Довольно избито.
Вернувшись в лавку, Е Юй небрежно сунул ту самую кристаллическую крошку в карман и собрался уходить.
— Ты что, прямо здесь распечатал камень? — спросил его человек за прилавком. — И что там нашлось?
Е Юй кивнул, показывая, что камень действительно был вскрыт:
— Магический кристалл четвёртого уровня.
— Четвёртого? — Тот удивленно посмотрел на Е Юя, немного подумал и произнёс: — Мы скупаем магические кристаллы третьего уровня и выше, если удается их извлечь. Если они тебе без надобности, можешь продать их нам.
Глядя на Е Юя, мужчина решил, что по его прежнему поведению тот вовсе не выглядит богачом, так что выручить за кристалл кругленькую сумму ему наверняка не помешает.
Обосновавшись здесь, ему и впрямь понадобится стартовый капитал, а продать магический кристалл за живые деньги казалось отличной идеей. Е Юй с благодарной улыбкой посмотрел на него:
— А сколько за него можно выручить?
Он вытащил кристалл из кармана и положил на прилавок.
Мужчина поднял его и внимательно рассмотрел:
— Водный магический кристалл четвёртого уровня. Этот примерно стоит двести шестьдесят золотых.
— Водный магический кристалл? — озадаченно переспросил Е Юй.
— Ну да, водяной. Синие — это кристаллы элемента воды, зелёные — элемента ветра, белые — элемента света...
— А пространственные? Пространственные — это кристаллы какого элемента? — Е Юй заинтересовался. В конце концов, попав в этот иной мир, чаще всего он слышал именно о пространственной стихии.
— Серебристые. Пространственные кристаллы добывать сложнее всего, и встречаются они реже прочих. Поэтому они стоят дороже кристаллов любых других элементов. Твой водный кристалл — самого обычного качества, так что за него можно получить двести шестьдесят золотых.
Мужчина терпеливо растолковал Е Юю эти азы.
Выспросив всё, что его интересовало, Е Юй с довольным видом покинул лавку, сжав в руке кристаллическую карту, на которой прибавилось двести шестьдесят золотых монет.
Собеседник предупредил его, что эта улица — знаменитый рынок азартных камней: кто-то здесь в одночасье сказочно богатеет, а кто-то теряет абсолютно всё. Как же пагубно эти азартные игры влияют на людей! Мысленно возвращаясь к полученным новостям, Е Юй неторопливо брёл прочь. Завернув в какой-то переулок, он изо всех сил попытался вспомнить: если верить тому слуге, проход через этот переулок должен вывести его прямо к собственному владению. И если тот не соврал, дорога займет не больше пяти минут.
Двое преследовавших Е Юя человека переглянулись. Тот, что уже беседовал с ним ранее, сделал знак — мол, я зайду спереди, а ты сзади, — после чего быстрым шагом направился в переулок, а его подельник тут же бросился следом.
С другой стороны, Сэньчжай Яоли сегодня отправился присмотреть участок в оживлённом районе недалеко от своего первого магазина камней. Это место казалось ему весьма перспективным — в будущем здесь непременно закипит бурная жизнь. Он планировал открыть тут лавку магических украшений: превращать кристаллы первого и второго уровней в изделия и выставлять на продажу. Осташись крайне доволен увиденным, он, ударив по рукам насчёт цены, торопливо зашагал через переулок: на сегодня была запланирована доставка партии необработанных камней, и ему нужно было спешить назад для проверки.
Судьба в этот миг высекла искру: активист и пассивный участник неизбежно должны были встретиться, а злодеи — неминуемо превратиться в пушечное мясо... Славное пушечное мясо, что послужит топливом для зарождающегося между ними пламени любви.
Е Юй неспешно шагал по переулку, как вдруг заметил метнувшегося наперерез человека, который тут же замер на месте. Он бросил на него настороженный взгляд.
— Выворачивай деньги, которые выручил за кристалл четвёртого уровня! — свирепо потребовал тот.
Е Юй совершенно некстати поинтересовался:
— Лицо у тебя какое-то знакомое... Мы где-то встречались?
— Хватит болтать! Я тот самый парень, который выбирал камни рядом с тобой. Быстро отдавай деньги! — продолжая зловеще рычать, тот знаком велел подельнику подойти ближе, чтобы наглухо перерезать Е Юю путь к отступлению.
Е Юй кивнул, потом покачал головой и спросил:
— А ты знаешь, что значит то, что я сначала кивнул, а потом помотал головой?
Тот опешил, немного подумал и тоже покачал головой:
— Не знаю. И что же?
Глупый, это значит, что я тяну время, — мысленно показал знак победы Е Юй. — Это значит: ах да, оказывается, ты тот самый парень, с которым я столкнулся при выборе камней. Но, к сожалению, я не могу отдать тебе деньги. Потому что... эх. Будда изволил изречь: нельзя говорить об этом, о таком не говорят.
Негодяй сбился с толку от столь крутого поворота темы и глупо переспросил:
— Почему это нельзя?
Двойная глупость! Да потому, что я всё ещё продолжаю тянуть время, — взмолился про себя Е Юй. — Небеса, пошлите же мне какого-нибудь героя на спасение! А то так недолго и спалиться, что я несу полную чушь. — Потому что эти деньги получены за камень, купленный на мои кровные, честно заработанные монеты, из которого я извлёк кристалл и продал его. Иными словами, эти деньги — мои косвенно кровно заработанные. Вот почему я помотал головой.
— А ведь и правда логично, — долго размышляя над причинно-следственными связями, заключил грабитель и счёл объяснение Е Юя весьма убедительным. Действительно, деньги-то косвенно кровные.
После этого троица долго-долго молча таращилась друг на друга, пока наконец не дождалась выхода героя на сцену.
Сэньчжай Яоли, подойдя ближе, узрел следующую картину.
Двое свирепых бандитов окружили жалкое хрупкое создание, занеся ножи — грабёж средь бела дня был налицо. Зажатое со всех сторон создание жалко сжалось в углу, окинув всех потухшим, умоляющим взором.
Е Юй тем временем от скуки размышлял над тем, до чего же эти двое простодушны. Может, просто взять и надурить их, чтобы убрались восвояси...
Торжествующий справедливость герой подал голос:
— Что вы тут творите?
Он решительно шагнул вперёд, заслонив собой Е Юя.
— Что мы творим? — озадаченно переглянулись те двое, как вдруг один из них сообразил: — Мы грабим! Нападаем на каждого одиночку, а сунется двое — обчистим обоих! А ну выворачивайте карманы!
Сэньчжай Яоли с презрительным видом бросил на них:
— Либо валите на все четыре стороны, либо отправляетесь на тот свет.
Оба разразились дружным хохотом. Один из них протянул:
— Ой-вэй, как страшно, как страшно! Братец, я аж до смерти испугался.
Второй подхватил:
— Не бойся-не бойся, братец тебя защитит! У вас тоже есть два выхода: либо оставить деньги здесь, либо... оставить их здесь.
Закончив, оба зашлись надрывным хохотом, словно только что отпустили самую умопомрачительную шутку на свете.
У Е Юя за тыком Сэньчжай Яоли дёрнулся глаз, и он осторожно выглянул из-за его спины: эти два идиота умели поднимать себе настроение.
Яоли мягко толкнул голову Е Юя обратно за свою спину и негромко бросил:
— Не бойся, я с ними разберусь.
Решив покончить с этим в мгновение ока, Яоли высвободил боевую ци и медленно вытянул из ножен меч на поясе — его лезвие остро блеснуло на солнце. Сам не зная почему, он чувствовал непреодолимую потребность защитить этого малыша, несмотря ни на что. Чувство было странным и необъяснимым, но ему жутко нравилось испытывать его без всяких на то причин.
Грабители переглянулись, и в их глазах читался первобытный страх. Против того, кто владеет боевой ци, обычным смертным не устоять. Единственное, что им оставалось, — это...
Обладая мутацией генов, заслуживающей звание худшего извращения эволюции человека, они с поразительной синхронностью без лишних слов бросились наутёк, причём побежали в абсолютно одинаковом направлении с пугающей слаженностью. Яоли и не думал их отпускать: взмахнув мечом, он уже собирался броситься в погоню. Но в этот момент его свободную руку перехватила мягкая, прохладная и нежная ладошка:
— Не надо гоняться за ними, оставь.
Е Юй вовсе не отличался ангельским милосердием — просто он считал, что меньше хлопот лучше, или, проще говоря, ему было лень.
Е Юй даже не догадывался, что в тот самый миг, когда он схватил Яоли за руку, тот ощутил, как слабый разряд тока побежал от пальцев прямо к сердцу. По телу разлилось щекотное, странное чувство глубокого удовлетворения. Яоли почти надеялся, что эта маленькая ручка никогда его не отпустит, однако та уже собиралась разжаться, и Яоли поспешно перехватил её в ответ. Закончив этот жест, он замер и растерянно произнёс, глядя на Е Юя:
— Ты... в порядке?
— В порядке, спасибо тебе, дяденька, — с лучезарной улыбкой ответил Е Юй. Судя по возрасту, назвать его дяденькой было в самый раз.
Дяденька...
Яоли замер на месте, словно его громом поразило.
Так неловко и неуклюже начался путь этих двоих в любовных делах.
http://bllate.org/book/28376/3430052
Готово:
