— Если девушка приглядела кого-то, она может смело бросить в него шелковый цветок. Если мужчина тоже ответит взаимностью, то примет этот дар. Так две семьи могут породниться.
Вот оно как, оказывается, существуют подобные обычаи. Впрочем, если подумать, это логично: солдаты, сопровождающие Князя, — лучшие из лучших. Большинство из них родом из земель Ван Яньлина, и теперь, когда они служат Князю, им приходится проводить в городе Синьшуй куда больше времени, чем дома. А в будущем их даже ждет повышение… Для невест города Синьшуй это действительно завидная партия.
Бай Шаосюэ, заметив, что Жуй Синь так хорошо осведомлена, насмешливо протянул:
— О-о, раз ты так во всем разбираешься, может, и сама уже приготовила шелковый цветок?
Жуй Синь ожидаемо смутилась:
— Молодой господин, ну что вы такое говорите!
— А чего тут стесняться? — Бай Шаосюэ вошел во вкус. — А ну-ка, покажи свой цветок.
Раз уж он заговорил прямо, у Жуй Синь не оставалось выбора, и она достала свой шелковый цветок, чтобы показать его. Бай Шаосюэ взглянул и обнаружил, что цветок не один — их было целых три или четыре!
— Да ты, ты... Ты что, собралась искать себе сразу трех-четырех мужей?! — не удержался Бай Шаосюэ, подшучивая над ней.
Жуй Синь, вспыхнув от негодования, принялась оправдываться: мол, вдруг она не попадет с первого раза, вот и приходится готовить с запасом.
Бай Шаосюэ расхохотался, даже задиристо обратившись к стоявшим поблизости воинам резиденции князя:
— А вы на них не смотрели? По-моему, они тоже очень даже ничего…
— Молодой господин!! — Жуй Синь была в отчаянии.
Шутки шутками, но всему есть предел. Бай Шаосюэ смеялся до слез, но все же поспешил сказать:
— Ладно-ладно, не буду больше, это я виноват, не знал меры и довел Жуй Синь до слез.
Однако, закончив говорить, он снова решил напакостить и вытянул у Жуй Синь один цветок:
— Я тоже хочу поучаствовать, не вздумай мне мешать.
Пока они так дурачились, как раз подоспел отряд, вернувшийся после поимки разбойников. Впереди, как и ожидалось, ехали Князь и Шэнь Си. Девушки при виде них подняли шум, и шелковые цветы полетели в их сторону, словно бесплатный товар. Бай Шаосюэ даже глаза округлил и невольно пробормотал:
— Ого, а ведь они совсем не перебирают…
Сказал он это тихо, никто не услышал.
На самом деле Бай Шаосюэ и сам хотел бросить цветок в Шэнь Си — в конце концов, если он будет молчать, Шэнь Си даже не заметит, от кого летит подарок, и уж точно не станет его подбирать. Это было бы просто ради веселья, чтобы порадоваться моменту.
Но как раз в тот момент, когда Шэнь Си поравнялся с рестораном и Бай Шаосюэ уже собрался бросить цветок, его взгляд случайно скользнул по отряду, и он увидел знакомое лицо.
Это был тот самый незнакомец, который однажды поймал его, гулял с ним по улицам и даже забирался в курятник.
Когда Бай Шаосюэ встретил его в первый раз, он сразу отметил, что тот очень красив — причем красив какой-то по-настоящему благородной красотой. А сейчас, в легком доспехе, он выглядел еще эффектнее.
Неудивительно, что все так падки на форму! Разве доспех — не своеобразная форма?
Эта внезапная мысль заставила Бай Шаосюэ на мгновение замереть, а в следующее мгновение он передумал. Он больше не хотел бросать цветок Шэнь Си — он хотел бросить его этому человеку.
Даже не зная его имени.
И цветок нельзя было выбрасывать просто так! Нужно было, чтобы тот обязательно его заметил!
Бай Шаосюэ лукаво улыбнулся, наполовину высунулся из окна и крикнул незнакомцу:
— Эй, эй! Посмотри вверх!
Он крикнул так громко, что половина улицы уставилась на него, включая Ван Яньлина, Шэнь Си и того самого незнакомца.
Увидев его, Шэнь Си сначала просиял и выкрикнул:
— Сяо Бай!
Но Бай Шаосюэ не услышал его — все его внимание было приковано к незнакомцу. Он увидел, как тот поднял голову, встретился с ним взглядом и широко раскрыл глаза. Казалось, он хотел что-то спросить, но сдержался.
Бай Шаосюэ улыбнулся ему, поднял руку, готовясь бросить цветок:
— Лови!
Чтобы сделать бросок, ему пришлось податься вперед еще сильнее. Люди внизу затаили дыхание, а незнакомец и вовсе испугался — он даже сделал шаг вперед, будто собираясь подхватить парня, если тот упадет.
Бай Шаосюэ подумал: «Неужели я могу упасть? Мог бы и не думать о таком, дуралей».
С этой мыслью он приложил усилие. Шелковый цветок был легким, траекторию сложно было контролировать, но он летел к тому, кто всей душой хотел его поймать.
Цветок, подхваченный ветром, плавно проплыл по воздуху. Юноша на балконе ресторана смеялся беззаботно, радостно и ярко, словно весеннее солнце. И только для него одного.
Сердце Чжуан Сэ дрогнуло, ноги словно сами пустились в пляс. Опомнившись, он уже вырвался из строя, уверенно перехватив летящий от юноши шелковый цветок.
Он взглянул на подарок, поднял голову и обратился к юноше, возвышавшемуся над толпой:
— Молодой господин.
— Раз молодой господин подарил его тебе, береги его, — Бай Шаосюэ игриво повел бровью. — Запомнил?
Чжуан Сэ оцепенел, шею будто сдавило, он невольно слегка покраснел, но все же кивнул:
— За… запомнил.
Остальные продолжали заниматься своими делами, и только они двое казались жителями другого мира. Чжуан Сэ смотрел на юношу снизу вверх, не зная, что еще сказать.
Пока не подъехал в ярости человек на коне, обрушивший гнев на юношу наверху:
— Бай Шаосюэ! Ты что, смерти своей ищешь?!
Чжуан Сэ разглядел, что это Шэнь Си — тот самый Пятый господин из резиденции князя, который в ту дождливую ночь был донельзя холоден.
Он посмотрел на Шэнь Си, а тот скользнул взглядом по нему. Этот взгляд ничем не отличался от того, что был в ту дождливую ночь.
Бай Шаосюэ, находясь наверху, конечно, не знал об их негласном противостоянии и лишь оправдывался перед Шэнь Си. Услышав его мольбы, Шэнь Си перестал смотреть на Чжуан Сэ и снова принялся отчитывать Бай Шаосюэ.
Вскоре Бай Шаосюэ спустился, и Шэнь Си тут же усадил его к себе на лошадь. Бай Шаосюэ немного испугался, но Шэнь Си это не волновало — он все равно повез его в сторону резиденции князя.
Чжуан Сэ даже не успел сказать Бай Шаосюэ ни слова и обменяться взглядами. Но он отчетливо почувствовал: взгляд, которым Пятый господин окинул его в последний момент, был полон холодного предупреждения и враждебности.
Такой Пятый господин разительно отличался от того, каким он был рядом с Бай Шаосюэ.
Чжуан Сэ слегка прикрыл глаза, не выдав никаких чувств, и просто спрятал шелковый цветок к себе за пазуху, рядом с нефритовым кольцом.
http://bllate.org/book/28339/3426389
Готово:
