Глава 1
Эра Нового Ритая, год 4038. В бескрайней и безмолвной Вселенной стремительно промелькнул небольшой летательный аппарат. Сделав круг вокруг маленькой красной планеты, он бесследно растворился среди звездных рек. В едва искаженном пространстве можно было на мгновение разглядеть очертания гигантского космического линкора, который спустя мгновение тоже исчез.
В коридоре внутри космического корабля Ночная Охота раздались размеренные шаги. На звук вышел высокий, худой мужчина в черном плаще, воротник которого из черных перьев слегка покачивался в такт его шагам. Высокий до нелепости цилиндр и черная золоченая маска ворона, съехавшая набок, скрывали лицо мужчины, а тридцатисантиметровый птичий клюв был покрыт затейливыми золочеными узорами.
Люк перед ним был плотно закрыт. Не торопясь шагая вперед, мужчина со всего размаха пнул толстую металлическую дверь, и та издала глухой стук.
Приятный молодой баритон произнес:
— Я вернулся, а дверь до сих пор не открыли. Ос, ты что, отрастил смелость?
[Уважаемый старпом Рейса, добро пожаловать домой. Если можно, пожалуйста, будьте со мной помягче], — механический голос раздался прямо сверху.
[В конце концов, до того, как вы с капитаном заманили меня сюда и подвергли модернизации, я был всего лишь невинной системой управления домашним хозяйством].
— Но теперь ты — центральный узел управления корабля.
Рейса с раздражением почесал в ухе:
— Сколько раз ты уже жаловался на это? Если хочешь поныть, ступай налево к кабинету капитана и найди этого придурка Беллами — это он заявил, что твой голос похож на голос его первой любви, и настоял на том, чтобы забрать тебя. А теперь открой мне дверь.
С этими словами Рейса снова занес ногу:
— Иначе я открою ее сам, причем так, что она больше никогда не закроется.
[Вы помните свое прозвище — Звездный Джентльмен, сэр? Успокойтесь].
Люк медленно отворился. Рейса изящно опустил ногу, поднял взгляд на камеру видеонаблюдения под потолком и, прижав изящные пальцы к полям шляпы, совершил красивый поклон, перебросив головной убор на грудь:
— Конечно помню. Добрый день, мистер управляющий.
Без преграды в виде шляпы открылось красивое и бледное лицо мужчины. Черные слегка вьющиеся волосы идеально обрамляли родинку у уголка глаза, придавая ему чувственный и двусмысленный вид.
[Добрый день, мистер старпом, добро пожал—]
Бах!
Камера разлетелась вдребезги от удара. Рейса сдул воображаемый дым с дула лазерного пистолета, сунул оружие обратно за пояс, повернулся и шагнул за порогов люка.
— Запоминай на будущее, что дверь нужно открывать вовремя, а то я расскажу Беллами, что ты втайне разводишь золотых рыбок в рубке управления.
[Откуда ты знаешь?!]
— Ты всерьез думал, что сможешь скрыть от меня то, как подкупил Канфу, чтобы он тайком протащил аквариум?
На ходу одарив улыбкой камеру видеонаблюдения, Рейса блеснул лукавой и опасной родинкой у глаза:
— В следующий раз, когда будешь провиниться передо мной, не забудь попищать, глядишь — и прощу.
Сразу после полудня дежурные члены экипажа собрались вместе и дремали. Вдруг кого-то из них пинули сзади, и, распахнув глаза, матрос похолодел спиной — перед ним стоял собственный старпом.
— Лодырничаете во время дежурства, с каждого по двадцать галактических монет штрафа.
Рейса смотрел на них свысока, и на его красивом лице не было ни тени эмоций.
— Есть.
Оштрафованные матросы уныло опустили головы и поднялись.
— Скажите: спасибо, мистер старпом, идиоты!
— Спасибо, мистер старпом, — в унисон выкрикнули матросы, мгновенно вытянувшись по струнке.
Рейса равнодушно кивнул и свернул в уже опустевшую столовую.
— Перекус в не положенное время — штраф тридцать галактических монет. Спасибо, что в этом месяце вы снова помогаете мне сэкономить, шеф-повар Канфу.
Жареную курицу, которую Канфу еще даже не успел отправить в рот, отобрали. Тот уже собирался возмутиться, но, столкнувшись с ледяным взглядом старпома, лишь чмокнул губами и счел себя несчастливым.
— Я обязан сделать вам дружеское напоминание, сэр, что после того, как старпом наказывает членов экипажа, они должны...
— Понял, спасибо, мистер старпом.
— Отлично. Вы даже не представляете, сколько забот стоит ваше тупоумие, так что простое спасибо — это совсем не много.
Удовлетворенный Рейса повернулся, выбрал чистую тарелку и, действуя с привычной ловкостью, открыл потайной шкафчик в самом дальнем углу кухни. Достав оттуда припрятанную шеф-поваром первоклассную говядину, ветчину и мягкий хрустящий хлеб, он сложил все это в тарелку, а уходя, бросил взгляд на стакан молока, оставшийся на столе, и прихватил его с собой.
— Приятной жизни, мой мистер.
Канфу во все глаза смотрел на удаляющуюся спину Рейсы, и только убедившись, что тот не вернется, показал средний палец в ту сторону, куда тот ушел.
На третьем этаже космического корабля располагались каюты высшего состава. Двери лифта открылись, и Рейса направился прямо к каюте в самом конце коридора. Металлический люк распахнулся еще за пять метров до его приближения.
Войдя внутрь, Рейса поставил поднос на стол, вытащил из кобуры табельное оружие, несколько раз погладил его и положил рядом с тарелкой.
Комната была выдержана в староевропейском стиле: на стенах висели картины маслом, добытые бог весть где, а в молочно-белой вазе в углу застывшие в вечности тюльпаны и фрезии по-прежнему излучали яркую жизнеспособность.
Кровать была застелена бурой шкурой неизвестного зверя, посреди которой вздымался крупный холм, из-под которого виднелись клочки серой звериной шерсти.
Не спеша, Рейса устроился в кресле-качалке, достал из ящика стола сигару, закурил, глубоко затянулся и, подперев голову одной рукой, стал пускать затуманенные дымные колец.
Пепел от сигары упал на пол, и Рейса мрачно произнес:
— Долго еще собираешься притворяться спящим?
Шпаклевка из шкур на кровати зашевелилась, и появился силуэт с цельной волчьей шкурой на плечах. Серый волчий череп скрывал большую часть его лица, но сквозь серую шерсть голубые глаза даже при таком хорошем освещении излучали леденящий свет.
Парень выглядел лет на семнадцать-восемьдесят — в том самом возрасте, что находится на грани между мальчиком и мужчиной. При этом он обладал крепким телом, которому позавидовали бы сверстники, и пугающими шрамами. Все пространство выше живота было сплошь замотано бинтами, и даже Рейса при первой встрече испытал шок, увидев скрывавшиеся под ними отметины.
Когда парень приподнялся, шкуры с кровати соскользнули на его ноги. Рейса бесцеремонно затянулся сигарой и какое-то время любовался его сексуальным прессом. Сполна насытившись зрелищем, он поднялся и протянул ему поднос.
— Ешь.
Сидевший на кровати не шевельнулся, лишь настороженно глядя на Рейсу.
Рейса презрительно усмехнулся:
— А бдительности тебе не занимать. Ну ладно.
Сделав последнюю затяжку, Рейса бросил тлеющую сигару в четырехмерную мусорку у изголовья кровати. Пока сигара поглощалась мусорным контейнером, отправляясь неизвестно в какой уголок космоса, Рейса изящно вытер руки платком, взял вилку и подцепил кусочек ветчины.
— Ветчина.
С этими словами идеально просоленная ветчина исчезла между его тонкими губами.
— Хлеб.
— Говядина.
Съев таким образом по крошечному кусочку от каждого блюда и заметив, что собеседник по-прежнему не выказывает желания смягчиться, Рейса взял стакан с молоком, сделал глоток и вернул его на поднос.
— Успокоился?
Настороженное выражение лица парня слегка смягчилось. Придвинувшись к подносу, он осторожно принюхался и только после этого взял стакан с молоком и жадно заглотил его.
Глядя на эту постоянно жующую пушистую волчью голову, Рейса невольно улыбнулся краешком рта.
Снаружи раздался настойчивый стук в дверь. Волчья голова замерла, настороженно глядя на вход, но Рейса просто надавил на эту бдительную макушку, возвращая ее на прежнее место.
— Ешь давай.
И он повернулся, чтобы открыть дверь.
— Сасенька, почему ты только сейчас вернулся!
Едва дверь открылась, красная макушка на световой скорости влетела Рейсе в объятия. Тот отступил на два шага назад, чтобы удержать равновесие, и ему показалось, что все внутренности в животе встали вверх дном.
— Беллами, твою мать, если ты еще раз так внезапно набросишься, я прострелю тебе башку!
Беллами обиженно высунулся из объятий Рейсы:
— Ты, неблагодарная свинья, тебя не было так долго, я уже думал, ты не захочешь возвращаться!
Сдерживая раздражение, Рейса погладил по задранному диску, висевшему на его поясе, этого метрового амбала:
— Разве я не вернулся?
— Ты же знаешь, без тебя я один ни с чем не справляюсь, — перешел на хныканье Беллами.
— Разве я тебе не говорил? Тех, кто не слушается, просто выбрасывай за борт.
— Кстати, старик Оу все еще болтается снаружи корабля. Если посчитать, уже дней десять прошло, кислородный баллон у него наверняка на исходе.
— Всего десять дней? Тогда скинь ему еще один баллон, пусть продержится полмесяца до следующего порта, а там выставишь его вон.
— ...Сасенька, а ты в курсе, что в этом году империя подняла награду за нашу поимку еще на миллион монет, и все потому, что ты вечно производишь космический мусор?
— О, правда? Наша ценность на рынке снова выросла, как здорово.
— ...
Краем глаза Рейса бросил взгляд на все еще трапезничающего мальчика, вытащил висевшего у него на груди Беллами за дверь и прикрыл за ними люк.
— А этот тип где?
— Ты про Кэша? Его заперли в тюрьме на нижнем этаже. Ты же сам сказал оставить его до твоего возвращения, я ничего с ним не делал.
— Доберемся до следующего порта — продай все ценное, что при нем есть, а потом выброси куда-нибудь в Утопию. Или забрось в непроходимые горы, либо просто прикончи, делай что хочешь.
— Но, — замялся Беллами, — разве так можно? В конце концов, он посланник твоего отца.
— Он мне больше не отец, Беллами, — Рейса потрепал склоненную виноватую красную макушку. — Теперь я старпом Ночной Охоты, Рейса.
Примечания автора: Утопия — это нечто вроде центра торговли людьми. Проданных туда людей могут выдрессировать как питомцев, стереть им память, превратив в кого-то другого, или полностью обнулить мозг и загрузить программу, превратив в живого робота.
От автора: Ла-ла-ла, новенькая новелла!
http://bllate.org/book/28366/3429078
Готово:
