Из-за того, что тележка гремела слишком громко, Юнь Шэн тоже проснулся. Он хотел было подняться, чтобы приготовить завтрак для Хо Ли, но, заглянув в кухоньку, обнаружил, что тот уже поел: на столе лежали вареные яйца, а для самого Юнь Шэна были оставлены два.
Хо Ли проводил его до двери и велел поспать еще немного, но у Юнь Шэна не было дел, да и сон ушел, поэтому он принялся стирать одежду, которую сменили накануне. Под деревом дикой сливы была натянута длинная тонкая бамбуковая жердь — один конец опирался на ветви, другой на стену. Юнь Шэн протер её тряпкой и, встряхнув чистое белье, развесил сушиться.
Помимо одежды нужно было еще выстирать постельное белье. Деревянное корыто было всего одно, поэтому Юнь Шэну приходилось складывать вещи стопкой и стирать их по очереди. Через какое-то время запястья заныли от усталости, и он слегка размял их. Ссадины на руках, смазанные мазью всего два раза, уже начали покрываться корочкой, и во время стирки он старался не мочить их.
— Ой? Ты кто?
Пока он возился с бельем, снаружи, через стену двора, донесся звонкий голос. Калитка была притворена, но не заперта, и незнакомец, толкнув её, привычно вошел во двор.
Юнь Шэн по голосу узнал того самого человека, который приходил к Хо Ли позавчера. На госте была одежда из индигового полотна, а между бровей алела крошечная родинка плодовитости — оказалось, что это тоже гэр, такой же, как он сам.
Этот гэр явно был близко знаком с Хо Ли и выглядел очень открытым и жизнерадостным человеком. Бросив взгляд на закрытую дверь главной комнаты, он спросил:
— А где брат Хо Ли? Ушел торговать мясом?
Юнь Шэн кивнул и поднялся из-за корыта.
Гэр хлопнул себя по лбу и сам же себе ответил:
— Ах да, точно, сегодня же малый базар, чуть из головы не вылетело.
Сказав это, он повернулся к Юнь Шэну, улыбнулся уголками губ и представился:
— Меня зовут Хо Лин, Лин — от слова ромб. Хо Ли — мой двоюродный брат. А тебя как зовут?
Значит, это двоюродный брат Хо Ли. Юнь Шэн тихо ответил:
— Меня зовут Юнь Шэн.
— Юнь Шэн... Какое красивое имя. — Хо Лин повторил его, а затем, заметив забинтованный лоб, озадаченно спросил: — Так это ты тот гэр, которого брат Хо Ли привел домой?
В деревне кумушки на перекрестке сплетничали, будто его кузен Хо Ли выкупил на пристани гэра, но он тогда не поверил. Вчера он заходил передать овощи, дверь дома была распахнута, но во дворе никого не было. А сегодня утром он снова услышал разговоры об этом, вот и решил заглянуть еще раз — не ожидал, что и правда увидит здесь гэра.
Видя, что Юнь Шэн отвечает на вопросы коротко и смущенно, словно заторможенный, Хо Лин в шутку спросил:
— Ты, значит, фулан, которого Хо Ли выкупил?
При слове фулан лицо Юнь Шэна мгновенно вспыхнуло, он замахал руками, отрицая:
— Н-нет, что вы!
Из-за того, что он торопился оправдаться, слова путались:
— Он... он просто пожалел меня и позволил временно пожить здесь.
Хо Лин не удивился — это было в духе его кузена.
— Да я шучу.
Видя, что Юнь Шэн от смущения не знает, куда деть руки, Хо Лин улыбнулся и поставил на землю корзину с овощами, которую держал в руках. Поскольку Юнь Шэн был занят, он не стал заходить в дом, а оставил корзину у входа на кухню.
— Это стручковая фасоль и молодые кабачки с огорода. Поешьте, как закончатся — я еще принесу.
Щеки Юнь Шэна все еще алели, он тихо пробормотал слова благодарности.
— Не за что, просто зови меня гэр Лин. — Посмотрев на корыто с бельем, Хо Лин добавил: — Тяжело таскать воду из колодца, мы всегда стираем у реки. В следующий раз, когда соберешься, я за тобой зайду.
Заметив, что, несмотря на прямоту, гэр Лин был доброжелателен и прост в общении, Юнь Шэн немного расслабился и согласно кивнул.
В корзине, помимо фасоли и кабачков, оказались несколько зеленых с красным отливом перцев, две длинные люффы и пара фиолетовых баклажанов. Это приятно удивило Юнь Шэна. Оказалось, что выбор овощей здесь не так уж мал.
Его бабушка была отличным кулинаром, в молодости работала поваром в закусочной, а позже, чтобы присматривать за внуком, держала свой лоток с разными закусками. Каждый раз, возвращаясь из школы, Юнь Шэн помогал ей, и к прилавку всегда выстраивалась длинная очередь. С детства он рос в этой атмосфере и тоже научился готовить. Пусть до великого повара ему было далеко, но накрыть стол с мясными блюдами он точно мог. По крайней мере, выйдет вкуснее, чем у Хо Ли.
Только он подумал о Хо Ли, как раздался скрип — калитка снова отворилась. Хо Ли вошел во двор, ведя на поводу Дахэя.
Увидев Юнь Шэна, Хо Ли с довольным видом сказал:
— Сегодня торговля шла бойко, как только пришел, почти сразу все распродал.
Сейчас была горячая пора полевых работ, и в семьях, где были мужчины-работники, старались купить хоть немного мяса, если позволяли деньги. Те, кто не мог позволить себе хороший кусок, брали хотя бы свиные потроха — без сытной еды работать было невозможно.
Хо Ли снял с телеги три куска свинины с прожилками сала и продолжил:
— Один кусок приготовим сегодня, другие два опустим в колодец, чтобы не испортились, а еще один я отнесу третьему дядюшке.
Не успев договорить, он заметил корзину в руках Юнь Шэна и спросил:
— Гэр Лин заходил?
Юнь Шэн кивнул:
— Он принес овощи, я как раз собирался их убрать.
Рынки бывали нечасто, Хо Ли вечно был занят забоем скота и торговлей, да и питался он один, поэтому возделывал лишь крошечный огород. После смерти родителей его опекала семья третьего дядюшки — они постоянно приносили ему еду и заботились как о родном сыне. Хо Ли не хватало времени на огород, поэтому отдал свои лучшие земли дядюшке, а тот в ответ делился урожаем. Конечно, Хо Ли тоже время от времени угощал их мясом.
По всему выходило, что гэр уже познакомился с его кузеном. Раз уж он взял человека в дом, рано или поздно они бы столкнулись, да и в его отсутствие кому-то нужно присматривать за домом.
Хо Ли немного подумал и сказал, подхватывая мясо:
— Пошли, познакомлю тебя с соседями.
Соседский дом был просторнее, с высокими стенами, а парадные ворота выходили на другую сторону. Юнь Шэн прошел мимо них вместе с Хо Ли.
Во дворе женщина перебирала фасоль на бамбуковом подносе, а мужчина средних лет сидел на пороге и чинил мотыгу. Заметив кусок мяса в руках Хо Ли и идущего следом гэра, Чжоу Хэсян поняла, что они идут к дому Хо, и с завистью проследила за ними взглядом. Хоть она и приходилась Хо Ли женой старшего брата его отца, отношения у них были натянутые, и тот часто проходил мимо, даже не здороваясь.
— И правда приволок того дурачка домой, — она встряхнула поднос, отсеивая сор и пустые бобы. — Дурак с дураком, самое то.
Вчера на перекрестке деревенские бабы обсуждали, что её племянник выкупил какого-то глупенького гэра, и выспрашивали у неё подробности. Откуда ей было знать? Хо Ли никогда с ними не общался.
Хо Гуаньхай, пригнав деревянный клин в рукоять мотыги, поднял взгляд и буркнул:
— Какое тебе дело? Прикуси язык.
— А что такого я сказала? — увидев, что Хо Гуаньхай тоже пялится на улицу, Чжоу Хэсян язвительно добавила: — Хоть засмотрись, он тебе мяса всё равно не принесет. И это еще твой родной племянник, никакой совести у парня.
Она кинула неприязненный взгляд на хромую ногу мужа и, сердито подхватив поднос, ушла в дом.
Двое снаружи уже ушли далеко и не слышали этих колкостей. Перед уходом Хо Ли накормил Дахэя и напоил его, а Юнь Шэн убрал овощи на кухню. Один кусок мяса он положил в корзину, остальные подвесил в колодце.
По дороге к дядюшке Хо Ли вкратце рассказал о ситуации в клане Хо. В соседнем доме жил старший дядя Хо Ли, который с детства хромал. Когда делили наследство, дед с бабушкой оставили родовой дом старшему сыну и выделили ему больше лучших земель. Но того было мало, и после смерти родителей Хо Ли он попытался оттяпать и их участки. Хо Ли не позволил этого сделать, а позже и вовсе отдал землю другим людям, лишь бы не иметь дел с родственниками. С тех пор они не общались и при встрече вели себя как чужие.
В отличие от дяди, семья третьего дядюшки относилась к нему по-доброму. Дядюшку звали Хо Ваншань, он был двоюродным братом отца Хо Ли. В свое время семья дядюшки жила небогато, но они все равно часто звали парня обедать, а порой приносили еду сами. Третий дядюшка женился на фулане, они жили душа в душу и за все годы вырастили единственного ребенка — того самого кузена Хо Лина.
На дереве желтели спелые плоды мушмулы. Хо Лин вытянулся, пытаясь достать плод, но ветка была слишком высоко. Повернув голову и увидев Хо Ли у ворот, он радостно позвал:
— Брат Хо Ли, как раз вовремя! Помоги сорвать мушмулу!
В деревне Цинпу все дворы были огорожены. У Хо Лина перед домом была утоптанная земляная площадка, обнесенная невысокой глинобитной стеной, во дворе росли фруктовые деревья, и мушмула у входа уродилась лучше всех.
Раньше семья Хо Ваншаня жила бедно, дом был покосившимся и ветхим. Позже, когда он взял в супруги фулана из деревни Юлян и у них родился сын, жизнь начала налаживаться. В прошлом году Хо Ваншань построил дом под черепичной крышей и купил два участка отличной земли. Глядя, как они процветают, Чжоу Хэсян просто сгорала от зависти. А из-за того, что они близко дружили с Хо Ли, она и с ними почти не общалась.
— Хочется — бери бамбуковую палку, а не приставай к брату, — из дома вышла Ду Юй, фулан Хо Ваншаня. Заметив мясо в корзине, которую протягивал Хо Ли, она добавила: — Опять ты с гостинцами.
Хо Ли улыбнулся:
— Пришел к бабушке Сань на обед.
Ду Юй рассмеялся и закивал:
— Хорошо-хорошо, как раз вовремя! Младший дядя Лина сегодня утром привез свежих речных рыб, я приготовлю их с острым перцем, как ты любишь.
Деревня Юлян славилась рыбой и гаоляном, родня Ду Юй жила у реки и промышляла рыболовством, часто присылая улов. Услышав про рыбу, Хо Ли обрадовался:
— Значит, сегодня мне повезло.
Юнь Шэн стоял рядом, теребил край одежды и молчал. Хотя Хо Ли и говорил, что семья третьего дядюшки — люди простые и добрые, для Юнь Шэна они все равно были незнакомцами, и он не мог не чувствовать себя скованно.
http://bllate.org/book/28324/3424400
Готово:
