Вся та злоба, что он претерпевал с самого детства, была одним махом стёрта лёгким, небрежным замечанием Старейшины Ли: «Не стоит нам с тобой сводить счёты за прошлое».
Все те проклятия, которыми его осыпали — «неудачник», «проклятый», «пожиратель родных», «чудовище» — словно разом обесценились, будто он сам был во всём виноват. Казалось, если он не примет эту корзину с провизией, то лишь покажет свой мелочный, злопамятный нрав.
В глубине глаз Ли Гоуэра затаился холод.
— Брат?
Ин Фэн почувствовал, что с тем творится что-то неладное. Он нахмурился, и утренняя радость, с которой он проснулся, испарилась без следа.
— Ничего. Решай сам, принимать или нет. Обо мне не беспокойся, — Ли Гоуэр отвел взгляд и посмотрел в небо.
Тёмное, давящее небо, казалось, никогда и не знало ясных дней.
— Тогда проваливай. Мне не нужны твои кривые, гнилые бататы из этой корзины.
Настроение Ин Фэна резко испортилось, и, обращаясь к Старейшине Ли, он не проявил ни капли вежливости:
— Скорее возвращайся и занимайся своими похоронами, не мозоль здесь глаза.
— Ты… как ты можешь так разговаривать?
— Ин Фэн, у тебя совсем нет воспитания!
— Старейшина Ли пришел поблагодарить тебя и принёс целую корзину бататов, неужели он в чем-то виноват? Разве можно так себя вести…
Стоящие вокруг селяне зашумели, наперебой обвиняя его. Внимание, которое раньше было приковано к Ли Гоуэру, переключилось на него, и Ин Фэн в одночасье оказался под прицелом общественного осуждения.
— Человек пришел от чистого сердца, чтобы поблагодарить тебя, принес еды, а ты… даже если не хочешь принимать, нельзя было ответить по-человечески?
— А вам-то какое дело до моих слов? — Ин Фэн дерзко вскинул голову. — Что, хотите воспользоваться тем, что я их спас, и давить на меня моралью? Если вы что-то говорите, я обязан соглашаться?
— Старейшина Ли вовсе не это имел в виду…
— А что он имел в виду, вы сами прекрасно понимаете, верно? Столько лет вы творили с моим братом бог знает что, разве сами не знаете? А теперь хотите парой пустых фраз перечеркнуть все свои грехи? Ночью, когда ложитесь спать, совесть не грызёт?
— Ты… да что мы такого сделали…
— Мы ничего плохого не делали, а даже если и было что, разве не он сам напросился…
— И то верно, самое большее — мы просто не водились с ним, и всё…
Ин Фэн обвел их ледяным, надменным взглядом. Все присутствующие разом вздрогнули от холода и мгновенно умолкли.
— Ин… братец, не надо. Пойдем в дом, тут так холодно, — Ли Гоуэр дернул его за полу одежды и поджал губы. — Я проголодался.
Ин Фэн замер, а затем повернулся. У всех отлегло от сердца, и они дружно уставились на Старейшину Ли. Лицо того пошло пятнами — то ли от стыда, то ли от злости. Помявшись, он с печалью опустил голову:
— Ин Фэн, мы были неправы…
Ин Фэн, уже сделавший шаг к порогу, притормозил:
— Ты передо мной ни в чём не виноват.
Старейшина Ли даже не понял, перед кем нужно извиняться, — вел себя по-разному с ним и с Ли Гоуэром, просто нелепость какая-то.
— Не бери в голову из-за них.
Ли Гоуэр сидел перед очагом, выглядя совершенно равнодушным. Он опирался руками на маленькую деревянную скамеечку между ног, и в отблесках огня казался необычайно послушным и милым, таким хрупким, словно фарфоровая кукла.
Ин Фэн придвинул табуретку, сел рядом и, подобрав щепку, стал рассеянно тыкать в землю, словно обиженный ребенок.
— Да как не брать? Если бы брат тогда не попросил меня их спасти, мне бы и дела не было, сдохнут они или выживут. Тьфу, чем больше думаю, тем злее становлюсь, лучше бы я их прирезал…
— Хватит тебе всё твердить об убийствах, что за ножи, какие ножи? — Ли Гоуэр выхватил у него щепку и сам начал ковырять землю. — Скоро Новый год, они просто торопятся найти еду, это нормально. Засуха такая сильная, у каждой семьи припасы на исходе.
— Скоро Новый год? — удивился Ин Фэн. — Я ведь недавно пришел, как же скоро? И когда он наступит?
— Примерно через десять дней.
Ли Гоуэр принялся считать по пальцам:
— До Нового года двенадцать дней. У нас еще осталась большая часть туши дикого кабана, два фазана, заяц и три бамбуковые крысы — всё можно разделать и съесть…
Ли Гоуэр старательно перечислял припасы:
— Еще целая куча дикого батата, примерно на полмесяца хватит. Есть еще полная бамбуковая корзина сушеных диких овощей, тоже на полмесяца… На Новый год должно хватить.
Он с улыбкой посмотрел на Ин Фэна, и в его взгляде читалось тепло:
— У нас нет родни, будем встречать праздник вдвоём. Может, сходим в Государственный магазин в городке, обменяем что-нибудь на муку и клейкую рисовую муку? Напечём лепёшек, как тебе?
Ин Фэн завороженно смотрел на него, лишь спустя время пришел в себя и закивал:
— Хорошо, конечно, хорошо… всё, что скажет брат, — всё хорошо. Брат, а что ты только что сказал?
Ли Гоуэр лишь беспомощно закатил глаза и повторил всё заново.
Глаза Ин Фэна заблестели, он торопливо закивал:
— Брат, кстати говоря, мы ведь давно не ели рис? Как насчет того, чтобы после обеда сходить в город?
— Рис? Ты хочешь риса? — Ли Гоуэр нахмурился. — Но это такая роскошная вещь. Рис обычно варят только когда болеют, чтобы набраться сил, а в обычных семьях кто же решится варить его просто так… К тому же у нас ни денег, ни продовольственных карточек. Если взять с собой куски кабанины и пойти в Государственный магазин… Я никогда так не делал, раньше только дрова на соль менял, не знаю, дадут ли нам муку…
— Ничего страшного, брат, я всё улажу. Если хотим поесть — значит, поедим, — лицо Ин Фэна расплылось в улыбке.
Редко когда брату чего-то хотелось, а ведь это даже не какие-то диковинные деликатесы — конечно, он исполнит его желание.
— А… а с кем ты раньше встречал Новый год? Тоже один? И что вы ели? — любопытствовал Ли Гоуэр.
Он вспомнил слова Ин Фэна о том, что тот начал убивать в семнадцать. Раз он до сих пор жив и не попал в тюрьму, может, и впрямь был в бегах…
Ин Фэн задумался и покачал головой:
— Нет, не совсем один.
В те времена, когда человеческая жизнь еще не стоила дешевле травы в апокалипсисе, он служил в армии, и там праздник проходил довольно шумно и по-человечески.
http://bllate.org/book/28388/3431261
Готово:
