Она при этом изобразила поклон слуги и улыбнулась с такой заискивающей услужливостью, что Вэй Линь не удержалась и рассмеялась:
— У твоего брата, должно быть, восемь жизней удачи, раз у него такая сестра! Ладно, раз уж мы с тобой давние подруги, я помогу. Только одно условие: сначала я пощупаю почву у Хэшэн. Если она не питает к твоему брату симпатии, свахой я быть не стану ни за что.
Сунь Яо кивнула:
— Разумеется. Не станем же мы насильно выдавать её замуж за врага моему брату. Всё должно быть по её воле.
Так, сговорившись, подруги сочли дело решённым.
Вэй Линь была женщиной порывистой и решительной — сказала «дело», и сразу же за дело. Вернувшись домой, она прямиком направилась во двор Хэшэн. Та как раз дремала после обеда, но Вэй Линь так энергично её потрясла, что та едва успела очнуться от сладкого сна.
Вэй Линь впервые в жизни собиралась быть свахой и от волнения совсем не могла усидеть на месте. Как только Хэшэн приоткрыла глаза, Вэй Линь тут же навалилась с вопросом:
— Двоюродная сестра, а как тебе старший брат из семьи Сун?
Хэшэн ещё не до конца проснулась и не расслышала толком:
— Неплохой человек.
Вэй Линь тут же уточнила:
— А раздражает он тебя?
Хэшэн растерялась. Откуда вдруг такие вопросы? Неужели Вэй Линь сама влюблена в господина Суня?
Честно ответила:
— Нет, не раздражает.
И тут вспомнила ту историю с письмом для Шэнь Хао. Нахмурившись, она внимательно вгляделась в лицо подруги и медленно проговорила:
— Если хочешь, чтобы я снова передала кому-то письмо, даже не проси.
Вэй Линь толкнула её плечом и широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:
— На этот раз речь не о письме!
«Неплохой» и «не раздражает» — вместе это означало одно: есть надежда! А где есть надежда, там и возможности найдутся. Главное — чтобы Хэшэн не отвергала Сунь Учжи. Всё остальное — дело техники! Сунь Яо уж точно должна будет щедро отблагодарить её за такой труд — ведь теперь она станет настоящей свахой!
Она потупила взор и сама себе улыбнулась. Хэшэн, увидев это, насторожилась: наверняка Вэй Линь задумала что-то своё, и, пожалуйста, только бы не втянула её в эту авантюру! Лучше бы богиня Гуаньинь уберегла!
— Слушай, чтоб было ясно: сватовством заниматься не стану.
Вэй Линь хихикнула:
— Не стану. На этот раз всё сделаю сама!
Едва Вэй Линь вышла из двора, как ненадолго заглянула к себе, но мысли о сватовстве так жгли, что она не выдержала и тут же отправилась в дом Суней.
Сунь Яо как раз собиралась прилечь, но, увидев сияющее лицо подруги, сразу поняла: с делом брата есть шанс! Она тут же встретила гостью в покои. Вэй Линь запыхалась от быстрой ходьбы, даже чая не стала дожидаться и, усевшись, выпалила:
— Я спросила её. Сказала, что твой брат — неплохой человек.
Сунь Яо настороженно уточнила:
— И?
— Не раздражает, — ответила Вэй Линь, глядя на неё с недоумением. Разве этого мало? В этом мире разве много людей, влюбляющихся с первого взгляда? Обычно чувства созревают постепенно, как вино, и лишь потом приходят к счастливому союзу.
Пока что у Хэшэн и Сунь Учжи даже «одной черточки» в судьбе не набралось. Но сейчас главное — сделать первый шаг, провести эту самую первую черточку.
— Давай так: устроим им встречу наедине. Хэшэн — девушка неспешная, пусть твой брат не таится, а прямо скажет ей всё, что на сердце. Только так можно двигаться дальше.
Сунь Яо нахмурилась:
— А не слишком ли это опрометчиво? Вдруг она сразу откажет? Брату будет неловко.
Вэй Линь возмутилась и выгнула брови дугами:
— Что важнее — жена или лицо?
Сунь Яо сникла:
— …Жена важнее.
Вэй Линь хлопнула в ладоши:
— Вот именно! Так и поступим. Если Хэшэн вдруг откажет твоему брату, придумаем другой способ. А если и он не сработает — будем решать по ходу дела. Ты пока поговори с братом: завтра после полудня, у моста на западной окраине. Пусть оденется нарядно, покажет уверенность. Всё будет хорошо — я рядом!
Сунь Яо всё ещё сомневалась, но пришлось согласиться. Вечером, рассказывая об этом брату, Сунь Учжи первым делом покачал головой:
— Это безрассудство.
Сунь Яо развела руками:
— Это всего лишь встреча. Скажешь ей всё, что думаешь. Разве есть другой путь? Или ты хочешь прямо сейчас явиться с предложением руки и сердца и увезти её силой?
Сунь Учжи замахал руками:
— Нет-нет-нет! Я разве такой человек? Если не спросить её согласия, а сразу подавать сватовство — чем я тогда от разбойника отличаюсь?
Сунь Яо скрестила руки на груди и гордо подняла подбородок:
— Может, сам тогда назначишь встречу? Как в прошлый раз: просидел полдня, а потом тебя обошли, и ты целый день дома дулся?
Сунь Учжи поспешил оправдаться:
— В тот раз господин Шэнь искал её по делу. Я же не знал! Это не «обошли» вовсе…
Он замолчал, и перед его мысленным взором вновь возникло её лицо — нежное, как цветущий персик, с кожей, будто фарфор. Сердце защемило. Он помолчал секунду, потом, колеблясь, сказал:
— Может… попроси Вэй Линь назначить встречу? Только пусть не слишком явно — боюсь, испугаю её.
Сунь Яо фыркнула:
— Поняла!
Утром Хэшэн велела Цуйюй причесать себя, помня о встрече с Вэй Линь. Попросила сделать простой хвост, свисающий с затылка. Едва причёска была готова, как Вэй Линь уже появилась на пороге.
Она внимательно осмотрела подругу с ног до головы и возмутилась:
— Ты слишком скромно одета! Пойдём скорее за румянами и пудрой.
Едва они вышли за ворота, как из соседнего дома тут же послали гонца с докладом.
Пэй Лян остановил посыльного, махнул рукой в сторону двери и, пригнувшись, выслушал сообщение. Затем велел посланцу уйти и, откинув занавеску, переступил порог.
— Что случилось?
Пэй Лян бросил взгляд на стол: все официальные документы аккуратно сложены справа. Значит, господин сегодня уже закончил дела.
Про себя он вздохнул: с тех пор как они переехали в дом рядом с резиденцией Вэй, его господин стал работать всё быстрее и быстрее. Он уже собрался похвалить хозяина, но заметил на столе раскрытый жёлтый указ с алой печатью по краю. Взглянув на лицо Шэнь Хао, Пэй Лян всё понял.
Он стал ещё осторожнее и, сгорбившись, спросил:
— Господин, император наверняка скучает по вам после стольких дней отсутствия. А наложница Дэ тоже ждёт тот самый подарок из Цзяннани, о котором вы обещали.
Шэнь Хао бросил на него ледяной взгляд. Пэй Лян тут же замолчал и отступил в сторону.
Шэнь Хао отложил бумаги и, нахмурившись, стал постукивать пальцем по виску.
— Император прислал письмо: велит вернуться раньше срока.
Пэй Лян, зная, о чём думает его господин, осторожно продолжил:
— А что делать с госпожой Вэй? Взять её с собой?
Как взять? Ударить по голове и увезти в мешке? Шэнь Хао встал и, будто спрашивая совета, холодно произнёс:
— Как думаешь, согласится ли она?
Пэй Лян поднял голову:
— Почему бы и нет? Скажите ей, кто вы на самом деле. Разве она откажется следовать за вами?
Шэнь Хао фыркнул и бросил на него презрительный взгляд:
— По её характеру, она тут же объявит всему свету, что князь Пинлин — насильник и похититель!
Пэй Лян сглотнул и осторожно предложил:
— Может… попросите её по-хорошему?
В комнате воцарилась тишина. Наконец, раздался ледяной голос Шэнь Хао:
— Пэй Лян, ты слишком дерзок!
Пэй Лян тут же упал на колени. Он понял, что перешёл черту, и стал молить о прощении:
— Простите, господин! Я — болтун, заслуживаю наказания!
И, сказав это, он сделал вид, что ударил себя по щеке, глядя на Шэнь Хао с мольбой в глазах.
Шэнь Хао лишь приподнял веки и махнул рукой:
— Вставай. Говори, зачем пришёл?
Пэй Лян быстро поднялся, всё ещё сгорбившись:
— Госпожа Вэй вышла из дома.
Он самовольно разместил шпионов в доме Вэй, чтобы следить за каждым шагом госпожи. Позже Шэнь Хао узнал об этом, но ничего не сказал — стало быть, одобрил. Пэй Лян, будучи человеком предусмотрительным, заодно подсунул своих людей и в дом Суней.
Шэнь Хао, заложив руки за спину, медленно прошёлся по комнате:
— Вышла из дома — и ты пришёл докладывать мне?
Пэй Лян чуть не заплакал от отчаяния. Настроение господина сегодня менялось, как лунные фазы — то светло, то темно, то полная, то новолуние!
Шэнь Хао махнул рукой, велев ему уйти. Но когда Пэй Лян уже достиг порога, его окликнули:
— Следи за ней. Пусть не потеряется на улице.
Пэй Лян тут же откликнулся:
— Есть!
Шэнь Хао ещё немного походил, чувствуя, как ноет затылок. Он вставал рано — каждый день в одно и то же время, независимо от обстоятельств. Сегодня он уже проработал четыре часа подряд.
Он попытался размять плечи, но руки не слушались. Из-за своей особенности — не терпеть прикосновений женщин — у него даже служанок не было. А просить Пэй Ляна помассировать было ниже достоинства. Приходилось обходиться самому.
Вдруг он вспомнил те тонкие, мягкие руки Хэшэн. Каково было бы почувствовать их на своих плечах?
Он тряхнул головой, но образ её улыбающегося лица уже не уходил. Чем больше старался не думать — тем отчётливее вспоминал.
Самое позднее в следующем месяце он должен вернуться в столицу. Он уже решил — эта девушка будет его. И она никуда не денется. Сейчас он просто проявляет терпение, зная, что девушки по натуре стеснительны. Как только эта стеснительность пройдёт — всё наладится.
Да, он подождёт. Она обязательно согласится.
Шэнь Хао улыбнулся. До отъезда в столицу у него ещё достаточно времени, чтобы «поторговаться» с ней.
После полудня Пэй Лян в панике ворвался с докладом:
— Господин! Молодой господин Сунь тоже вышел из дома! Одет в шёлк и парчу, весь сияет от счастья. Похоже, направляется к западной окраине, чтобы встретиться с кем-то. И что удивительно — госпожа Вэй тоже отправилась туда, причём в одиночестве!
Шэнь Хао, до этого спокойный, мгновенно вышел из себя:
— Почему не остановили её?
Пэй Лян растерялся:
— …Не… не приказывали…
Шэнь Хао резко вскочил, схватил плащ и вылетел из комнаты:
— Седлай моего коня!
☆ Глава 21
Конь породы ханьсюэ ма, способный преодолевать тысячу ли в день, мчал по просёлочной дороге от западной части города до пригородных полей. Расстояние в несколько десятков ли он покрыл за считаные мгновения. Добравшись до моста, Шэнь Хао огляделся: под деревом на берегу стоял щегольски одетый мужчина, а вокруг редкими группками прогуливались гуляющие, но её нигде не было.
Шэнь Хао перевёл дух и спрыгнул с коня. Подойдя ближе, он узнал в том мужчине Сунь Учжи.
Сердце его сжалось, и подозрения Пэй Ляна показались теперь неоспоримыми. Возможно, она просто ещё в пути — спешит на свидание!
Чем больше он думал об этом, тем хуже становилось настроение. Хмурясь всё сильнее, он неохотно направился к Сунь Учжи.
Тот стоял под деревом в длинном халате тёмно-синего цвета, заложив руки в рукава, и нервно расхаживал взад-вперёд, выпуская пар.
Сунь Учжи был в смятении! Мысль о скорой встрече с Хэшэн вызывала у него дрожь. Каждую фразу, которую он собирался ей сказать, он прокручивал в голове десятки раз, но всё равно чувствовал, что недостаточно готов. Он настолько погрузился в свои переживания, что даже не заметил появления Шэнь Хао.
Шэнь Хао сжал кулаки: всё в Сунь Учжи внезапно стало раздражать. Хотя тот был одет в строгую, сдержанную одежду, казалось, будто она режет глаза. Сдерживая раздражение, Шэнь Хао окликнул его:
— Господин Сунь!
Голос прозвучал так напряжённо, будто слова давались с трудом.
Сунь Учжи вздрогнул от неожиданного оклика, обернулся и, увидев Шэнь Хао, сначала удивился, а затем, вынув руки из рукавов, учтиво поклонился:
— Господин Шэнь, здравствуйте.
Шэнь Хао стоял рядом, высокий и стройный, на голову выше Сунь Учжи. Два мужчины оказались рядом, но ни один не спешил заговорить первым.
Наконец Шэнь Хао кашлянул и, стараясь выглядеть непринуждённо, будто случайно оказался здесь, спросил:
— Что вы здесь делаете, господин Сунь?
Сунь Учжи сначала не хотел отвечать честно, но, встретившись взглядом с непроницаемым лицом Шэнь Хао, вдруг переменил решение.
О Шэнь Хао, недавно прибывшем в Шэнху и уже прославившемся своей мудростью и достоинством, он слышал лишь от отца, который хвалил его как человека зрелого и многообещающего. Однако Сунь Учжи всегда чувствовал: за этой внешней невозмутимостью скрывается нечто большее. Особенно когда речь заходила о Хэшэн — тогда интуиция подсказывала, что у Шэнь Хао есть свои замыслы.
Мысли о Хэшэн заставили его мозг работать быстрее обычного. Всего за несколько секунд он спрятал все свои чувства и снова принял вид простодушного, слегка запыхавшегося юноши с робким, уклончивым взглядом.
http://bllate.org/book/2839/311303
Готово:
