Е Синцы одобрительно кивнул: То, что дается легко, чиновники никогда не будут выставлять напоказ.
Постоялый двор в Люяни был слишком прост, поэтому кортеж остановился в городской управе. После того как Е Синцы принял подобающие почести от Чжифу, начальника местного гарнизона и нескольких Чжисяней, он прошел во внутренние покои. Он просидел в карете добрую половину дня и до смерти хотел размять кости, но, скованный своей нынешней ролью, был вынужден мелкими, сдержанными шажками семенить по галерее.
Все служанки-женщины разъехались по домам, так что дорожки и цветники во дворе были аккуратно подстрижены, повсюду царили тишина и уют.
Шух, шух… Несколько служанок, опустившись на колени перед главным домом, с усердием драли щетками и без того чистые ступени. Завидев Принцессу соседнего государства и будущую наложницу императора, они в испуге похватали ведра и, низко склонив головы, попятились к краям дорожки.
Они не смели поднять глаз на знатную особу в роскошных одеждах, лишь с завистью поглядывая на Цзылин и остальных девушек. Изящные наряды и макияж прислужниц были пределом их мечтаний.
Заперев дверь, Е Синцы немедленно сбросил тяжелые одежды и головной убор и прямо в комнате начал отрабатывать комплекс кулачного боя Фаньцзы. Его движения были стремительными и резкими, словно порыв ветра. Четыре девушки замерли в сторонке, с изумлением наблюдая за ним.
Через некоторое время Е Синцы закончил упражнения, вытер пот со лба и с облегчением произнес: Половину дня просидеть в этой карете — это же чистой воды пытка! Вы, наверное, тоже устали? Садитесь, ложитесь, отдыхайте, нечего тут соблюдать все эти церемонии.
В спальне все — полога, постельное белье, чайный сервиз — было абсолютно новым. Е Синцы открыл шкаф, достал запасные одеяла и сказал: Всего в боковых комнатах четыре кровати, занимайте их. Я буду спать в гостиной, устроюсь на полу.
Цзылин поспешно ответила: Благодарим вас, молодой генерал Е, за заботу, но нам хватит и двух кроватей.
Что ж, пусть будет так. — Е Синцы кивнул и с улыбкой убрал лишние одеяла. — Странное дело, когда девушки спят вповалку на одной кровати, это выглядит совершенно естественно и даже красиво. А вот если бы на моем месте оказались двое мужчин, смотрелось бы это до крайности странно.
Эх, — с тоской вздохнула Юнь Лин, — если мы не найдем Принцессу, молодому генералу Е придется делить кровать с престарелым императором Государства Чан.
Не пугай меня! — Е Синцы чуть не расплакался, в отчаянии потер лицо и налил себе чаю. — Как думаете, Князь Нин начал что-то подозревать?
Глава 13: По одежке не судят
Ду Жо, самая молчаливая из них, ответила рассудительно: Думаю, нет. Во-первых, у молодого генерала Е хватает смелости, держится он открыто и непринужденно, ни разу не выдал себя. Во-вторых, сама ситуация настолько невероятна, что никто даже не подумает подозревать нечто подобное.
Верно. Сходите проверьте, готов ли обед.
Е Синцы не выносил пресной постной пищи, поэтому приказал кухне приготовить несколько мясных блюд и подогреть кувшин местного легкого вина, сославшись на то, что того пожелали Цзылин и ее спутницы.
Местная голова рыбы с тофу оказалась на удивление хороша: нежная и аппетитная. Едва он, подогнув ногу, принялся с удовольствием обсасывать рыбью голову, как в дверь постучали. Раздался звонкий, приятный женский голос: Я из резиденции князя Нин, прислана доставить кое-что.
Цзылин открыла дверь и приняла глиняный горшочек, от которого исходил сладкий горячий пар. Она с любопытством спросила: Что это?
Это отвар для смягчения горла, князь лично его готовил, — служанка мило улыбнулась. — Боярышник, груша, грибы инему, сваренные на родниковой воде с отборным леденцовым сахаром. Еще добавили мушмулу, кумкват, плоды архата и немного ледяной камфоры.
Князь весьма внимателен. Передай ему, что Принцесса благодарит за заботу. — Цзылин достала связку агатовых браслетов и отдала служанке в качестве награды. У Принцессы был ларец с мелкими украшениями невысокого качества, предназначенными как раз для таких случаев.
Е Синцы доел рыбу и пригубил вина, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло. Он лишь мельком обмолвился, что горло побаливает, а Князь Нин запомнил. В самом деле, чуткий и нежный мужчина. Такая забота действительно могла бы растрогать юную девушку, впервые оказавшуюся в чужой стране.
Отвар оказался приятным и освежающим, прекрасно сгладив жирность обеда. Не успел он опомниться, как наступил вечер. Е Синцы переоделся в повседневное платье Принцессы и, взяв с собой шестерых приближенных, отправился на прогулку в сад при управе.
Управа Люяня оказалась неожиданно просторной. В глубине сада возвышался величественный павильон для отдыха и развлечений. Изогнутые крыши, резные балки и расписные колонны — лак на них блестел, словно совсем новый.
Хм, похоже, местные чиновники не из скромных: только вступили в должность, а уже вовсю предаются наслаждениям, пируют за закрытыми дверями. Такая роскошная башня, пожалуй, выходит за рамки дозволенного. — Е Синцы поднялся на самый верх и на смотровой площадке заметил высеченное стихотворение о радостях пиров и шумных застольях.
Внимательно прочитав предисловие, он узнал: В девятом месяце двенадцатого года Чжэнъюань, когда Гуанлу-дафу, левый Чжуго, Тайфу и Динго-гун вернулся в столицу для отчета, по этому случаю была построена сия башня, дабы смыть дорожную пыль.
Оказывается, ее построил предыдущий Чжифу пять лет назад, чтобы принять вернувшегося из столицы отца. Весь этот длинный список титулов принадлежал отцу чиновника. Видимо, башню недавно отреставрировали, потому она и выглядела такой новой.
Е Синцы вспомнил свои недавние слова, украдкой глянул на Цзылин и ее спутниц и, неловко отойдя к перилам, уставился на город, где уже загорались огни, решив сменить тему: Какой вид открывается отсюда! Прямо на улицу выходит.
Смотрите, разве это не князь Нин? — Фу Цюань указал куда-то в сторону главной улицы.
Е Синцы присмотрелся и увидел, что Чу И неспешно прогуливается по той самой улице, по которой они приехали. На нем был белоснежный парчовый халат, в руке — сложенный веер. Кроме стражника Ло Юя, никаких других слуг с ним не было.
Е Синцы вспомнил вкус отвара и подумал: Человек он благородный и добрый, настоящий потомок императорского рода. Видимо, у них в семье все такие, значит, и будущий муж Принцессы будет не из худших, пусть даже чуточку полноват.
Едва он это подумал, как Чу И остановился перед входом в дом терпимости, с интересом разглядывая вывеску, и легонько постучал веером по ладони. К нему тут же подбежали две ярко разодетые девушки, заулыбались и, подхватив его под руки, потянули внутрь.
Он похлопал веером по плечу своего стражника, приказывая тому ждать, и, обняв обеих женщин, шагнул в этот притон разврата. Его улыбка была чистой и светлой, словно луна в ясную ночь; он сиял ярче всех окружавших его девиц, заставляя даже это грязное место выглядеть чуть ли не благородно.
Е Синцы нахмурился. Хотя он не слышал их смеха, он мог легко представить всю эту похабщину. Не понимая, что в этом может быть приятного, он с отвращением скривился: Ну и ну. Настоящий развратник, беру свои слова обратно. Если бы не жалко было переводить добро, я бы тотчас выплюнул тот отвар, что он мне прислал.
Все мужчины такие, — прошептали евнухи Фу Цюань и Фу Цянь с мечтательным выражением на лицах, переглянулись и, посмотрев на свои низы, сокрушенно вздохнули.
Кто сказал? Я вот не такой, и в будущем не стану. — Е Синцы с возмущением хлопнул по перилам. — Когда буду свободен, стану проводить время с женой и матушкой, точно не буду шляться где попало.
Цзылин с нежностью посмотрела на него, в ее голосе прозвучало восхищение: Тот, кто выйдет замуж за такого честного и чистого человека, как молодой генерал Е, будет поистине счастливицей.
Ох, лучше не напоминай, мне самому скоро замуж выходить…
Они просидели на вершине башни до поздней ночи, ведя неспешные беседы за чашкой чая. Раньше Е Синцы считал, что все эти придворные слуги на одно лицо — вечно кроткие и послушные, даже ходят без звука. Но пообщавшись с ними, он понял, что каждый из них — живой человек со своим характером. Цзылин была рассудительной, Юнь Лин — бойкой, Ду Жо и Сянжу — постенчивыми, но мастерицами на все руки, а Фу Цюань и Фу Цянь — находчивыми и веселыми.
Е Синцы не обратил внимания, остался ли князь Нин в борделе на ночь, да его это и не интересовало. С завтрашнего дня он не проронит с этим легкомысленным повесой ни слова.
Очередная беспокойная ночь, полная тревог.
Е Синцы попросил Сун Чжо принести его багаж и отыскал книгу Военные стратегии, края которой уже обтрепались от постоянного чтения. Эта книга ему очень нравилась, с тех пор как он ловко прибрал ее к рукам, он перечитал ее бесчисленное количество раз.
Хотя в книге было всего десять тысяч иероглифов, в четырех главах — Движение, Скрытие, Атака и Покой — были изложены глубокие мысли о военном искусстве и смелые стратегии. Движение — это походы. Скрытие — это засады. Атака — взятие городов. Покой — оборона.
Скорее всего, это был единственный экземпляр. Даже Наследный принц, прочитавший множество книг, признался, что видит такое впервые, и лишь посмеялся. Если бы он прочитал внимательнее, то понял бы, что в книге уже описан похожий на тот, что привел к падению Люяня и резкому повороту в войне, метод — демонстрация атаки на восток для удара по западу.
В книге говорилось: если хочешь атаковать город А, сначала имитируй осаду соседнего города Б, создай видимость, будто основные силы здесь. Затем намеренно позволь гонцу прорваться из осады. Когда враг перебросит войска из города А на помощь, оборона ослабнет, и тогда основные силы, скрывавшиеся рядом, должны немедленно начать штурм.
Часть сил при этом устраивает засаду на пути врага. Когда отряд, спешивший на помощь, будет возвращаться назад, его нужно полностью уничтожить. Враг будет измотан и застигнут врасплох — успех гарантирован.
В книге также отмечалось, что тактика эта крайне рискованная и наивная, требующая идеального момента и безупречного исполнения. Этим моментом должен стать такой фактор, из-за которого город Б нельзя было бы потерять ни при каких обстоятельствах.
Раньше Е Синцы тоже думал, что автор мыслит слишком просто — где в реальном бою найти такое сочетание времени, места и людей? Не ожидал, что в разгар войны такой повод действительно появится и враг им воспользуется — Наследный принц оказался в ловушке в городе Б, и его спасение стало делом жизни и смерти.
На улице пробило пять часов утра, и Е Синцы дождался своего друга Юй Чжанъюаня.
Тот был весь в дорожной пыли, губы потрескались от усталости. Он жадно выпил несколько чашек чая, чтобы отдышаться, и только потом махнул рукой: Нет известий о Принцессе, вообще никаких следов. Я сделал все что мог, но… увы.
Е Синцы, опасаясь, что их могут заметить в окне, задул свечу и молча сидел в темноте.
Во дворе завывала дикая кошка — звук был пугающе похож на плач ребенка, от которого сжималось сердце. Спустя долгое время он произнес, признаваясь, что сам переоделся в Принцессу: Еще десять дней пути — и Шуньду. А там — вход во дворец.
Как же так? Нужно найти другую девушку, чтобы она заменила тебя, — встревоженно сказал Юй Чжанъюань. — Когда придет время, твой мужской облик не удастся скрыть, боюсь, старый император скончается от ужаса на месте.
Е Синцы спросил в ответ: Как думаешь, кто сможет выдержать такое давление? У кого хватит духу? И, самое главное, кто будет абсолютно преданным и надежным?
Юй Чжанъюань вздохнул и с сомнением проговорил: Может, стоит сообщить Наследному принцу и спросить его совета? Чтобы письма не попали в чужие руки, я сам вернусь в Чжаоань и доложу лично. Но даже по воде туда-обратно за десять дней не обернуться.
Нет. Либо открыто доложить Его Величеству, чтобы все знали, либо молчать до конца. — Е Синцы отрезал это твердо и медленно покачал головой. — Рассказать все только Наследному принцу — значит взвалить на него это бремя, поставить его в трудное положение, вынудить обмануть императора. Если что-то пойдет не так, выговор — это пустяки, но если это отразится на его статусе наследника… Пока что я буду нести это в одиночку.
http://bllate.org/book/28321/3423278
Готово:
