Тот наследный княжич, о котором толковал евнух, был сыном старшего брата Се Сюаня — князя Сян.
Когда старый император скончался, он казался невероятно дряхлым из-за тяжелой болезни, но на самом деле ему было всего пятьдесят лет. Своего первого сына — наследного князя Сян Се Чжичжоу — он завел в восемнадцать лет от своей первой жены.
А Се Сюань был самым младшим сыном старого императора.
И вот здесь начинается полная нелепица.
Се Чжичжоу женился и обзавелся наследником, когда ему было всего шестнадцать, из-за чего сын Се Чжичжоу оказался на год старше самого Се Сюаня.
Сына князя Сян Се Чжичжоу звали Се Шэньяо, и он приходился Се Сюаню племянником — по крайней мере, формально.
То есть Се Сюань был моложе своего племянника.
Се Сюаня эта ситуация, конечно, забавляла, а вот его племянник Се Шэньяо злился из-за этого уже больше десяти лет.
С того самого дня, как Се Сюань попал в этот мир, стоило Се Шэньяо оказаться рядом, как он тут же принимался донимать Се Сюаня своими донельзя ребяческими выходками.
Из-за переполоха на Празднике фонарей, когда он столкнулся с Чэнь Юаньшоу, Се Сюань совершенно позабыл о письмах, которые Се Шэньяо слал ему последние несколько недель.
О том, что сегодня Се Шэньяо явится в Императорский дворец, чтобы «навестить» его, тот предупреждал заранее. В одном из тех писем Се Шэньяо особо подчеркнул, что подготовил для Се Сюаня грандиозный сюрприз, который тому непременно понравится.
Похоже, приключение бедного евнуха было неразрывно связано с этим самым сюрпризом.
Евнух внезапно замолчал, с трудом подбирая слова и выглядя крайне смущенным.
— Говори, не бойся, — холодным тоном приказал Се Сюань. — Тебя это не касается, просто расскажи, что именно натворил Се Шэньяо.
— Сегодня Его Высочество наследный княжич внезапно нагрянул во внутренний двор... Притащил с собой уличную кошку и заявил, что весна не за горами, а коту, которого держит Ваше Величество, пора бы найти пару для вязки. Раб... раб не смог его остановить... — голос евнуха дрожал, а речь становилась все более сбивчивой. — А... а потом Его Высочество обнаружил, что и принесенная им кошка, и кот, которого держит Ваше Величество... оба... оба мужского пола...
Се Сюань нахмурился еще сильнее.
Если весть об этом просочится наружу, это станет величайшим позором для всей императорской семьи.
И пусть до этого еще не дошло, он все равно чувствовал себя крайне неловко перед прислугой.
Се Сюань снова спросил:
— Откуда у тебя эти раны?
Услышав вопрос, евнух опустил голову еще ниже:
— Его Высочество наследный княжич разозлился, когда понял, что оба животных — коты. Он швырнул уличную кошку, а кота, которого держит Ваше Величество, утащил с собой. Та кошка так быстро убежала, что раб... раб долго гнался за ней, но все равно упустил...
— Зачем ты гнался за уличной кошкой? — Се Сюань приложил руку ко лбу, тяжко вздыхая. В его голосе сквозило неприкрытое разочарование. — Тебе нужно было гнаться за Се Шэньяо!
Евнух прошептал:
— Его Высочество наследный княжич сказал, что если я посмею пойти за ним, он сломает мне ноги.
— Ну и ладно, — Се Сюань взмахнул рукавом. — Если ему так хочется, пусть забирает этого кота себе.
— Еще... еще кое-что... — евнух, стоя на коленях, робко окликнул Се Сюаня, который уже сделал несколько шагов вперед.
Се Сюань остановился, его терпение было на исходе.
— Его Высочество наследный княжич велел передать Вашему Величеству, чтобы вы сходили в сад. Он хочет преподнести вам настоящий подарок.
Казалось, теперь евнух добрался до сути: его речь стала заметно четче.
Подарок?
Грандиозный подарок от Се Шэньяо?
Се Сюаню хватило пары секунд раздумий, основанных на горьком опыте, чтобы понять — здесь что-то не так.
Се Шэньяо уже пытался устроить вязку для кота, не вздумал ли он теперь заняться тем же самым с цветами в саду Императорского дворца?
— Его Высочество наследный княжич просил передать, что на сей раз это действительно будет подарок, и никаких подвохов не будет.
Се Сюань слегка прикрыл глаза и тихо вздохнул:
— Ему лучше сдержать слово.
Сказав это, он пошел прочь, взмахнув полами халата.
Путь его лежал в сад.
Се Сюань специально никого не взял с собой.
Он прекрасно знал, что даже если бы позвал кого-то, Се Шэньяо нашел бы способ прогнать их, и в конечном итоге они все равно остались бы с глазу на глаз.
А когда они встречаются, то неизменно начинают препираться.
Се Сюань совершенно не понимал, что в их общении такого, что нельзя слышать посторонним.
Впрочем, о том, что у его племянника не все дома, он знал уже давно.
Однако Се Сюань никак не ожидал, что на этот раз Се Шэньяо его не обманул.
Стоило ему переступить порог каменных ворот, ведущих из сада к ручью, как он замер в полном изумлении.
Цветочные клумбы в Императорском дворце меняли каждый сезон, чтобы радовать взор членов императорской семьи. В этом не было ничего необычного.
Но что его поразило — так это то, что сейчас во всем огромном саду, на каждой клумбе, цвели роскошные вейгелы.
Когда он был в поместье Сюэ в полдень, в саду дворца росли лишь разрозненные цветы. Сейчас же вейгелы цвели необычайно пышно и ярко, ослепительно сияя под редким для зимних дней теплым солнцем.
Пока Се Сюань пребывал в оцепенении, тихий звук приземления вернул его к реальности.
Звук донесся с дерева неподалеку.
На ветке в двух метрах от земли стоял юноша.
Одетый в темно-синее, с высоким переносицей и тонкими губами, он слегка приподнял брови и впился взглядом в Се Сюаня.
Этим юношей был Се Шэньяо — законный старший сын князя Сян Се Чжичжоу.
Се Шэньяо одной рукой прижимал к себе белого кота, легко спрыгнул на землю, а в другой его ладони, которой он придерживал кота, было зажато две-три веточки бледно-розовых вейгел вперемешку с комьями земли.
На нем был халат с узкими рукавами, но даже они были испачканы грязью, как и его ладони.
Се Сюань посмотрел на усыпанный вейгелами сад, потом на перепачканного Се Шэньяо и мысленно попытался подобрать слова.
Но нужные фразы, едва достигнув губ, так и остались непроизнесенными.
http://bllate.org/book/28360/3428480
Готово:
