Жуй Синь убедилась, что с ним всё в порядке, и только тогда успокоилась: — Но...
— Возвращайся во двор Сяньфан и жди меня там, считай, что ты меня не видел. — Бай Шаосюэ бросил взгляд на этого красивого незнакомца: — Я... я встретил знакомого, мне нужно с ним кое о чём поговорить.
Он говорил так вежливо и убедительно, что Жуй Синь, конечно же, поверила. Услышав, как её шаги затихли вдали, Бай Шаосюэ немного расслабился и снова посмотрел на незнакомца: — Ты... знаешь меня?
Незнакомец моргнул, а затем внезапно слегка улыбнулся: — Услышав, как молодой господин сказал это только что, я даже подумал, что молодой господин помнит меня. Оказывается, вы просто воспользовались мной как предлогом.
— Ничего подобного! — в испуге возразил Бай Шаосюэ. — Не меняй тему, я тебя спрашиваю.
Если бы кто-то другой вёл себя столь своенравно, это вызвало бы у окружающих лишь раздражение. Однако в исполнении Бай Шаосюэ эта «своенравность» отчетливо выдавала лишь то, что он из последних сил делает хорошую мину при плохой игре. Поэтому незнакомец вовсе не разозлился, а вместо этого произнес: — Я не смею приписывать себе заслуги... но в ту дождливую ночь именно я спас молодого господина.
— Так это был ты! — Бай Шаосюэ широко распахнул глаза. — Неудивительно, что от тебя веяло осман... эм... — Вторая половина фразы прозвучала крайне неловко, и Бай Шаосюэ вовремя замолчал, не желая позориться ещё больше.
— Осман... что? — Незнакомец отличался прямолинейностью и непременно хотел докопаться до истины.
Видя его искреннее и пытливое выражение лица, Бай Шаосюэ замер на месте. Но после короткого молчания он всё же сдался: — Говорю же, от тебя пахло... пахло цветками османтуса.
Сказав это вслух, он почувствовал, что смущение уже не так сильно. — Прости, пожалуйста, я тогда ничего не помнил и даже не мог разглядеть, кто меня спас. Я запомнил только запах османтуса.
— Молодому господину не стоит так говорить, в конце концов, это был долг нашей службы, — произнес незнакомец. — Вы говорите об османтусе? Это аромат от саше, которым я привык пользоваться. Если он вам так нравится, я отдам его вам. — Говоря это, он действительно отвязал саше со своего пояса.
Мужчины эпохи Династия Минь предпочитали носить с собой всевозможные саше, и Бай Шаосюэ видел, что Шэнь Си меняет их каждый день, и ароматы всегда были разными. Причём все они отличались тонкими запахами — гардения, дафна, фрезия и тому подобное. Такие насыщенные ароматы, как османтус — простой цветок, растущий повсюду на воле, — издавна считались вульгарными, и ими мало кто пользовался.
Шэнь Си, разумеется, тоже приготовил для него саше, и тоже с лёгким ненавязчивым ароматом.
Бай Шаосюэ мысленно говорил себе, что не должен брать чужие вещи. Но хотя в мыслях он так рассуждал, его рука сама собой протянулась и приняла подарок: — Почему ты пользуешься именно османтусом?
— Моей матушке нравилось, и я тоже полюбил, — ответил незнакомец. Сказав это, он, судя по всему, догадался, почему Бай Шаосюэ задал такой вопрос: — В конце концов, я происхожу из скромной семьи, и любить такие простые вещи для меня вполне естественно. Куда уж мне до изысканности прочих молодых господ.
— Что за глупости ты говоришь? — возразил Бай Шаосюэ. — По-моему, их изысканность — сплошная показуха... А османтус... мне тоже очень нравится.
— Любой цветок и трава — творения этого мира, с чего бы им делиться на вульгарные и изысканные?
Незнакомец никогда прежде не слышал подобных рассуждений и невольно опешил: — У молодого господина прекрасный взгляд.
Он выглядел таким простодушным, что Бай Шаосюэ не удержался от смеха: — Ну до чего же ты простофиля.
— Пойдем! Раз уж я всё равно выбрался погулять, составишь мне компанию! — Он и сам не понимал, почему вдруг решил пригласить этого незнакомца.
Незнакомец удивился: — Молодой господин, но у меня ещё служебные обязанности.
— Составлять компанию молодому господину — это и есть твоя служебная обязанность! — Бай Шаосюэ зажал уши руками, отказываясь слушать: — Если не будешь со мной гулять, я не возьму твоё саше.
— Пойдешь или нет?
Незнакомец с недоверием смотрел на внезапно снова ставшего капризным молодого господина. Тот говорил властно и вёл себя озорно, но отказать ему было выше человеческих сил.
На этот раз сдаться пришлось незнакомцу: — Хорошо, я составлю компанию молодому господину.
Сяо Бай, парень, да ты ведь просто позарился на его внешность, признайся?
Хотя этот незнакомец не отличался буйным или ветреным нравом, дела свои он вёл на редкость обстоятельно — совсем не походил на выходца из бедной семьи. Прежде Жуй Синь сопровождала Бай Шаосюэ лишь ради бесцельного шатания по улицам, этот же человек, прогуливаясь с ним, по-настоящему знакомил его с городом Синьшуй.
Только теперь Бай Шаосюэ понял, почему здесь стоял храм, а там — мост. Благодаря рассказам спутника весь город Синьшуй ожил прямо у него на глазах.
— Хочешь сказать, что тетушка Ван, которая продает кунжутные шарики, и дядя Чжан, торгующий тофу по соседству, на самом деле пара? — Бай Шаосюэ казалось, что он уже почти со всеми на улице на короткой ноге. — Откуда ты знаешь всё это так подробно?
— Я часто патрулирую город, поэтому немного знаком с этими людьми и делами, — ответил незнакомец. — Я также знаю одно место, где готовят невероятно вкусную лапшу в курином бульоне — её по праву можно назвать главной диковинкой города Синьшуй.
Услышав об этом, Бай Шаосюэ тут же сглотнул слюну: — Правда? Где это?
Произнося эти слова, он невольно сделал чересчур оживлённое выражение лица. Впрочем, его трудно было в этом винить — он всё ещё сохранял привычки из своей прошлой жизни в современном мире. Откуда ему было знать, что люди здесь, будь то мужчины или женщины, редко позволяли себе столь открытое проявление эмоций, особенно благородные особы.
Поэтому такое жадное выражение лица заставило незнакомца слегка растеряться. Точно так же, как и мгновение назад, не сумев отказаться от прогулки с Бай Шаосюэ, он вновь с обреченным вздохом произнес: — Я отведу вас.
Сорвавшись с языка, эти слова заставили его почувствовать неладное. Если вдуматься, этот молодой господин Бай вышел не через парадный вход, а перелез через стену, что означало: в резиденция князя за ним следят строго, и он банально сбежал. Мало того, что он не доложил об этом немедленно, вместо этого слоняясь с ним повсюду, так теперь он ещё собирается вести юного господина есть какую-то сомнительную лапшу в курином бульоне...
Разве это не проступок?
При этой мысли его шаг внезапно замедлился. Шдший следом Бай Шаосюэ без всякой задней мысли врезался прямо ему в спину: — Ай... в чём дело? Почему мы остановились?
Незнакомец слегка нахмурился, обернулся к Бай Шаосюэ и произнес: — Мне... только что показалось, что это неправильно. Лапша в курином бульоне продается в простой уличной лавке, а у молодого господина благородное происхождение, вам не подобает бывать в таких местах. Тем более нельзя пробовать еду, которая не прошла проверку.
С этими словами он, словно приняв какое-то решение, вдруг отстранился, и выражение его лица стало чужим и холодным: — Молодой господин уже довольно давно вне дома, в резиденция князя, пожалуй, уже начали ваши поиски. Я... ваш слуга проводит вас обратно.
Бай Шаосюэ опешил, не сразу сообразив, с чего это вдруг этот парень так резко переменился в лице. Он словно за секунду превратился в совершенно другого человека. Охваченный досадой, Бай Шаосюэ естественным образом выпалил: — В чём дело, ведь только что всё было хорошо? Ты что, боишься гнева своего начальства? Ничего страшного, я могу пойти и замолвить за тебя словечко...
http://bllate.org/book/28339/3426386
Готово:
