Янь Ихуань как раз собирался задать еще несколько вопросов, как вдруг к трону подошел евнух. Он взмахнул опахалом, и в зале воцарилась тишина.
— Император все еще обсуждает важные государственные дела с канцлером. Чтобы не заставлять вас, господа, ждать, Его Величество распорядился начать трапезу без него.
Как только эти слова прозвучали, все переглянулись. Кто-то от неловкости пригубил чаю, но никто так и не решился притронуться к еде. В конце концов, это была лишь вежливая формальность: пока сам Император голодает, занятый государственными делами, набивать себе брюхо было бы крайне неприлично. К тому же, разве можно воспринимать этот Пир в Хунмэне как обычный обед? Большинство гостей перекусили заранее, так что спешить им было некуда.
Разумеется, было одно исключение.
Янь Ихуань действительно проголодался. Как только евнух начал говорить, на лице юноши невольно промелькнула радость, и, едва прозвучали последние слова, он уже сжал в руках палочки для еды. Не дожидаясь, пока Ли Сюаньцзин успеет его остановить, он уже отправил кусок мяса в рот.
— Ну ты даешь, совсем не можешь потерпеть, — Ли Сюаньцзин невольно улыбнулся и налил ему чаю. — Раз голоден, ешь.
— Я сегодня выпил всего чашку рисового отвара. Если не поем сейчас, то просто упаду в обморок.
Глядя на то, как поспешно ест Янь Ихуань, Ли Сюаньцзин почувствовал неладное. Если бы не какие-то серьезные неприятности, Янь Ихуань по своему характеру никогда не ограничился бы одной чашкой отвара за день. Вспомнив, как тот все время мялся, не решаясь заговорить, он твердо решил расспросить его обо всем, как только представится возможность до прихода Императора.
Однако оба они не заметили, что евнух, только что передавший волю государя, направился прямиком к Янь Ихуаню. Другие гости смотрели на юношу с плохо скрываемой насмешкой: они уже наслышались об этом избалованном сверх всякой меры молодом господине, и сегодняшний случай лишь подтвердил слухи — даже во дворце он ведет себя так вызывающе.
Этот евнух был не простым слугой, а самым приближенным к Императору Шэнь Чжаоцюанем. Когда он подошел к Янь Ихуаню, все взгляды устремились к ним, предвкушая интересное зрелище.
Ли Сюаньцзин первым заметил приближение Шэнь Чжаоцюаня. Он немедленно поднялся и загородил собой Янь Ихуаня, вежливо улыбнувшись:
— Евнух Шэнь.
— Имею честь приветствовать Наследного княжича, — Шэнь Чжаоцюань почтительно поклонился Ли Сюаньцзину, а затем, обойдя его, склонился перед Янь Ихуанем:
— Приветствую Третьего молодого господина.
А? Это он мне?
Янь Ихуань поспешно отпил чаю и вскочил. Хотя он не знал этого добродушного на вид евнуха, его расшитые узорами одеяния говорили о высоком статусе. Несмотря на некоторую неловкость движений, Янь Ихуань держался учтиво и вслед за Ли Сюаньцзином отозвался:
— Здравствуйте, евнух Шэнь.
Шэнь Чжаоцюань улыбнулся и слегка кивнул следовавшему за ним маленькому евнуху. Тот, проявив расторопность, подошел ближе с изысканным кувшином для вина в руках. Присмотревшись, можно было заметить, что сосуд выточен из цельного куска белого нефрита и сильно отличался от той посуды, что стояла на столах.
— Вижу Третьего молодого господина впервые, — произнес он, беря кувшин. — Вы поистине хороши собой и исполнены благородства, таких людей редко встретишь. Я хочу предложить Третьему молодому господину чашу вина.
Что происходит?!
Не говоря уже о самом Янь Ихуане, все присутствующие лишились дара речи. Кем был Шэнь Чжаоцюань? Даже наследные княжичи обычно относились к нему с уважением и осторожностью, а тут он сам предлагает выпить Янь Ихуаню — неслыханное дело!
Когда первая чаша была осушена, Янь Ихуань не успел и слова сказать, как Шэнь Чжаоцюань снова наполнил ее:
— Негоже ограничиваться лишь одной чашей. Надеюсь, Третий молодой господин окажет мне честь.
Раз уж дело зашло так далеко, отказаться Янь Ихуань не мог. И только когда третья чаша была выпита до дна, Шэнь Чжаоцюань довольно улыбнулся, поклонился и, обернувшись к залу, громко объявил:
— Император сказал, что все присутствующие здесь господа — его братья, поэтому прошу вас не стесняться и брать пример с Третьего молодого господина Яня.
После этих слов по спинам гостей пробежал холодок. Оказалось, Императора не было в зале, но он видел всё, что они делают, и это заставило их встревожиться. Однако, поглядев на Третьего молодого господина Яня, они решили, что бояться нечего, и, притворившись беспечными, начали поднимать кубки. Зал моментально наполнился шумом.
Янь Ихуань попытался разлепить глаза, но веки стали тяжелыми, а голова — непривычно ватной. Несмотря на то, что желудок все еще требовал еды, руки отказывались его слушаться.
Неужели это вино так ударило в голову?
От волнения он пил залпом, не успев распробовать вкус, но это явно не было крепким спиртным. Он знал меру своим силам, и трех чаш было недостаточно, чтобы опьянеть.
— И Хуань? И Хуань?
Ли Сюаньцзин заметил неладное и, проявив ловкость, подхватил теряющего сознание Янь Ихуаня:
— Ты пьян.
— Я не пьян... — пробормотал тот. Он был уверен в своей трезвости, но для Ли Сюаньцзина это лишь подтверждало, что юноша не переносит алкоголя.
Тут внезапно объявился до этого момента скрывавшийся в тени стражник, но Ли Сюаньцзин преградил ему путь, бросив свирепо:
— Уходи!
Все вокруг считали Янь Ихуаня избалованным донельзя мальчишкой, но Ли Сюаньцзин знал правду: на самом деле он был трусоват, и столь странное поведение означало, что ему кто-то угрожает.
Стражник, прекрасно понимая, что перед ним Наследник удельного князя Цинь, не отступил, но устраивать скандал на дворцовом банкете было нельзя, и двое мужчин замерли в напряжении.
— Ой, неужели Третий молодой господин захмелел? — внезапно объявился Шэнь Чжаоцюань с виноватым лицом. — Это все моя вина. Позвольте мне проводить молодого господина в задние покои, чтобы он мог отдохнуть.
Ли Сюаньцзин терзался сомнениями. Он не доверял ни тому, ни другому, но если выбирать между незнакомым стражником, которого так опасался Янь Ихуань, и евнухом Шэнем, которого он хотя бы знал, то второй вариант казался приемлемым. Он коротко кивнул.
Двое младших евнухов поспешили подхватить Янь Ихуаня под руки, но Шэнь Чжаоцюань остановил Ли Сюаньцзина, указывая на дверь за троном:
— Я лишь помогу Третьему молодому господину дойти до покоев. Император придет с минуты на минуту, если Наследника не будет на месте, это будет нехорошо.
В этих словах был резон, и Ли Сюаньцзин остановился. Увидев, что Янь Ихуаня действительно просто отвели в задние покои, он немного успокоился.
В отличие от залитого светом главного зала, в задних покоях горело лишь несколько свечей у мягкой кушетки, отчего царил полумрак.
Оранжевый свет свечей падал на разрумянившиеся щеки лежащего Янь Ихуаня, и его спящее лицо выглядело таким безмятежным и мягким, словно у сытого кота.
http://bllate.org/book/28347/3427271
Готово:
