В кабинете ещё горела свеча. Ван Ань постучал в дверь:
— А-Янь…
— Чего тебе? — Из комнаты донёсся ленивый голос Линь Юйяня, по которому нельзя было понять, сердится он или нет.
— Уже так поздно. Ты не собираешься вернуться в спальню и отдохнуть?
Дверь резко распахнулась. Линь Юйянь молча посмотрел на Ван Аня и спокойно произнёс:
— Какое тебе дело, вернусь я или нет?
Чутьё подсказывало Ван Аню, что Линь Юйянь сейчас не в духе. Ему хотелось узнать причину, но момент для расспросов был явно неподходящий.
— Если хочешь спать в кабинете, тоже хорошо. Я принесу ещё одеяло и тюфяк, чтобы тебе было теплее, — попытался он погладить супруга по шерсти.
— Не утруждайся, — холодно ответил Линь Юйянь.
— Ты ведь согласился войти в семью Линь только ради денег. Раз так, помогай моей матери управлять семейными делами. Незачем целыми днями маячить у меня перед глазами. Смотреть тошно.
Ван Ань приоткрыл рот:
— А-Янь, ты…
Но Линь Юйянь оборвал его:
— Или ты решил, что раз мы поклонились Небу и Земле и сыграли свадьбу, то стали настоящими супругами и у тебя появилось право мною командовать?
Ван Ань помолчал, опустил глаза и лишь тогда ответил:
— Я понял, молодой господин.
От этого «молодой господин» сердце Линь Юйяня словно кольнуло, однако первым уступать он никогда не умел.
В последующие дни Ван Ань и вправду почти не показывался ему на глаза. Когда Линь Юйянь просыпался утром, тот уже отправлялся в главный зал выразить почтение старшим, а вечером, когда Линь Юйянь гасил свет и ложился, всё ещё не возвращался.
Даже если Линь Юйянь порой просыпался среди ночи, привычная подстилка на полу пустовала.
Несколько раз он украдкой вставал проверить и видел, как Ван Ань глубокой ночью неподвижно сидит на каменных ступенях перед дверью, погружённый в неизвестные мысли.
Сам Линь Юйянь за это время тоже несколько раз выезжал из дома. Стоило карете повернуть к «Минъюэгуаню», как перед глазами вставал промокший насквозь дурачок, и он сам не понимая почему велел разворачиваться к ресторану «Жуилоу».
Наступил последний день года.
Госпожа Бай готовила новогодний пир. Весь день дом гудел от голосов гостей: одну компанию провожали, другую встречали, и так без конца.
Лишь к сумеркам суета улеглась, и все пятеро членов семьи Линь наконец собрались за одним столом.
Старая госпожа Линь сидела во главе стола и, едва завидев невестку Бай, тут же помрачнела. К несчастью для неё, сын всегда вставал на сторону жены. Решив не мозолить себе глаза, старуха посидела немного и ушла в зал Шоуань.
Госпожа Бай не придала этому значения. Свекровь невзлюбила её давным-давно. Сама испытав подобное отношение, она совсем не хотела, чтобы через это пришлось пройти Ван Аню.
Оттого взгляд её стал ещё ласковее:
— Эрлан, ты уже несколько месяцев в Яньчжоу. Скучаешь по дому?
И, не дождавшись ответа, продолжила:
— В Яньчжоу издавна принято после свадьбы навещать родных. Сейчас как раз Новый год. Когда пройдёт первый день, пусть Яньэр съездит с тобой на родину, проведает твою матушку.
Глаза Ван Аня мгновенно вспыхнули, но тут же погасли. Он подумал, что Линь Юйянь вряд ли согласится тащиться с ним за тысячу ли до родного Мэйло, и сказал:
— Матушка, путь далёкий. Я могу съездить один, незачем беспокоить молодого господина.
— Ну как же можно! Глупый ребёнок, разве ездят с послесвадебным визитом в одиночку? — рассмеялась госпожа Бай.
Ван Ань украдкой посмотрел на Линь Юйяня и хотел что-то сказать, но тот заговорил первым:
— Тогда отправимся второго числа.
Госпожа Бай кивнула:
— Хорошо. Я приготовлю подарки для визита, а ты передашь их своей тёще.
Линь Юйянь тихонько угукнул.
Ван Ань посмотрел на него. Пусть в прошлый раз тот наговорил обидного, но всё-таки согласился ехать вместе. Какие бы причины ни побудили Линь Юйяня принять это решение, Ван Ань прежде всего испытывал благодарность.
Когда они вернулись во двор Цюнцзюй, Ван Ань после недолгих колебаний подошёл к супругу и искренне поблагодарил его.
Линь Юйянь даже головы не поднял:
— Не за что благодарить. Мне просто захотелось полюбоваться горами и реками Мэйло.
Ван Ань не стал обращать внимания на холодность в его голосе. От мысли, что через несколько дней он увидит родной дом, лицо его озарилось радостью.
На следующее утро он поднялся ни свет ни заря, принялся укладывать сундуки, а заодно сварил Линь Юйяню миску вонтонов.
— Молодой господин, госпожа зовёт вас в главный зал, — сообщил слуга у дверей, приподняв занавеску.
Линь Юйянь ел вонтоны и отказался, даже не подумав:
— Не пойду.
Тяньцин подошёл и напомнил:
— Госпожа, должно быть, хочет обсудить с вами подарки для визита в родной дом. Может, всё-таки сходите?
Линь Юйянь посмотрел на Ван Аня, хлопотавшего возле шкафа, проглотил последний вонтон и объявил:
— Схожу посмотрю.
Госпожа Бай, похоже, и не ожидала, что сын действительно придёт. Увидев его, она даже слегка удивилась, но всё же протянула список подарков.
— Посмотри, не нужно ли ещё чего-нибудь добавить?
Список занимал целых семь или восемь страниц: лекарственные травы, укрепляющие снадобья, украшения, драгоценности, шёлка и ткани — всего было вдоволь. Сразу видно, сколько внимания госпожа Бай уделила этому делу.
Линь Юйянь бегло пробежал глазами список, затем словно о чём-то вспомнил:
— У меня есть несколько книг. Их тоже положите.
— Да ведь твои книги и свитки с картинами — редчайшие экземпляры знаменитых мастеров! Как же приятно, что мой сын стал таким внимательным и заботится об Эрлане.
— Только его родным от подобных вещей, боюсь, будет немного пользы. Золото и серебро пригодились бы куда больше.
— У него есть младший брат, который учится, — невозмутимо объяснил Линь Юйянь.
— Вот этого я не учла.
Госпожа Бай знала лишь, что семья Ван бедна, а в остальные подробности особенно не вникала.
— Тогда обязательно добавим книги. И велю ещё приготовить кисти, тушь, бумагу и тушечницы.
— Благодарю за заботу, матушка.
От сына редко можно было услышать доброе слово. Усталость госпожи Бай словно рукой сняло, и она с удвоенной энергией принялась за приготовления.
— Ещё выберу для вас несколько просторных и удобных карет.
— Дорога длинная. Лишняя роскошь только привлечёт разбойников. Достаточно обычных повозок.
Госпожа Бай часто путешествовала по делам и, конечно, знала меру. Но это не мешало ей похвалить сына:
— Наш Яньэр обо всём подумал.
Когда второго числа они собрались в путь, у Ван Аня отвисла челюсть от вида восьми экипажей перед воротами усадьбы Линь.
Госпожа Бай подошла к нему:
— Эрлан, собирались второпях, успели приготовить только это. Не обессудь.
— Матушка, да разве можно столько… — пробормотал Ван Ань.
— А что тут много?
Госпожа Бай мягко объяснила:
— Одна карета для тебя и Яньэра, другая для слуг, третья для ваших сундуков. Если посчитать, на подарки твоей семье остаётся всего пять повозок.
*Всего?!*
Ван Ань не мог этого постичь.
— Едем или нет? — спросил Линь Юйянь из кареты, приподняв шторку.
— А ты уже устроился, всех поджидаешь! — отозвалась госпожа Бай и снова повернулась к Ван Аню: — Ступай.
Так целая вереница экипажей торжественно выехала из Яньчжоу.
За городом дорога стала куда менее ровной. Карету трясло, и изнеженное тело Линь Юйяня быстро утомилось.
Ван Ань достал выпечку, которую специально купил заранее в кондитерской:
— Молодой господин, хотите немного?
Линь Юйянь, откинувшись на мягкую подушку, дремал с закрытыми глазами. Услышав вопрос, он приоткрыл веки:
— Когда ты успел купить?
— Вчера после обеда. Набрал побольше, они долго не испортятся, — улыбнулся Ван Ань. — Как раз доедим всё к приезду.
Линь Юйянь любил сладкое, особенно всевозможную выпечку. Он взял одно пирожное и неторопливо попробовал.
Оно было из той самой кондитерской, где он обычно покупал сладости.
— А ты сколько дней добирался до Яньчжоу в прошлый раз? — спросил он.
— Примерно семь-восемь. Но сейчас у нас гораздо больше экипажей и вещей, так что, боюсь, ехать придётся больше десяти дней, — ответил Ван Ань.
— Вот как, — отозвался Линь Юйянь и замолчал.
Долгое время спустя он вдруг спросил:
— Разве я не говорил, чтобы ты перестал звать меня молодым господином?
Ван Ань застыл. Вспомнив сказанное Линь Юйянем в тот день, он никак не мог заставить себя произнести «А-Янь».
Он выдавил сухую улыбку:
— Просто к «молодому господину» я больше привык.
— Ясно, — снова ответил Линь Юйянь, отложил недоеденное пирожное, тщательно вытер руки платком, вновь откинулся на подушки и закрыл глаза. Больше он не произнёс ни слова.
Линь Юйянь и сам не ожидал, что действительно заснёт. Проснувшись, он обнаружил себя на какой-то непривычно жёсткой кровати.
— Дурачок?
Он растерянно приподнялся. Последнее, что он отчётливо помнил, — они с Ван Анем ехали к родным.
Никто не ответил.
Линь Юйянь встал, небрежно поправил одежду и вышел, снова окликнув:
— Дурачок!
— Молодой господин! — Тяньцин поднимался по лестнице и, заметив его, окликнул: — Господин Ван сказал, что сегодня мы остановимся в этой гостинице, а завтра утром продолжим путь.
— Как я оказался в комнате? — спросил Линь Юйянь.
— Господин Ван не стал вас будить, когда увидел, как крепко вы спите. Он сам отнёс вас наверх на руках… — Голос Тяньцина становился всё тише.
— А сил у него, оказывается, немало.
С невозмутимым лицом Линь Юйянь развернулся и вернулся в комнату.
Тем временем Ван Ань внизу ещё договаривался с хозяином о цене еды и ночлега. Лишь устроив всех путников, он поднялся наверх.
Гостиница стояла у края горной дороги. Она работала много лет, и хозяин явно давно ничего не ремонтировал, отчего здание выглядело обветшалым.
Открыв дверь, Ван Ань увидел Линь Юйяня, сидевшего на длинной скамье с весьма сложным выражением лица.
— Проснулся? — Ван Ань сел рядом. — Тебе здесь непривычно?
Линь Юйянь выразительно посмотрел на ширму в углу:
— Тяньцин предложил мне мыться вон там.
— Здесь не Яньчжоу. В гостинице нет отдельной купальни.
В голосе Линь Юйяня не было возмущения, только обида, и Ван Ань заговорил ещё мягче:
— Ничего страшного. Если хочешь помыться, я постою за дверью и прослежу, чтобы никто не вошёл без спроса. А если вода остынет, только позови — я сразу принесу горячей.
— Хорошо?
Линь Юйянь с неохотой согласился. Ван Ань тут же отправился к гостиничному служке распорядиться насчёт горячей воды.
Чтобы дело пошло быстрее, он щедро дал тому на чай половину связки медных монет.
Не прошло и четверти часа, как большая деревянная бадья в комнате наполнилась горячей, исходящей паром водой.
Ван Ань проверил температуру:
— Молодой господин, можете мыться. Я посторожу за дверью.
— Не нужно. — Линь Юйянь встал за ширмой и принялся раздеваться. — Я не настолько неженка.
http://bllate.org/book/28368/3541214
Готово:
