Некоторые знакомые, увидев молодую женщину, идущую за ним на полшага позади, сразу понимали: это его недавно обвенчанная супруга. Особенно вежливые слегка складывали ладони и кланялись ей:
— Здравствуйте, молодая госпожа.
Сяо Юйчжу ослабляла пальцы, сжимавшие рукав, прятала руки под вуалью и, слегка скрестив ладони, изящно приседала в ответном поклоне.
Когда прохожие уходили, Ди Юйсян замедлял шаг, дожидаясь, пока она снова возьмётся за край его рукава, и лишь тогда продолжал путь.
После нескольких таких случаев Сяо Юйчжу осмелела и прижалась к нему чуть ближе.
Пройдя мимо ещё нескольких знакомых лавок, Ди Юйсян свернул с ней в узкий переулок.
— Скоро придём. Сможешь дойти? — тихо спросил он, оглянувшись.
— Смогу, — ответила Сяо Юйчжу, сжав ладони. Обнаружив, что они влажные от пота, она испугалась, не намочила ли его подол, и поспешно опустила взгляд. Увидев лишь лёгкую влажность, облегчённо выдохнула, похлопала по слегка мокрому месту, потянула ткань, разгладила складки — и только тогда опустила руку.
— Муж… — подняла она глаза и заметила пот на его переносице. Достав платок, она аккуратно промокнула ему лоб, внимательно осмотрела его с ног до головы — всё ли в порядке с одеждой — и лишь после этого улыбнулась.
— Пойдём, — мягко сказал Ди Юйсян, глядя на неё с улыбкой.
— Да.
У двери дома господина Вана дверь была приоткрыта, оттуда доносился шум: мужской голос гневно ревел, женщина громко рыдала. Даже стоя на улице, было ясно — внутри разгорелась крупная ссора.
Сяо Юйчжу уже собралась заглянуть в щель, но вовремя остановилась и подняла глаза на мужа.
— Подожди у двери, я позову маму, — сказал Ди Юйсян, передав ей свёрток с едой, и постучал.
Вскоре послышалось: «Кто там?» — и пожилая служанка, сделав несколько шагов, распахнула дверь. Увидев Ди Юйсяна, она удивилась:
— Молодой господин Ди! Вы какими судьбами?
И тут же обернулась и громко крикнула в дом:
— Госпожа Ди! Госпожа! Пришёл молодой господин Ди!
Она поспешно распахнула дверь шире:
— Прошу вас, входите скорее!
— Бабушка Сань, не торопитесь. Мама дома?
— Да, да, конечно! Заходите же!
— Юйчжу… — Ди Юйсян обернулся и окликнул свою жену, которая, услышав его слова, тихо и незаметно отошла в сторону.
Сяо Юйчжу подошла и встала рядом с ним.
Служанка снова удивилась и поспешила ей поклониться:
— Ах, и молодая госпожа тоже пришли!
Пока они говорили, подошла госпожа Ди. Увидев у двери старшего сына и невестку, она улыбнулась:
— Вернулся, Далан?
— Да. Отдохнул немного дома и привёл Юйчжу забрать вас.
— Заходите, поздоровайтесь с тётушкой Ван, — сказала госпожа Ди, взяв Сяо Юйчжу за руку, аккуратно сняла с неё головной убор и передала подбежавшей служанке. Затем повела их под навес:
— Оставайтесь здесь. Внутри много народу. Подождите, пока я поговорю с тётушкой Ван, и сразу отправимся домой.
— Хорошо, — Сяо Юйчжу передала свёрток свекрови, сначала взглянув на Ди Юйсяна, а затем сказала ей: — Это сладости для сестрёнки Цзиван.
— Отлично, отлично, — госпожа Ди кивала с улыбкой. — Сейчас же пошлю за Цзысяном.
— Да.
Госпожа Ди ещё раз взглянула на сына и невестку и, улыбаясь, ушла вместе со служанкой. Та, сделав несколько шагов, воскликнула:
— Как же они подходят друг другу! Прямо золотой мальчик и нефритовая девочка с подножия трона Гуаньинь! Госпожа, вам и вправду выпало великое счастье!
Когда они ушли достаточно далеко и Сяо Юйчжу перестала слышать голос служанки, она подняла глаза на мужа — и в тот самый миг он как раз опустил на неё взгляд. Слова старухи не заставили её покраснеть, но сейчас щёки вдруг залились румянцем.
— Пора звать маму домой? — спросила она, мельком взглянув на Жуахуа, которая стояла в стороне и незаметно поглядывала на Ди Юйсяна.
— Да, — он заметил, что из её причёски выбились несколько прядей, и потянулся, чтобы поправить их.
— Разве растрепалась? — Сяо Юйчжу тоже подняла руку.
— Чуть-чуть. Не двигайся, я сам поправлю.
Она послушно замерла и тихо ждала, пока он укладывает пряди.
Ещё не закончив, Ди Юйсян услышал голос матери. Сяо Юйчжу, испугавшись, что их увидят, чуть приподняла голову.
— Скоро готово, — прошептал он сверху.
И действительно, через мгновение его рука опустилась. Сяо Юйчжу смущённо взглянула на него и получила в ответ тёплую улыбку.
В это время госпожа Ди подошла с женой господина Вана. Тётушка Ван бывала в доме Ди несколько раз, поэтому Сяо Юйчжу сразу узнала её и поспешила поклониться:
— Здравствуйте, тётушка.
Тётушка Ван, похоже, пережила что-то тяжёлое: глаза у неё были опухшие. Увидев Сяо Юйчжу, она с трудом улыбнулась:
— Юйчжу пришла… Простите, что так вас встречаю… Ничего достойного предложить вам не могу…
И, прикрыв лицо, расплакалась. Сяо Юйчжу растерялась и посмотрела на свекровь.
Госпожа Ди тихо вздохнула и чуть покачала головой, давая понять невестке, что делать нечего. Затем она вывела вперёд девочку:
— Это твоя сестрёнка Цзысян.
— Сестрёнка… — улыбнулась Сяо Юйчжу.
Цзысян было всего десять лет. Она бросила на Сяо Юйчжу мимолётный взгляд, но всё внимание было приковано к плачущей матери.
Тётушка Ван всхлипнула пару раз, заметила, что дочь не кланяется гостям, и поспешно вытерла слёзы:
— Простите, дети…
Она заставила девочку поклониться Ди Юйсяну и Сяо Юйчжу.
Госпожа Ди отвела её в сторону, успокоила и, оставив бабушку Су, повела семью домой.
*
По дороге Сяо Юйчжу от свекрови узнала, в чём дело: сегодня в дом Ванов нагрянули родственники жены — мать и сноха — и устроили скандал, требуя, чтобы тётушка Ван помогла выплатить долг за азартные игры её брата.
— Твоя тётушка… бедняжка, — вздохнула госпожа Ди, погладив руку невестки, которая обнимала её локоть. — Все эти годы живёт впроголодь, но ни разу не забыла про подарки родне на праздники… А теперь вот… Эх…
— Эх… — Сяо Юйчжу не знала, что сказать, и тоже вздохнула.
Идущий рядом Ди Юйсян лишь покачал головой и мягко произнёс:
— Надо сказать об этом отцу.
— Твой отец такой упрямый… Скажет, мол, «чистый судья не судит семейных дел». Да и пришли одни женщины — ему неудобно вмешиваться, — вздохнула госпожа Ди.
— Вечером всё же поговорю с ним. Может, вместе придумаем, как помочь, — спокойно ответил Ди Юйсян.
Госпожа Ди подумала: муж действительно часто прислушивается к старшему сыну, а тот умеет находить выход из любой ситуации. Она кивнула:
— Хорошо. Скажи ему. Пусть прогонят эту родню — тогда и жизнь наладится.
Дома госпожа Ди увидела, что большая часть сушеных овощей уже уложена в кадки, и удивилась:
— Разве я не просила оставить это до моего возвращения?
— Скучно было сидеть без дела, — улыбнулась Сяо Юйчжу.
— Ты всё такая же… — госпожа Ди покачала головой, вымыла руки и собралась доделать работу.
— Мама, пусть это сделают Руи и другие.
— Солнце скоро скроется за тучами. Пусть они уберут овощи с улицы, а это я сделаю сама. Раньше ведь тоже сама всё укладывала. А теперь у меня появилась помощница — гораздо легче стало.
Свекровь всему её учила и даже делилась делами, которые обычно ведает только хозяйка дома. Сяо Юйчжу была благодарна за такое доверие и старалась учиться особенно усердно. Теперь она озарила свекровь сияющей улыбкой:
— Тогда и не жалейте меня, мама. Давайте мне любую работу — я справлюсь.
Хорошо воспитанная девушка из знатного рода, с первого же дня замужества трудилась не покладая рук, а со временем стала ещё и заботливой. Госпожа Ди искренне сочувствовала ей. Она вздохнула:
— Когда заготовки на зиму закончим, все мы немного отдохнём.
На самом деле с приходом двух служанок от невестки в доме стало гораздо легче: уборка, стирка, мытьё посуды — всё это теперь делали они. Лишь на кухне и во время заготовок на зиму, пока светит солнце, приходилось напрягаться. Но и это скоро закончится — до Нового года оставалось немного времени.
— Да, скоро всё уладится, — согласилась Сяо Юйчжу.
После ужина Ди Юйсян отправился в кабинет поговорить с отцом, а Сяо Юйчжу взяла подарки для свекрови и пошла к ней во внешние покои.
— Откуда столько? — госпожа Ди удивилась, увидев серебряные заколки.
Сяо Юйчжу прикрыла рот ладонью и засмеялась, глаза её весело блестели:
— Видимо, увидел красивые и решил купить и вам, и мне.
— Мне столько не нужно. Бери половину себе.
— Нельзя! Это муж подарил именно вам. Мне он тоже не поскупился. Если возьму ещё — будет жадностью с моей стороны, — Сяо Юйчжу прильнула к свекрови и, взяв одну из заколок с двумя цветами, весело сказала: — Мама, все ваши заколки такие красивые, и мои тоже прекрасны! У нашего Далана отличный вкус, не правда ли?
— Да, — задумчиво ответила госпожа Ди, разглядывая заколки при тусклом свете масляной лампы.
Заметив тревогу в её глазах, Сяо Юйчжу догадалась: свекровь переживает из-за потраченных денег. Она сделала вид, что ничего не замечает, и сияюще улыбнулась:
— Как же он молодец — даже в дороге думает и о вас, и обо мне!
Слова эти были добрыми, но из уст столь юной девушки звучали немного по-детски. Госпожа Ди, женщина умная, поняла, что невестка нарочно её утешает. Ей даже стало немного смешно, и тревога окончательно рассеялась. Она убрала заколки и сказала:
— Ты устала за день. Иди отдыхать.
— Хорошо. Прощайте, мама, — Сяо Юйчжу встала, сделала поклон и вышла.
Вернувшись в свои покои, она обнаружила, что муж ещё не вернулся. Тогда она велела служанкам занести горячую воду в спальню.
В доме Ди была отдельная баня, которой пользовались четверо сыновей. Но Сяо Юйчжу, будучи женщиной, даже в семье соблюдала строгую границу между полами. С тех пор как она вышла замуж, купалась только в спальне: ванну ставили в углу и закрывали ширмой.
— В котле ещё осталась горячая вода? — спросила она, когда служанки принесли две бадьи.
— Всю принесли.
— Поставьте ещё одну на огонь.
— Для молодого господина? — Жуахуа, держа пустую бадью, улыбнулась Сяо Юйчжу.
Та не ответила, лишь взглянула на неё.
Жуахуа встретила холодный, пронзительный взгляд и поспешно отвела глаза. Она поняла: её шутка прозвучала слишком вольно. Опустив голову, она тихо пробормотала:
— Сейчас пойду.
Руи бросила на неё взгляд.
Сяо Юйчжу молчала. Руи осторожно покосилась на неё, увидела, что хозяйка не оставляет их для помощи, и решила: как обычно, обойдётся без них. Она остановилась на мгновение и последовала за Жуахуа на кухню.
Там Руи резко толкнула подругу:
— Ты думаешь, госпожа не замечает твоих глупых мыслей?
Жуахуа тут же покраснела, слёзы навернулись на глаза, но она не проронила ни звука и, подобрав юбку, опустилась у печи.
Руи фыркнула, налила воды в котёл и тоже села рядом. Увидев слёзы на щеке подруги, она долго молчала, а потом горько усмехнулась:
— Хватит мечтать, Жуахуа. Наши кабальные записи у госпожи. Если рассердишь её — продаст нас, и на этот раз ещё хуже. Какой нам от этого прок?
— Не продаст… Молодой господин добрый человек, — Жуахуа вытирала глаза, но слёзы текли всё сильнее.
— Пусть даже и добрый! Но разве это для тебя? — Руи сжала зубы и прошипела сквозь них.
— Молодой господин добрый… — Жуахуа обхватила себя руками, больно ударила себя пару раз и разрыдалась.
— Пусть даже и добрый — и что с того? Мы уже не чисты. Госпожа прекрасно это знает, — вздохнула Руи, видя, как сестра по несчастью плачет навзрыд. Она достала из кармана платок и сунула его Жуахуа. — Вытри слёзы. Кто-нибудь услышит — будет плохо.
— И что с того, что знает? — Жуахуа подняла лицо. На красивых чертах застыло упрямство. — Старая госпожа прислала нас именно как наложниц! Если старая госпожа говорит, что мы хороши — значит, хороши! Если молодой господин захочет — а госпожа откажет, она оскорбит и старую госпожу, и нашу госпожу! Посмеет ли она так поступить?!
Руи остолбенела от такой дерзости и не смогла вымолвить ни слова. Так они и сидели в молчании.
http://bllate.org/book/2833/310775
Готово:
