— Возможно, они тоже не обрадуются… ведь я… — начал было Ди Юйсян, но вдруг заметил, что жена в его объятиях уже уснула.
Он невольно вздохнул.
Ему вряд ли суждено стать таким же честным чиновником, как его отец. Он лишь надеялся, что отец и братья не станут держать на него зла, что бы он ни совершил в будущем. Пусть в доме всё останется по-прежнему — семья единой семьёй.
Мысли о предстоящем легли на душу тяжким гнётом, но, опустив взгляд на спящую так спокойно супругу, он почувствовал, как тревога постепенно уходит.
Как бы то ни было, она всегда будет рядом.
**
Местный лекарь из соседнего посёлка уже несколько раз приезжал в загородную резиденцию, чтобы осмотреть Сяо Юйчжу. Увидев Ди Юйсяна, пожилой врач весело улыбнулся:
— Ваша молодая госпожа в прекрасной форме! За тридцать с лишним лет практики я редко встречал такой ровный и крепкий пульс. Можете быть совершенно спокойны, господин.
Ди Юйсян глубоко поклонился ему и искренне поблагодарил.
— Не стоит, не стоит! — замахал руками старый врач. За время визитов ему больше всего понравилось общаться с пожилым господином по фамилии Сяо и его двухлетним внуком. Едва закончив осмотр, он уже спешил к ним, засунув в широкий рукав лакомства, приготовленные его женой.
Ди Юйсян удивлённо смотрел, как лекарь, даже не взяв с собой медицинский сундучок, убежал прочь. Он повернулся к жене — та улыбалась. Он приподнял бровь.
— Лекарь Цюй отлично ладит с отцом и очень привязан к Чаннаню.
Ди Юйсян понял и покачал головой с улыбкой:
— Вы с ним отлично уживаетесь повсюду.
Вчера он заметил, как местные крестьяне принесли овощи: увидев издали подъезжающую карету, решили, что в доме гости, и, опасаясь, что еды не хватит, притащили корзину свежих овощей.
— Всё дело в Чаннане, — сказала Сяо Юйчжу. — Его все очень любят.
Хотя в загородной резиденции нельзя было никуда съездить и не удавалось повидать близких, последние месяцы она не скучала. От Сяоцзяня она многое узнала о происходящем за пределами усадьбы, успела сшить немало шитья, а соседи оказались добрыми и простыми людьми. Несмотря на языковой барьер, между ними завязались тёплые отношения: они помогали друг другу, и каждый, проходя мимо дома, заглядывал внутрь, чтобы поздороваться. Отец особенно ценил такую мирную и дружелюбную атмосферу — последние месяцы он чувствовал себя превосходно, даже аппетит у него улучшился.
— Да, — кивнул Ди Юйсян. Она не сильно поправилась, но выглядела великолепно: лицо сияло здоровьем, глаза искрились особой красотой — явно, жизнь здесь ей пошла на пользу. — Если бы я не приехал за вами, вы бы совсем забыли о возвращении.
Увидев, что он ревнует, Сяо Юйчжу прикрыла рот ладонью и засмеялась.
Разозлившись, что она осмелилась смеяться, Ди Юйсян слегка щёлкнул её по щеке:
— Только я один переживал, что опоздаю и заставлю тебя волноваться!
Сяо Юйчжу молча взяла его под руку и повела прочь. Сейчас она не собиралась спорить с ним — пусть говорит всё, что думает.
**
Хотя здоровье Сяо Юйчжу было крепким, они всё же пробыли в загородной резиденции ещё полмесяца. Лишь получив письмо от Сяо Чжияня, в котором тот сообщал, что дом в столице уже готов, Ди Юйсян собрал тестя, жену и сына в дорогу.
В день отъезда несколько соседских семей пришли проводить их.
Накануне Сяо Юаньтун, зная, что им предстоит уезжать, велел Сяоцзяню раздать излишки риса, зерна и дров всем соседям. Сяо Юйчжу, в свою очередь, поблагодарила женщин за заботу и подарила каждой по нескольку аршинов ткани, а в домах, где были девочки, оставила недорогие, но изящные заколки для волос.
Простые люди всегда дорожили взаимностью: если кто-то делал добро, они старались ответить тем же. Получив вчера подарки от семьи Сяо, соседи не знали, чем отблагодарить, и принесли лучшие шкуры из своих запасов, а затем провожали отъезжающих часть пути.
Когда карета скрылась из виду, улыбка на лице Сяо Юаньтуна померкла.
Сяо Юйчжу понимала: отцу нравилось тихое место, но он тревожился за старшего брата в столице.
Едва карета въехала в город, Сяо Чжиянь прислал Дачжяня. Тот встретился с Сяоцзянем, и вскоре вся семья — господин, молодая госпожа, их сын Чаннань и дедушка — пересела в носилки и отправилась в новый дом.
Ди Дин и Гуйхуа приехали в столицу несколькими днями ранее и уже перевезли всё из переулка Тунцзы.
Новый дом был гораздо просторнее прежнего. Во дворе перед главным залом располагался искусственный пруд с горками, в самом зале — четыре свободные комнаты, а во внутреннем дворе — два двора: большой и поменьше. Сяо Юйчжу посоветовалась с мужем и решила поселиться в меньшем.
Большой двор она отвела для почётных гостей, а обычных — размещать в переднем крыле.
Распределив жильё, она приказала слугам разместить их вещи. Ди Юйсян расположил свой кабинет напротив спальни, в том же малом дворе.
Хотя двор и назывался «малым», он был вполне просторным — просто меньше переднего и расположен ближе к задней части усадьбы. В нём находились три главные комнаты и отдельная уборная. Для них с сыном этого было более чем достаточно.
Устроившись и отдохнув два дня, Сяо Юйчжу наконец увидела, как брат привёл отца в их новый дом. Только увидев брата живым и полным сил, она по-настоящему успокоилась.
Сяо Чжиянь обнял сестру, поиграл с Чаннанем, а затем, когда отец увёл внука погулять, заговорил серьёзно:
— Приготовься за эти день-два. Послезавтра с тобой хочет встретиться супруга главы рода.
— А? — Сяо Юйчжу вопросительно посмотрела на него.
— Просто побеседуете о повседневных делах, не волнуйся… — Сяо Чжиянь сжал ладони, помолчал и добавил: — Если она заговорит о браках девушек из рода, просто слушай и ничего не обещай.
— Поняла, — Сяо Юйчжу глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. — Брат, ещё что-то мне нужно знать?
☆
Если говорить о супруге главы рода, то именно она была истинной старой госпожой Сяо. Брат уже предупреждал: в главной ветви рода к выбору невест относятся с исключительной строгостью. Все жёны, входящие в семью, помимо происхождения, обязательно обладают особыми достоинствами. Супруга главы рода, госпожа Сяо Чжун, ещё в молодости славилась своей проницательностью и дипломатичностью, а за долгие годы стала настоящей мастерицей в общении. Перед ней лучше не пытаться хитрить — она сразу раскусит любую уловку.
Если бы эту встречу назначили сразу после похорон старой госпожи, Сяо Юйчжу наверняка тряслась бы от страха. Но прошло уже три месяца, за которые она многое переосмыслила и обрела внутреннюю уверенность. Встреча с влиятельными особами главной ветви всё ещё вызывала лёгкое волнение, но оно длилось лишь мгновение — а потом она смело шла навстречу.
В день встречи она встала рано и оделась. Наряд прислали из лавки накануне вечером — новая ткань из Суаня, называемая «золотистый шёлк». Верх был из светло-зелёного шёлка с едва заметным золотистым отливом, а юбка — из бледно-золотистой ткани с вытканными у подола цветущими персиковыми ветвями, которые то появлялись, то исчезали при каждом шаге.
Когда она закончила одеваться, Сяо Юйчжу велела Гуйхуа вылить воду и принести свежую. В этот момент Ди Юйсян откинул занавес кровати и, увидев жену, озарённую утренним светом, словно распустившийся цветок, несколько раз внимательно её осмотрел и приподнял бровь:
— Сегодня ты собираешься затмить всех и стать королевой красоты?
Сяо Юйчжу фыркнула:
— Да разве это так просто?
Ди Юйсян сошёл с постели и встал позади неё, глядя на её отражение в медном зеркале:
— Столько времени замужем, а я ни разу не видел тебя в таком наряде. Вот оно, настоящее убранство знатной девицы?
Сяо Юйчжу поняла: он доволен, что она выбрала весеннее платье из лавки, а не пышный наряд, присланный братом.
— Только одна такая юбка стоит почти пятьсот лянов серебра, — улыбнулась она. — Даже в доме с тысячью лянов не каждая знатная девица может позволить себе такое.
О таком золотистом шёлке она раньше и не слышала. Вчера вечером, когда Седьмой брат привёз ткань, она спросила цену. Он долго мямлил, пока наконец не показал раскрытую ладонь. Сначала она предположила пятьдесят лянов — он смущённо отвёл взгляд. Когда она назвала пятьсот, он едва заметно кивнул.
После этого Сяо Юйчжу больше не стала уточнять — пусть будет пятьсот. Если бы она узнала, что на неё надета половина дохода всей лавки, никогда бы не стала носить этот наряд.
— Ха-ха! — громко рассмеялся Ди Юйсян, наклонился и поцеловал её в щёку, куда она собиралась нанести румяна. — Тебе очень идёт! Завтра же попрошу двоюродного брата привезти ещё тканей из Суаня — сшей себе ещё платьев.
— Ещё? — вздохнула Сяо Юйчжу. — Достаточно и одного раза в этом году. Боюсь, второй раз надену — упущу удачу.
— Глупости! — возразил Ди Юйсян, сел рядом на табурет и, поглаживая её слегка округлившийся живот, улыбнулся. — Только ты можешь быть такой прекрасной, даже когда носишь нашего…
Он не договорил — жена зажала ему рот ладонью.
— Не говори больше, — засмеялась она, давая понять, что он молчит, и только потом убрала руку.
— А если только тебе? — прошептал он, прильнул ухом к её животу и прислушался к движениям ребёнка.
Сяо Юйчжу обеими руками обняла его голову и долго смотрела на его улыбающийся профиль, прежде чем отпустила и продолжила причесываться:
— Можно, можно.
— Малыш Эрлань ведёт себя тихо, — сказал Ди Юйсян, не услышав ничего внутри, поднял голову и улыбнулся. Увидев, что она собирается вставить золотую шпильку, он остановил её руку, взял украшение и встал позади:
— Куда, жёнушка?
Сяо Юйчжу улыбнулась и указала на макушку.
Ди Юйсян аккуратно вставил шпильку и, не дожидаясь её слов, одобрительно кивнул:
— Прекрасно…
Когда он взял фениксовую шпильку с молочно-белым нефритом, его губы слегка сжались.
— Это от брата, — пояснила Сяо Юйчжу, глядя в зеркало. — Раз уж я не стала надевать его платье, хоть шпильку нужно вставить — иначе он наверняка заставит тебя весь день работать и не отпустит домой завтра.
Ди Юйсян на мгновение замер:
— Старший брат не из тех, кто держит зла. Он великодушен — не суди его по себе.
Говоря это, он вставил шпильку в её причёску. Сяо Юйчжу засмеялась так, что глаза превратились в лунные серпы.
**
Согласно приглашению супруги главы рода, Сяо Юйчжу должна была посетить «Чайно-цветочное собрание поэзии» — любоваться цветами, пить чай и сочинять стихи.
По дороге она слегка волновалась, не слишком ли выделяется её наряд, но, войдя в дом и увидев двух девушек из рода Сяо в ярко-алых шёлковых платьях, сразу успокоилась.
Она даже усмехнулась: слишком долго прожив в доме Сяо в Хуайане, она привыкла к их сдержанности и теперь невольно применяла те же стандарты к главной ветви. Но здесь всё было иначе: роскошь здесь была настоящей, и ни в одежде, ни в еде не было ничего общего с Хуайанем. Девушки встречали друг друга приветливо, без той показной надменности, к которой она привыкла.
Тем не менее, наряд Сяо Юйчжу произвёл впечатление. Едва она появилась, несколько знакомых ей девушек окружили её, звонко называя «сестричкой» и «сестрой», и засыпали вопросами, где купить такую ткань. Так повторялось каждый раз, и провожатой служанке приходилось неоднократно напоминать, что пора идти дальше.
Когда служанка наконец привела её к западному крылу главного двора — резиденции супруги главы рода, — ещё до первой арки навстречу вышла старшая служанка с двумя девочками. Увидев Сяо Юйчжу, она поспешно поклонилась:
— Простите за опоздание, госпожа Юйчжу! Старая госпожа так переживала, что на пути могут оказаться какие-нибудь препятствия, что велела мне лично проводить вас.
http://bllate.org/book/2833/310836
Готово:
