— Твоя милость знает, что ты добрая, и, заговорив с тобой о ребёнке, наверное, надеется на твоё сочувствие — хочет, чтобы ты поняла, как ей трудно, — сказал Ди Юйсян, немного подумав. — Она знает, что в город приехали люди из её родного дома, но сама их не видела и не знает, зачем они прибыли. Принц запретил ей встречаться с ними, и она ничего не может поделать. Сейчас во всём дворце Чжэнь ей верны лишь несколько служанок, запертых во внутренних покоях. Ей не на кого опереться, и, похоже, она решила попытать счастья через тебя.
— Мм, — тихо кивнула Сяо Юйчжу.
— На этот раз не спрашивай меня, чего бы я хотел от тебя. Скажи сама: как ты поступишь? — Ди Юйсян опустил голову и спросил жену, прижавшуюся к нему.
С одной стороны — величие принца Чжэня, с другой — её собственное сочувствие к жене принца…
Весы оказались в равновесии: она не могла пренебречь авторитетом принца, но и считала, что Юйи обязана знать правду — ведь речь шла о самой близкой родственнице, её родной бабушке. Если же она, зная всё, умолчится, Юйи непременно обвинит её в предательстве.
Как ни думала, решения не находилось.
— Не знаю, — сказала Сяо Юйчжу, которой совсем не хотелось спать. Долго размышляя, она всё же покачала головой. — Дело не в том, что я добрая. Просто если она попросит меня о помощи, а я скрою от неё правду, она обязательно возненавидит меня. Но в то же время я ни за что не хочу оскорбить принца.
Он же служит у него под началом. Если она, будучи его женой, посмеет пойти против воли принца, это лишь создаст ему неприятности.
После этих слов всё вдруг прояснилось. Она горько усмехнулась:
— Если она обратится ко мне, я откажусь.
В конце концов, никто не важнее собственной семьи.
— Не пойдёшь?
— Нет, не пойду, — тихо вздохнула Сяо Юйчжу. — К тому же я не хочу, чтобы принц подумал, будто ты женился на жестокой женщине. Люди, стоящие у власти, боятся неспособных, но ещё больше — слишком безжалостных и непримиримых.
— В этом мире редко удаётся совместить всё, — спокойно заметил Ди Юйсян. — Не переживай из-за принца. На этот раз Твоя милость поступила неправильно, рассказав тебе о маленьком наследнике. Впредь мы больше не будем касаться этой темы, договорились?
Сяо Юйчжу кивнула.
На следующий день Сяо Юйи действительно прислала за ней. Управляющий домом Ди, Чжэн Фэй, вежливо отказался от приглашения.
Отказавшись, Сяо Юйчжу поняла, что в будущем ей вряд ли удастся поддерживать тёплые отношения с этой двоюродной сестрой, ставшей женой принца Чжэня…
Было бы ложью сказать, что ей не жаль. Сяо Юйчжу действительно нравилась эта девушка — стойкая, сильная духом. Жаль, что судьба распорядилась иначе: став женой принца, она всё равно не обрела свободы.
Правда, став женой принца, она принесла выгоду своему роду: теперь её семья в роду Сяо могла говорить с весом, и даже в таких важных вопросах, как военное размещение в Вэньбэе, император шёл навстречу из уважения к принцу Чжэню, выделяя выгодные посты её родственникам.
Но некоторые, получив блага, помнят только обиды и никогда не бывают довольны. Её родные не дали ей времени укрепиться во дворце Чжэнь и вновь и вновь создавали ей проблемы, лишь подставляя её и подрывая её положение.
**
В эти дни Ди Юйсян часто бывал вне дома: встречал гостей, решал дела. Перед отъездом он поручил Чжэн Фэю разделить восемнадцать человек их свиты на две группы — большую и малую. Большая оставалась в доме, малая сопровождала его. Он оставил двенадцать человек и взял с собой лишь шестерых.
Когда Сяо Юйи вновь прислала за Сяо Юйчжу, Чжэн Фэй, следуя указаниям Ди Юйсяна, даже не стал спрашивать хозяйку и вежливо отказался.
На этот раз Ди Юйсян сам выступил, чтобы уладить дело за жену.
Во второй половине дня И Сюйчжэнь пришёл к Ди Юйсяну в кабинет, чтобы обсудить назначения. Закончив разговор о делах, он небрежно упомянул:
— Слышал, ты приказал своим слугам не пускать людей из моего дворца даже в ворота?
Ди Юйсян улыбнулся:
— Этот дом всё ещё принадлежит мне по милости Твоей светлости. Если бы твои люди захотели войти, кто бы их остановил?
Но если речь идёт о людях самой жены принца — это уже другой вопрос.
И Сюйчжэнь на мгновение замолчал, а затем спросил:
— Ты уже знаешь о Бао?
Бао — так звали маленького наследника.
Ди Юйсян спокойно ответил:
— Ты же знаешь: между мной и моей женой нет секретов.
И Сюйчжэнь фыркнул, долго смотрел на балки потолка, а потом тихо сказал:
— Последние месяцы она всёцело посвятила себя заботе о маленьком наследнике. Мне даже жалко её стало — казалось, наконец-то она стала настоящей членом рода И. Если бы она выдержала это испытание, я бы в будущем исполнял любые её желания. Но, увы, она оказалась слишком нетерпеливой.
Он опустил взгляд и, улыбаясь, посмотрел на Ди Юйсяна:
— Император однажды сказал, что у нашего рода, начиная с основателя династии и до нашего поколения, есть один изъян — мы слишком подозрительны. Лучше обидеть весь свет, чем позволить, чтобы нас обидели. Раньше я думал, что избежал этой черты, но как только женился на женщине, которая не ставит меня превыше всего, я понял, что и сам не чужд этой мелочности.
(Ты ведь на самом деле не так уж сильно любишь жену принца?)
Ди Юйсян смотрел на принца, но лишь улыбался, не произнося ни слова.
— Ну скажи, в чём тут дело?
— Просто в том, что за всё приходится платить, — ответил Ди Юйсян.
И Сюйчжэнь и не надеялся услышать от него льстивых слов. Услышав такой ответ, он лишь рассмеялся:
— Да, именно так. Я ведь не женился на ней, чтобы ставить её на пьедестал.
Женившись на девушке из рода Сяо, он не мог ожидать, что она будет беспрекословно подчиняться мужу. Значит, он сам был слишком требователен.
Ему было немного жаль, но не до глубокой печали. Помолчав, он сказал Ди Юйсяну:
— Через несколько лет, если здоровье Бао так и не улучшится, я хочу отправить его на некоторое время в Мушань.
Род Му был прославленным кланом учёных, живущим в уединении, словно в раю на земле, и в их семье было немало целителей. И Сюйчжэнь не собирался ссориться с Сяо Чжиянем и Ди Юйсяном. Теперь, когда у него появился сын, он думал прежде всего о нём.
Раньше, не имея наследника, он даже рассматривал возможность усыновить Чаннаня. Но теперь, когда у него родился собственный ребёнок, он до сих пор с трепетом вспоминал тот момент, когда жена принца сообщила ему о своей беременности — головокружительная радость, захлестнувшая его тогда, до сих пор оставалась свежей в памяти. Поэтому всё, что он делал теперь, было направлено на то, чтобы его сын выжил, развивался как все дети и даже превзошёл их.
Ради сына он готов был сохранить лицо жене принца.
Но искренней любви между ними, пожалуй, уже не будет — их сердца не были искренни друг перед другом. Хотя, впрочем, и жалеть тут нечего: он слишком многого хотел.
— Мушань?
— Да.
Под пристальным взглядом И Сюйчжэня Ди Юйсян немного подумал и ответил:
— Полагаю, род Му с радостью примет Твою светлость в Мушане.
— Не так-то просто, — усмехнулся И Сюйчжэнь. — В своё время мой дядя-император просил руки девушки из рода Му для нынешнего императора. Половина мужчин клана предпочла смерть, лишь бы не соглашаться. Они верны императору, но когда дело касается выживания их рода, даже трёхлетний ребёнок упрямее любого старца.
— Всегда найдётся способ, — заметил Ди Юйсян, зная, что в Мушань могут попасть лишь гости, приглашённые самим родом Му, или слуги, подписавшие мёртвый контракт. — Ведь императрица всё же вышла замуж за императора?
— Ты не представляешь, как это было трудно… — И Сюйчжэнь спокойно посмотрел на Ди Юйсяна. — Когда ты встретишь людей из рода Му, поймёшь.
Затем он спросил:
— Знаешь, как твой шурин сумел жениться на девушке из рода Му?
— Императорская помолвка? — осторожно предположил Ди Юйсян.
И Сюйчжэнь покачал головой:
— Девушка из рода Му сама выбрала его в мужья. Так же поступила и нынешняя императрица: чтобы избежать конфликта между родом Му и моим дядей-императором, она сама попросила выйти за него замуж, но поставила целый ряд условий, которые он должен был принять. С тех пор даже члены императорской семьи не могут принуждать род Му.
— А? — Ди Юйсян был искренне ошеломлён. Не то чтобы он считал своего шурина плохим, но внешность старшего брата была такой суровой, что одним своим видом он внушал страх при дворе. Неужели девушка из рода Му могла в него влюбиться?
Он мог лишь признать: люди из рода Му действительно необычны, а их девушки — особенно.
— Кстати… — И Сюйчжэнь на мгновение взглянул на Ди Юйсяна.
Тот немедленно выпрямился, и его обычно строгое, честное лицо стало ещё более благородным и прямолинейным.
И Сюйчжэнь покачал головой и продолжил:
— Говорят, что твоя жена так же любит Юйчжу, как и Чжиянь?
Ди Юйсян, услышав столь дружелюбный тон, лишь вздохнул:
— Мы ещё ни разу официально не встречались.
— Может, и не встречались, но забота искренняя, верно? — поднял бровь И Сюйчжэнь.
Ди Юйсян не мог этого отрицать: в их дом в столице не раз присылали подарки, и принц, очевидно, всё видел.
— Я больше ничего не прошу. Если ты не хочешь, чтобы Юйи встречалась с твоей женой, пусть так и будет. Но Юйчжу — тётушка Бао, а ты — его дядя. Чаннань и он — двоюродные братья. Не мешай им чаще видеться и сближаться. В конце концов, мы все — родственники.
— Наследник ещё мал, — ответил Ди Юйсян, не отказываясь, но и не давая чётких обещаний. — Когда подрастёт, пусть Чаннань почаще навещает его. А когда вернёмся в столицу и он поедет туда, чтобы представиться императору, дядя Юншу хотел бы, чтобы наследник погостил у нас несколько дней.
Он намекал: вместо того чтобы искать связи через жену его шурина из рода Му, лучше напрямую обратиться к императору.
— Хорошо, пусть заедет, — легко согласился И Сюйчжэнь, не упоминая, что императрица — словно неприступная крепость, которую даже император не может взять. Его брат уже писал ему об этом и указал единственный путь — через род Му.
На самом деле император сейчас в глазах рода Му не так уж и любим по сравнению с Сяо Чжиянем.
И Сюйчжэнь понял: одного этого обещания достаточно. Он знал, что его подданный и друг не может дать больше — ведь они даже не встречались, а дядя Юншу славился своими громкими обещаниями.
Впервые за всё время Ди Юйсян почувствовал, что И Сюйчжэнь больше не намерен удерживать его в Дамяне. Его улыбка стала искренней, а лицо — таким светлым и открытым, что даже озабоченный принц невольно приподнял брови.
**
С тех пор как они приехали в столицу, ничего не происходило просто. Сяо Юйчжу уже привыкла к этим извилистым путям, поэтому, услышав о намерениях И Сюйчжэня, она лишь улыбнулась, даже не удивившись.
— Это не в наших силах. Принц лишь просит нас помочь установить связь, — сказал ей Ди Юйсян.
— Понимаю.
— Я напишу письмо старшему брату.
— Нужно ли ему об этом сообщать?
— Да, необходимо всё прояснить.
Ди Юйсян повёл её в кабинет и, пока писал письмо, передал ей список молодых учёных, которых собирался продвигать:
— Посмотри, кто из них тебе по душе.
— А? — Сяо Юйчжу взяла список, но не открыла.
— Посмотри, особенно первых пятерых на третьей странице. Их я планирую направить в Гуаньси — они будут работать со мной.
— Такие молодые! Самому младшему едва исполнилось семнадцать? — Сяо Юйчжу бросила взгляд и не удержалась от восклицания.
Как такой юнец может быть чиновником?
— Он из рода Ван из Цзяньъяна.
Из знатного рода?
— Но… сможет ли он управлять Гуаньси? Где именно ты хочешь его использовать?
— Да, он из знатного рода, но рос сиротой вместе с матерью. Иначе бы не отправился один в Дамянь сдавать экзамены. Он отлично разбирается в строительстве. Не смотри на его возраст — он из учёной семьи и в детстве даже помогал рабочим строить дома, чтобы заработать несколько монет на пропитание для матери… — Ди Юйсян улыбнулся, отложил кисть и пояснил: — Получил опыт и заработал деньги. Умный парень.
**
— Род Ван из Цзяньъяна и правда даёт таланты, — сказала Сяо Юйчжу, вспомнив другого чиновника, которого высоко ценил её муж — господина Вана.
— Да, — Ди Юйсян вдруг задумался.
— Что случилось?
— Просто вспомнил… как там Эрлань и остальные?
В Дамяне осенние экзамены проходили в другое время, чем на юге. В этот раз в Дамяне был объявлен внеочередной экзамен, и только здесь его проводили. Эрлань и другие не сдали в прошлый раз, а следующая попытка будет только в следующем году.
Если сдадут — им пора в столицу.
Теперь в их семье трое сюцаев. Интересно, удастся ли кому-то из них в следующем году стать цзюйжэнем.
http://bllate.org/book/2833/310886
Готово:
