Шэнь Хао нарушил молчание:
— В прежние времена господин Вэй обещал: если Шэнь когда-нибудь обратится с просьбой, он готов пройти сквозь огонь и воду, дабы отплатить за оказанную милость. У меня лишь одна просьба: позвольте мне увезти Хэшэн.
Вэй Югуан изумился. Неужели они собираются сбежать? Он задумался, многозначительно взглянул на Хэшэн и, подбирая слова с особым вниманием, произнёс:
— Законная жена — жена, а беглянка — наложница. Хэшэн, подумай хорошенько.
Шэнь Хао спас ему жизнь — такой долг требовал ответной благодарности. Но теперь в дело вмешалась судьба Хэшэн, и тут требовалось троекратное размышление.
Щёки Хэшэн пылали.
— Он сказал, что женится на мне. Я верю ему.
Рука, сжимавшая её ладонь, ещё крепче стиснула пальцы. Она помолчала, склонила голову, бросила на него мимолётный взгляд и тут же отвела глаза:
— Я готова уйти с ним.
Раз он пообещал заботиться о её семье всю жизнь, она тоже сдержит своё слово и последует за ним без колебаний.
Ветерок проник через щель в окне, и бумаги разлетелись по полу. Она потёрла носком туфельку — вышитые парчовые туфли с загнутыми носками были те самые, что она носила, когда впервые плыла с ним на одной лодке. Шэнь Хао поднял лицо, и в груди его разлилось неописуемое удовлетворение.
Когда он добьётся признания у императора, обязательно восстановит за ней статус дочери рода Яо и устроит свадьбу с подобающим почётом, чтобы она вошла в дом его семьи как единственная и законная супруга.
Вэй Югуан вздохнул:
— С главным домом я сам улажу. Что ещё остаётся сказать? Вы оба так твёрдо решили быть вместе…
Спорить было бесполезно. Ради спасителя он готов пойти на всё, даже если позже главный дом всё узнает.
Шэнь Хао должен был уехать уже днём. Хэшэн охватило смятение: разве нельзя было дать ей хотя бы немного времени, чтобы собрать вещи и попрощаться с семьёй Вэй? Такая спешка… Неужели он боится, что она передумает?
Шэнь Хао молча подошёл к двери и бросил через плечо:
— У тебя есть один час. Ни минутой больше.
С этими словами он заложил руки за спину и направился по крытой галерее.
Цуйюй, всё это время прятавшаяся в комнате, вышла, лишь убедившись, что Шэнь Хао ушёл. Она долго смотрела на Хэшэн, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Всего за одну ночь всё перевернулось: вместо того чтобы остаться в доме Вэй, Хэшэн уходит с другим мужчиной. Кто бы на её месте не был поражён?
Хэшэн глубоко вздохнула и взяла служанку за руку:
— Позже я всё тебе объясню. Сейчас я спрошу только одно: пойдёшь ли ты со мной?
Глаза Цуйюй тут же наполнились слезами.
— Куда?
Хэшэн покачала головой:
— Не знаю. Куда поведёт он. Видимо, в какую-нибудь глушь, где придётся терпеть лишения. Жена за мужем следует — выбора нет.
Цуйюй закусила губу и отвернулась:
— Ты даже не знаешь, куда едешь, а уже готова идти за ним! А если он продаст тебя или, наигравшись, бросит? Что тогда?
Хэшэн понимала: всё произошло слишком внезапно, и удивление Цуйюй вполне естественно. Даже она сама едва верила в происходящее — зачем же требовать понимания от других?
— Мои вещи оставлю тебе. Даже если не вернусь в Ванцзин, тебе хватит на всю жизнь в Шэнху.
Слёзы Цуйюй хлынули рекой:
— Не надо! Куда ты — туда и я. Раз я твоя служанка, значит, буду прислуживать до конца дней.
Если Хэшэн уедет, зачем ей оставаться в Шэнху? В Ванцзин возвращаться нельзя: исчезновение второй молодой госпожи — смертный приговор для служанки.
Боясь, что Хэшэн откажет, Цуйюй бросилась в комнату и вынесла узелок:
— Я давно всё собрала, ждала лишь твоего слова. Даже в самой глухой деревне я буду рядом. Если кто-то посмеет обидеть тебя — я встану на пути. А если господин Шэнь осмелится тебя бросить, клянусь, своей жизнью заставлю его заплатить!
Хэшэн вытерла ей слёзы:
— Глупости говоришь. Мы едем строить жизнь, а не на войну. Такие речи только беду накликают.
Утешив одну, пришлось прощаться со второй. Вэй Линь, запыхавшись, подбежала и обняла её:
— Зачем уезжать? У него здесь дом, хозяйство — оставайтесь, рожайте кучу пухленьких малышей! Я бы помогала вам с ними возиться. А теперь вы уедете куда-то далеко, и мне даже поговорить по душам будет не с кем!
Хэшэн погладила её по спине:
— У тебя же Сунь Яо останется. Как только мы обоснуемся, я нарисую большую картину и пришлю тебе с голубем.
Вэй Линь моргнула, сморкаясь:
— Тогда скажи господину Шэнь, чтобы не уезжали слишком далеко. Пусть хоть раз в месяц я могу тебя навещать.
Хэшэн кивнула. Глядя в большие влажные глаза подруги, она вспомнила прошлое и неуверенно спросила:
— Асы, ты не злишься на меня?
Вэй Линь поняла, о чём речь, и надула губы:
— За что злиться? Раньше я просто ослепла от его красоты, а теперь пришла в себя. И злюсь, что он увозит тебя!
…Красота… Ну, пожалуй, в этом что-то есть.
Хэшэн взяла её за руку и тщательно наставляла:
— Когда найдёшь жениха, обязательно сообщи мне. Как только в доме Вэй построят новое крыло, тоже пришли весточку.
Помолчав, добавила:
— Вечером не ешь много сладкого — поправишься. Когда пойдёшь гулять с Сунь Яо, не бегай повсюду. И не спорь постоянно со старшей госпожой: она в возрасте, любит поболтать с молодыми — просто кивай в ответ, не стоит спорить.
Вэй Линь тихо «мм» кивнула, боясь, что при первом же слове слёзы снова хлынут.
Прощаясь со старшими членами семьи Вэй, Хэшэн не пошла к второй госпоже — первая госпожа не пустила, опасаясь, что та начнёт болтать и выдаст всё главному дому.
Из усадьбы уезжали не через главные ворота, а через чёрный ход. Семья Вэй провожала их до кареты. Вэй Линь бежала вслед, крича:
— Двоюродная сестра, не забудь написать!
Хэшэн слышала её голос, но не обернулась — боялась, что при одном взгляде раскается.
Вскоре они добрались до пристани. Пэй Лян уже подготовил лодку — узкое двухпалубное судно. Шэнь Хао помог Хэшэн подняться на борт и спросил:
— Ты будешь жить наверху или внизу?
Хэшэн знала о его морской болезни и ткнула пальцем вверх:
— Я наверху.
Внизу покойнее, качка почти не ощущается — ему будет легче. Цуйюй взяла багаж и поднялась наверх. Шэнь Хао последовал за ней и уселся рядом на мягкую циновку.
Он сел слишком близко. Хэшэн почувствовала неловкость и, чтобы отвлечься, завела разговор с Цуйюй о постели, заодно незаметно подвинувшись в сторону.
Шэнь Хао молча придвинулся обратно и, как бы между прочим, указал на узелок:
— Что там у тебя? Такой тугой.
Хэшэн решила, что он хочет посмотреть, и стала распаковывать вещи:
— …Вот мешочек с нижним бельём, шкатулка с нефритовым браслетом, который ты выкупил в прошлый раз, и ещё три летних платья с двумя осенними…
Внезапно она вспомнила о чём-то и повернулась к нему:
— Ты же передал лавку семье Вэй… У тебя остались деньги? Если нет, я умею делать иглоукалывание и смогу заработать. Ты… купишь мне зимнюю одежду?
Почувствовав неловкость, тут же добавила:
— Хотя бы одну вещь хватит.
В глазах Шэнь Хао блеснула улыбка:
— Денег хватит. Покупай сколько угодно.
Хэшэн кивнула. Шэнь Хао взял шкатулку и, глядя на браслет, спросил:
— На нём выгравировано имя — Цзиньхэ. Подарок твоего брата?
Хэшэн бросила на него быстрый взгляд и тихо ответила:
— Нет.
Шэнь Хао взял браслет, чтобы надеть ей на руку. Круглое украшение упиралось в запястье; он осторожно пытался протолкнуть его, боясь причинить боль.
— Раньше ты часто его носила. Нефрит такой прозрачный, прекрасно сочетается с твоей белоснежной кожей.
Хэшэн опустила глаза, не решаясь сказать, кто подарил браслет.
Цуйюй, закончив заправлять постель, не выдержала:
— Это подарок второго сына Вэй!
Шэнь Хао замер, лицо его похолодело. Он резко обернулся к служанке:
— Правда?
А что, разве может быть ложью? Цуйюй фыркнула и спустилась вниз, громко стуча туфлями по палубе — каждый шаг будто вонзался в сердце. Хэшэн опустила ресницы, чувствуя, как щекотит кожу от его пристального взгляда. В груди сжималось, и ответить ему было труднее, чем поднять тысячепудовую крышку колодца.
— Второй сын Вэй — Цзиньчжи, — тихо пробормотала она, чувствуя страх.
Обычно его взгляд был словно покрыт ледяной коркой. В хорошем настроении лёд таял, и в глазах появлялось тепло, от которого хотелось улыбаться. В плохом — холод становился леденящим, заставляя дрожать. Сейчас он смотрел именно так, и от одного его взгляда Хэшэн будто вывалилась из сугроба — всё тело пронизывало ледяной дрожью.
«Цзиньчжи… Какое отвратительное имя», — подумал Шэнь Хао, нахмурившись. Он молча оглядел её, вытащил наполовину надетый браслет и с силой швырнул обратно в ладонь. В груди вспыхнула бессмысленная ярость. Он резко встал и направился к выходу.
Хэшэн горько нахмурилась. Ведь это он сам взял браслет и стал надевать! При чём тут она?
Но он вдруг вернулся, вырвал браслет из её руки, со всей силы швырнул на пол, а когда тот раскололся, собрал осколки, распахнул окно и выбросил всё в реку.
Затем, встав перед ней, холодно спросил:
— Жалко?
Хэшэн покачала головой и с невинным видом ответила:
— Не жалко. Жалко твою руку.
Она широко раскрыла глаза, моргая, как обиженная маленькая жёнушка. Шэнь Хао почувствовал укол в сердце, лёгким движением ткнул её в лоб:
— Льстишь.
Отвернувшись, он спустился вниз, заложив руки за спину.
«Сварливый, ревнивый», — подумала Хэшэн, высунув язык, и занялась сборкой багажа.
За обедом она поглядывала на Шэнь Хао. Его лицо смягчилось — похоже, гнев прошёл. Она с аппетитом взялась за палочки и съела ещё несколько лишних порций.
После еды Шэнь Хао снова поднялся наверх. Они молча сидели рядом. Хэшэн, наевшись, начала клевать носом, но не знала, как попросить его уйти, чтобы лечь спать. Голова клонилась набок.
Шэнь Хао бросил на неё взгляд, понял, что она устала, но не хотел отпускать. Во-первых, после еды сразу ложиться вредно. Во-вторых, хотелось побыть с ней подольше.
Он взял её за запястье и повёл на палубу. Ветер ворвался в ворот одежды, и Хэшэн вздрогнула, мгновенно проснувшись.
Шэнь Хао прищурился:
— «Одинокий парус исчезает в синеве небес». Здесь прекрасный вид — полюбуйся.
Хэшэн огляделась: вокруг царила непроглядная тьма, даже руки перед глазами не видно. Где тут красота?
Луны не было. Река бушевала. Шэнь Хао сделал шаг влево и расставил руки, будто собираясь обнять её, но не коснулся — между его ладонями и её одеждой оставался миллиметр.
Хэшэн краем глаза заметила это и подумала: «Ждёт, что волна качнёт лодку, и я сама упаду ему в объятия».
«Не дождёшься», — решила она, крепко уперевшись ногами в палубу и уставившись на бушующую воду.
Он не опускал рук, продолжая стоять в этой позе.
Волны хлестали по бортам, иногда брызги долетали до палубы. Шэнь Хао прочистил горло и спокойно произнёс:
— В первый раз, когда ты села на мою лодку, луна была огромной. Ты стояла на берегу в лёгком шёлковом платье, за спиной мерцала вода. Ветер дул так сильно, что ты дрожала, но упрямо не хотела садиться.
В его голосе звучал вопрос. Хэшэн подхватила:
— Боялась опоздать — главный дом мог рассердиться. Поэтому всё же села.
Шэнь Хао усмехнулся:
— Не боялась попасть на пиратский корабль?
Хэшэн не поняла, о чём он — о прошлом или настоящем, — и честно ответила:
— Раз уж выбрала, то хоть на пиратский корабль — назад пути нет. Я в долгу перед тобой, и этот путь того стоит.
Шэнь Хао повернулся к ней:
— Не хочешь спросить, кто я и куда тебя везу?
Хэшэн широко улыбнулась:
— Зачем спрашивать? Всё равно выбора нет.
Он посмотрел на её запястье — красный след от браслета ещё не сошёл.
— Второй сын Вэй… он был добр к тебе?
«Глупец! Зачем спрашивать такое!» — мысленно воскликнула Хэшэн. Он тут же пожалел о сказанном и готов был откусить себе язык. Косо взглянув на неё, увидел, что она спокойно ответила:
— Мы были в браке всего полдня и даже не виделись. Откуда знать, добр ли он?
В этот момент волна ударила в борт, и лодку резко качнуло вправо, но тут же выровняло. Хэшэн не удержалась и упала ему в объятия. Подняв глаза, она увидела, что он пристально смотрит на неё — взгляд был сосредоточенным и искренним.
http://bllate.org/book/2839/311311
Готово:
