В тот момент, когда замок со щелчком упал, она осела на пол.
Несколько мужчин, ругаясь, протиснулись к дверям.
— Твою мать, еще смеешь запирать своих дядьев снаружи? А ну выходи! Кто тебя кормил, пока ты росла без отца и матери?
— Я же говорил, девчонка ни на что не годна... Неблагодарная.
Цзян Нин, ни разу не видевший подобного свинства, подхватил девушку за руку и попятился. Директор, придерживая поясницу, едва успел выпрямиться:
— Не бойся. Расскажи нам, что здесь происходит?
Люди в моменты глубоких страданий часто молчат, стиснув зубы, но стоит кому-то коснуться затянувшегося шрама, как слезы прорываются, словно вышедшая из берегов река. Она вытерла глаза, но тут же снова зашлась в рыданиях, не в силах выговорить ни слова:
— Я не ела их хлеб... это были деньги, заработанные кровью и потом моих родителей... Они уехали на заработки и не вернулись. Сказали, что оба погибли на стройке. Я тогда училась в средней школе, кое-что понимала и знала, что за такое положена компенсация.
Мастер Лю понимающе кивнул. Подобные сцены он в Юаньлане видел не раз. Он перехватил инициативу:
— Значит, они присвоили деньги, а тебя заставили отрабатывать? И работы не убавляли?
Девушка была настолько худой, что грудь впала, а на щеках не осталось ни капли плоти. Догадка Мастера Лю была более чем обоснованной.
— Угу... — всхлипнула она. — Они еще и продали меня, всего за несколько сотен юаней. Завтра меня собираются выдать замуж за человека, которого я даже в глаза не видела.
Директор пришел в ярость:
— В таком юном возрасте — замуж? Да это же загубленная жизнь!
Снаружи кто-то громко возразил:
— Не будь неблагодарной! Мы тебя за хорошего человека сватаем!
Цзян Нин искоса посмотрел на дверь. Его лицо почернело, словно грозовая туча; молчание его было красноречивее любых слов.
Мастер Лю спросил:
— Ты хоть знаешь, за кого тебя сватают?
Голос девушки стал тихим, как писк комара:
— Кажется, это сын бывшего директора фабрики Ляна...
Мастер Лю был знаком с той семьей: старшие там ведут себя отвратительно, а младшие — никчемные паразиты.
— Разве он не хромой? Разве это хорошая партия?
Девушка поджала губы, прикусила их и тихо прошептала:
— Я видела его, поэтому и сбежала. Даже если бы не видела — всё равно бы не согласилась.
Услышав это, Цзян Нин испытал одновременно облегчение и глубокую жалость.
— Хорошая девочка, больше не бойся. Будем учиться, а в крайнем случае — уедешь отсюда, увидишь мир. — Директор бросил косой взгляд на дверь: — Учитель Цзян, отведите ребенка в мой кабинет, а я останусь и во всем разберусь.
— Хорошо, — ответил Цзян Нин. — Будьте осторожны, их там много.
Цзян Нин и девушка шли не спеша. Они слышали ругань за спиной, но ни один из них не обернулся, продолжая перебрасываться короткими фразами.
— Как тебя зовут?
— Ван Тяньтянь.
— Тяньтянь? Какое именно тянь?
— Тянь от слова поле. Мама говорила, что работала в поле, когда я родилась, вот и дала мне такое имя.
— Твоя мама, сама того не ведая, создала прекрасный образ. Есть такие стихи: Листья лотоса так пышны. Твое имя очень красивое.
— Спасибо, учитель.
Ван Тяньтянь всю дорогу смотрела в пол, а её нестриженые волосы полностью скрывали изможденное лицо. Цзян Нин привел её в кабинет директора. Снаружи остался зной, а в комнате под потолком со скрипом вращался вентилятор.
— Садись, — Цзян Нин указал рукой. Она неловко, словно стесняясь, опустилась на диван.
Цзян Нин взглянул на часы: обеденный перерыв заканчивался, через двадцать минут начинался его урок самоподготовки. На стене, слева от часов, была квадратная ниша, обращенная прямо к дверям и плотно закрытая черной, не пропускающей свет тканью. Цзян Нин еще когда пришел сюда впервые, задался вопросом, что там скрыто. Он взглянул на понурую Ван Тяньтянь и принял решение.
Встав на цыпочки, он приподнял уголок черной ткани и заглянул внутрь. Там стоял изящный буддийский алтарь, в котором была установлена статуэтка божества.
На столе директора лежали учебники по политике и Капитал Маркса. Цзян Нин считал его убежденным материалистом и не ожидал увидеть здесь подобное. Алтарь, на который натыкаешься взглядом, едва подняв голову — это ли не воплощение поговорки о божествах, наблюдающих за каждым твоим шагом?
Но зачем директор молится богам? И за чем именно боги присматривают в его жизни? Поклоняется ли он святыням или собственным алчным желаниям?
Люди здесь казались окутанными густым туманом — то ли это была пыль ушедшей эпохи, то ли личные тени каждого из них. Цзян Нин не мог этого знать, по крайней мере, сейчас.
Он опустил ткань и, ступая на пол, с чувством вины покосился на Ван Тяньтянь. Похоже, она даже не пошевелилась. Успокоившись, он заговорил:
— Ты сможешь здесь посидеть одна?
Ван Тяньтянь пробормотала:
— Смогу.
— Тогда я пойду на урок. Не волнуйся, директор скоро вернется.
Цзян Нин поспешил прочь, приближаясь к красно-белому корпусу школы. Когда он вошел в класс, там был только один ученик. Она сидела за партой, усердно корпя над каким-то тестом.
— Ян Цинпин.
Она подняла голову, отрываясь от моря задач:
— Что-то случилось, учитель?
— Ты не пошла в общежитие отдыхать?
— Нет, в обед проверки не было.
Цзян Нин понимающе кивнул и больше ничего не спрашивал. Он прислонился к столу преподавателя, ожидая возвращения остальных. Через несколько минут ученики повалились в класс толпой. Какими бы веселыми они ни были снаружи, переступив порог, они сразу становились серьезными и собранными. Заполнение чистых листов было их повседневной рутиной. Эти контрольные вряд ли станут лестницей в небо или надежной опорой, но каждая крупица знаний давала хоть какую-то надежду.
Для Цзян Нина воскресная самоподготовка была легкой нагрузкой. Ему не нужно было надрывать горло, читая лекции; достаточно было просто сидеть, наблюдая за учениками, и давать подсказки, если у кого-то возникали трудности.
Он наслаждался покоем, и только когда слои облаков полностью скрыли ярко-красный закат, он, потягиваясь, неспешно направился к школьным воротам.
Глава 11. Праздник середины осени
— Мастер Лю? — Цзян Нин в замешательстве замер. Сквозь стекло он разглядел нечто похожее на мумию, и голос его невольно дрогнул.
Мастер Лю высунул из будки охраны обмотанную белыми бинтами голову:
— Я в порядке.
— Как они посмели поднять на вас руку...
— В глуши и нравы дикие, — Мастер Лю потрогал свою голову, то есть бинты.
Цзян Нин поморщился, подумав про себя: А вы разве не оттуда же?
— Все уладили? — спросил он.
Мастер Лю ответил:
— Временно. Я просто лег на землю, и они сбежали.
— ... — Цзян Нин поднял большой палец и выдавил из себя лишь одно слово: — Мощно.
— Ха-ха-ха, — Мастер Лю улыбнулся так, что лучше бы не улыбался вовсе. — Смена окончена, идите, учитель Цзян.
Цзян Нин еще не успел сделать и шага, как заметил знакомый силуэт:
— Директор идет к вам.
Директор, неспешно приближаясь, держал в одной руке свинцово-серый термос, а другую заложил за спину. Выглядел он совершенно невредимым — видимо, весь удар Мастер Лю принял на себя.
— Учитель Цзян, урок закончили? — В уголках глаз директора пролегли морщины, и он выглядел таким же благообразным, как старики с рекламных плакатов.
— Да. Вы сами-то целы?
Мастер Лю вставил:
— Со мной-то что сделается?
— Ой, ну конечно, — директор остановился у окна и поставил термос на стол в будке охраны, растянув рот в еще более широкой улыбке.
— Ну и хорошо. Я пойду, Мастер Лю, поправляйтесь, — Цзян Нин помахал им на прощание.
Он вышел за ворота, где его уже встречали сумерки. Он медленно шел по привычным улицам, среди незнакомых людей, ступая по собственной тени, обведенной желтым светом фонарей. Зайдя в лавку, он вскоре вышел с пакетом, в котором лежала пижама, совершенно непохожая на ту, что была у него раньше.
Вернувшись домой, он обнаружил, что пол идеально чист, ни пылинки, мусорное ведро стоит на месте. Как будто ничего и не произошло.
Хуань сидел за обеденным столом перед дымящимися блюдами, но, услышав, как вошел Цзян Нин, не произнес ни слова.
— Я вернулся. Что готовишь? Пахнет просто отлично! — Цзян Нин с напускной веселостью бросил куртку и пакет, направляясь на запах.
— Ничего особенного, обычная домашняя еда, — голос Хуаня звучал равнодушно.
— Почему ты грустишь? — Цзян Нин перестал улыбаться. — Наверное, скучно сидеть дома целыми днями?
Цзян Нин сам задал вопрос и сам же нашел оправдание, Хуаню оставалось только кивнуть, чтобы закрыть тему.
— Есть немного, но всё равно лучше, чем раньше, — Хуань даже не поднял головы, уставившись на рисовые зерна в тарелке.
Цзян Нин помыл руки и, стряхивая воду, сказал:
— Потерпи еще немного, дальше будет только лучше.
— Угу.
Цзян Нин сел напротив, взял палочки и, не удержавшись, потянулся к аппетитным свиным ребрышкам в кисло-сладком соусе, переложив их в чашку Хуаня.
— Ешь больше, ты слишком худой.
Хуань повернул голову и недоуменно посмотрел на него:
— Ты же сам говорил, что во время еды нельзя разговаривать?
Цзян Нин неловко усмехнулся:
— Хе-хе, времена меняются. Ешь, ешь. Если не хочешь говорить — я буду молчать.
Цзян Нин жевал медленно, вовсе не из-за хороших манер — просто его мысли витали где-то далеко. Холодный свет ламп в гостиной делал кожу человека напротив еще бледнее. Серый свитшот, который купил Цзян Нин — обычный, невзрачный цвет, — в его глазах выглядел невероятно ярко.
Хуань, не заметив этого, доел последние зернышки риса, отложил палочки и сказал:
— Я закончил.
Цзян Нин окинул взглядом почти нетронутые блюда и снова посмотрел на него:
— Ты ел один рис, без закусок?
— Не люблю. — Хуань привык к пресной пище. Даже раньше, если он готовил сам, еда с жиром или мясом редко проходила ему на пользу. Не то чтобы он не любил — он просто не мог. Стоило съесть лишний кусок жирного, как к горлу подступала тошнота.
Цзян Нин улыбнулся и продолжал подкладывать ему еду:
— Ну прямо как ребенок, привередничаешь.
Хуань молча принял это. Кисло-сладкое мясо показалось ему горьким. Не успел он проглотить кусок, как подступило невыносимое чувство. Он схватил целую стопку салфеток, прикрыл рот и выплюнул всё, что было во рту.
— Что случилось? — стул скрежетнул по полу. Цзян Нин обошел стол и коснулся тонкой спины Хуаня.
http://bllate.org/book/28377/3430120
Готово:
