Хо Ли был самым лучшим человеком, которого он встретил с тех пор, как оказался здесь, и он не знал, какими бывают другие мужчины.
Он лишь хотел обрести спокойный кров и был готов на всё, лишь бы остаться, даже если для этого придётся стать фуланом Хо Ли.
Войдя в дом, Хо Ли убрал постельные принадлежности и одежду в шкаф:
— Твои раны ещё не до конца зажили. В следующий раз оставь одежду, постираю, когда вернусь.
Хотя Хо Ли был мужчиной, он всегда жил один и привык стирать свои вещи сам.
Юнь Шэн, всё ещё погружённый в свои мысли, машинально кивнул, а та самая идея, всплывшая в голове, стала лишь сильнее и теперь была почти неуправляемой.
Шкаф был небольшим, и теперь, когда в нём лежали вещи Юнь Шэна и постельное бельё, места больше не осталось.
Видимо, нужно найти плотника, чтобы заказать шкаф побольше, а заодно и новую ванну — маленькому гэру всё же неудобно мыться в крошечном сарае, да и по ночам там темно, легко споткнуться.
Пока Хо Ли размышлял об этом, он заметил, что Юнь Шэн хочет что-то сказать, но колеблется. Посмотрев на него, он спросил:
— Что случилось?
Возможно, из-за робости Юнь Шэн в доме Хо Лин выглядел крайне неловко и даже не смел самостоятельно брать еду во время обеда.
Только благодаря тому, что Хо Лин и Ду Юй постоянно подкладывали ему угощения, Юнь Шэн смог хоть немного поесть, иначе бы остался голодным.
Изначально Хо Ли хотел лишь познакомить его с людьми, чтобы в случае чего Юнь Шэн мог обратиться за помощью к его третьему дяде. К тому же, в компании Хо Лин двум гэрам было бы веселее болтать и вышивать платки, чтобы не скучать.
Но он забыл, что Юнь Шэн недавно потерял бабушку, был брошен родным дядей и от природы обладал робким характером.
Это было его упущением.
Юнь Шэн прикусил губу, теребя край одежды. Собравшись с духом, он наконец произнёс:
— Ты… ты не мог бы не отдавать меня? Я… я могу стать твоим фуланом.
Хо Ли замер, опешив. Лишь спустя мгновение он понял: Юнь Шэн услышал то, о чём они сегодня говорили с третьим дядей.
Тогда он ответил, что подумает, лишь потому, что не хотел так поспешно выдавать Юнь Шэна замуж, надеясь подыскать ему кого-то получше. Он вовсе не собирался брать его в фуланы.
Видя, что Хо Ли молчит, Юнь Шэн поспешно добавил:
— Я умею стирать, умею заготавливать траву и кормить мула, умею подметать и работать в поле… Я ещё умею готовить, у меня получается очень вкусно.
Он не хотел, чтобы его снова отправили в совершенно чужое место.
Взгляд маленького гэра был полон мольбы. От волнения его глаза покраснели. Повязка на голове уже была снята, обнажая покрытые коркой шрамы, отчего он выглядел ещё более хрупким и жалким.
При виде такого зрелища сердце Хо Ли смягчилось. Смягчив голос, он произнёс:
— Я знаю. Я никуда тебя не отдам.
Юнь Шэн посмотрел на него и словно для подтверждения спросил:
— Правда?
— Правда, — Хо Ли кивнул и пояснил: — Я оставляю тебя у себя не ради того, чтобы сделать фуланом.
Услышав это, Юнь Шэн мгновенно покраснел до самых кончиков ушей.
Только что он думал лишь о том, как остаться здесь, и в порыве отчаяния предложил стать фуланом. Теперь же, осознав, что именно он сказал, он почувствовал, как уши пылают от жара.
Чтобы не смущать его ещё больше, Хо Ли сменил тон и продолжил:
— В тот день на переправе я увидел тебя и вспомнил своего младшего брата, который так и не успел родиться. Он тоже был гэром, чуть младше тебя.
В тот год, когда подошёл срок родов, его отец ушёл работать на переправу, надеясь заработать побольше денег и купить мясо для укрепления здоровья матери, а его оставил присматривать за ней. День выдался жарким, у матери пропал аппетит, и она сказала, что хочет кислого, поэтому он отправился в горы за ягодами. Он хотел собрать побольше, чтобы она порадовалась, и задержался там. Вернувшись домой с корзиной ягод, он увидел мать, лежащую в постели в луже крови. Из-за тяжёлых родов и запоздавшей повитухи спасти не удалось ни её, ни ребёнка.
Если бы в тот день он не ушёл в горы, возможно, мать и его маленький брат остались бы живы. И отец не угас бы так быстро от горя.
Позже он узнал, что в день родов тётка слышала крики матери, но даже не подумала позвать на помощь. Он злился на неё, но, в конце концов, она была чужим человеком. Больше всего он винил самого себя. Как говорили другие, он был рождён под несчастливой звездой, приносящей беды.
Юнь Шэн с виноватым видом опустил глаза:
— Прости.
Из-за него Хо Ли пришлось вспомнить былое.
Хо Ли отвёл взгляд и ответил, что всё в порядке. Он крайне редко говорил о прошлом — эти годы он был вечно занят, и разве это не было своего рода способом заглушить душевную боль?
— Договорились, что кормить Дахэя будешь ты, — Хо Ли сменил тему, закрыл шкаф и добавил: — Только Дахэй не ослик, а мул.
Услышав это, Юнь Шэн остолбенел. Поняв, что принял мула за осла, он смущённо покраснел.
Сегодня они нарезали четыре корзины травы. Дневная трава была без росы, поэтому её не нужно было сушить. Хо Ли вывалил свежую траву в бамбуковые корзины в загоне, чтобы каждый раз можно было просто брать порцию и кормить животное. Загон нужно было убирать каждый день, иначе появлялся неприятный запах, а в жару это верный способ привлечь насекомых. Конечно, Хо Ли не позволил бы маленькому гэру заниматься такой грязной работой: он сам, едва вернувшись, вычистил загон, а навоз вынес в яму для удобрений. Одной из причин, почему он хотел сделать ванну, было то, что в ней можно мыться прямо в комнате — это гораздо чище, чем в сарае, да и в холодную погоду можно будет согреться.
— Мул — это помесь осла и лошади, поэтому он похож на осла, не вини себя за ошибку, — Хо Ли поднял корзину и протянул её Юнь Шэну: — Попробуй покормить.
Юнь Шэн взглянул на Хо Ли и, встретив его ободряющий взгляд, взял из корзины пучок травы и осторожно протянул его животному.
Они только вернулись, и Дахэй ещё не успел поесть, поэтому, увидев корм, он тут же вытянул шею. Его плотные губы захватили сухую траву, послышалось хрустящее жевание, и шея животного мерно покачивалась вверх-вниз.
Видя, что мул увлечён едой, Юнь Шэн перестал бояться и протянул ему ещё порцию. Трава сегодня была свежая, нежная и зелёная, Дахэй был явно доволен: он время от времени вилял хвостом и издавал довольное фырканье.
Хо Ли продолжал подбадривать его:
— Попробуй потрогать его за уши.
Юнь Шэн послушался и, приблизившись, осторожно коснулся торчащих ушей. На них был мягкий пушок, очень приятный на ощупь. Словно почувствовав ласку, Дахэй потерся головой о его ладонь. Впрочем, для него еда всё равно оставалась важнее. Потеревшись лишь раз, Дахэй снова опустил голову, продолжая жевать.
Пока Юнь Шэн кормил мула, Хо Ли набрал ведро воды, вылил в корыто и спросил:
— Ну как?
Погладив уши, Юнь Шэн потрогал голову Дахэя и с лёгкостью в голосе ответил:
— Очень мягко, прямо как вата.
Хо Ли спросил снова:
— Всё ещё боишься?
Юнь Шэн покачал головой, сказав, что не боится, и, заметив, что Дахэй снова потерся о его руку, непроизвольно улыбнулся.
Глядя на его едва заметную улыбку, Хо Ли подумал, что маленькому гэру всё-таки больше идёт улыбаться.
***
Вчера одна семья в городе пригласила Хо Ли заколоть свинью.
Едва небо начало сереть, Хо Ли уже поднялся, оделся и, обувшись в лапти, отворил дверь сарая.
Дверь едва приоткрылась, как в глаза ударил неясный свет: кухня была слабо освещена, а из трубы над крышей поднималась тонкая струйка дыма.
В кухне Юнь Шэн варил лапшу. Вода в котле как раз закипела, и края затянуло густым белым паром.
Юнь Шэна заставил закашляться густой дым из печи, но, обернувшись, он увидел высокую, крепкую фигуру, застывшую в дверях.
Хо Ли шагнул внутрь. Заметив свет на кухне, он было подумал, что в дом кто-то забрался. Дойдя до порога, он увидел занятого у плиты Юнь Шэна и понял, что тот готовит завтрак.
Маленький гэр был весь в хлопотах, лицо его было перепачкано мукой и сажей — вылитый чумазый котёнок.
Юнь Шэн, помешивая лапшу палочками, тихо произнёс:
— Скоро будет готово. В глиняном горшке подогревается вода, умойся пока.
Хо Ли взглянул на плиту и, наливая горячую воду из горшка, спросил:
— Почему так рано встал?
Юнь Шэн, помешивая кипящую лапшу, ответил:
— Я ведь сказал, что буду готовить тебе.
Вчера он лёг рано, но в голове крутилась мысль о завтраке для Хо Ли, поэтому проснулся, едва рассвело. Видя луну на верхушках деревьев, он решил, что уже настал час Мао, и встал замешивать тесто. Раскатывать лапшу он научился у бабушки, поэтому дело пошло быстро. Готовка не была проблемой, но вот развести огонь оказалось сложно: он никогда не пользовался такой печью и долго высекал искры, пока не занялось пламя.
Юнь Шэн взял одной рукой большую чашу, другой вылавливая готовую лапшу:
— Я ещё поджарил яичный соус, сейчас полью им лапшу, перемешаем и будем есть.
В его голосе звучала нотка гордости: жареный яичный соус был его коронным блюдом, даже бабушка говорила, что получается отменно.
Хо Ли наклонился и принюхался — и правда, очень вкусно. Держа в руке смоченное горячей водой полотенце, он увидел, что Юнь Шэну неудобно, и протянул руку, чтобы помочь ему вытереть лицо.
— В следующий раз не вставай так рано. Я сам что-нибудь перекушу.
Он и сам умел готовить лапшу, просто ленился: обычно обходился либо жидкой похлёбкой, либо варил яйца в дорогу.
Лицо внезапно ощутило тепло, и, увидев, что это Хо Ли помогает ему умыться, Юнь Шэн замер. Уши предательски загорелись, и он тихо пробормотал:
— Я… я сам могу.
Хо Ли опомнился, только осознав, что сделал, и его рука замерла. На лице промелькнуло неловкое выражение. Он машинально начал заботиться о Юнь Шэне, как о младшем брате, хотя, если разобраться, тот был младше него всего на два года.
Хо Ли убрал полотенце:
— Ну… я пойду соберусь.
Готовую лапшу быстро подали на стол. Поверх лапши красовался яичный соус с перцем, а также тонко нарезанные полоски нежной тыквы. Пахло божественно.
Хо Ли, не обращая внимания на жар, схватил палочки и попробовал. Лапша была упругой и гладкой, яичный соус — в меру солёным и насыщенным, а ломтики тыквы добавляли свежести. Каждая нить лапши была щедро окутана густым соусом.
Видя, как Юнь Шэн с ожиданием смотрит на него, Хо Ли похвалил:
— Очень вкусно.
http://bllate.org/book/28324/3424402
Готово:
