— Ты чего это тут сидишь?
— Жду тебя, — ответил Хуань, подняв голову на голос.
— Не мог в спальне подождать? Волосы-то высохли? — Цзян Нин подошел ближе и протянул руку, задев прядь — она была сырой настолько, что с нее едва не капали капли.
— …
— Иди за мной. — Цзян Нин широким шагом вошел в спальню и, порывшись в шкафу, извлек на свет фен.
Хуань послушно последовал за ним по пятам и с недоумением уставился на предмет, напоминавший телефонную трубку:
— Это что?
— Фен. Сейчас подую, и они вмиг высохнут. — Цзян Нин вставил вилку в розетку и поманил его рукой. Едва Хуань подошел, как Цзян Нин решительно усадил его на краешек кровати.
— Горячо может быть, — предупредил он перед тем, как нажать на кнопку.
Цзян Нин включил фен, и жужжание заглушило детское любопытство Хуаня. В потоках теплого воздуха заструился аромат шампуня; почему-то от волос Хуаня он исходил гораздо сильнее, хотя они пользовались одним и тем же средством. Пальцы Цзян Нина скользили меж прядей, и к тому времени, как сушка подошла к концу, его собственные руки тоже пропитались этим запахом.
— Готово. — Цзян Нин взял гребень, аккуратно расчесал длинные волосы юноши и, довольно оглядев свою работу, изрек:
— Словно лотос из чистой воды, безо всякой искусственной лепнины.
Эта интонация была до боли знакома — от нее Хуаня бросало в дрожь. Сидя на краю кровати, он снизу вверх посмотрел на Цзян Нина:
— Спать пора?
Цзян Нин выключил свет, обошел кровать с другой стороны и забрался под одеяло:
— Угу.
Хуань нервно скомкал край одежды. Поколебавшись с мгновение и наконец собравшись с духом, он уже хотел было единым движением задрать рубашку и стянуть ее, как вдруг на его колени опустилось одеяло.
— Ночью прохладно, укутайся как следует. — В темноте Цзян Нин наощупь накинул на него одеяло и толком не разглядел его движений.
На душе у Хуаня царила буря из самых противоречивых чувств, но он послушно отозвался и лег, подтягивая одеяло повыше. Пушистая ткань согревала озябшую кожу, и его мечущиеся мысли наконец обрели опору. Неужели Цзян Нин и правда... другой?
Он повернулся набок. Две пары черных, как смоль, глаз ярко блестели в ночной темноте, и смутные, окутанные полумраком лица тонули в глазах друг друга под серебристым светом луны.
Хуань хрипло прошептал:
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Заметив, что сам Цзян Нин ничем не укрылся, Хуань поделился с ним половиной своего одеяла, и так они уснули под одной постелью.
Цзян Нин не стал возражать — лишь прикрыл глаза, и вскоре услышал ровное, размеренное дыхание соседа. Он снова приоткрыл глаза: даже на расстоянии вытянутой руки в лице Хуаня невозможно было отыскать ни единого изъяна, а тусклый свет словно накладывал на него мягкий фильтр.
Цзян Нин приподнялся и завернул Хуаня в одеяло с головой. Наступала прохладная осень, и ему-то с его крепким телосложением было всё нипочем, но этот парнишка, бледный и хрупкий, словно фарфор или бамбуковый росток, казался слишком уязвимым. Заболеет — потом не оберешься проблем.
С этими мыслями Цзян Нин и сам провалился в глубокий сон. А ранним утром его разбудил Хуань.
— Цзян Нин, учитель Цзян, вставай.
Лучи солнца играли перед глазами Цзян Нина, а одеяло, неведомо когда, снова оказалось на нем самом.
— Который час? — хриплым от сна голосом спросил Цзян Нин.
Хуань ответил:
— Семь.
Цзян Нин сорви с постели и принялся торопливо переодеваться и умываться.
Сегодня его смена на утреннем чтении, которое начиналось в половине восьмого. Накануне утреннего чтения не было, поэтому он отключил будильник, а вечером забыть включить его обратно — вот и доигрался до трагедии.
Хуань молча стоял в сторонке, ничем не мог помочь и лишь казнил себя за то, что не разбудил его пораньше.
На ходу перекусить в гостиной ему не довелось — на столе стояла пиала с яичным чаем.
— Сам заварил? — удивился Цзян Нин.
— Угу, с утра такое полезно выпить. Я видел, Лю Лян всегда по утрам пил… — ответил Хуань.
Цзян Нин окинул взглядом его истощенную фигуру:
— Он-то хоть угощал тебя им?
Хуань честно признался:
— Нет. Он говорил, что все эти жалкие и худые люди — стоит только им начать жалеть меня, как в его собственный карман тут же польются деньги.
Цзян Нин на мгновение лишился дара речи:
— …
Хуань не только телом хител, но и жизнь его в их глазах стоила грош — чуть качнись, и оборвется; вроде бы и жалко его, а никакой ответственности не несешь. Ишь как ловко Лю Лян свой денежный план рассчитывал, до чего же бессовестный человек.
— Ты сам-то ел? У меня тебе не нужно выпрашивать жалость. — Цзян Нин присел на табурет у журнального столика и залпом осушил пиалу. Вкус оказался не противным, а температура — самой подходящей: судя по всему, Хуань разбудил его минута в минуту.
— Нет. — Никто не учил Хуаня этикету и правилам, но, насмотревшись телевизора, он кое-что уяснил. Приживалы в чужих домах вставали ни свет ни заря и пахали с утра до ночи, беря на себя почти всю работу по дому, к тому же — разве гость станет есть раньше хозяина?
— Не забивай себе голову. В моем доме ешь что хочешь, делай что хочешь — главное, не разнеси тут всё к чертям, — с серьезным видом начал Цзян Нин, но на последней фразе всё же сорвался.
Хуань чуть тронул уголками губ улыбку, и на душе у него сразу стало легче:
— Хорошо.
Цзян Нин сорвал с вешалки куртку и, бросив на ходу:
— Я побежал! — быстрыми шагами направился к выходу.
Хуань проводил его взглядом.
Времени идти пешком не оставалось, поэтому на обочине Цзян Нин поймал такси до школы. Мастер Лю как раз заприметил, как он выскочил из машины, и отворил школьные ворота.
— Рано ты сегодня.
— Мастер Лю, какое там рано, утреннее чтение вот-вот начнется! — бросил на ходу Цзян Нин и припустил бегом. К счастью, он успел переступить порог класса ровно под звонок.
Ученики, казалось, вовсе не обратили внимания на смену учителя за кафедрой: они просто сменили учебники английского на учебники по китайскому, переключившись с чтения вслух на заучивание наизусть классических текстов.
До чего же послушные дети, одно удовольствие.
Цзян Нин сидел за учительским столом, подперев щеку рукой, и просматривал конспекты. Поочередно взглянув на расписание, он отметил, что сегодня у него три урока — два до обеда и один после, а освободившись, как раз останется время сходить в город и купить Хуаню кое-какие вещи.
Цзян Нин вспомнил длинные волосы Хуаня и его яркий наряд. Окажись кто другой в таком виде посреди толпы, он затерялся бы, как горстка пепла в топке — разве что длинноволосый парень привлек бы внимание, на него бы бросили пару взглядов и тут же забыли. Но с такой внешностью, как у Хуаня, за ним провожали бы взглядами еще двести метров. Цзян Нину отчаянно хотелось купить ему самую простую, ничем не примечательную одежду, чтобы хоть немного снизить его заметность среди людей — в конце концов, Цзян Нин собирался забрать его жить к себе, в свою однокомнатную учительскую квартиру.
— Тук-тук.
Стуком в дверь Цзян Нин был вырван из раздумий — он тут же поднял голову, устремив взгляд на источник звука.
Глава 4. Дикая трава
Директор школы с добродушной улыбкой стоял на пороге, его палец всё еще был согнут в щелчке по деревянной двери.
Цзян Нин бросил быстрый взгляд на прилежно занимающихся учеников и спокойно вышел к директору.
Чтобы не мешать детям, они отошли на пару шагов и остановились у лестничной площадки.
Не успел Цзян Нин раскрыть рот с вопросом, как директор заговорил первым:
— Сяо Цзян, ты ведь у нас уже целую неделю, верно?
— Угу.
— И как тебе у нас?
Цзян Нин не стал отвечать с ходу, а сделал вид, что задумчиво размышляет пару секунд:
— Прекрасно. И нравы здесь простые и честные.
Директор рассмеялся:
— Вот и хорошо! А помимо нравов?
Цзян Нин огляделся: учебная база школы была вполне укомплектована, обстановка — на редкость живописной, по обе стороны дороги вразнобой росли деревья неизвестных пород, и хотя стояла осень, средь них пестрели редкие цветочки диких трав. По мнению Цзян Нина, за вычетом площади, эта школа ничем не уступала Провинциальной экспериментальной средней школе, где работала его мать.
— И школа хороша, и ученики. — Он снова посмотрел в сторону класса — звонкие детские голоса, читающие вслух, казалось, висели под самым потолком. Пусть он и не разделял стремление директора отправить детей в большой мир только для того, чтобы они потом вернулись обратно, но разделял его веру в этих ребят.
Пыль суровой реальности тщетно пыталась их погрести, но нельзя было отрицать: дети, рожденные на этой выжженной земле, обладали куда большей стойкостью. Подобно дикой траве, однажды они пробьют толщу земли и гордо встретят солнце.
Директор тоже бросил взгляд туда же:
— Точно, все они — хорошие дети.
Затем он повернулся и с глубоким чувством посмотрел на Цзян Нина:
— Уж побудь с ними до самых выпускных экзаменов, учитель Цзян.
— …
Вот к чему велись все эти издалека зашедшие разговоры. Вообще-то Цзян Нину предстояло отработать здесь всего один семестр — это была и производственная практика, и командировка в сельскую школу, и в какой-то мере способ заработать очки для резюме. В свое время эту лакомую должность он буквально отбил у двоих конкурентов: зарплата смехотворная, глушь непроглядная, но зато отработав семестр в сельской школе, при сдаче на учительскую категорию в провинциальной десятилетке начислялись дополнительные баллы.
Цзян Нин не считал себя пылким романтиком, да и альтруизмом особо не страдал. Но сейчас, глядя прямо в глаза директору и видя влагу на его ресницах, он поневоле заметил морщинки вокруг его глаз и загрубевшую кожу. Директор был точь-в-точь как те деревья у дороги: защищал детей от бурь и невзгод, оберегая их будущее.
Похоже, он всё-таки был человеком чувствительным.
— Обязательно.
***
Солнце клонилось к закату, небо еще не стемнело окончательно, и Цзян Нин под покровом вечерних сумерек свернул на одну из улиц.
По обеим сторонам тянулись сплошные ряды магазинов одежды: у одних вывеска отвалилась наполовину, и красный кусок пластика трепетал на ветру; у других буквы на вывеске стерлись; а у некоторых лавочек вывесок не было вовсе — прямо у входа стоял самодельный щит с криво от руки выведенными иероглифами: мужская одежда, женская одежда, детская. Причем слова одежда и детская были написаны пиньинем.
Похоже, хозяин знал всего пару иероглифов, а разницу между мужчинами и женщинами уловил только благодаря бане.
Директор подсказал, что местные одеваются именно здесь, ведь все лавки сосредоточены в одном месте.
Цзян Нин зашел в ближайший магазинчик. К счастью, вывеска у него оказалась целой.
— Гость пожаловал! Гость пожаловал! — раздался резкий металлический голос из механического дверного звонка в виде птички. Тут же из-за занавески выглянула хозяйка и, обмахиваясь веером, неторопливо вышла навстречу, по пути отвесив птичке легкий подзатыльник:
— Хватит орать.
Сама она была одета весьма модно, отчего Цзян Нин невольно вспомнил Хуаня в том красном плаще.
Опершись на прилавок, хозяйка с улыбкой профессионального продавца осведомилась:
— Кому подбираем обновку, учитель Цзян?
Не зря хозяйка гостиницы говорила, что стены в Юаньлане насквозь прозрачны — так оно и есть.
— Коллеге. Рост примерно метр семьдесят пять, очень худой.
Хозяйка всё поняла без лишних слов — в школе не было человека, которого она бы не знала, тем более что Цзян Нин числился единственным приезжим.
— Ну тогда гляди сам, что приглянется.
Он поднял голову и бегло окинул взглядом ряды одежды на стеллажах: фасоны современные, преобладают темные тона.
Сняв с вешалки крючок, он подцепил несколько ничем не примечательных минималистичных худи, а поразмыслив секунду, сорвал еще и короткую хаки-куртку.
— А глаз-то наметан! Только что из города, новейшая модель, — хозяйка подошла ближе, забрала вещи из его рук и внимательно изучила бирки: — На метр семьдесят пять как раз должно подойти.
— Тогда упакуйте, пожалуйста, а я еще брюки посмотрю.
Цзян Нин принялся перебирать вешалки с брюками, отобрал пару штук и направился к кассе расплачиваться.
http://bllate.org/book/28377/3430114
Готово:
