В «Хуэйчуньтане» лекарь Ли уже заново перевязал ножевые раны Ван Пинфу и оказал первую помощь его ногам.
Убедившись, что Ван Ань принёс деньги, он не стал тратить слов и велел помощнику перевезти Ван Пинфу во внутреннюю комнату для иглоукалывания.
Ван Ань прождал до темноты, прежде чем снова увидел старшего брата.
Первым делом Ван Пинфу спросил:
— Второй, откуда ты взял деньги?
Ван Ань нарочито беззаботно ответил:
— Я согласился на брак с семьёй Линь. Подумал как следует: ничего такого страшного. Буду считать, что нанялся к ним батраком на всю жизнь.
— Глупец!
У Ван Пинфу сердце разрывалось за младшего брата. Сдавленным голосом он произнёс:
— Да разве такое важное дело, как женитьба, решают в одиночку?
— Даже если матушки рядом не было, я твой старший брат. Недаром говорят, что старший брат вместо отца. Ты должен был спросить и моего мнения.
— Старший брат, нам в любом случае придётся породниться с Линями. Разбойники украли их выкуп, и даже если продать всё, что у нас есть, мы не сумеем возместить потери.
Ван Ань продолжил:
— Ты опора нашей семьи. Я непременно должен вылечить тебе ноги. Сколько ни думал, помочь нам могут только Лини.
Ван Пинфу тяжело вздохнул:
— Боюсь только, как бы тебе потом не пришлось терпеть обиды.
— Не беспокойся, старший брат. Ну похож я на человека, который позволит себя обижать? — улыбнулся Ван Ань.
Ван Пинфу больше ничего не сказал. Он понимал, что назад уже не повернуть. Дальнейшие разговоры ничего не изменят, лишь сделают Ван Аню ещё тяжелее.
Ван Ань просидел у постели брата всю ночь, а рано утром следующего дня собрался домой, чтобы успокоить родных.
Госпожа Чжао за всю ночь так и не сомкнула глаз. Перед ней неотступно стоял образ старшего сына с переломанными ногами, всего в крови. Она сидела в главной комнате и неподвижно глядела во двор.
Лишь заметив приближающегося Ван Аня, она словно очнулась, выбежала навстречу, схватила его за руку и торопливо спросила:
— Как твой старший брат?
— Со старшим братом всё хорошо.
Ван Ань достал из кармана восемь лянов серебра и передал госпоже Чжао.
— Матушка, пока возьми эти деньги. Выберите хороший день, чтобы договориться о свадьбе старшего брата, а оставшееся приберегите для учёбы Дуншэна.
— Откуда у тебя столько денег? — спросила мать.
— Я согласился на свадьбу с семьёй Линь. — Не дожидаясь её реакции, Ван Ань тотчас добавил: — Матушка, на этот раз я сам этого хочу.
Госпожа Чжао знала своего второго сына как никто другой. Она хотела что-то сказать, но, увидев решимость в его глазах, так и не смогла произнести ни слова.
Наконец она сказала лишь:
— Лини — хорошие люди, они оказали нам огромную помощь. Я надеюсь, ты сумеешь отплатить им добром, но не хочу, чтобы тебя обижали. Сынок, ты хорошо всё обдумал?
Ван Ань кивнул:
— Хорошо, матушка. Не тревожься.
В мгновение ока пролетели несколько десятков дней. Ван Пинфу пока ещё не мог ходить, но состояние его ног заметно улучшилось.
За это время Шэнь Ин ещё раз встретилась с госпожой Чжао. Узнав, что прежний свадебный выкуп похитили разбойники, семья Линь специально приготовила новый — в несколько раз богаче предыдущего.
Однако госпожа Чжао вернула золото, серебро и драгоценности, оставив себе только некоторые вещи: одеяла, шёлковые ткани, чайный сервиз, вёдра и тазы.
Шэнь Ин не стала долго её уговаривать. Она лишь сообщила, что семейство Линь выбрало благоприятный день: через три дня Ван Ань должен отправиться вместе с их людьми в Яньчжоу.
Госпожа Чжао замерла и пробормотала:
— Так скоро?
— Ах, милая сестрица, люди из семейства Линь провели в нашей глуши уже два-три месяца. Разве это скоро?
Шэнь Ин продолжила:
— К тому же прорицатель рассчитал счастливый день свадьбы, а его ни в коем случае нельзя пропустить. Я слышала от тётушки Тянь, что в Яньчжоу уже готовятся к пиру.
— К пиру?
— Конечно! Приедут поздравлять знатные и влиятельные люди со всего Яньчжоу. И, кроме того, семья Линь три дня подряд будет устраивать угощение для всех горожан, чтобы они тоже разделили радость.
Шэнь Ин улыбнулась:
— Сестрица, я ведь давно тебе говорила, что это самый настоящий законный брак. Наш парень станет официальным супругом молодого господина. Разве я могла бы тебя обманывать?
— Всё это благодаря стараниям госпожи Шэнь.
Госпоже Чжао стало спокойнее. Она думала, что семья Линь затеяла брак исключительно из-за совпадения знаков судьбы, и не ожидала, что свадьбу устроят со всем положенным размахом. Судя по приготовлениям, там придавали этому браку большое значение.
Пожалуй, когда Ван Ань прибудет к Линям, с ним не станут обращаться дурно.
На том и порешили.
Ван Ань особых чувств не выказал. Выслушав новости, он только тихо сказал, что хорошо, и снова отправился работать в поле.
В день отъезда Ван Аня Тянь Юй лично возглавила людей, прибывших за ним. И только теперь она своими глазами увидела настоящую бедность семейства Ван.
Их двор был совершенно обветшавшим, а дорога перед ним — такая неровная и ухабистая, что карета не могла по ней проехать.
— Здесь и ступить некуда, одни острые камни. Тётушка, осторожнее, не подверните ногу, — предупредил слуга, неотступно следовавший за Тянь Юй.
— Благодарю за заботу. Предупреди и тех, кто идёт позади, пусть смотрят под ноги. В такой счастливый день не нужны дурные предзнаменования.
Тянь Юй подняла голову. Она уже видела красные шёлковые ленты, развевавшиеся на плетне вокруг двора, и подумала с облегчением, что они наконец почти дошли.
А в семье Ван всё было собрано и приготовлено. Домочадцы сидели в главной комнате и разговаривали напоследок.
Госпожа Чжао смотрела на Ван Аня с безграничной материнской любовью:
— Ань, не знаю, когда мы увидимся после твоего отъезда. В Яньчжоу обязательно береги себя. Не горячись по пустякам, веди себя степенно.
— Раз ты породнился с семьёй Линь, постарайся жить в согласии с молодым господином Линь. А если тебя обидят…
Голос госпожи Чжао сорвался, но она продолжила:
— Если станут обижать, возвращайся. Твой дом всегда будет здесь.
Глаза Ван Аня немного покраснели.
— Не волнуйся, матушка. Семья Линь так много для нас сделала — видно, это добрые люди. Не станут они меня обижать.
— Второй брат, когда приедешь в Яньчжоу, не забывай писать нам письма, — попросил Дуншэн, обнимая Ван Аня.
— Хорошо. — Ван Ань потрепал младшего брата по голове. — А ты дома учись старательно. Вся семья надеется, что ты сдашь экзамены, получишь учёную степень и выбьешься в люди.
Вообще-то Ван Ань тоже когда-то учился. Но после разорения семьи денег не хватало даже на еду, не то что на занятия. Пришлось бросить школу и зарабатывать на жизнь.
Впрочем, Ван Ань об этом почти не жалел.
Он прекрасно понимал, что особенными способностями к наукам не обладает. Продолжать обучение, расширяя кругозор, ему, конечно, хотелось бы, но и невозможность учиться не казалась непоправимой бедой.
При этом он всегда восхищался теми, кто хорошо учился, и потому особенно дорожил Дуншэном.
— Второй брат, я буду скучать… — прошептал Дуншэн, прижавшись к Ван Аню.
Но Ван Ань не расслышал: Ван Пинфу налил ему чашу вина, и теперь всё внимание младшего брата было обращено к старшему.
— Эта чаша — и вино на прощание, и свадебное вино за меня с Сянхэ.
Свадьбу Ван Пинфу назначили на зиму. Скорее всего, к тому времени Ван Ань не сможет вернуться. Ван Пинфу никогда не был красноречив. Выпив вино, он лишь серьёзно сказал:
— Второй, я желаю тебе спокойной и счастливой жизни. Обо всём дома позабочусь, не беспокойся.
— Хорошо, — снова и снова кивал Ван Ань.
Грусть расставания заполнила сердца всех собравшихся. И тут снаружи раздался звонкий смех Шэнь Ин:
— Сестрица, пора!
Наступил час, выбранный прорицателем, и медлить было нельзя. Вся семья вышла проводить Ван Аня.
Тянь Юй шагнула ему навстречу и сделала лёгкий поклон:
— Господин Ван, благоприятный час настал. Пожалуйте за мной.
Ван Ань кивнул:
— Благодарю за хлопоты.
Не успел он договорить, как за воротами затрещали хлопушки — слуги подожгли их точно в назначенное время.
Госпожа Чжао не выдержала и поспешила следом.
— Дальше дорога совсем плохая. Я провожу вас немного, — проговорила она сквозь слёзы.
Тянь Юй не возразила, и Шэнь Ин поманила госпожу Чжао, предлагая идти рядом с ней.
— Только не плачь, сестрица! В такой счастливый день слёзы — дурная примета.
Госпожа Чжао тоже боялась навлечь на свадьбу сына неудачу и поспешно выдавила улыбку, которая была горестнее плача.
— Я не плачу. Да я от счастья себя не помню! Хорошее дело, радостное дело. Чего же мне плакать?
— Вот и хорошо, — улыбнулась Шэнь Ин. — В Яньчжоу есть обычай после свадьбы навещать родительский дом. Может, пройдёт совсем немного времени, и ты снова увидишь второго сына.
Госпоже Чжао стало чуточку легче.
— Значит, будет чего ждать.
Каменистый участок оказался недлинным, и вскоре они подошли к месту, где ожидали кареты. Тянь Юй приблизилась неторопливыми изящными шагами и поклонилась госпоже Чжао.
— Госпожа, вам дальше идти не нужно. Мы уже пришли, не стоит больше провожать.
Госпожа Чжао кивнула:
— Передайте от меня наилучшие пожелания господину Линь и его супруге.
Тянь Юй согласилась, присела в поклоне и направилась к карете.
Для Ван Аня приготовили отдельный экипаж. Перед отъездом он приподнял занавеску и в последний раз взглянул на мать и на горы с реками, среди которых провёл столько лет.
Все слова, которые он хотел произнести, слились в одно:
«До встречи».
http://bllate.org/book/28368/3541205
Готово:
