэн кивнула и проводила его взглядом. Как только он ушёл, она вернулась и радостно потянула Вэй Лин поболтать по душам.
Две подруги отправились в сад и устроились в беседке, окружённой зелёным бамбуком. Приказав подать на каменный столик орешки и сладости, они принялись болтать, покачивая веерами и щёлкая семечки.
— Когда узнала, чуть с ног не упала! Оказывается, он герцог! В нашем захолустье появился такой важный человек и ещё взял нашу девушку в жёны! Самой себе не верится!
Она говорила с такой театральной жестикуляцией, что Хэшэн залилась смехом.
Вэй Лин набила рот свежими орешками и, нечётко проглатывая, спросила:
— Большой ли дворец? Ты видела императорский двор? Встречалась с императрицей или самим императором?
От такого количества вопросов она чуть не подавилась. Хэшэн поспешила дать ей чай:
— Полегче! Я никуда не денусь — всё равно сегодня ночую у тебя.
Вэй Лин долго кашляла, но наконец пришла в себя, вытерла рот рукавом и улыбнулась:
— Я всё слышала. Ты остаёшься на ночь, а он лично приедет с тобой! Он к тебе очень добр.
Хэшэн покраснела:
— Да, очень добр.
http://bllate.org/book/2839/311326
Готово:
