Сяо Юйчжу ещё хотела спросить мужа, есть ли у него надёжный способ заменить людей, окружавших отца, и кого именно он собирается поставить на их место — каков характер этого человека, можно ли ему доверять. Но из-за происшествия с Руи и Жуахуа она так и не решилась задать вопрос.
Хорошенько всё обдумав, она пришла к выводу: муж — человек твёрдой воли, умеющий принимать решения и всегда продумывающий ходы наперёд. Он умеет хранить спокойствие, и ей тоже не стоит проявлять излишнюю поспешность. Ведь в мире всё устроено так: муж ведёт, жена следует за ним, и только в согласии и единодушии заключается подлинный путь супругов.
Поскольку Далань и Эрлань, оба получившие звание сюцаев, должны были сдавать осенний экзамен в следующем году, наставник академии велел им поселиться прямо в учебном заведении, чтобы не терять драгоценного времени.
Ректор академии, господин Сунь, особенно ценил братьев Ди и нескольких других сюцаев, находившихся под его покровительством. Он приложил немало усилий, чтобы пригласить своего прославленного наставнического дядю — даоса Юньдаоцзы, чьё имя гремело по всей Поднебесной. Тот некогда преподавал в Государственной академии, но позже оставил службу и стал странствовать по свету, редко задерживаясь в одном месте. Пригласить его на этот раз оказалось чрезвычайно трудно. Узнав об этом, Ди Цзэн решил лично отвезти сыновей — Ди Юйсяна и Ди Юйсина — в академию.
Свекровь и невестка целое утро в спешке собирали багаж для молодых господ.
В тот день Сяо Юйчжу, выходя из главного зала и направляясь в свои покои за нужной вещью, споткнулась и упала. Ди Юйсян, пивший в это время чай, испугался и тут же поставил чашку, чтобы поднять её. Но жёнушка сразу же вскочила на ноги, отряхнула колени и, даже не обернувшись, снова зашагала к их комнате — ни малейшего признака ранения, будто ничего и не случилось.
— Всё ещё маленькая девочка, — усмехнулся Ди Цзэн, поглаживая бороду и обращаясь к старшему сыну.
Ди Юйсян вновь взял чашку, лицо его снова стало спокойным.
— Конечно, — ответил он отцу. — Обычно она такая послушная и рассудительная, только когда торопится, сразу видно, какая всё-таки юная.
Ди Цзэн косо взглянул на старшего сына, оправдывающего жену. Он ведь и не собирался её критиковать, а сын уже поспешил объяснять.
— Ах, Синьэр, — вошла в это время Ди Чжаоши, кладя в багаж второго сына свёрток. — Мама положила это сюда. Запомни: именно в этом синем узелке. Когда проголодаешься, не забудь достать.
— Мама… — Семнадцатилетний Ди Юйсин покраснел до корней волос, увидев, как мать при отце и старшем брате сует ему сладости. — Я не хочу этого.
— Да это же всего лишь два пирожка, — соврала Ди Чжаоши, совершенно не считая странным, что её взрослый сын до сих пор любит сладкое. — Жуёшь, когда голоден.
— Кхм! — Ди Цзэн тут же откашлялся, уставившись вдаль.
Ди Юйсин украдкой взглянул на отца и брата, убедился, что они на него не смотрят, и быстро дёрнул мать за рукав.
— Мама, не надо так, — прошептал он. — Пусть другие увидят — будет неловко.
— Твой отец сказал, что вы с братом — одна семья. Никаких «других» тут нет, — возразила Ди Чжаоши, заранее всё выяснив. Она нежно посмотрела на младшего сына. — Ешь, когда захочется. Через несколько дней мама попросит отца привезти тебе ещё.
— Мама! — лицо Ди Юйсина стало багровым.
— Сейчас ещё кислой капусты из кадки наберу, чтобы с едой лучше шла… — Ди Чжаоши, не обращая внимания на смущение сына, поспешно вышла.
— Мама, — на пороге она столкнулась с Сяо Юйчжу, которая несла новый плащ для Ди Юйсяна.
Ди Чжаоши остановилась, увидев огромный узел.
— Что это?
— Плащ-чанъи.
— С меховой подкладкой? — спросила свекровь, глядя на свёрток, закрывавший почти всю верхнюю часть тела невестки.
— Да, — Сяо Юйчжу с трудом выглянула из-за узла и улыбнулась свекрови. — Холодно же, я решила дать Даланю.
— Откуда он у тебя? — Ди Чжаоши не слышала, чтобы невестка упоминала о таком предмете.
— Дедушка подарил его отцу, а отец передал мне в приданое. Я только сейчас вспомнила и достала из сундука, — ответила Сяо Юйчжу. Плащ был довольно тяжёлый. Она нашла его в сундуке, вместе с горничной завернула, но узел получился такой огромный, что, боясь, как бы служанка не уронила и не испачкала его, Сяо Юйчжу решила нести сама.
Пока они разговаривали, Ди Юйсян уже подошёл и взял узел. Почувствовав тяжесть, он спросил:
— Это от деда?
— Ага, — кивнула Сяо Юйчжу, потирая руку от нагрузки.
— Это был плащ господина Каня, — пояснил Ди Юйсян, улыбаясь матери.
— Ох… — Ди Чжаоши замялась, глядя на невестку.
Сяо Юйчжу сразу поняла, что свекровь боится: вдруг вещь слишком ценная и носить её не подобает.
— Ничего страшного, можно носить. Отец сам его носил, — поспешила она успокоить.
— Раз господин Кань подарил его тестю, а тесть передал Юншу, значит, Юншу может его носить, — произнёс Ди Цзэн с главного места.
— Тогда ладно, — сказала Ди Чжаоши, услышав решение мужа. Она кивнула невестке и ушла.
— Ну же, садись отдохни, — предложил Ди Юйсян Сяо Юйчжу.
— Нет-нет, — покачала та головой. — Мне ещё нужно… завернуть…
Она что-то невнятно пробормотала и развернулась, чтобы уйти. Ди Юйсян не разобрал слов, но видел, как горничная в панике побежала следом за госпожой, явно не понимая, чем та теперь займётся.
— Ох, — вздохнул Ди Цзэн, глядя на свекровь и невестку, чьи действия были как две капли воды похожи. Он повернулся к младшему сыну: — В будущем, когда в дом войдут новые жёны, пусть только не учатся у твоей матери и старшей снохи этой поспешности.
Ди Юйсин, держа книгу, усердно пытался запомнить, в каком именно синем узелке лежат сладости. Все узелки, завязанные матерью, выглядели одинаково, и ему было нелегко. Услышав слова отца, он растерянно поднял глаза и по привычке ответил:
— Отец совершенно прав.
Ди Цзэн сразу понял по лицу сына, что тот только что думал совсем о другом, и нахмурился:
— Когда поедешь в академию, запоминай всё, что говорит наставник, а не думай о постороннем!
— Да, отец, — Ди Юйсин принял серьёзный вид, ещё раз взглянул на узелок и, опустив голову, начал тихо повторять текст из книги.
Ди Юйсян слушал разговор отца с братом, но взгляд его не отрывался от узла, лежавшего на столе.
Ди Цзэн заметил, как старший сын с лёгкой улыбкой смотрит на свёрток, явно о чём-то задумавшись.
— Что случилось? — спросил он.
Ди Юйсян провёл рукой по узлу, подошёл и сел рядом с отцом, наклонившись ближе.
— Не могли бы вы, отец, спросить у тестя, был ли у господина Каня когда-нибудь знакомство с даосом Юньдаоцзы?
Ди Цзэн, хоть и не занимал высокого поста, был человеком проницательным и много лет служил на чиновничьем поприще. Он хорошо знал характер старшего сына и, услышав эти слова, выпрямился.
— Ты хочешь сказать, что у жены есть на это особый умысел?
Ди Юйсян сначала лишь улыбнулся, потом тихо сказал:
— Она умна и точно не причинит мне вреда. Просто некоторые вещи ей неудобно говорить мне прямо…
— Я сейчас же пойду к тестю, — Ди Цзэн встал и поспешил к выходу.
Ди Юйсин, увидев, что отец ушёл, рассеянно перевёл взгляд на узел, но губы его продолжали чётко повторять текст из книги.
— Ешь, — Ди Юйсян вынул из потайного кармана рукава мешочек с патокой из ростков пшеницы, приготовленной женой, и протянул младшему брату, который обожал сладкое даже больше, чем она. — С арахисом.
— Спасибо, старший брат, — Ди Юйсин покраснел, вынул одну конфету, аккуратно спрятал в масляную бумагу внутри потайного кармана, затем взял ещё одну, отломил кусочек, положил в рот, а остаток вернул в мешочек. Теперь он сидел прямо, перевернул книгу на нужную страницу, взглянул на текст и, жуя сладость, продолжил заучивать. Только на этот раз губы его двигались гораздо быстрее, и пальцы листали страницы стремительнее.
Глядя на усердие младшего брата, Ди Юйсян слегка улыбнулся.
*
*
*
На этот раз лекции даоса Юньдаоцзы могли посещать только сюцаи, готовившиеся к осенному экзамену в следующем году. Поэтому Санлань и Сылань остались дома и занимались с отцом. Ди Чжаоши по-прежнему заботилась о двух младших сыновьях, и её дни были полны дел.
В доме, где не случалось больших происшествий, двух служанок и одной горничной хватало на все дела. Зимой же, когда все прятались от холода, в обычных семьях вообще почти ничего не происходило. Сейчас Сяо Юйчжу, кроме шитья, заняться было нечем.
Долгое шитьё утомляло глаза и душу. Прошло уже десять дней, а Далань и другие так ни разу и не вернулись домой.
Она скучала по ним и, хотя знала, что они не приедут, всё равно время от времени откладывала иголку и прислушивалась к шагам за дверью, надеясь вдруг услышать долгожданную весть.
Но день за днём проходил, и к концу ноября — уже почти к двадцать пятому числу — никто так и не появился.
В Хуайане первого и пятнадцатого числа каждого месяца было принято ставить перед алтарём предков два курильных благовония и две тарелки с едой. В первый день двенадцатого месяца Сяо Юйчжу вместе со свекровью приготовила вино и блюда, и Ди Цзэн совершил подношение. После того как он ушёл в ямэнь, Сяо Юйчжу убрала посуду, почтительно поклонилась перед табличками предков и про себя загадала: «Пусть к Новому году они обязательно вернутся».
Однако к середине месяца муж всё ещё не вернулся, а у самой Сяо Юйчжу, у которой уже два месяца не было месячных, наконец проявились явные признаки беременности. Утром этого дня она долго рвотничала, и Гуйхуа в панике побежала звать госпожу.
Ди Чжаоши, увидев кислую желчь, тут же вызвала врача. Тот нащупал пульс и подтвердил: Сяо Юйчжу беременна.
Ди Цзэн, получив весть, был вне себя от радости и, поглаживая бороду, подряд произнёс пять раз подряд: «Хорошо!»
В тот вечер Ди Юйсян домой не вернулся.
В полночь Ди Чжаоши вошла в комнату невестки и увидела, что та лежит с открытыми глазами, не в силах уснуть. Сердце свекрови сжалось от жалости. Она погладила бледное лицо невестки, измученное целым днём рвоты.
— Твой отец только что вернулся, — сказала она. — Наставник из академии сообщил, что Далань очень понравился великому учёному. Уже три дня он участвует в философских беседах с ним, и сейчас наступает самый важный момент…
Нос Сяо Юйчжу тут же защипало.
— То есть… нельзя сказать Даланю? — прошептала она.
Ди Чжаоши с сожалением кивнула.
— Наставник сказал, что сообщат ему, как только пройдёт этот ответственный период.
Сяо Юйчжу, краснея от слёз, с трудом улыбнулась:
— Ничего… главное — его дело…
*
*
*
Узнав о беременности дочери, Сяо Юаньтун в тот же день провёл в доме Ди полдня.
Отец и дочь, как и раньше, обменялись несколькими фразами — не нужно ли подлить чаю, что готовят к обеду, — а потом отец молча сидел и смотрел, как дочь шьёт одежду для будущего внука.
Время текло тихо, будто их прежние годы ничуть не изменились с течением времени.
Ди Чжаоши дважды заходила в зал и, увидев эту картину, лишь к обеду снова вошла в дом.
После трапезы Сяо Юаньтун собрался уходить. Он поклонился свекрови и сказал:
— Прошу вас, дорогая свекровь, позаботиться о моей дочери.
— Будьте спокойны, уважаемый тесть, — ответила Ди Чжаоши, глубоко кланяясь. — Я буду заботиться о ней так же, как вы заботились о ней.
Лицо Сяо Юаньтуна омрачилось от стыда. Он ещё раз поклонился и, перед тем как уйти вместе с Ди Цзэном, бросил взгляд на дочь.
В пяти шагах от него дочь с лёгкой улыбкой сделала ему почтительный реверанс, и в уголках её глаз искрилась радость.
Суровые черты Сяо Юаньтуна смягчились, и он ушёл.
Сяо Юйчжу, как и в прошлый раз, проводила его взглядом. Когда подошла свекровь, она прислонилась к её плечу, погладила живот и тихо сказала:
— За всю свою короткую жизнь я благодарна лишь за то, что родители подарили мне жизнь, а отец нашёл мне хорошую семью и позаботился о моём будущем…
— Глупышка, — улыбнулась Ди Чжаоши, поворачивая к ней лицо. — Ты тоже замечательная девочка.
*
*
*
Госпожа Ци, узнав новость, прислала корзину яиц и двух кур.
У неё в эти дни готовилась свадьба Чуньцзюань, поэтому, едва присев, она уже уехала, сказав, что после Нового года обязательно навестит и привезёт ещё несколько кур для подкрепления сил.
Едва госпожа Ци ушла, в дом Ди прибыли люди из дома Сяо. На этот раз лично приехала третья тётушка Сяо.
В доме Сяо третья тётушка помогала старой госпоже управлять хозяйством. Сяо Юйчжу не ожидала её визита и удивилась, но вместе со свекровью вышла встречать гостью.
Третья тётушка, в золотой фениксовой заколке, с золотыми браслетами на обеих руках, в пурпурно-золотом шёлковом жакете и алой юбке, величаво вошла в дом, сопровождаемая служанкой. Зайдя в зал, она окинула взглядом комнату и тепло улыбнулась Ди Чжаоши:
— Дорогая свекровь, давно хотела заглянуть к вам, но в доме столько дел! После того как старшая и вторая дочери вышли замуж, третьей и четвёртой тоже пора подумать о своём будущем. Они ведь почти ровесницы старшей, и, видя, как сестры уходят из дома, сами начинают переживать, не остаться бы старыми девами. Вот я и хлопочу за них, совсем забыла навестить вас…
С этими словами она протянула руку к Сяо Юйчжу.
Третья тётушка никогда не была с ней так приветлива…
http://bllate.org/book/2833/310784
Готово:
