Едва переступив порог, Хэшэн услышала за задней стеной мерный стук — не слишком громкий, но как раз такой, что мешает сосредоточиться и портит настроение.
Цуйюй сочувствовала своей госпоже: та только что пережила неприятности в главном крыле, а теперь, вернувшись в свои покои, не могла даже отдохнуть в тишине. Служанка принялась подавать чай, растирать плечи и похлопывать по спине, надеясь хоть немного поднять ей дух.
— Что за шум за задней стеной?
— Да это не за стеной, а в соседнем доме, — ответила Цуйюй. — Утром первая госпожа прислала сказать: соседнее поместье купили, сейчас его ремонтируют и обновляют, так что будет немного шумно.
— Вот как… — Хэшэн вздохнула с досадой, откинулась на лежанку и уставилась на свежие листья на ветвях за окном.
Цуйюй тут же вызвалась:
— Госпожа, давайте я вам спою — заглушу этим шумом!
Хэшэн улыбнулась:
— Хорошо.
— Высок тростник, длинен тростник, цветы его — как снег, белый и бескрайний… — запела Цуйюй, хлопая в ладоши. Песня была из Ванцзина, но голос у неё оказался грубоват, да и пела она безо всякого лада. Хэшэн несколько раз едва сдержала смех.
Закончив, Цуйюй с надеждой посмотрела на госпожу:
— Красиво?
Хэшэн, моргая, ответила:
— Очень.
— Тогда спою ещё!
— Не надо… — Хэшэн, видя искреннюю радость служанки, не захотела её расстраивать и с трудом выдавила: — Может, лучше я сама спою.
Её голос был нежным и мягким, словно журчание ручья или шелест ив под ветром. Вся прелесть юной девушки, едва распустившейся, будто растворилась в этом звуке, уносясь по ветру, проникая в уши и навсегда оставаясь в сердце.
Шэнь Хао стоял у стены и даже дышал осторожно.
Пэй Лян, глядя на своего господина, который почти прилип к стене, лишь пожал плечами и, указав на рабочих неподалёку, спросил:
— Ваше высочество, продолжать ремонт?
★ Глава 10 ★
Стук за стеной постепенно стих, будто растворившись в её пении. Цуйюй радостно воскликнула:
— Шум прекратился! Наверное, ремесленники заслушались вашей песни и забыли работать!
Хэшэн слегка ущипнула её:
— Язык без костей!
За стеной Шэнь Хао, только что разгладивший брови, снова нахмурился и спросил Пэй Ляна:
— Почему стихло?
— Песня кончилась — и всё стихло… — пробормотал Пэй Лян про себя: «Разум его величества явно ухудшается с каждым днём…»
Шэнь Хао задумался на несколько секунд, потом неожиданно спросил:
— Она знает, что я переехал к ней в соседи?
— Должно быть… ещё нет…
Едва он договорил, как бумаги в его руках опустели — Шэнь Хао схватил чертёж и перебросил его через стену. Не дожидаясь, пока Пэй Лян успеет его остановить, он сам перемахнул через ограду.
Пэй Лян скривился.
Хэшэн даже не успела опомниться, как перед ней возник человек.
Шэнь Хао слегка кашлянул, заложил руки за спину и, сохраняя холодное выражение лица, указал на чертёж неподалёку:
— Мой чертёж упал к вам во двор. Пришёл забрать.
Хэшэн остолбенела и вскрикнула от испуга. Цуйюй завопила ещё громче.
Но Хэшэн быстро пришла в себя, зажала рот служанке и приложила палец к губам — если кто-то увидит здесь Шэнь Хао, это непременно вызовет пересуды.
Она сделала вид, что спокойна, отвела взгляд и, избегая его глаз, спросила:
— Как ваш чертёж мог попасть ко мне во двор? Даже если бы он и упал сюда, вы должны были сообщить — и тогда его вам передали бы.
То есть она прямо обвиняла его в бестактности.
Шэнь Хао молча смотрел на неё. Сквозь листву на её белоснежное лицо падали пятна света, и длинные густые ресницы трепетали при каждом вдохе.
Так и хочется укусить.
— Зачем столько хлопот, если можно просто перелезть через стену? Моё время дорого, прямой путь удобнее, — невозмутимо произнёс он. — Прошу вашу служанку подать мне чертёж. Благодарю.
Хэшэн поперхнулась и еле выдавила сквозь зубы:
— …Бесстыдник…
Шэнь Хао не шелохнулся:
— Если хотите позвать кого-то ещё — пожалуйста. Лишь бы передали чертёж. Мне пора возвращаться — нужно следить за ремонтом.
— …Цуйюй, подай ему чертёж.
Цуйюй направилась к стене, и под деревом остались только Хэшэн и Шэнь Хао.
Молчание длилось больше трёх секунд, а он всё пристально смотрел на неё, не говоря ни слова. Атмосфера становилась неловкой.
Но в такой ситуации странность и неловкость были вполне естественны. Хэшэн не считала себя обидчивой и первой нарушила молчание:
— Тошнота прошла?
Её слова были тихими и мягкими, как шёлковая нить. На лице его не дрогнул ни один мускул, но в душе он уже ликовал.
— Прошла, — ответил он ледяным тоном.
Хэшэн подумала: «Похоже, он не злой человек, просто иногда ведёт себя слишком опрометчиво». Поразмыслив ещё немного, она решила прямо сказать ему:
— Есть несколько вещей, которые я хочу вам сказать.
— Говорите, — отозвался Шэнь Хао.
— Во-первых, не смотрите на меня так пристально — это крайне неприятно. Сколько бы вы ни смотрели, я всё равно не позволю вам обнять меня. Да, не удивляйтесь — я знаю, что это были вы на корабле. Во-вторых, хоть у вас и есть недуг, мешающий приближаться к женщинам, я не богиня милосердия и очень не люблю ненужные контакты с посторонними мужчинами. В-третьих, надеюсь, мы больше не будем встречаться таким образом. А лучше — вообще не встречаться.
Она выпалила всё одним духом, но перед ней стоял человек, будто окаменевший, без малейшего признака волнения.
Спустя две-три секунды Цуйюй уже возвращалась с чертежом. Когда она была в нескольких шагах, Шэнь Хао вдруг приблизился к Хэшэн, слегка наклонился, приподнял уголки глаз и, холодно усмехнувшись, произнёс:
— Вы удивительно прекрасны, когда сердитесь. Теперь мы соседи — надеюсь на ваше благосклонное внимание, госпо… жа.
Он нарочно протянул последние два слова.
Расстояние между ними резко сократилось, и Хэшэн невольно задержала дыхание.
К счастью, это длилось лишь мгновение. Он резко отпрянул, развернулся и, на ходу перехватив чертёж из рук Цуйюй, одним прыжком перемахнул через стену.
Цуйюй была поражена:
— Он совсем не стесняется!
Хэшэн могла утешить себя лишь одной мыслью:
— У него болезнь, не стоит обращать внимания.
Но тут же она вспомнила: «Да, у него действительно болезнь. Наверное, из-за многолетнего отсутствия общения с женщинами у него развилось психическое расстройство… Да, именно так — глубоко укоренившаяся патология».
Внезапно её осенило, и она вздрогнула:
— Он только что сказал «соседи»… Неужели соседнее поместье купил он?
Цуйюй припомнила:
— Кажется, сказали, что покупатель по фамилии Шэнь.
Шэнь… Шэнь Хао… Хэшэн потрясла собственная догадка. Если он действительно поселился рядом, их дворы теперь граничат — и такие случаи, как сегодня, могут повториться.
Она нахмурилась так сильно, что её тонкие брови чуть не слились в одну линию.
На следующий день, когда Хэшэн и Вэй Линь отправились кланяться бабушке Вэй, та спросила:
— В доме ещё есть свободные комнаты?
Вэй Линь остановилась, чтобы сорвать только что распустившийся цветок гардении:
— Раньше было две: одна — ваша, другая — слишком маленькая, её используют как кладовку. Раньше Вэй Си жаловалась, что Ли Цин слишком тесно с ней живёт, и просила маму найти отдельную комнату. Ну и мечтательница! Где в доме взять ещё место!
Хэшэн опустила голову и перебирала в руках папоротник, чувствуя уныние.
Похоже, уехать из этого двора, чтобы избежать Шэнь Хао, не получится. Она живёт в чужом доме — если будет просить слишком многого, наверняка вызовет раздражение.
Вэй Линь воткнула цветок ей в причёску:
— Хочешь сменить комнату?
Хэшэн замахала руками:
— Нет, что ты!
Войдя в покои бабушки Вэй, они увидели, что Вэй Си и Ли Цин уже там. Хэшэн поклонилась и села рядом с Вэй Линь.
Обычно в их семье не было обычая ежедневных поклонов — обычно просто ходили к первой госпоже на завтрак. Но бабушка Вэй, вернувшись недавно, переняла чужие обычаи и велела внукам и внучкам каждое утро приходить к ней.
Правда, сама она привыкла вставать поздно, и теперь, вынужденная вставать рано ради ритуала, клевала носом от усталости.
Вэй Линь тихо шепнула Хэшэн:
— Смотри, как бабушка зевает. Этот обычай продлится самое большее пять дней, а то и три.
Хэшэн лишь улыбнулась, но в мыслях была занята Шэнь Хао и тревожилась.
Бабушка Вэй зевнула и, прищурившись, перевела взгляд на Хэшэн:
— Говорят, знатные дамы Ванцзина отличаются от других: женщины в пятьдесят-шестьдесят выглядят как тридцатилетние?
Хэшэн задумалась и не услышала вопроса.
Тут Вэй Си тут же вмешалась, раздражённо и вызывающе:
— Бабушка спрашивает тебя! Какая невоспитанность! И ты ещё из знатного дома!
Хэшэн очнулась и, взглянув на язвительное лицо Вэй Си, хотела что-то ответить, но слова застряли в горле — и она проглотила их.
Бабушка Вэй, услышав вспыльчивый тон внучки, не сочла это чем-то предосудительным — девочки часто ссорятся, это обычное дело, лишь бы не было драк.
Видя, что Хэшэн не отвечает, Вэй Си ещё больше возгордилась:
— В нашем доме есть правила! Ты уже столько дней здесь — и до сих пор ничему не научилась?
Вэй Линь не выдержала и уже собиралась броситься на Вэй Си, но Хэшэн удержала её за руку. Затем она повернулась к бабушке Вэй, игнорируя Вэй Си, будто та и не говорила вовсе:
— Где уж там чудесам! Просто хорошие косметические средства скрывают морщинки. А если кожа от природы хороша, то и выглядит моложе. А у вас, бабушка, такой цвет лица — с косметикой вы и вправду будете выглядеть на тридцать!
Её слова прозвучали льстиво, и бабушка Вэй была польщена. Взгляд её стал мягче:
— Мне-то что за косметика в мои годы!
— Вам и не нужно! Природный румянец лучше всякой косметики, — ответила Хэшэн.
Бабушка Вэй захихикала.
Вэй Си, видя, что Хэшэн снискала расположение бабушки, закипела от злости и громко крикнула:
— Я только что задала тебе вопрос!
Хэшэн посмотрела на неё, не собираясь отвечать, и лишь улыбнулась.
Вэй Си разъярилась ещё больше.
Бабушка Вэй нахмурилась:
— Вэй Си, чего ты орёшь? Садись! Я слушала с удовольствием, а ты всё испортила.
Вэй Си обиженно уселась.
Выйдя из комнаты, они увидели, что солнце уже высоко, цикады стрекотали без умолку, и воздух был душным.
Хэшэн не переносила жару — уже через несколько шагов на лбу выступили капельки пота. Она достала платок, вытерла лицо и, держась за руку Вэй Линь, пошла по тени.
— Только что в комнате Вэй Си так разъярилась, будто готова тебя живьём съесть.
Хэшэн остановилась:
— Вэй Си так же ведёт себя и с другими?
— С теми, кто из бедных семей, она даже не здоровается. С нашими ровнями или чуть выше — если те угождают ей, она добра, но стоит им перечить — сразу унижает. Такая уж она. Не обращай внимания.
Хэшэн подумала:
— Лучше всего, когда сёстры живут в согласии. Попроси её — если захочет, будем вместе проводить время, будет веселее. Если нет — что ж, и так сойдёт.
Она собиралась жить в этом доме надолго, но не собиралась быть мягкой мишенью. Она хотела наладить отношения с Вэй Си, но не за счёт унижения себя.
Вэй Линь рассмеялась:
— Ты что, её боишься?
Хэшэн постучала пальцем по её лбу и улыбнулась:
— Боюсь, что ты меня развратишь — и я тоже начну драться. Я хоть и хрупкая, но сильная. Если покалечу кого, дядя с тётей наверняка выгонят меня из дома.
С этими словами она показательно сжала кулак и несколько раз взмахнула им. Вэй Линь покатилась со смеху, держась за живот.
Хэшэн тоже засмеялась, и настроение у неё заметно улучшилось.
После послеобеденного сна Вэй Линь пришла за Хэшэн и сказала, что они пойдут гулять:
— Помнишь, я говорила о подруге, которая живёт на западе города? Её семья недавно купила пруд и засадила его лотосами. Мы собираемся собирать корни лотоса. Пойдёшь с нами? Как только спадёт жара, отправимся.
Хэшэн согласилась, помогла Вэй Линь выбрать наряд, выпила кувшин кислого узвара, перекусила и собралась в путь.
Когда экипаж уже ждал у ворот, во дворе соседнего дома послышалась возня — Шэнь Хао как раз собирался выходить и в этот момент увидел, как Хэшэн садится в карету.
http://bllate.org/book/2839/311294
Готово:
