— Это моя вина.
Се Цзиньчжао опешил, едва не поперхнувшись воздухом.
Не может быть.
По здравому разумению, они должны были обмениваться упреками, упрямо стоять на своем, пререкаться без конца, а в конечном итоге решить конфликт при помощи грубой силы. С какой стати он так просто признал свою вину?
Се Цзиньчжао замялся, тяжело вздохнул и похлопал Се Аня по спине:
— Ну ладно, тогда я тебя прощаю.
…
— Эй, не слишком ли это приторно?
— …Ты собираешься меня отпускать?
— Ты уже взрослый человек, даже мои ученики так меня не обнимают.
Се Цзиньчжао подождал еще несколько мгновений, но обнаружил, что младший соученик не только не разжал объятия, но еще и уткнулся лицом ему в плечо. От его дыхания намокший воротник начал щекотать шею. Се Цзиньчжао мотнул головой, пытаясь отстраниться, но Се Ань лишь крепче стиснул руки, прижимая его к себе.
— Се Ань? — позвал Се Цзиньчжао, сменив пренебрежительный тон на полный безнадежности. — Ты собираешься меня отпускать или нет?
Се Ань промолчал. Его дыхание, горячее и прерывистое, словно пламя свечи на ветру, то и дело касалось кожи на шее Се Цзиньчжао, охлажденной горным источником.
По телу Се Цзиньчжао пробежали мурашки, плечи невольно сжались, но язык оставался острым:
— Всё, хватит. Я тебе не мать. Ты ведь идешь по Пути Бессердечия, ты вообще серьезно культивируешь? Подожди, вот пройдет немного времени, и старший братушка тебя проэкзаменует…
Се Ань глубоко вздохнул и, наконец, соизволил его отпустить.
Се Цзиньчжао стряхнул воду прямо на него, а сам применил заклинание, чтобы мгновенно высушить свою одежду. Се Ань по какой-то причине не стал сушить свои вещи заклинанием — вероятно, рассчитывал вызвать у него чувство вины.
Ха, как бы не так! Он же всё это специально устроил.
— Хорошо, — сначала отозвался Се Ань, и только потом перешел к делу. — Дату спуска с горы для практики мы назначили через десять дней. Старший братушка возьмет своих учеников с собой?
— Это опасно?
— Поскольку это практика, риск, конечно, присутствует. Но если мы объединим усилия, полагаю, ни одна тварь Расы Демонов не сможет воспользоваться случаем.
— Тоже верно, — Се Цзиньчжао кивнул, но вдруг вспомнил самое важное. Он с силой хлопнул Се Аня по плечу и вызывающе улыбнулся: — Старший братушка сегодня выгляжу достаточно эффектно?
Се Ань: …
— После сегодняшней битвы, боюсь, все старые знакомые в ужасе повылезают из своих нор.
Се Цзиньчжао с торжествующим видом хмыкнул.
***
Как далеко разлетятся слухи о событиях в Секте Юйхуэй, Се Цзиньчжао пока не знал. Да и некогда было — у него нашлись дела поважнее.
А именно — обучение его новых учеников.
Трое подопечных обладали весьма неплохими талантами, а Юэ Сяочжо и вовсе оказалась редчайшим случаем — обладательницей мутировавшего Духовного корня, каких не встречали целое столетие.
Впрочем, когда говорят про столетия, забывают, что у культиваторов больше всего в избытке именно времени. А если культивация дается легко, как глоток воды, то времени для праздности становится еще больше.
Как, например, у Се Цзиньчжао.
Он повидал немало таких гениев, но лишь немногие из них добивались чего-то значимого. Большинство тех, кто кичился своим талантом, обычно рано погибали.
Поэтому первый урок, который Се Цзиньчжао должен был им преподать — это смирение.
— Очень неплохо, но твоя старшая соученица в твоем возрасте уже достигла стадии Закладки Основания. Так что старайся лучше, — Се Цзиньчжао взъерошил волосы маленького ученика, который всего за два дня прорвался на среднюю ступень Концентрации Ци.
Да это же не человек, а монстр какой-то! И почему он не помнил, чтобы в судьбе Се Аня фигурировало подобное чудовище?
Юэ Шаншань, стоявшая неподалеку и игравшая с цветами, невольно дернула уголком рта. Ладно, пускай будет так — какой статус наставник назначил, такой и носи. На самом деле, в таком возрасте она еще даже не встретила своего учителя, не говоря уже о том, чтобы переступить порог культивации. Но раз учитель так говорит, значит, на то есть причина. Наверное, хочет показать новичку, насколько эффективна его методика преподавания?
Впрочем, неважно. Не стоит пытаться разгадать намерения учителя.
— М-м, отлично. Сохраняй эту позу, стой так один час, не ленись, — Се Цзиньчжао поправил позу трем детям, которые старательно принимали стойку наездника, и, пятясь, махнул рукой: — Я слежу за вами!
И, сделав шаг назад, Се Цзиньчжао оказался прямо в доме.
Надо признать, младший соученик работает эффективно — всего за два дня отстроил Фуяньцзянь целиком. Пусть жилища вышли простоватыми, зато они надежно укрывали от ветра и дождя и вполне годились для сна.
Се Цзиньчжао прошел внутрь и, бросив взгляд в окно, убедился, что дети продолжают усердно тренироваться и никто из них не оглядывается, чтобы проверить, чем занят учитель. Он решительно закрыл дверь и растянулся на кушетке.
Какое блаженство!
Постельное белье, предоставленное младшим соучеником, пахло знакомым сандалом — точно так же, как в жилищах Цзяньнаньшань. Се Цзиньчжао устроился поудобнее и вытащил Демоническое Зеркало, о котором надолго забыл.
— Минь Янь, просыпайся, — Се Цзиньчжао постучал по поверхности зеркала. — Я сегодня долго беседовал с младшим соучеником и мы решили оставить все старые обиды в прошлом.
По зеркалу прошла рябь черных всполохов, и спустя мгновение из него послышался хриплый, низкий голос:
— А-а… ня-ня… который сейчас час…
Похоже, этот тип спал весьма крепко. Он даже не заметил, какой захватывающий бой здесь разворачивался. Се Цзиньчжао, расстроенный тем, что его проигнорировал старый приятель, надул губы:
— Минь Янь, хочешь, чтобы тебя разбили на куски?
Демоническое Зеркало: …
— О, мой уважаемый господин, будут ли какие-то распоряжения? — Зеркало знало, когда стоит проявить благоразумие.
— Скоро я отправлюсь с младшим соучеником вниз с горы, — Се Цзиньчжао потер подбородок. — Ты уж будь осторожнее, не дай ему ничего заподозрить. А то если станет известно, что я якшаюсь с Расой Демонов, правда будет не на моей стороне.
Минь Янь коснулся края зеркала:
— Тогда можешь сказать, что я был сражен твоим мастерством, что раскаялся и хотел стать твоим учеником, но, увы, моя демоническая природа такова, что мне пришлось заточить себя в это крошечное медное зеркало, чтобы следовать за бессмертным и искать удачи. Как тебе?
— В двух словах выставил себя заблудшим, но вставшим на путь истинный добродетелем? — Се Цзиньчжао с пренебрежением хмыкнул. — Только смотри, чтобы твои бывшие подчиненные этого не услышали — позорище.
— Ха, это ведь я ради душевного спокойствия господина стараюсь, — Демоническое Зеркало издало бодрый скрежет.
— А ну брысь, — Се Цзиньчжао погладил оправу и тихо добавил: — Пока мы в Секте Юйхуэй, без моего ведома ни звука. Слышал?
— Слышал-слышал. Даже если тебя будут забивать до полусмерти, я не высунусь, будь спокоен.
Се Цзиньчжао: ?
***
Десять дней пролетели незаметно: еда, отдых и присмотр за детьми.
Юэ Сяочжо оказалась мягкой по характеру и, не зная, какое оружие выбрать, долго сомневалась, поэтому Се Цзиньчжао просто вручил ей стандартный меч Секты Юйхуэй, велев использовать его для защиты.
— Где именно пройдет практика? — спросил Се Цзиньчжао в самый день отправления.
— Городок Луося, там поблизости есть лес, полный нечисти, — Се Ань, к счастью, уже привык к его забывчивости.
— Городок Луося? Помню, там была отличная жареная утка, — Се Цзиньчжао потер подбородок и одобрительно хлопнул в ладоши: — Отличный выбор места.
Се Ань промолчал, глядя на него сверху вниз.
Сегодня его старший братушка собрал волосы в высокий хвост и был одет не в свой привычный ярко-красный наряд, а в светло-розовые одежды… что ж, их можно было назвать неброскими. Но ткань была легкой и тонкой, и горный ветер облепил фигуру, очерчивая плавную линию от плеч до талии. Воротник был слегка распахнут, открывая вид на ключицу.
— Нечасто увидишь старшего братушку в таких цветах, — его голос звучал как обычно, без каких-либо эмоций.
— Почему это нечасто? Я тебе когда-то даже покупал почти такой же комплект, — Се Цзиньчжао прищурился, глядя на него. Когда они стояли отдельно, разница не бросалась в глаза, но теперь, плечом к плечу, он вдруг заметил, что Се Ань вымахал таким здоровым, что стал выше него на полголовы.
Хм, непочтительный мальчишка.
Солнце сегодня светило ярко, на главной площади Секты Юйхуэй собралось множество учеников — как новых, так и старых.
Се Цзиньчжао вспомнил, как однажды пьяная Ян Мэй, икая от слез, проболталась, что Се Ань за девятьсот лет не взял ни одного личного ученика. А ведь стоило ему только уговорить того взять ребенка, как Се Цзиньчжао всё испортил.
Се Цзиньчжао про себя подумал, что так даже лучше — не нужно остерегаться конкурентов за внимание. Корни бунтарства у учеников были вырваны еще до того, как они успели прорасти, так что это даже к лучшему.
— Почему ты даже в дорогу оделся в белое? Легко же испачкать, — Се Цзиньчжао оглядел младшего соученика, не найдя к чему придраться, и решил просто придраться к одежде, чтобы сбить с него спесь.
Губы Се Аня едва заметно дрогнули. Он не стал ни соглашаться, ни возражать, лишь поправил манжеты, обнажив край белоснежной исподней одежды.
— Старший братушка шутит, белое тоже довольно практично, — ответил он ровным тоном.
У этого человека познания о быте были на уровне собачьей кучки.
Се Цзиньчжао поднял голову и шумно выдохнул, после чего просто отвернулся и стал искать в толпе своих учеников.
Юэ Шаншань в белых одеждах стояла на краю толпы с бесстрастным лицом, а за ее спиной маячили три «картофелины» разного размера. Самый младший, Юэ Сяочжо, крепко сжимал край одежды старшей соученицы, но смотрел не по сторонам, а неотрывно следил за каждым шагом Се Цзиньчжао. Хуайян стоял посередине, выпрямив спину, с огромным узлом за плечами, который был чуть ли не больше него самого — интересно, что за сокровища он там припрятал? Шэнь Цзайнянь стоял справа, обнимая меч Цинси, с таким выражением лица, будто готов был отправиться в путь хоть прямо сейчас.
Довольно энергичные ребята.
— Все в сборе? — Ян Мэй пробился сквозь толпу, запыхавшись подбежал к Се Аню и протянул стопку талисманов: — Глава, это талисманы связи на ближайшие дни. Если случится что-то срочное, сожгите их, и я узнаю.
Се Ань принял их и кивнул:
— Благодарю вас, старейшина Ян.
Ян Мэй отмахнулся, еще раз взглянул на Се Цзиньчжао, хотел что-то сказать, но в итоге лишь тяжело вздохнул и похлопал его по плечу:
— Не натвори бед.
— Не переживай, если натворю, то ты непременно об этом узнаешь, — Се Цзиньчжао тоже хлопнул его по плечу и довольно покачал головой.
Состав отряда выглядел крайне странно. Несколько десятков учеников на стадии Концентрации Ци, несколько на стадии Закладки Основания… и один на стадии Зарождающейся Души. Юэ Шаншань по-прежнему возвышалась над всеми, бесстрастно глядя на него.
Большинство тех, кто был на стадии Концентрации Ци, вовсе не были новичками, принятыми на церемонии посвящения. В конце концов, за десять дней некоторые даже не успели научиться проводить Ци в тело.
Ученики на стадии Концентрации Ци не могли летать на мечах, поэтому секта подготовила несколько летающих артефактов в форме кораблей, управлять которыми могли ученики на стадии Закладки Основания.
http://bllate.org/book/28338/3426252
Готово:
