— Второй дядя, идите пока вперёд. Я что-то не очень хорошо себя чувствую. Подождите нас в кипарисовой роще за околицей нашей деревни.
После выхода из Дая Цинь Фэн с Се Ли шли последними. Вдруг до слуха Цинь Фэна донеслось чьё-то урчание в животе. Цинь Лян с остальными шагали впереди, а рядом с ним был только Се Ли.
Увидев, как семья Се обращалась с ним, Цинь Фэн догадался, что Се Ли скорее всего не покормили. Наверняка Ли голоден, просто стесняется сказать. Тогда он вспомнил о вещах, которые захватил в узелке. Ему пришла в голову мысль, и он обратился к родственникам.
— Вот ведь говорил я: ты только очнулся, нечего тебе было… Смотри, до чего дошло! Как ты себя чувствуешь? Если совсем невмоготу, пусть брат Ань тебя понесёт! — Второй дядя хотел напомнить, что отговаривал Цинь Фэна от поездки за супругом, но заметил стоявшего рядом Се Ли и, сглотнув, всё-таки промолчал.
Се Юцай с Ян Инцзы — хуже зверей! Одно воспоминание о них вызывало у него злость.
А вот Ли оказался хорошим гээром, по крайней мере понимал, что правильно, а что нет. Тем более он уже порвал родственные связи с отцом и мачехой. Цинь Лян не хотел ничего говорить, чтобы мальчишка не принял всё на свой счёт.
— Второй дядя, третьему брату и так приходится тащить мешок овощей. А я с пустыми руками. Неужели мне не стыдно будет заставлять его нести ещё и меня?
Цинь Фэн окинул взглядом родственников. У каждого на плече лежал мешок овощей, не меньше пятидесяти цзиней, а идти приходилось по горной дороге.
Всего, включая Цинь Фэна, из семьи Цинь пришло семь человек, и на каждого приходилось ровно по одному мешку. Но братья заботились о нём и настояли, чтобы по очереди нести ещё и седьмой мешок.
Сам он вообще ничего не нёс. Как тут позволить кому-то ещё и себя тащить? Он ведь просто искал предлог.
— К тому же, дядя, я сам знаю своё здоровье. Наверное, слишком быстро шли, и я не успел отдышаться. Пусть Ли посидит со мной немного, а вы несите поклажу и ступайте вперёд. Мы вас догоним.
— Ладно. Тогда мы пойдём и будем ждать вас в кипарисовой роще. Только долго не задерживайтесь, не пропустите время церемонии. Если к полудню не придёте, я пошлю одного из братьев назад, чтобы тебя принёс. — Мешок у Цинь Ляна и вправду был тяжёлым. Но выглядел Цинь Фэн неплохо, поэтому дядя согласился.
— Хорошо.
Второй дядя со спутниками постепенно скрылся вдали…
— Тебе где нехорошо? Скорее сядь, отдохни! — Се Ли поверил ему и искренне встревожился. Он нашёл чистый камень и помог Цинь Фэну присесть.
— Всё в порядке. Наверное, слишком долго лежал, ещё не успел окончательно оправиться. Посижу немного — пройдёт. Ты тоже садись. — Этот большой валун служил деревенским местом отдыха по пути на базар. Он был чистым и просторным. Цинь Фэн потянул Се Ли за руку и усадил рядом.
— Если тебе плохо, обязательно говори. А может, лучше мне тебя понести? Ты не смотри, что я худой. Я очень сильный! — В круглых глазах Се Ли светилась одна лишь искренность. За один поход в горы он нарубал больше сотни цзиней хвороста, а потом нёс всё это домой на спине. Донести Цинь Фэна тоже наверняка было бы нетрудно.
— …Не надо, правда. Я проголодался. Давай-ка сперва перекусим, потом пойдём. Может, мне как раз от голода и стало нехорошо.
Цинь Фэн достал из заплечного свёртка принесённую коробку хрустящих пирожных с цветами сливы. Одно пирожное подал Се Ли, а другое взял себе и принялся есть так, будто действительно очень проголодался.
Се Ли уставился на пирожное в своей ладони. Это было фирменное угощение кондитерской лавки Чуншаня. От него исходил аромат цветков сливы, и очень хотелось попробовать хотя бы кусочек. Вчера вечером Ян Инцзы под надуманным предлогом не дала ему ужин, а утром он тоже ничего не ел. Желудок давно бунтовал.
Совсем недавно он сам услышал, как у него заурчало в животе. И как раз в этот момент Цинь Фэн почувствовал себя плохо, а теперь предлагает ему пирожные… Неужели совпадение? Взгляд Се Ли невольно переместился на лицо Цинь Фэна.
— Чего застыл? Ешь! На меня смотришь — разве насытишься? Поедим и пойдём догонять остальных. — Цинь Фэн доел свою порцию и ощутил пристальный взгляд.
Он повернулся и увидел, что Се Ли держит пирожное в обеих ладонях, не откусив ни крошки, и смотрит на него с недоумением.
Словно котёнок, которому дали незнакомую вещицу: то ли съесть, то ли не трогать? До того мило, что Цинь Фэн не удержался, подтрунил над ним и рассмеялся.
— А… — Услышав его ясный смех и слова, Се Ли покраснел до самых ушей, совсем растерялся и торопливо опустил голову. Он откусил пирожное. Оно оказалось таким вкусным, как он и представлял, даже лучше: душистое, рассыпчатое, сладкое, словно эта сладость проникала в самое сердце.
И вдруг он вспомнил детство. Ему тогда было всего пять лет, а Се Фугую — два. Однажды Ян Инцзы купила в городке коробку пирожных, принесла её в свою комнату и стала кормить Се Фугуя.
Маленький Се Ли это увидел. Ему ужасно хотелось попробовать. Он украдкой встал у щёлки в двери и, облизывая губы, смотрел внутрь. Но Ян Инцзы заметила его, зло схватила за ухо, крепко обругала и на целый день оставила без еды. А когда Се Юцай узнал об этом, тоже пригрозил ему и велел не жадничать: пирожные купили для младшего брата.
Но маленькому Се Ли было ужасно обидно. Он ведь не собирался отнимать еду у брата, он просто хотел посмотреть…
С тех пор, что бы вкусного Ян Инцзы ни покупала для Се Фугуя и остальных детей, Се Ли больше никогда не позволял себе мечтать о том, чтобы попробовать.
Когда семья тайком устраивала себе отдельное угощение, он делал вид, что ничего не замечает. Иногда даже нарочно уходил работать и возвращался, лишь когда все уже поедят.
— Вот, съешь ещё одно.
Цинь Фэн увидел, что Се Ли о чём-то задумался. Только что всё было хорошо, а теперь настроение у него вдруг упало. Он стал похож на брошенного котёнка — обиженного, беспомощного и такого несчастного, что сердце Цинь Фэна болезненно сжалось.
Не желая, чтобы Се Ли погружался в печальные воспоминания, он взял ещё одно пирожное и протянул ему.
— Спасибо. — Се Ли пришёл в себя и отбросил грустные мысли. Он больше не станет вспоминать семью Се. Теперь он вышел замуж за Цинь Фэна, начал новую жизнь, а всё, что связано с семьёй Се, уже не имеет к нему отношения.
— Мне не за что говорить спасибо.
Вместе они доели всю коробку пирожных. Потом Цинь Фэн достал носовой платок и помог Се Ли привести себя в порядок: пригладил и собрал волосы, стряхнул пыль с одежды.
После этого Се Ли снова стал похож на новобрачного гээра.
— Апчхи! — Прядь волос Цинь Фэна задела ему нос, и Се Ли не удержался от чиха.
— Что такое? Не простудился?
Вспомнив о плаще, который принёс с собой, Цинь Фэн достал его и набросил на плечи Се Ли.
— Не нужно, не нужно! Такой хороший плащ…
— Не двигайся! — Голос Цинь Фэна стал строже, улыбка исчезла с лица. От такого Цинь Фэна у Се Ли тревожно ёкнуло сердце, и он больше не посмел возражать.
— Пойдём. — Завязав на нём плащ, Цинь Фэн заметил, что Се Ли всё ещё неподвижно стоит, не решаясь пошевелиться. Он вздохнул, смягчился и, взяв юношу за руку, повёл в сторону Циншаня.
Поняв, что Цинь Фэн больше не сердится, Се Ли облегчённо вздохнул. Только что он по-настоящему испугался! Цинь Фэн выглядел страшнее даже тех служителей ямыня, которых Се Ли встречал, когда приезжал продавать овощи в городке!
Он чуть не решил, что сказал что-то не так и сейчас его побьют!
Впрочем, Цинь Фэн и не собирался его пугать. После переселения в государство Хуа он за годы собственных усилий построил своё дело. А мир бизнеса — поле боя, где безжалостно скрещиваются клинки. За эти годы он приобрёл властную манеру держаться.
Увидев, как Се Ли принижает себя, он раздражился и не сумел скрыть этого. Не ожидал, что так напугает его.
«Пугливый!» — мысленно заключил Цинь Фэн.
И как только такой робкий человек смог вырваться из верёвок, которыми его связали в сарае семьи Се, выбежать наружу и объявить, что выйдет за него замуж?!
Такого Се Ли невозможно было не… жалеть и не хотеть защитить…
http://bllate.org/book/28378/3541775
Готово:
