Сяо Юйчань, закончив говорить, отстранилась и села напротив Сяо Юйчжу. На губах её по-прежнему играла та же лёгкая улыбка — сдержанная, благородная…
Сяо Юйчжу молчала. Она видела безумный огонь, скрытый за маской спокойствия сестры. Сочувствие к ней не исчезло, но в её сердце было нечто важнее, чем жалость.
— Сестра, — Сяо Юйчань слегка склонила голову и томно вздохнула, — знаете ли вы, что эти два года в доме Лю для меня стоили дороже всех предыдущих десяти или двадцати лет жизни? Я столько поняла… Будто бы начала угадывать ваши прежние мысли.
Она опустила глаза и тихо хмыкнула, затем, ещё тише, прошептала:
— Не тревожьтесь. Раз вы поможете мне сейчас, я впредь буду следовать за вами, куда бы вы ни указали. Хоть прикажете отречься от родных — что ж, пусть будет так!
Лишь бы отомстить. Разве важно, отречься ли ей от родителей?
— Юйчань, — прервала её Сяо Юйчжу, заметив, как речь сестры становится всё более безрассудной, — не говори таких кощунственных слов.
Глаза Сяо Юйчань на миг вспыхнули насмешкой, но она кивнула:
— Поняла. Слушаюсь сестру.
— Как именно мне помочь? — спросила Сяо Юйчжу, повернувшись к двери, где стояла Сяо Иньнян, опустив голову и излучая жалобную кротость.
Она не питала неприязни к Сяо Иньнян, но прекрасно знала: все эти младшие сёстры, которых привела старая госпожа Сяо, преследовали собственные цели. Амбиции сами по себе не были пороком, но беда в том, что, стоит младшей дочери возвыситься, её высокомерие и злоба превзойдут всякое воображение.
Издревле между старшими и младшими дочерьми существовала чёткая грань: старшие всегда стояли выше. Таково было общепринятое мнение, и сами старшие дочери никогда не позволяли себе забывать об этом. Младшие же имели собственные представления: те, кто смирился со своей участью, ещё терпимы, но те, кто не смирился, считали, что весь мир им должен, и в первую очередь — их старшие сёстры, рождённые от того же отца, но наделённые более высоким статусом. И стоит таким младшим дочерям возвыситься — они начинают унижать и топтать старших с особой жестокостью.
Во многих ветвях рода Сяо случались подобные раздоры. Кто-то из наложниц или решительных младших дочерей в итоге одерживал верх. Поэтому Сяо Юйчжу никогда не позволяла себе недооценивать их. Более того, с наложницами и младшими дочерьми она ладила даже лучше, чем с законными жёнами и старшими дочерьми.
Но это было лишь внешнее согласие. В решающий момент младшие дочери могли обернуться против неё с особой яростью.
А сама она вовсе не была святой. Она ничуть не лучше этих младших сестёр. Издревле установлено: старшая дочь — выше младшей. Она — старшая дочь, выданная замуж по статусу старшей, и занимает позицию старшей. Естественно, она должна действовать в соответствии со своим происхождением. Она не станет помогать тем, кто стоит на другой стороне и в будущем может укусить её в ответ.
Каждому своё предназначение.
— Когда вы окажетесь перед мужем и Люй Лянъином, — сказала Сяо Юйчань, глядя на Сяо Юйчжу с той же спокойной улыбкой, — просто скажите, что очень рады моему общению с вами.
Она и представить не могла, что однажды её нелюбимая двоюродная сестра одним словом сможет спасти её, а ей самой придётся теперь подчиняться ей…
Сяо Юйчжу кивнула — тем самым дав согласие.
Когда слуга трактира привёз еду на повозке Ди Дина, Ди Юйсян откупорил кувшин вина, подаренного Люй Лянъином — отличного хуайаньского рисового вина. Зимой его подогревают, и от одного глотка всё тело наполняется теплом. Они пили до часа Обезьяны, и лишь тогда пиршество закончилось.
Прощаясь, Сяо Юйчжу произнесла ту самую фразу, которую днём сказала ей Сяо Юйчань. Люй Лянъин, уже слегка опьянённый, на миг замер, затем резко обернулся к Сяо Юйчань, стоявшей за его спиной, и посмотрел на неё так, будто вонзил нож.
Сяо Юйчань склонила голову и сделала лёгкий реверанс.
— Иньнян беременна, сестра знает? — спросил Люй Лянъин, прикрыв рот, чтобы сдержать подступившие испарения вина, и постарался улыбнуться.
Он не ожидал, что Ди Юйсян способен пить так много и при этом не ослабить контроль.
Значит, связи между женскими покоями рвать нельзя.
Из дворца уже пришло известие: его отец оказался в списке тех, кого император собрался казнить.
Его отец был наместником в Линьпине пять лет, и кто-то донёс, что десятки тысяч серебряных лянов попали в частную казну семьи Лю. Если это расследуют — семье Лю несдобровать.
Расследование нельзя допускать ни в коем случае. Стоит только начать — семья Лю погибнет или будет разорена.
Поэтому, хоть Люй Лянъин и ненавидел Сяо Юйчань, ради будущего рода он подавил свою злобу и продолжил вежливо беседовать с Сяо Юйчжу.
— Юйчань мне рассказала. Поздравляю вас, — мягко улыбнулась Сяо Юйчжу.
— Сестра — человек счастливый, — весело рассмеялся Люй Лянъин. — Впредь я пошлю Иньнян чаще навещать вас, пусть немного счастья перейдёт и к ней.
Будь он трезв, его благородная внешность и обаяние легко вызвали бы симпатию.
— Пусть лучше спокойно остаётся дома и заботится о ребёнке, — сказала Сяо Юйчжу. — Если уж так хочется, пусть Юйчань заходит ко мне почаще.
— Это… — Люй Лянъин запнулся. Голова закружилась от вина, и он покачнулся. Поняв, что дальше продолжать опасно, он выдавил улыбку: — Хорошо, пусть Юйчань будет навещать вас.
Затем, обернувшись назад, резко бросил:
— Слышала, что сказала сестра?
— Слышала, муж, благодарю сестру, — тут же отозвалась Сяо Юйчань и сделала реверанс в сторону Сяо Юйчжу.
Возможно, именно её своевременный ответ — без прежнего высокомерия и упрямства — немного смягчил выражение лица Люй Лянъина. Он вежливо поклонился Ди Юйсяну и ушёл, сев в паланкин, присланный семьёй.
Когда они уехали, Ди Юйсян горько усмехнулся жене:
— Зачем ты согласилась?
— От первого дня не уйдёшь, от пятнадцатого не скроешься… — спокойно ответила Сяо Юйчжу, помогая ему войти внутрь. — Ты можешь избегать их, но другие всё равно начнут искать пути ко мне. К счастью, в столице у меня всего несколько сестёр, и обращаться им больше некуда, кроме как ко мне. Ничего страшного — я справлюсь. Не волнуйся.
Ди Юйсян выпил слишком много: по дороге ему пришлось остановиться и вырвать. Лишь лёжа в постели и умывшись тёплой водой, он наконец уснул спокойно.
Сяо Юйчжу укрыла его одеялом и уже собиралась выйти с тазом, как вдруг он окликнул её:
— Цзюйчжу.
Услышав его бормотание, она подошла к кровати и увидела, что он по-прежнему спит. Видимо, это были слова во сне. Она невольно улыбнулась.
Повернувшись, чтобы уйти, она вдруг услышала:
— Цзюйчжу, правда ли, что, кого бы ты ни вышла замуж, ты всё равно сумеешь жить хорошо?
Сяо Юйчжу замерла. Долго не решалась обернуться и посмотреть на него.
☆
Наконец она собралась с духом, повернулась и медленно, всё тише и тише, подошла к кровати. Но, достигнув двери, услышала лёгкое посапывание — он спал. Значит, это и вправду был сон, а не осознанный вопрос. Она невольно выдохнула с облегчением.
На этот раз, когда она вышла, Ди Юйсян больше не заговорил.
Закрывая дверь, Сяо Юйчжу взглянула на кровать. Занавески она не опустила, и с порога ещё можно было различить его изящные черты лица.
Глядя на него, она тихо вздохнула про себя.
Она не могла понять, почему он задал этот вопрос. Увидел ли он насквозь её или просто почувствовал, что она слишком предусмотрительна? Но если бы он спросил это в трезвом уме, как бы она ответила?
Закрыв дверь без единого звука, Сяо Юйчжу улыбнулась самой себе.
Как ответить?
Честно. Он слишком умён — ложь его не обманет.
А ведь она делала для него всё возможное, и он, вероятно, это знал.
**
В ту ночь Сяо Чжиянь тайком пришёл в дом Ди, не предупредив заранее. Сяо Юйчжу лично приготовила два блюда и подала их на стол.
Сяо Чжиянь быстро съел несколько мисок риса, немного поиграл с Цзынанем, затем отвёл Ди Юйсяна в угол и что-то шепнул ему на ухо. После этого он снова поспешно ушёл.
Сяо Юйчжу заметила, что его походка уже твёрда, а на лице почти не осталось следов от ран. Она ничего не спросила, лишь с улыбкой встретила его и с улыбкой проводила.
В эти дни Ди Юйсян, хоть и находился дома, был занят больше обычного: часами сидел в задумчивости. В ту ночь, после ухода Сяо Чжияня, он снова быстро вернулся в приёмную.
Сяо Юйчжу не стала его беспокоить. Она погуляла во дворе с Чаннанем, немного поиграла с ним, дала ему перекусить и уложила спать, когда тот устал.
Тем временем Ди Юйсян дважды отправил Ди Дина с письмами. Гуйхуа страшно переживала: в столице строго соблюдался комендантский час, и если патруль поймает кого-то на улице ночью, тому грозили суровые побои. К счастью, Ди Дин оба раза вернулся цел и невредим.
Перед сном Ди Юйсян горько усмехнулся жене:
— Письмо отцу, скорее всего, дойдёт только к Новому году. А если отправить в род, то ответ придёт не раньше марта.
— Я попросил брата использовать свои каналы связи. Возможно, письмо дойдёт быстрее, чем по обычной почте.
Сяо Юйчжу поняла: из-за внезапного появления брата мужу пришлось срочно искать поддержки в роду. В такой момент, вероятно, только семья Ди могла прийти им на помощь без колебаний.
— Даже если письмо дойдёт за месяц, гости приедут в Пекин не раньше марта, верно?
— Да.
— Тогда за эти месяцы найдём им жильё. — Несколько дней назад Ди Ши привёз ей серебро: доходы от тканевой и винной лавок шли отлично, и Сяо Юйчжу больше не волновалась о размещении гостей.
— Если что-то понадобится, обращайся к Ди Ши и остальным… — Ди Юйсян поцеловал её в щёку. — Они будут исполнять твои распоряжения.
Сяо Юйчжу улыбнулась:
— Поняла.
Между ними давно существовало негласное понимание: он ценил её, доверял ей дела, которые обычно не поручали женщинам заднего двора. Это была своего рода власть, и, вероятно, любая женщина обрадовалась бы такому. Но она делала всё это не ради власти, а из-за чувств к нему.
Она никогда прямо не говорила ему об этом, но надеялась, что он понимает.
Однако та фраза, сказанная им в пьяном бреду, показывала: он до сих пор не осознаёт всей глубины её чувств.
— Далан… — Сяо Юйчжу прижалась щекой к его плечу, задумалась на миг и наконец окликнула его.
— Мм? — Ди Юйсян уже почти заснул, но, услышав голос жены, пробормотал сквозь сон.
— В тот день, после вина, ты задал мне один вопрос…
Лишь этих слов было достаточно. Ди Юйсян тут же открыл глаза, и сонливость мгновенно исчезла.
— Ты спросил, правда ли, что, кого бы я ни вышла замуж, я всё равно сумею жить хорошо…
Ди Юйсян долго молчал, затем тихо протянул:
— Мм.
— Хочешь услышать мой ответ?
На этот раз он замолчал надолго. Наконец хриплым голосом ответил одно слово:
— Хочу.
— Раз хочешь, отвечу как следует… — Сяо Юйчжу приподнялась на локте, прижавшись щекой к его щеке. Почувствовав его тепло, она тихо сказала: — Я знаю одно: если бы я не любила тебя, я бы не делала для тебя всего этого так, как делаю сейчас. Не проявляла бы инициативы, не ставила бы тебя выше себя и своих прежних убеждений. Раньше я думала, что достаточно быть хорошей женой, жить в мире и согласии с мужем до конца дней. Что он думает, чего хочет — это не моё дело. Мне важнее было, как сложится моя собственная жизнь.
Помолчав, она добавила:
— Но я вышла замуж за тебя. Встретила именно тебя.
Из-за него ей вновь пришлось вернуться к жизни, где каждый шаг требует десяти шагов расчёта. Раньше она считала, что ради такого стоит стараться только ради семьи.
— А ты… будешь любить меня всю жизнь? — Ди Юйсян не верил, что эти слова сорвались с его языка, но, произнеся их, не смог остановиться.
— … — На этот раз Сяо Юйчжу не ответила.
— Скажи, будешь? — Ди Юйсян крепче обнял её за талию.
Жизнь слишком длинна. Сяо Юйчжу не знала, что ждёт их впереди. В их кругу было немало супружеских пар, которые когда-то искренне любили друг друга, но со временем чувства угасали. Может, однажды он устанет от неё и найдёт другую. Может, она поймёт, что он уже не тот, кого она любила. А может, один из них уйдёт из жизни задолго до другого… Слишком много неопределённого, чтобы обещать вечную любовь.
http://bllate.org/book/2833/310823
Готово:
