Он подменял принцессу при заключении мирного союза с помощью брака и оказался нарасхват: его наперебой пытались заполучить три вана.
[Красивый и коварный регент х дерзкий молодой генерал, вынужденный переодеться в женское платье]
(Чу И х Е Синцы)
Белый конь, серебряное копье, изящный, как слива в цвету, молодой генерал сопровождал принцессу в враждебную страну для заключения брачного союза. По дороге принцесса сбежала.
Заставив служанку выдать себя за принцессу, едва добравшись до границы, он обнаружил, что та онемела от страха. Ради высшего блага родины он решительно сжал зубы: Эй, вы там, наряжайте меня!
В день въезда во дворец устроили пышный пир.
Старый император, который был старше его отца, маслянисто глядя на него, произнес: Принцесса поистине ослепительна, только руки чуток великоваты, да мозоли от меча имеются. Слыхал я, танец принцецы несравненен... Музыку!
С какой стати музыку? Какая к черту музыка! Он же не умеет танцевать!
По крику Меч ко мне! стража преподнесла клинок. Танец с мечом — изящный, но исполненный боевого духа, заставил даже братьев императора уставиться на него. Звонко лязгнул меч, возвращаясь в ножны, а старый император взял да и отдал концы прямо на месте!
Новая жена стала вдовой, праздничный наряд сменился траурным. От самого уважаемого Наследного принца пришло письмо: Сестренка, отлично сработано, действуйте по плану.
По плану? Перед побегом принцесса ничего не говорила о каком-то плане!
Он рассчитывал пасть в бою, завернувшись в конские шкуры, а вместо этого превратился в затворницу глубокого двореца, и поговаривают, ему предстоит провести остаток дней в монастыре. Ладно бы еще монахом, так ведь — монахиней!
Пока он раздумывал, стоит ли бежать, пришел указ: поскольку титул еще не присвоен, можно взять с собой приданое и выбрать любого вана в мужья.
Замуж... за кого замуж? Князь Жуй стар, у Князя Цин слабое здоровье. Младший же, Князь Нин — писанный красавец, вот только ветрен и празднен.
Спасите, он хочет домой!
Старше по возрасту, он на четыре года старше своего возлюбленного.
Эпоха, персонажи и места вымышлены.
Сильные главные герои, сладостная романтика, легкий слог, интриги за власть, сначала брак — потом любовь, кратковременное воссоединение после разлуки, дворцовые интриги, комедия, драма.
Глава 1. Белый конь и юноша
В середине весны по обеим сторонам тракта пестрело цветение, а воздух был свеж и прозрачен. Прошлогодний ночной дождь заставил дикую траву у рисовых полей незаметно подрасти еще на вершок.
Под лягушачье кваканье полугодовалый рыжий бычок просунул голову в заросли и принялся водить ею из стороны в сторону, пока язык не зацепил сочные хрустящие стебли дикой травы, отправляя их в пасту. Малабарский шпинат, мелколепестковый сорняк, щетинник, люцерна с крошечными лиловыми цветочками... Заметив, что он тянется к цепкому подмареннику, шедший рядом юноша оттолкнул бычью голову и прикрикнул: — Ну-ка, пошел!
Эту траву нельзя есть слишком часто. От ее избытка свиньи хиреют, поэтому в народе ее прозвали свиной заразой, да и коровам тоже не позволяли объедаться ею вволю.
— Будешь больше травы есть, вырастешь крепким, сможешь матери в поле помогать. Вот бы и людям от травы тоже в теле прибавляться, — бормотала шедшая следом девочка. Тощая, как сухая травинка, с тусклыми волосами и желтоватым лицом, она крутила в пальцах пучок щетинника и о чем-то думала.
Война шла уже два года, и из ушедших на призыв односельчан вернулось лишь семь ее десятых. Ее старший брат и второй брат юноши погибли в боях. Впрочем, староста говорил, что теперь наступит мир. Принцесса выходит замуж за северного императора, они только что породнились, так что уж несколько лет мирной жизни у них будет.
Самое неотложное дело теперь — рожать детей.
Зерно и рис из пособий по погибшим воинам подвозили постепенно — пятнадцать ши. Государство собиралось менять налоговую систему и отменять подушный налог, а для бедняков это величайшее благо, только поэтому люди и решались заводить больше детей. В животе у матери уже шевелился еще один ребенок, гадалка предсказала девочку.
Стоит им нарожать детей больше, чем на севере, и они победят противника. Как только малышка появится на свет, власти выдадут в награду поросенка. Вырастишь — и будет мясо. При этой мысли она сглотнула слюну и покосилась на юношу.
Когда она достигнет совершеннолетия, то выйдет за него замуж, а за кого же еще? Очень скоро она родит своего первенца. Она надеялась, что этот ребенок выживет и ему не придется идти на войну.
— Слушай, что за шум? Какой-то кортеж едет! — смуглый юноша побежал к тракту и в два счета взгромоздился на абрикосовое дерево, радостно объявив, что с восточной развилки движется целая вереница повозок и всадников — такого роскошного выезда он отроду не видывал.
— Торговый караван? — девушка ухватилась за ствол дерева, приподнялась на цыпочки и принялась вглядываться вдаль, но видела лишь клубы пыли, поднятые людьми и конями. Это было редким развлечением в ее изо дня в день повторяющейся унылой жизни.
Первыми в поле ее зрения появились развевающиеся флаги расчистки дороги и алые направляющие вымпелы, ряды за рядами стягов трепетали и распускались на ветру. Следом показались торчащие во все стороны резные знаки парадного убранства: красные посохи, колья, алебарды, парадные мечи, золотые топорики.
Она завороженно смотрела снизу вверх на эти высокие регалики, что плыли мимо, словно ручей, отбрасывая на ее лицо сменяющие друг друга тени от солнечных лучей. Она разглядела запряженную четырьмя конями нефритовую колесницу, какую дозволено было возить только императору. Нынче она шла пустой, в нее никто не садился, она служила лишь для демонстрации императорского величия.
Ха, эта повозка продувается со всех четырех сторон, неудивительно, что в ней никто не едет, подумалось ей.
Еще более примечательной была огромная императорская колесница во дворцовом стиле, словно движущийся дворец; по краям ее украшали тяжелая темно-красная парча и сокровища из жемчуга и нефрита, а свесы крыши были шире самого тракта. Четыре вороных крепких скакуна тянули ее вперед, шумно фыркая, а правившие ими двое слуг с ног до головы были облачены в парчу и выглядели богаче уездного начальника.
Каково же должно быть платье у того, кто сидит внутри! Наверное, мясо ест каждый день!
Девушка крутила в пальцах собственный сухой желтоватый локон и предавалась фантазиям, видя, как огромная повозка приближается всё ближе. Одолеваемая любопытством, она подпрыгнула и заглянула в резное оконце с узорами на боковой стенке. Легкий ветерок колыхнул темно-красные шелковые занавески внутри, казалось, еще мгновение — и удастся разглядеть того, кто там находится...
— Кортеж принцессы, посторонним зевакам убираться с дороги! — раздался над головой раскатистый окрик, заставивший ее втянуть голову в плечи и испуганно уставиться на конных стражников. Один из них свирепо зыркнул на нее и уже занес нагайку, намереваясь опустить ее прямо ей на макушку: — Опустить головы!
— Постойте! — чистый, как родник, голос остановил мужчину.
Заговорил следовавший сразу за экипажем всадник на белом коне.
На нем был облегающий черный костюм боевых искусств со стянутыми рукавами, на плечах и груди красовались выделанные из кожи темные доспехи, а полы одежды и запястья были украшены золотой вышивкой с темным узором. Ниже пояса, опоясанного ремнем с коротким мечом, выделялась узкая, подтянутая и стройная талия, а сам он походил на черную сливу, горделиво и стойко возвышающуюся посреди морозного инея.
Его волосы, густые и черные, были наполовину собраны на серебряную заколку, а наполовину рассыпались по плечам. Несколько прядей колыхались на ветру у прислоненного к плечу серебряного копья, и холодный блеск металла переплетался с черными прядями.
Девушка ошеломленно уставилась на его лицо — ей еще никогда не доводилось встречать столь красивого человека, казалось, он создан вовсе не из того зерна, что едят обычные люди. Кожа его была холодного белого оттенка, а сам он был хорош собой, словно выточенный искустнейшим мастером нефрит; брови, изломом взлетавшие к вискам, обрамляли детские еще, но глубокие и сияющие, подобно холодным звездам, глаза; под точеным носом алели необычайно сочные губы.
В этот момент уголки его губ чуть приподнялись, являя улыбку. Он подвел коня ближе к ней, протянул руку, сорвал ветку цветущей абрикосы, наклонился, протянул ее и мягко напомнил: — Твоя корова убежала.
Девушка издала испуганное ай, тут же повернулась и бросилась за быком. Юноша тоже спрыгнул с дерева и побежал следом, и две фигурки под перекликающиеся окрики удалились, скрывшись в сочной зелени весеннего пейзажа.
Какая благолепная картина мирной жизни, Наследному принцу тоже стоило бы выбраться развеяться, да вот беда — государственных дел невпроворот. Е Синцы усмехнулся, бросил взгляд на ярко-зеленые ростки в придорожном поле, натянул поводья и вернулся к экипажу, неотступно следуя за ним.
Он потерял бдительность, замешкавшись и не заметив вовремя прятавшегося на дереве человека. В его глазах мелькнула тень вины, он украдкой огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не обратил на это внимания, с облегчением выдохнул. Он впервые отправился в столь дальнюю дорогу, служа за пределами Восточного двореца, и больше всего на свете боялся осрамиться.
— Молодой генерала Е, что случилось? — оконце приподымалось, и из-за занавески протянулась изящная тонкая рука. Хозяйка руки быстро бросила взгляд наружу и вновь опустила занавес.
— Обычная пастушка, вашему высочеству не о чем беспокоиться.
— Сколько ей лет? — спросила принцесса Юйчуань.
— Не разобрать, около десятка, пожалуй.
Принцесса на мгновение умолкла и еле слышно вздохнула: — Как бы мне хотелось поменяться с ней местами и просто погулять среди полей.
Е Синцы не стал отвечать, лишь улыбнулся. На службе при дворе, когда человек, стоящий выше тебя по положению, изрекает нечто, с чем ты не согласен, или когда тебе попросту нечего ответить, достаточно просто улыбнуться. Разумеется, нельзя и глупо ухмыляться без передышки — за это могут и палками отходить.
Молчание Е Синцы успешно положило конец смутным жалобам принцессы. Она снова заговорила: — Я подзабыла, сколько тебе лет?
— Ваш слуга имеет честь родиться с вашим высочеством в один год, я тоже кролик, мне семнадцать.
— Ах да, мы ровесники. — Мягкий и певучий голос принцессы пробивался сквозь щель занавесок, в нем уже не было и следа былой меланхолии, она вела с ним непринужденную светскую беседу: — Императору Бэйчана уже пошел десяток пятидесяти.
— Сорок девять, говорят, до полных пятидесяти ему еще около полумесяца оставалось, — Е Синцы вел коня шагом, его блестящие глаза настороженно озирались по сторонам, подмечая всё вокруг. — Когда ваше высочество прибудет в Шуньду, как раз начнутся торжества по случаю дня рождения их императора. Праздник в честь прибытия принцессы совпадет с юбилеем, двойная радость.
— Ох, и не боятся же они, что радость наложится на горе. — Принцесса издала холодный, едва слышный смешок.
Глава 2. Налетчики?
Е Синцы понимал: она недовольна тем, что северный император слишком стар. Однако выразить это открыто он не мог, подобные разговоры шли вразрез с этикетом.
Хотя помимо обязанностей личного телохранителя в его задачи входило развлекать ее беседой в дороге, он ведь не мог начать жаловаться вместе с ней: Ой, да этот старик еще старше нашего государя! Слышал я, лицом он вылитый круглый кувшин, оступись — на три чжана покатится.
— Цзылин, подай-ка сюда, я взгляну еще раз.
Е Синцы услышал, как принцесса отдает приказания служанке, и в карете тут же раздался шорох свитка — разворачиваемой картины. Он знал, что принцесса снова разглядывает портрет своего будущего мужа — того самого, что послы обменялись еще прошлой зимой, когда был решен вопрос о браке.
Принцесса приподняла занавеску с помощью свитка и слегка покачала им. Е Синцы взял его, отпустил поводья и развернул картину лишь наполовину.
Впрочем, этот портрет он уже видел раньше, его показывал Наследный принц. Е Синцы целыми днями неотлучно находился при Наследном принце, а потому всегда узнавал обо всем первым. Тогда Наследный принц хмурился, искоса поглядывая на портрет, явно оставшись недоволен этим зятем, и даже обед пропустил.
Мужчина на портрете был облачен в темно-золотые парадные одежды с вышитыми драконами, а на голове его красовался черный марлевый головной убор с золотыми драконами. Широкое, словно дверная доска, квадратное лицо, черты лица теснились в самом центре, оставляя по краям чересчур много свободного пространства. Насколько это было возможно стараниями живописца, облик попытались облагородить, чтобы придать ему хоть какую-то степенность и величие.
Он не стал оставлять никаких отзывов, свернул свиток и вернул его, услышав вопрос принцеши: — Молодой генерала Е, вам не кажется, что он похож на большой кувшин? Особенно когда напяливает эти императорские одежды, вылитый золоченый медный чан из дворца.
Ха! Е Синцы сжал две тонкие губы, изо всех сил стараясь сдержать расползающуюся улыбку. Стерпеть было выше сил, и ему пришлось прижать рот пальцем.
— Оставим всё прочее, будь вы женщиной, согласились бы выйти за него? — тихонько проговорила принцесса из кареты, так что слышать ее могли лишь личная служанка и Е Синцы.
http://bllate.org/book/28321/3423269
Готово:
