Услышав это, Сюэ Шужэнь остался стоять на коленях, лишь слегка приподняв голову.
Се Сюань поднялся с места и хотел протянуть руку, чтобы помочь ему встать:
— Господин Сюэ — человек старшего поколения по отношению ко мне, разве подобает вам всё время стоять на коленях в моем присутствии?
Сюэ Шужэнь медленно поднялся, но его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, словно он еще не успел отойти от недавнего крайнего ужаса. Глядя на это, Се Сюань невольно почувствовал жалость к старику. Он никак не мог взять в толк, что именно покойный император заставлял того делать в прошлом, если даже на склоне лет Сюэ Шужэнь продолжал жить в такой тревоге. К тому же, Сюэ Шужэнь стал отцом довольно поздно, и у него был всего один сын — Сюэ Ши, который, как назло, был дурачком, заставлявшим старика волноваться день и ночь.
В этот момент из-за пределов главной залы донесся пронзительный вопль. Судя по направлению и отдаленности звука, он раздался со стороны сада. Этот крик мгновенно развеял все мысли Се Сюаня, а на оцепенелом лице Сюэ Шужэня тут же промелькнула тень беспокойства. Переглянувшись с Се Сюанем, как бы прося прощения, он поспешно толкнул дверь и выбежал наружу. Ветряной колокольчик, висевший на карнизе, от этого движения тревожно звякнул.
Се Сюань стоял посреди залы, не выражая никаких эмоций. У него сразу же возникло подозрение, и он почти не сомневался в своей правоте: скорее всего, этот крик издал Сюэ Ши.
Спустя еще некоторое время Сюэ Шужэнь так и не вернулся. Се Сюань подумал и решил, что стоит заглянуть в сад и посмотреть, что там стряслось. Хотя у него не было охоты совать нос в чужие семейные дела, когда поднимается такой шум, любопытство становится естественной реакцией.
Толкнув дверь, он снова услышал звон колокольчика и машинально взглянул на карниз. За это время на улице уже взошло теплое солнце, тонкий слой снега на колокольчике растаял, а снег на земле почти превратился в капли воды. После снегопада выглянуло солнце, и стало необычайно тепло и приятно. Однако в столь гармоничную погоду, стоило ему увидеть картину в саду, все приятные впечатления рассыпались в прах.
Сюэ Шужэнь сгорбился, пытаясь защитить Сюэ Ши, чье лицо исказила гримаса ужаса. Из-за согбенной спины отца Сюэ Ши, который и сам был невысок, казался почти одного с ним роста. По логике вещей, какие бы нелепые сцены ни разыгрывала эта парочка, Се Сюаня это уже не должно было удивлять. Но прямо напротив них стоял Бай Чжисюэ.
Сегодня на Бай Чжисюэ был черный наряд, у пояса красовался длинный меч, а его вечно мертвенно-холодное выражение лица вполне могло напугать кого угодно, включая Сюэ Ши.
Что касается Бай Чжисюэ, у Се Сюаня с детства было подозрение. Он считал, что тот был тайным агентом, подосланным его отцом, чтобы следить за ним, ведь куда бы он ни отправился, везде неизменно встречал Бай Чжисюэ. Однажды он видел отца Бай Чжисюэ — по характеру они были очень похожи, неудивительно, что он вырастил такого маленького зануду. Несмотря на то что они постоянно сталкивались лицом к лицу, Се Сюань терпеть не мог общаться с угрюмыми людьми. А теперь он и вовсе засомневался в своих прежних догадках.
Бай Чжисюэ же вел себя совершенно спокойно и, увидев императора, даже выказал легкое удивление, после чего поклонился.
— Ваше Величество, почему вы сегодня тоже пришли навестить господина Сюэ?
Тоже? Это слово в одночасье разрушило все догадки Се Сюаня.
Сюэ Шужэнь, успокоив Сюэ Ши, смущенно объяснил Се Сюаню:
— …Чжисюэ навещает меня каждые два-три дня. Мой непутевый сын почему-то всегда его боялся, а я, узнав о визите Вашего Величества, совершенно забыл об этом и не велел слугам запереть его в спальне.
Сюэ Шужэнь и отец Бай Чжисюэ были одними из самых первых соратников покойного императора. Се Сюань слышал, что они поддерживают связь, но не ожидал, что общение будет настолько частым. В таком случае, путь к его целям будет куда дольше и труднее, чем казалось, и к этому стоит подойти с большой осторожностью.
— Раз молодой господин Сюэ напуган, господин Сюэ, вероятно, не сможет уделить мне времени для беседы. Пожалуй, я вернусь во дворец. Господину Сюэ лучше заняться семейными делами, провожать меня не нужно.
Сказав это, Се Сюань положил руку на предплечье евнуха, который ждал его в саду, и, опираясь на него, неспешно направился прочь. Проходя мимо Бай Чжисюэ и покидая этот запущенный в зимнюю пору сад, Се Сюань даже не взглянул на него.
Лишь когда Се Сюань сел в карету и до сада донесся звук закрывающихся ворот поместья Сюэ, Сюэ Шужэнь по-настоящему выдохнул. Каждое слово, сказанное Се Сюанем в главной зале, заставляло его чувствовать себя как на иголках. Он-то полагал, что раз старый император скончался, то и все те старые дела, что он воротил для него, канут в лету вместе с историей. Он был даже благодарен Сюэ Ши за внезапный крик и самому себе за то, что забыл о визите Бай Чжисюэ.
Бай Чжисюэ, заметив, как лицо Сюэ Шужэня наконец разгладилось, не удержал любопытства:
— О чем это вы беседовали с господином Сюэ?
Сюэ Шужэнь покачал головой:
— Ни о чем особенном. Просто Его Величество прочитал статью, в которой ему было не все понятно, вот и пришел посоветоваться.
Бай Чжисюэ без труда понял, что старик лжет. Он не раз слышал, как его собственный отец ругал Сюэ Шужэня за то, что в его устах правды почти не водится, однако отец всё равно заставлял его навещать Сюэ Шужэня и постоянно расспрашивал о подробностях бесед. Бай Чжисюэ только хотел спросить, что же это была за статья, как вдруг раздался сухой, надрывный вой.
Сюэ Ши, находившийся в объятиях Сюэ Шужэня, вдруг с яростью оттолкнул отца, в панике бросился к сливовому дереву, обхватил голову руками и, зажмурившись, присел на корточки. Все его тело тряслось, даже пальцы не могли успокоиться. Сюэ Шужэнь, конечно же, забеспокоился еще сильнее и бросился успокаивать своего драгоценного сына.
Потребовалось добрых полчаса, чтобы Сюэ Ши отошел от ужаса и вернулся к своему обычному заторможенному состоянию.
http://bllate.org/book/28360/3428478
Готово:
