Ведь сердце ни у кого не железное. Невестка — женщина проницательная: если к ней хорошо относиться, она это прекрасно чувствует.
Дошло уже до середины месяца, а до Нового года оставалось всего несколько дней. В это время все семьи закупали новогодние припасы. Ди Чжаоши последние дни не выходила из дому, но теперь, как главная хозяйка дома, ей следовало лично выбрать всё необходимое для праздника. Поэтому, когда тётушка Ван пришла пригласить её сходить за покупками, Ди Чжаоши, провожаемая невесткой, всё же отправилась с ней. Из предосторожности она оставила бабушку Су и взяла с собой немую бабушку Си.
К полудню свекровь так и не вернулась обедать.
После часа дня в дом Ди снова пришли гости — на этот раз приехала третья тётушка Сяо. Увидев, что встречает её только Сяо Юйчжу, та улыбнулась и спросила:
— А где твоя свекровь?
— Пошла за новогодними припасами, — ответила Сяо Юйчжу, кивнув старику Хуану закрыть дверь. — Сходи, пожалуйста, во фронтовую канцелярию и сообщи отцу, что приехала моя третья тётушка из родного дома.
Третья тётушка повела глазами, лёгкая усмешка тронула её губы, и она бросила взгляд на старшую дочь рода Сяо, выданную замуж в семью Ди.
Зачем докладывать? Неужели уездный судья станет лично принимать какую-то женщину? Она ведь слышала, что Ди Цзэн никогда не разговаривает с женщинами и чрезвычайно строг в обычаях.
Неужели старшая дочь, прожив столько времени в доме Ди, знает своего свёкра хуже, чем посторонняя? Видимо, все её хитрости в доме не стоят и гроша.
Третью тётушку послали от старой госпожи, чтобы она прижала эту старшую дочь, но на самом деле всё это было затеяно ради дел второй ветви рода. Оттого она и была недовольна. Увидев, что Ди Чжаоши нет дома, она, будучи старшей родственницей, сочла, что может позволить себе меньше церемониться с Сяо Юйчжу. Поэтому, едва усевшись и заметив, что горничные ушли заваривать чай, она небрежно бросила взгляд на старуху, стоявшую за спиной Сяо Юйчжу.
Бабушка Су смотрела в пол, не поднимая глаз, будто ничего не замечала.
Тогда третья тётушка перевела взгляд на лицо Сяо Юйчжу.
Сяо Юйчжу сидела напротив, совершенно спокойная, и сделала вид, что не замечает холодного взгляда третей тётушки, желавшей прогнать бабушку Су и поговорить с ней наедине. Она лишь мягко улыбнулась:
— Третья тётушка приехала по делу к моей матери?
— Вовсе нет, — нахмурилась та, но тут же снова улыбнулась. — Я просто хотела навестить тебя. Кстати, а где Руи и Жуахуа? В прошлый раз я их не видела.
Сяо Юйчжу улыбнулась ещё мягче, её глаза засияли, а голос прозвучал особенно нежно:
— За них кто-то сватался, так что я их выдала замуж.
— О? — удивилась третья тётушка. — Они же были старыми служанками в доме. Как такое важное событие — свадьба — могло пройти незамеченным?
Сяо Юйчжу вдруг рассмеялась — звонко и весело:
— Третья тётушка, что вы такое говорите! Разве выдача служанки — это такое уж важное событие? Да даже если бы это была служанка самой старой госпожи, разве это повод для шума? Если бы такие слова услышали старая госпожа из рода Ци и все в городе, они бы подумали, что в доме Сяо больше нет никаких дел, раз даже выдача служанки стала событием вселенского масштаба…
Третья тётушка не ожидала такой резкости и прищурилась. Её лицо, ещё мгновение назад улыбающееся, вмиг стало ледяным.
Сяо Юйчжу с интересом смотрела на третью тётушку, которая пыталась упрекнуть её из-за служанок. Уголки её губ поднялись ещё выше.
Старая госпожа прислала ей двух служанок, а третья тётушка решила использовать их, чтобы придраться?
Видимо, они и вправду считают её беззащитной.
Старая госпожа, наверное, и не думала, что даже заяц, загнанный в угол, может укусить. Она, Сяо Юйчжу, которая почти ничего не получила от рода Сяо, вышла замуж, а теперь они приходят к ней с просьбами не как к равной, а с угрозами — неужели они думают, что она обязательно выполнит их желания?
Третья тётушка на мгновение растерялась: та самая кроткая и тихая старшая дочь вдруг обернулась колючкой. Она холодно посмотрела на Сяо Юйчжу, но та не отводила взгляда и даже улыбалась.
Медленно третья тётушка тоже улыбнулась, всё шире и шире, пока не рассмеялась:
— Какая же ты глупенькая! Если бы речь шла о служанке из дома, конечно, это было бы пустяком. Но ты — старшая дочь рода Сяо! Люди в доме всегда с особым вниманием относятся даже к твоим служанкам. Как ты можешь так думать? Получается, что забота о тебе — это наша вина?
Сяо Юйчжу, услышав, как третья тётушка пытается вывернуть всё наизнанку, улыбнулась ещё шире.
Она прекрасно знала, какие люди в доме Сяо. Третья тётушка была не глупа — иначе старая госпожа не доверила бы ей управление домом. Поэтому, выслушав её оправдания, Сяо Юйчжу лишь игриво хлопнула себя по лбу:
— Третья тётушка права! В доме действительно заботятся обо мне. Ведь когда я выходила замуж, старая госпожа щедро подарила мне двух служанок, которых второй дядя… ра…з…
— Старшая дочь! — перебила её третья тётушка, побледнев. Она резко обернулась к старухе за спиной Сяо Юйчжу.
— Третья тётушка? — удивлённо произнесла Сяо Юйчжу.
— Даже если ты уже замужем и не девочка, всё равно не стоит говорить такие непристойные вещи! А то твои свекровь и свёкор подумают, что ты невоспитанна! — третья тётушка пристально смотрела на бабушку Ди, пытаясь понять, знает ли семья Ди об этом деле. Не в этом ли причина такой наглости Сяо Юйчжу?
Но старуха, склонив голову к полу, даже не шелохнулась.
Сяо Юйчжу, услышав столь грубые слова, похолодела:
— Третья тётушка слишком строга. Если бы моя свекровь была дома и услышала, как вы меня отчитываете, она бы подумала, что вы моя родная мать — ведь никто не осмеливается так со мной обращаться…
— Неужели я, твоя третья тётушка, не имею права тебя поучить? — третья тётушка рассмеялась от злости.
— Не то чтобы не имели, — раздался с порога голос Ди Чжаоши. Та вошла, держа корзину с покупками, и, улыбаясь, сказала: — Просто это дом Ди, а Цзюйчжу — наша невестка. Если у третей тётушки есть к ней претензии, лучше сначала поговорите со мной. Расскажите, что такого ужасного сделала наша невестка, что вы, приехав из дома Сяо, решили отчитывать её в нашем доме, пока мужчины отсутствуют?
— Мама, — Сяо Юйчжу встала и сделала реверанс.
— Садись, — мягко сказала Ди Чжаоши, бросив взгляд на побледневшую третью тётушку.
— Сестра Ди… — начала третья тётушка, но Ди Чжаоши перебила:
— Не заслуживаю такого обращения. Лучше называйте меня просто госпожой Ди. Скажите прямо: что сделала моя невестка, что вы пришли в наш дом, чтобы её отчитывать?
— Вы слишком серьёзно воспринимаете, — улыбка третей тётушки застыла. — Я лишь от имени старой госпожи сделала замечание старшей племяннице за неуместные слова.
— Какие слова? — настаивала Ди Чжаоши.
Видя, что та не отступает, третья тётушка с трудом сдерживала раздражение.
— Бабушка Су, ты всё это время была здесь?
— Да, госпожа. Всё время.
— Расскажи, какие слова сказала наша невестка, что её родственница приехала в наш дом, чтобы её отчитывать?
— Госпожа Ди… — вмешалась третья тётушка.
— Третья тётушка, — нахмурилась Ди Чжаоши, — это дом Ди!
Какой гость смеет перебивать хозяйку?
Третья тётушка, увидев неожиданную твёрдость Ди Чжаоши, нахмурилась, но смягчила тон:
— Просто язык мой без костей, сделала замечание племяннице. Прошу прощения, если обидела вас.
С этими словами она уже не улыбалась, а холодно посмотрела на Ди Чжаоши. Неужели та решила вступить в конфликт с домом Сяо?
Ди Чжаоши смотрела на неё с лёгкой насмешкой:
— Закончили отчитывать? Может, ещё что-то хотите сказать?
Третья тётушка фыркнула, подошла к двери и крикнула стоявшей там служанке:
— Уходим!
И, даже не попрощавшись, вышла, будто в доме никого не было.
Хозяйки её не провожали. Сяо Юйчжу услышала, как дверь открылась и закрылась, и повернулась к свекрови.
— Мама…
Ди Чжаоши всё ещё смотрела на дверь, но, услышав голос невестки, обернулась и горько улыбнулась:
— Сегодня было много народу на рынке, встретила других госпож, немного задержалась.
— Мама, — Сяо Юйчжу подошла и встала на колени перед ней, бережно взяв её руки, — не злитесь.
Она знала: свекровь только что сдерживалась.
Ди Чжаоши глубоко вздохнула:
— Она обидела тебя?
Сяо Юйчжу покачала головой. Но тут не выдержала бабушка Су, подошла к госпоже и пересказала весь разговор, приукрасив и добавив, что третья тётушка Сяо вела себя вызывающе и совсем не уважала молодую госпожу.
Ди Чжаоши покраснела от гнева. Сяо Юйчжу встала и молча погладила её по спине.
— Это моя вина, — прошептала она, чувствуя вину.
— Не твоя, — сказала Ди Чжаоши, ясно понимая, кто прав, а кто виноват. Она взяла невестку за руку, усадила её и сказала: — Они пришли в наш дом и оскорбили тебя. Даже если мы из скромной семьи, это требует объяснений.
— Мама, вы что… — Сяо Юйчжу посмотрела на неё с тревогой, надеясь, что та не собирается делать того, о чём она думает.
Она не договорила, но Ди Чжаоши поняла:
— Ты не хочешь, чтобы я пошла в дом Сяо?
Сяо Юйчжу на мгновение замялась, но потом покачала головой:
— Вы же сами видели, как вела себя третья тётушка у нас…
Если даже третья тётушка так себя ведёт в доме Ди, что будет с Ди Чжаоши, если та пойдёт в дом Сяо? Старая госпожа ещё хуже — она умеет говорить сладко, но всё перевернёт так, что в итоге Ди Чжаоши придётся кланяться и благодарить за «милость».
— Старая госпожа ещё искуснее третей тётушки, — тихо сказала Сяо Юйчжу. — Если вы пойдёте туда, вас, скорее всего…
Она не договорила, но Ди Чжаоши поняла. Сяо Юйчжу не хотела, чтобы свекровь терпела за неё те же унижения, что и она сама в родном доме.
— Но ведь дом Сяо — знатный род! Это они выслали твоих служанок! Это они, минуя мужчин в нашем доме, пришли сюда и начали тебя отчитывать! Разве можно позволить им вывернуть всё наизнанку? — Ди Чжаоши была ошеломлена.
Сяо Юйчжу не удержалась и чуть улыбнулась. Она кивнула и, указав пальцем вверх, тихо сказала:
— Чем выше стоят, тем лучше умеют это делать. Вы же сами слышали от бабушки Су.
Бабушка Су, прислушиваясь, подтвердила:
— Да, госпожа! Эта третья тётушка из дома Сяо — мастер слова!
Про себя она подумала: и молодая госпожа тоже оказалась мастерицей! Все эти дни казалось, что она тихая и добрая, а оказалось — каждое слово как стрела, и старуха, как она сама, и в голову не могла бы такое придумать.
— Мама, не ходите туда, — твёрдо сказала Сяо Юйчжу, игнорируя взгляд бабушки Су. — Просто сидите дома и ждите, пока они сами придут извиняться.
— Они придут? — удивилась Ди Чжаоши. — Разве после сегодняшнего они станут уважать нас?
— Если мы сами пойдём, они решат, что мы слабы. Но сейчас они пришли к нам с просьбой… — Сяо Юйчжу осеклась, услышав шорох у двери, и велела бабушке Су унести корзину.
Бабушка Су вышла и увела с собой неловкую служанку, только что принесшую чай.
Когда шаги стихли, Сяо Юйчжу продолжила:
— Вы ведь знаете о деле моего деда?
Ди Чжаоши кивнула. Именно поэтому она и хотела защитить невестку от вмешательства дома Сяо.
— Твой отец сказал, что внешние дела не должны влиять на тебя и ребёнка в твоём чреве.
http://bllate.org/book/2833/310787
Готово:
