— Без говядины, это куриное мясо, говядина слишком дорогая, — пояснил парень.
Это был первый раз, когда Цзян Нин видел столь искусно приготовленные фальшивые куриные кусочки, цвет которых вдобавок был замаринован точь-в-точь как говядина. Застыв на мгновение с озадаченным выражением лица, он заговорил:
— Ничего страшного, заверните это, выглядит очень аппетитно.
Бабушка орудовала половником щедрой рукой, накладывая еду полновесной, доверху полной чашей. Время превратило её пальцы в коконы, но это ничуть не мешало их проворству: ловким движением завязав узел на пакете с едой, она вмиг справилась с задачей.
Цзян Нин взял пакет и, не глядя на ценники перед прилавком, вытащил из кошелька пятидесятиюаневую купюру, вложив её в руку парня.
— Проведите этот праздник с бабушкой как следует.
Не успел парень опомниться, как Цзян Нин тут же скрылся в толпе овощного рынка, словно спасаясь бегством.
— Учитель Цзян! — сжав банкноту в кулаке, парень бросился в погоню за Цзян Нином.
— М? — услышав голос, который не только не отдалился, но и прозвучал совсем близко, Цзян Нин остановился.
Парень принялся шарить по одежде Цзян Нина, словно выискивая карманы:
— Учитель, за два блюда не нужно столько денег.
— Бери, завтра Праздник середины осени, купи бабушке лунных пряников.
Цзян Нин оттянул край своей одежды обратно:
— Где твои родители? Почему они заставляют бабушку торговать на улице?
Его бабушке на вид было уже за семьдесят — возраст, когда положено наслаждаться заслуженным отдыхом и греться на солнышке во дворе, а ей приходилось выкатывать на рынок тележку с готовой едой. Крепким ли было её здоровье или нет, Цзян Нин всё равно считал это слишком тяжелым трудом.
Улыбка на лице парня мгновенно исчезла:
— У меня их нет.
Очевидно, Цзян Нин наступил кому-то на больную мозоль. Парень разжал руку, вытащил из кошелька ещё две купюры и сказал:
— Прости, тогда тем более бери. Это не тебе, это бабушке.
Он сунул деньги в карман школьной формы парня и напоследок хлопнул его по карману:
— Слушайся.
Подростки семнадцати-восемнадцати лет часто бывают гордыми и заносчивыми, а самоуважение у них стоит на первом месте. Парень вытащил деньги и принялся перебирать в руках три банкноты — это была половина от пятисот.
Цзян Нин на мгновение замер, глядя на деньги в его руках, сообразил, что что-то не так, и торопливо пояснил:
— Сумма какая-то неблагозвучная получилась, ха, я не уследил.
— Учитель Цзян, я знаю, что вы из города. Вы благородны, для вас деньги — сущие пустяки, вы смотрите на меня свысока, я понимаю.
Повышенный голос парня не слишком выделялся на шумном овощном рынке, но стоявшие поблизости торговцы и зеваки всё же расслышали пару фраз.
Цзян Нин взял его за руку и принялся уговаривать мягким голосом:
— Я вовсе не это имел в виду, друг мой.
Он ломал голову над тем, как справиться с подобной ситуацией. В памяти всплыли университетские лекции по подростковому психосоциальному развитию — тема подходила идеально, но применять эти знания на практике он не умел.
— Тогда что же ты имеешь в виду? — парень попытался стряхнуть руку Цзян Нина и, вложив в движение неизвестно откуда взявшуюся грубую силу, неожиданно толкнул его так, что тот рухнул на землю.
Теперь это происходило действительно на глазах у изумленной публики, нравы явно пали.
Родитель одного из учеников, ранее приносивший Цзян Нину овощи, узнал его и бросился сюда, на ходу выкрикивая его имя.
— Учитель Цзян, что здесь стряслось?
Нахмурившись и окинув парня оценивающим взглядом, родитель выругался на местном диалекте:
— Мелкий паршивец, норову столько, а силу деть некуда!
Он протянул руку, чтобы поднять Цзян Нина, но на полпути его перехватил тот самый парень. Парень отбил его руку с таким звуком, что Цзян Нину самому стало больно за него.
— Какого чёрта ты ругаешься так грязно, тебя вообще кто спрашивает?
— С чего это не моё дело? Ты распускаешь руки — и это уже неправильно. А выругал я тебя заслуженно, старшие имеют полное право воспитывать молодежь!
— Когда это я, мать твою, его ударил? Ты ещё вздумал меня воспитывать?!
— Он же на землю упал!
Оба разъярились, словно кипящие чайники, издавая сердитое шипение, и спорили без конца, готовые в любой момент схватиться за мечи.
Цзян Нин поднялся с земли, стряхивая прилипшие к брюкам листочки зелени, и даже не успел вставить слово.
— Чжан Пин, твоего никчёмного отца били — и правильно делали, а Учитель Цзян — хороший человек, если его покалечить, кто станет вести у вас уроки?
Вокруг толпа пополнилась ещё одной женщиной. Это была тетя Чжан, торговавшая фруктами, её дочь тоже училась в этом классе, хотя какую именно девочку она имела в виду, Цзян Нин пока не различал. Голос у неё был громкий, словно она говорила в рупор, да и информации выдала немало. Из одной только её фразы Цзян Нин узнал, как зовут парня, а заодно и то, что его отец всё ещё жив.
В каждой семье свои трудности. История Чжан Пина, должно быть, тоже представляет собой лишь горстку остывшей земли.
Чжан Пин вовсю надрывал глотку, перекрикивая тетя Чжан:
— Да он же лицемер! Вы думаете, он такой благородный? Сунул денег и возомнил, что может всех оскорблять.
Цзян Нин не стал опровергать его слова, а сначала обратился к отцу ученика:
— Он меня не бил. Просто когда он меня задел, я потерял равновесие и нечаянно сам упал.
Чжан Пин холодно фыркнул:
— Тц. Притворяется.
Цзян Нин бросил на него взгляд и тяжело вздохнул. Мысленно он уговаривал себя: парень ещё мал и ничего не понимает, неразумен... Дети здесь — словно нераскрытые жемчужины в раковинах, необработанные драгоценные камни, нельзя на них сердиться, они не виноваты.
— У Чжан Пина, возможно, ко мне какое-то недоразумение, так что винить во всём только его не стоит. Расходитесь все, расходитесь, — повернувшись к сбившейся в кучку толпе, продолжил он.
— Ладно, раз уж Учитель Цзян сам слово сказал, давайте разойдемся, — тетя Чжан цокнула языком и принялась методично отмахиваться руками, словно разгоняя кого-то.
Шумная толпа — одни вершили справедливость, да сотворили лишь хуже, другим же было абсолютно всё равно — наконец распалась, и каждый вернулся к своим делам.
Чжан Пин демонстративно закатил глаза на Цзян Нина. Способ выражения собственного недовольства у него был донельзя ребячливым, отчего Цзян Нин даже невольно улыбнулся.
— Ох, что? Хочешь, чтобы они и дальше кости мне мыли?
Чжан Пин держался с полным безразличием:
— Пусть моют. Грех на душу беру тем не я, к тому же у кого в семье нет своих скелетов в шкафу. Все вокруг одинаково паршивые.
Его резкие слова вонзились в уши Цзян Нина занозой, но в них был определенный смысл.
— Ладно, моя еда только что пала жертвой обстоятельств, сходи к бабушке, возьми ещё две порции, — на этот раз он снова вытащил полсотни юаней. — Давай теперь без сдачи, не сердись. Хорошего Праздника середины осени.
Чжан Пин без церемоний выхватил деньги из его рук:
— Ладно, Учитель Цзян.
По его виду читался подтекст: раз уж так вышло, я так и быть, с барского плеча тебя прощаю.
Цзян Нин усмехнулся, глядя парню вслед: мальчишеский гнев вспыхивал неизвестно почему и угасал с поразительной быстротой, а когда ему протягивали руку примирения, он охотно шёл навстречу. Вот только сам человек походил на туго скрученную верёвку — ни развязать, ни распутать.
Пока Чжан Пин ходил за новой порцией еды, Цзян Нин прикупил на прилавке мужчины-родителя пару пучков зелени и целый мешок картошки. И надо сказать, картошка здесь стоила сущие копейки — Хуан и впрямь предпочитал вещи дешевые и качественные.
Цзян Нин с трудом взвалил мешок на спину, и от тяжести его согнуло в три погибели. В этот момент он почувствовал себя невероятно постаревшим.
— Учитель Цзян, накупили столько картошки, ждёте, пока она прорастет? — Чжан Пин прислонился к ржавой, облупленной железной двери на входе в овощной рынок, стоя скрестив ноги в позе заправского хулигана.
— ... — Цзян Нин отобрал у него пакет с едой. — Хочешь взять немного, принесешь домой, попросишь бабушку приготовить?
Чжан Пин перешагнул через короткую тень Цзян Нина и подхватил снизу мешок у него за спиной:
— Не надо, мы сами выращиваем. Наслаждайтесь своими запасами сами.
Напряжение в спине Цзян Нина мгновенно спало, он выпрямился, а Чжан Пину пришлось приложить ещё больше усилий.
— Спасибо, — не меняя позы, сухо бросил вперед Цзян Нин.
Чжан Пин усмехнулся:
— Хе-хе, не за что.
В нос снова ударил аппетитный запах еды — человек, стоявший перед Цзян Нином в очереди, как раз забирал упакованные хозяином блюда.
Цзян Нин повернул голову и громко окликнул:
— Эй, бабушка! Чжан Пин поможет мне донести кое-что, скоро вернется, побеспокою вас ненадолго.
Бабушка сидела на маленьком складном стульчике за прилавком и обмахивалась веером из рогоза, точь-в-точь как не от мира сего небожительница. Улыбнувшись, она кивнула Цзян Нину в знак согласия.
— А ты и впрямь не притворяешься, — Чжан Пин решительно перекинул мешок себе за спину. — Старые кости совсем не гнутся, так что давай я понесу, а ты показывай дорогу.
Ого, Цзян Нин нарвался на достойного соперника — язык у Чжан Пина был словно смочен ядом, потравнее его собственного.
Цзян Нин скривил губы в усмешке и бросил на него косой взгляд: парень тащил тяжесть со сгорбленной спиной, выглядя донельзя уставшим, поэтому Цзян Нин решил не пререкаться в ответ. Он шёл небыстро, заботясь о нагруженном поклажей Чжан Пине, но кто же знал, что тот зашагает с невероятной скоростью, заслонив себе обзор пузатым мешком.
Чжан Пин уже обогнал его, а теперь обернулся и с хмурым видом поторопил:
— Быстрее давай! Если сказать, что у тебя старые кости, ты и впрямь в дряхлого старика превратишься?
— Иду, иду я, — Цзян Нин сделал пару шагов вперед, возвращаясь на роль проводника-компас.
— Завтра вы с бабушкой снова будете торговать? — вдруг спросил он.
— Будем. Всё равно выходим только в часы обеда и ужина, празднику это не помеха.
При слове «праздник» Цзян Нин вспомнил, что так и не купил лунные пряники — в рымном галдеже он даже не обратил внимания, продаются ли они там вообще.
К счастью, рядом был местный житель:
— Где у вас тут продаются лунные пряники?
— В лавке. Только у нас на всю округу всего одна лавка, и там, кажется, продают только один вид.
Цзян Нин мысленно выругался: какая это лавка, скорее уж каторжная дыра.
— С пятью орехами? — Хуан говорил, что любит с пятью орехами, но судя по всему, он просто других в жизни не пробовал.
— Угу, вроде того. Гадость несусветная.
— Да нормально. Мне на вкус вполне понравилось.
Цзян Нин повернул на перекрестке — до дома оставалось пройти всего двести метров прямо. Он протянул руку к Чжан Пину:
— Давай сюда, отсюда до моего дома уже недалеко.
Чжан Пин подбросил мешок за спиной и заявил:
— Уж коли взялся проводить Будду до западного рая, помогай людям до конца.
— Ладно.
Добравшись до нужного этажа, Цзян Нин снова протянул руку:
— Моя квартира на четвертом.
— Ну и что? На кого ты смотришь свысока? — Чжан Пин изобразил свирепый взгляд.
Цзян Нин развел руками, а затем широким шагом бросился вверх по лестнице, переступая сразу через две ступеньки.
— Эй-ей... — Глава 13. Ничего страшного.
— Разве я не смотрю на тебя с величайшим уважением? — злорадно ухмыльнулся Цзян Нин, глядя на него сверху вниз.
Чжан Пин, словно улитка, тащил на себе тяжелую раковину, преодолевая ступеньку за ступенькой. Если бы его взгляд мог превратиться в клинки, Цзян Нин, пожалуй, уже превратился бы в сашими.
Скрипя зубами и выбиваясь из сил, Чжан Пин дотащил вещи до четвёртого этажа. Опустив мешок на пол, он потёр вспотевший лоб:
— И даже не пригласишь войти посидеть?
Цзян Нин вставил ключ в замочную скважину, медленно повернул его и повысил голос:
— Заходи, у меня тут никаких тайных красоток не спрятано.
http://bllate.org/book/28377/3430122
Готово:
