Золотой Дракон коснулся хвоста Чёрного Цзяо, на мгновение задумался и превратился в длинного золотого дракона, который, развернувшись, обвился вокруг получеловека-полудракона, после чего они вместе скатились в горячий источник.
Теплая жидкость вновь окутала всё тело, а знакомая внутренняя ци заструилась там, где соприкасались их длинные тела. Чёрный Цзяо медленно закрыл глаза и спустя мгновение принял свой истинный облик — угольно-чёрного чудища, позволив Золотому Дракону оплести себя.
Полнейшее взаимопонимание.
Чёрный и золотой цвета вновь сплелись тугим узлом, образуя клубок посреди окутанного паром горячего источника.
Каждые три дня — травяной компресс, каждые семь дней — купание в источнике. Раны Чёрного Цзяо постепенно затягивались: хотя уровень культивации по-прежнему не претерпевал особых изменений, внешние повреждения почти полностью прошли. В этот день Чёрный Цзяо, только что завершивший очередную процедуру в целебной бане, лениво дрейфовал в воде, время от времени взмахивая хвостом и поднимая брызги.
Потративший колоссальное количество сил Золотой Дракон наполовину погрузился на дно, оставив на поверхности лишь голову, и закрыл глаза, прислонившись к краю бассейна.
Чёрный Цзяо поплыл кругами вокруг этой сияющей золотой драконьей головы, то приближаясь, то удаляясь. Сделав три круга, он наконец робко подплыл ближе.
— Цзинь Мин?
— Золотой Дракон?
— Эй!
Каждый его оклик звучал громче предыдущего, однако драконьи глаза по-прежнему оставались плотно закрытыми — казалось, после долгих месяцев непрерывного исцеления тот наконец выбился из сил и погрузился в глубокий сон.
Глядя на безмятежную, ничего не чувствующую рептилию, Чёрный Цзяо невольно улыбнулся зловещей улыбкой.
Снова представился шанс!
Чёрный Цзяо замер с перекошенным лицом.
Само это слово снова сулило дурное предзнаменование, пожалуй, стоило забрать свои слова назад.
Шанс пришёл!
— Хоть ты и приложил немало усилий, чтобы спасти меня, но ведь и в том, что я пострадал, виновен ты — так что счёты сведены.
Чёрный Цзяо мысленно вёл одностороннюю бухгалтерию: однако его уровень культивации до сих пор не восстановился, а дело с жемчужиной моллюска и вовсе оставалось нерешённым, и всё это он намеревался вернуть.
Забирать силой и грабить, победитель получает всё — таков был извечный закон демонов и духов. Мать-рыба из Пещеры Байчуань вовсе не была ему ровней, и не вмешайся Золотой Дракон, он бы давно завладел сокровищем. И даже если бы не преуспел в превращении в дракона, всё равно записал бы на свой счёт порцию чужой культивации.
— Ради превращения в дракона я тысячелетиями упорно совершенствовался, и когда мне наконец представился шанс, ты всё разрушил. В конце концов, это ты мне должен.
Раз уж из-за него не удалось заполучить жемчужину, придется расплатиться собственными драконьими сухожилиями и кровью.
Он задрал голову, разинул пасть и собрался проглотить погруженного в сон Золотого Дракона целиком!
— Рррм! — глубокий драконьий рев прокатился по пещере и далеко разнёсся по ветру. Обитающие на горе демоны разом вздрогнули, одновременно подумав о том, до чего же ужасен этот новый великий демон.
Ошеломлены были не только они — удар пришлся в первую очередь на оказавшегося ближе всех Чёрного Цзяо. Едва заметив, как драконьи глаза распахнулись, он мгновенно прекратил все движения, застыв с разинутой пастью и не смея даже шевельнуться.
Опять, снова проснулся?! Каждый раз он пробуждается ровно в тот момент, когда он уже готов был вонзить зубы! И почему этот путь поедания драконов ради обретения человеческого облика оказывается настолько трудным?
Сердце Чёрного Цзяо бешено колотилось.
Если судить по себе, то проснись он сам и увидь прямо над собой пасть Золотого Дракона... он бы наверняка решил, что тот замышляет вероломное нападение, чтобы сожрать союзника.
Неудивительно, что у Золотого Дракона был настолько прескверный вид.
— Я... я просто... — Чёрный Цзяо попытался выдумать какое-нибудь оправдание, судорожно тараща глаза. Сейчас ещё не настало время для открытого столкновения: раз уж не удалось отведать драконьего мяса, по крайней мере, стоило заставить живого дракона выполнять тяжёлую работу — в конце концов, это ходячий запас еды.
Цзинь Мин немного подождал, убедившись, что Чёрный Цзяо лишь повторяет я-я-я и не может вымолвить ничего вразумительного, после чего качнул хвостом и заставил тело Чёрного Цзяо выполнить упражнение на растяжку всего тела.
Чёрный Цзяо: «...»
— Я позабочусь о тебе, — голос Золотого Дракона звучал не холодно, а напротив, тепло, словно весенний день. — При условии, что ты будешь сотрудничать.
Чёрный Цзяо удивился:
— В чём сотрудничать?
— Доверься мне, — крайне серьезным тоном произнёс Золотой Дракон.
Чёрный Цзяо: «???»
Золотой Дракон же истолковал это замешательство как нерешительность, тяжело вздохнул и обвился вокруг Чёрного Цзяо хвостом.
— Даже после превращения в дракона я не брошу тебя. Тебе не стоит терзаться сомнениями и думать, будто я собираюсь от тебя избавиться. — Золотой Дракон ласково похлопал Чёрного Цзяо хвостом.
Чёрный Цзяо замер, отвернулся, на мгновение в его глазах промелькнуло сложнейшее выражение, и он бросил неопределенно:
— ...Помни же свои слова.
Золотой Дракон усмехнулся, стянул их объятия ещё крепче и произнёс:
— Обратись в человеческий облик. Бассейн этот и впрямь тесноват, слишком уж тесно.
Чёрный Цзяо: «...» — окинув взглядом пустующую вторую половину горячего источника, а затем ощутив тесную скованность чужим драконьим телом, он подумал: при чём здесь вообще бассейн?
Несмотря на это, он сосредоточился, сбросил багрово-чёрный облик цзяо и превратился в мужчину.
Золотой Дракон, однако, сохранил драконье тело и хвостом подтолкнул Чёрного Цзяо пониже живота, с минуту изучая его снизу вверх, после чего вынес вердикт:
— Лицо дурное.
Бледный, как бумага.
Чёрный Цзяо закатил глаза:
— Я с самого детства такой.
Золотой Дракон удивился:
— Но ведь ты — чёрный цзяо.
Чёрный Цзяо парировал:
— А ты почему в человеческом обличье золотым светом не сияешь?
Золотой Дракон: «...»
В этом определенно был смысл; Золотой Дракон, казалось, согласился со словами Чёрного Цзяо и следом тоже принял человеческий облик.
Ощущение мокрой чешуи сменилось теплом живой кожи, и Чёрный Цзяо резким движением отступил на несколько шагов назад, взметнув брызги воды.
Золотой Дракон прикрикнул:
— Чего барахтаешься? Раны ещё не до конца зажили, иди сюда.
В его тоне прозвучала некоторая властность; Чёрному Цзяо это не понравилось, и, проигнорировав слова дракона, он молча полез на берег. Едва его нога ступила на твердую землю, как в ступне отзвалась острая боль. Сжав зубы, он попытался сделать несколько шагов вперед и обнаружил, что эта боль вполне терпима — по сравнению с тем состоянием, когда он несколько дней назад вообще не мог пошевелиться, сейчас стало намного лучше.
— А у тебя и впрямь есть кое-какие способности, — с редкой похвалой обронил Чёрный Цзяо и, не оборачиваясь, продолжил свой путь.
Позади послышался звук шагов — дракон последовал за ним, и в тот же миг его поясницу отяжелила опустившаяся рука.
Голос Золотого Дракона раздался прямо над ухом:
— Добычу ещё немного целебных трав, приложу на день, и сможешь ходить без всякого труда.
Чёрный Цзяо одной рукой оперся о каменную стену и обернулся.
Из-за слабости в ногах даже эта короткая прогулка заставила его тяжело дышать, а на бледной коже проступил слабый, едва заметный румянец.
— Так чего же ты стоишь, иди! — Чёрный Цзяо сердито зыркнул на него и принялся командовать: — На обратном пути, если увидишь какие-нибудь укрепляющие средства, не забудь прихватить...
Он осёкся и злобно выплюнул:
— К чёрту! На тебя всё равно надежды нет. Больше ничего не хочу, не буду!
Золотой Дракон: «...»
Золотой Дракон зашагал к выходу из пещеры.
— Стой!
Тот обернулся.
— Сначала помоги мне забраться в бассейн!
Чёрный Цзяо, которому после нескольких шагов уже не хотелось тратить силы на возвращение назад, бесцеремонно заявил:
— Вот наложу мазь, тогда и спущусь на землю, а сейчас я хочу обратно в воду!
Золотой Дракон безропотно подошёл, бережно подхватил опиравшегося на скалу Великого Владыку Цзяо и аккуратно опустил обратно в горячий источник.
Ещё мгновение назад грозный и властный распорядитель тут же обмяк при соприкосновении с водой, превратившись в мягкую извивающуюся ленту, и заскользил под водой.
В светло-золотых глазах медленно проступила улыбка.
Спустя некоторое время Золотой Дракон окончательно удалился.
В центре горячего источника взметнулись брызги, из воды показалась угольно-чёрная голова цзяо, настороженно заглядывая в сторону выхода.
И вправду ушёл.
Убедившись, что всё чисто, Чёрный Цзяо вновь обернулся в мужчину в чёрных одеждах и, прихрамывая, тоже выбрался из пещеры.
Хех, разве одной лишь помощи с ногой достаточно? Он ведь не травой питается, чтобы восстановить уровень культивации, ему необходимо как следует подкрепиться.
http://bllate.org/book/28356/3428172
Готово:
