С приближением Нового года Ди Юйсян наладил несколько новых торговых связей на юге, а для маршрута в Дамянь выбрал из рода надёжных людей. Их корабль уже почти подошёл к столице, и через несколько дней Ди Юйсяну, которому предстояло обучать их всем тонкостям дела, станет ещё занятее.
К тому же в доме трое маленьких сыновей — родились чуть раньше срока, прошло уже больше шестидесяти дней, но будто бы не прибавили в весе. Тельца их такие худые, что сердце сжимается от жалости. Жена занята сватовством старшего брата, а ещё тревожится, что сыновья не вырастут, — уже язык весь в язвах от волнения, но перед мужем делает вид, будто всё в порядке. И Ди Юйсян тоже переживает за детей: хотя и лекарь, которого он пригласил, и тайный врач, присланный шурином, твердят, что с малышами всё в порядке, супруги всё равно живут в постоянном страхе — сердце у них в пятки уходит при каждом взгляде на этих хрупких крошек.
Раньше Ди Юйсян раздражался, когда дети орали так, будто весь дом рушится, но теперь, слыша их звонкий плач, он радуется: такие живые, бойкие малыши точно здоровы! Теперь каждый их крик звучит для него как самая приятная музыка.
Тем временем Ди Цзэн дал внука́м имена. В письме Сяо Юаньтуна тоже сообщалось о состоянии детей, и так было решено: второму сыну дали имя Чаншэн, третьему — Чанси, четвёртому — Чанфу, в знак того, что жизнь, покой и благополучие будут длиться вечно.
Имена Эрланю, Санланю и Сыланю успели утвердить до их столиного дня.
В этот Новый год Ди Юйсян не мог покинуть столицу — у него важные обязанности, да и весенний экзамен вот-вот, так что возвращаться в Хуайань не получится. Ди Цзэн, как чиновник, тоже не имел права приезжать в столицу. Ди Чжаоши хотела приехать, но вторая невестка уже в положении, и ей нужно вести хозяйство и заботиться о ней, так что и она не смогла. Третий и четвёртый сыновья тоже собирались приехать, но Ди Цзэн строго приказал им не показываться в столице, пока не сдадут экзамены и не станут джурэнь. В итоге ни один из родных не приехал, зато прибыли два дядюшки из рода — Ди Циба и Ди Баба.
Раз в дом должны были приехать два старших родственника, все члены рода Ди, живущие в столице, тоже обязаны были явиться на празднование. Сяо Юйчжу прибрала главный покой, а также комнаты по обе стороны от парадного зала, рассчитала количество гостей и распределила спальные места. Выходило, что по трое в комнате — впритык, но хватит.
Правда, одеял не хватало — из-за большого числа гостей пришлось заказать ещё несколько хороших.
Сяо Юйчжу металась как белка в колесе, но, к счастью, после того как дед дал имена, мальчики будто подросли. Да и малыши вдруг за одну ночь научились выпускать молочные пузыри, с любопытством поворачивали глазки за движущимися людьми и, когда радовались, задорно болтали ручками и ножками — стали гораздо живее, чем раньше.
Когда впервые Эрлань и его братья зашевелились у неё на руках, Сяо Юйчжу расплакалась от радости. Как только Ди Юйсян вернулся домой, она тут же рассказала ему об этом.
Ди Юйсян тоже пошёл обнять сыновей, но к тому времени малыши уже спали.
На следующий день, когда он уходил, дети всё ещё спали.
И даже когда он привёз домой Ди Цибу и Ди Бабу, сыновья так и не порезвились у него на руках. Напротив, Ди Юйсян решил поближе побыть с детьми и перенёс их люльки в спальню супругов. Теперь, когда ночью малыши просыпались от голода и громко требовали молока, он каждый раз вздрагивал от их рёва.
Но даже так он не хотел убирать люльки из комнаты — ведь и его жена не могла спокойно уснуть, если не видела детей рядом.
**
Столинный день Эрланя и его братьев приходился на второй день Нового года, а с учётом праздников в доме Ди требовалось невероятное количество всего. К тому же несколько приехавших родственников должны были отправиться в Дамянь, и Ди Юйсяну предстояло лично обучать их всем тонкостям дела. Помочь Сяо Юйчжу могли лишь два дядюшки — старшие братья Даланя.
Из девяти братьев семьи Ди Ди Циба был самым медлительным и не слишком сообразительным, зато сильным и здоровым — поэтому и приехал вместе с Ди Бабой. Его старший сын уже работал в столице у Ди Юйсяна. Сельские люди всю жизнь трудятся ради детей, и кто добр к их детям, тому они отплатят сполна. Потому Ди Циба трудился даже усерднее, чем дома.
А Ди Баба с детства любил Ди Юйсяна больше, чем собственных сыновей. В прошлый раз в столице побывали двое его сыновей, и он знал: хоть племянник и ведёт себя с ним вежливо, даже немного сдержанно, каждую его доброту он запоминает и ждёт случая отблагодарить. Поэтому Ди Баба с радостью помогал с закупками к празднику.
С двумя такими старшими, которые целый день работали, не пожаловавшись ни разу, и отдыхать им было — словно мучить, Сяо Юйчжу стало гораздо легче. Но она всё равно переживала, что они совсем не отдыхают. А когда Ди Юйсян вернулся с племянниками, молодые люди, едва стемнело, тут же бросились на кухню — чистить копытца, разделывать кости, солить мясо. Сяо Юйчжу своими глазами увидела, на что способны деревенские парни: то, что повар Ци с командой делали полдня, они закончили за полдня.
— Господин, — спросила Гуйхуа, вернувшись с кухни, — в нашей деревне что, и лентяев-то нет?
— Есть, — улыбнулся Ди Юйсян, продолжая считать в конторской книге. — Но приехали только трудолюбивые.
— Точно! — хлопнула себя по лбу Гуйхуа, ругая себя за глупость.
Конечно! Кто же стал бы посылать в столицу лентяя?
— Э-э? — вдруг остановился Ди Юйсян, махнул рукой, отпуская Гуйхуа, и, пересчитав в уме цифры, спросил жену: — Деньги в доме закончились?
— Ну… — улыбнулась Сяо Юйчжу. — Почти. Забыла тебе сказать.
— Сколько не хватает?
— Сто лянов.
— В следующий раз говори сразу… — Ди Юйсян кивнул на кошель, который принёс сегодня. — Возьми себе сто лянов.
— Ладно, — Сяо Юйчжу вынула из кошеля сто лянов и положила в свой мешочек.
— Ещё выдели пятьсот лянов — хватит на расходы?
— Хватит.
— Добавь ещё сто. Купи побольше мяса — засолим. Приехавшие из рода все молодые и крепкие, едят много. И риса с крупами тоже припаси — в праздники лавки не работают, потом не купишь.
Ди Юйсян говорил это, а Сяо Юйчжу встала за его спиной и начала массировать ему шею. Он глубоко вздохнул и, наконец, устало произнёс:
— После пятнадцатого числа первого месяца начнётся подготовка к свадьбе старшего брата, а вскоре и весенний экзамен. Сейчас я даже взглянуть в книгу не могу — придётся смотреть, кто будет главным экзаменатором, и тогда уже подстраиваться.
— Мм, — кивнула Сяо Юйчжу. Она не могла помочь ему ни с обучением родственников торговле, ни с учёбой — могла лишь выслушать.
— Князь Чжэнь скоро вернётся. После весны госпожа Сяо достигнет совершеннолетия, и их свадьба — тебе тоже придётся помогать… — Ди Юйсян снова тяжело выдохнул. — Сейчас я только мечтаю найти хорошую няню, чтобы присматривала за Даланем, Эрланем и другими. Иначе я на работе буду тревожиться за них и за тебя — скоро совсем задохнусь.
— Может, напомню брату?
— Пока не надо, — Ди Юйсян открыл глаза и обернулся к ней. — Няня Юй порекомендовала троих — мать и две приёмные дочери. Живут далеко, но я хочу съездить к ним в эти дни. Только бы твои небеса помогли — чтобы все трое оказались толковыми и согласились к нам.
— Няня Юй сказала?
— Да.
— Её словам можно верить. Няня Юй теперь будет старшей служанкой в доме брата. У неё нет семьи, и брат пообещал ей купить гроб и похоронить по-человечески, даже найдёт сыновей для погребального ритуала.
— Знаю, что можно верить, поэтому и еду, — сказал Ди Юйсян, оглядывая дом, в котором они прожили меньше года, и покачал головой. — После свадьбы старшего брата начнётся весенний экзамен, а после него — свадьба князя Чжэня. Если всё пойдёт гладко, нам вскоре предстоит отправиться с князем и его супругой в Дамянь, Цзюйчжу. Боюсь, впереди у нас не будет ни минуты передышки — одни дела за другими.
Сяо Юйчжу засмеялась:
— Зато весело будет!
☆
Услышав её смех, Ди Юйсян тоже рассмеялся.
Он обожал в ней именно это — умение улыбнуться в трудную минуту. Он восхищался ею, и чем дольше они жили вместе, тем больше уважал её за ту терпимость, с которой она относилась ко всем его делам.
Её смех делал так, что любые тревоги и заботы оставались лишь внешним шумом, не превращаясь в груз на сердце.
Она никогда не жаловалась на него. Когда он справлялся — она улыбалась ему так сладко, что в уединении он мог требовать от неё чего угодно. А когда что-то шло не так — она и вовсе не обращала внимания, её доброта к нему не уменьшалась ни на йоту.
Со временем он всё больше привязывался к ней. Порой ему казалось, что ей даже не нужно ничего говорить — достаточно лишь тихо улыбнуться, чтобы коснуться самого сокровенного в его душе.
**
Перед Новым годом император Вэньлэ щедро одарил всю столицу, чтобы чиновники хорошо отметили праздник. Награды, конечно, были обязательны: рис, фрукты, ткани и фарфор, присланные со всей империи, он разослал придворным — часть отправил во дворец, остальное роздал вельможам. Сяо Чжиянь получил целую корзину отборных груш — такие огромные, что каждая больше лица его сестры Сяо Юйчжу.
Но это было не всё. Император Вэньлэ, не потратив ни монетки из казны, раздал все подарки и тут же заполнил все вакантные должности в чиновничьем аппарате. Он лично издал указ: «Один овощ — один куст», и как старые, так и новые чиновники получили титул «учеников поднебесного».
После того как император подружился с подданными, он ткнул пальцем в Сяо Чжияня и многозначительно произнёс перед всем двором:
— Берегитесь, господа! Сяо-дафу здесь! Вы же знаете — даже Ян-ван не берёт его к себе. Кто попадётся ему в руки, того не спасёт даже я!
Чиновники переглянулись — в словах императора явно крылось что-то не то. Даже члены императорской семьи почувствовали, что этот новый родственник излучает зловещую ауру. Особенно когда Сяо Чжиянь обернулся и улыбнулся им — от этой улыбки у многих по спине пробежал холодок, и они тут же выпрямились, демонстрируя свою непорочность.
Увидев, как весь двор преобразился, Сяо Чжиянь снова усмехнулся, повернулся к императору Вэньлэ и тоже улыбнулся — теперь он понял, зачем тот сватал его. Обычно правители сначала бьют палкой, а потом дают леденец. Но наш император Вэньлэ сначала даёт леденец, а потом так бьёт палкой, что ты обязан быть благодарен. Иначе — волк в овечьей шкуре!
Вернувшись домой, Сяо Чжиянь повёл отца к зятю на ужин. За столом он сказал сестре:
— Император — сущий скупец! Когда я женюсь, мне придётся заботиться о жене, и я не смогу помогать тебе. Лучше побольше прячь деньги мужа в свой мешочек — тогда и отец, и я будем спокойны за тебя.
Сяо Юйчжу решила, что брат опять несёт чепуху, и даже не взглянула на него, продолжая кормить Чаннаня.
— Дядя бедный, — сказал Чаннань, будто поняв что-то важное. Он полез в свой вышитый мамой мешочек, вытащил три монетки и протянул их родному дяде.
Сяо Чжиянь обрадовался, спрятал монетки в свой кошель и снова стал уговаривать племянника:
— Дядя бедный.
— Дядя бедный! — уверенно повторил Чаннань и вытащил из мешочка последнюю монетку, чтобы поддержать дядю. Потом широко раскрыл рот, готовый снова есть.
— Не корми, пусть сам ест, — засмеялся Ди Юйсян, останавливая руку Сяо Юйчжу и кладя палочки в руки сыну.
Чаннань надулся, будто на губу можно повесить маслёнку, но как только мама лёгким касанием коснулась его макушки, маленький мужчина тут же расплылся в улыбке. Он сжал палочки в кулачке и сначала отправил кусочек овоща маме в рот, а потом и дедушке, который сидел рядом и подкладывал ему еду.
— Как с нянями? — спросил Сяо Чжиянь у Ди Юйсяна.
— С нянями? Через несколько дней приедут.
— Можешь спокойно брать. Я проверил.
Ди Юйсян рассмеялся:
— Няня Юй тебе сказала?
— Да, — кивнул Сяо Чжиянь. — Узнал, что ты поехал за город, послал людей проверить, потом вызвал няню Юй и расспросил.
http://bllate.org/book/2833/310865
Готово:
