Редкий выходной день выдался на славу, и Хань Но поднялся спозани. Он раздумывал о том, не сходить ли в торговый центр, чтобы прикупить кое-каких предметов ежедневного обихода и прочих необходимых мелочей.
Бросив беглый взгляд на карту ближайших торговых центров, любезно предоставленную домашним роботом-дворецким, он отправился в путь. Жил он в районе Б, элитном и весьма оживленном квартале.
Хань Но шел по самой оживленной улице района Б, а тени пролетавших мимо аэрокаров то и дело скользили по его фигуре. Он поднял взгляд к небесам: на улице чаще всего встречались летающие машины и звездолеты, вот только в сравнении с первыми позволить себе звездолет могли лишь обладатели больших денег и власти.
Впрочем, ни то, ни другое ему сейчас было не по карману.
Все магазины на улице работали круглосуточно, двери каждой лавки были распахнуты настежь, но никто и не думал вламываться туда ради грабежа или кражи. За внешне безлюдными помещениями на самом деле приглядывали самые разные системы наблюдения. Стоило кому-то попытаться украсть или отнять что-либо силой, как система безопасности тут же автоматически перекрывала все выходы. А умные роботы внутри заведений даром свой хлеб не ели — они гарантированно в кратчайшие сроки хватали мелкого воришку и доставляли в местный отдел правопорядка.
Наказания для воров на этой планете были суровыми, так что заниматься подобной глупостью никто не отваживался.
Хань Но как раз находился внутри торгового центра. Универмаг оказался огромным, и Хань Но, бегло изучив схему этажей, выбрал нужный. Лифты в этом мире достигли такого уровня развития, что их можно было вызвать буквально в любом месте, причем они полностью состояли из виртуальных панелей: сидя внутри, человек видел лишь прозрачные световые экраны вокруг, однако прикосновение пальца позволяло ощутить преграду этих экранов, а по прибытии на нужный этаж окружающее сияние само собой исчезало.
Хань Но бродил по просторному торговому центру. Никаких тележек для покупок здесь не было, зато рядом с каждым товаром располагалась кнопка — стоило на нее нажать, как вещь автоматически переходила к процедуре оплаты. Подобная торговая система производила расчеты по отпечаткам пальцев, так что ошибок при покупке можно было не опасаться.
Сделав полный круг, Хань Но почувствовал смутное удивление: за все время он не встретил ни единой живой души, если не считать дежуривших у проходов умных роботов.
В универмаге не ощущалось ни малейшего признака человеческого присутствия, и от мысли, что он бродит по огромному зданию в полном одиночестве, становилось… жутковато.
Переборов странное чувство, подняшееся в груди, он продолжил прогулку по магазину.
Вскоре на одной из полок Хань Но заметил штуковину, сильно напоминавшую пластиковый пакет. Он долго разглядывал этот предмет, так и не сообразив, для чего он нужен. Рядом шла короткая строка текста — судя по всему, описание товара. Однако Хань Но смог разобрать лишь несколько простейших слов. К настоящему моменту он кое-как усвоил лишь самые базовые понятия, а все, что было сложнее, оставалось ему недоступно.
Поразмыслив, он решил, что вещица, должно быть, служит тем же целям, что и обычный пакет, и, придя к такому выводу, нажал на кнопку покупки поблизости. Товар автоматически перешел в процесс оформления.
В торговом центре нашлось немало товаров, назначение которых он понимал с трудом; немного побродив по рядам, он приобрел лишь то, чем пользовался постоянно и что видел повсеместно. На незнакомые вещи тратиться он не стал.
В конце концов, с двумя большими пакетами в руках Хань Но вышел из торгового центра, у дверей которого одна за другой припарковались несколько аэрокаров.
Все было просто: прямо рядом с этим универмагом располагалась парковка аэрокаров другого крупного развлекательного центра.
Несколько пестро одетых подростков выпрыгнули из машин. Когда эта компания проходила мимо, один из парней в очках обладал достаточно острым зрением, чтобы заметить его, и тут же с преувеличенным изумлением завопил: — Ха, гляньте-ка, я же говорил, что за деревенщина!
Все остальные, разумеется, тут же проследили за его взглядом.
Хань Но занес ногу над ступенью и замер, машинально уставившись на сборище. Его густые брови медленно сошлись на переносице: это была та самая шайка, что задирала его в прошлый раз у стен военной академии!
Этот район считался самым оживленным уголком зоны Б, и здесь концентрировалось множество развлекательных заведений. Компания, судя по всему, явилась сюда ради отдыха. И то, что их пути случайно пересеклись, иначе как злой иронией судьбы назвать было нельзя.
Пока он разглядывал неприятелей, молодые люди уже подступили ближе, полностью перегородив ему дорогу к лестнице.
Черные глаза Хань Но сузились. Похоже, это не он искал неприятностей — напротив, неприятности сами обожали находить его.
Тот самый парень снова ткнул пальцем в пакеты в его руках и с небывалым презрением бросил: — Мало того, что он экспонат из музея, так он еще и психопат!
Остальные тоже посмотрели на него весьма странно, хотя преобладало в их взглядах именно презрение.
Парень, толкнувший его в тот день, был облачен в искусно скроенный парадный костюм — роскошный и элегантный. Судя по одежде, он происходил из богатой семьи, а учитывая отношение окружающих, этот человек мог похвастаться не просто заурядным достатком или огромным влиянием. Юноша окинул его сверху вниз крайне неуважительным взглядом: — Ха-ха, и правда… Боже мой, на дворе какой век вообще, а кто-то до сих пор тащится по магазинам за покупками лично? Он что, реликт древности?
Хань Но отчетливо расслыхал насмешливые нотки в этих словах и повернул голову, чтобы взглянуть на говорившего.
А парень в очках, преградивший ему путь, подхватил шутку и, прикрыв рот рукой, хихикнул: — Глядишь, в моду войдет самим в торговые центры бегать, кто знает!
Остальные подростки согласно закивали, заходясь визгливым смехом.
Хань Но, разумеется, прекрасно понял смысл их издевок. Теперь стало понятно, почему ему с самого начала всё показалось таким странным: в универмаге не было ни единого человека, а все, кого он принял за обслуживающий персонал, оказались роботами. Неужели этот мир эволюционировал настолько, что в услугах живых работников при покупках больше не нуждались?Культурные различия и условия выживания на двух планетах всё же были слишком разными, поэтому нет ничего удивительного в том, что со стороны этих инопланетян его нынешнее поведение выглядело столь странным.
Сам он не считал свои действия чем-то необычным: различия в мышлении, продиктованные условиями жизни, неизбежно ведут к различиям в поведении, и объяснять тут было нечего. К тому же, ему совсем не хотелось ввязываться в затяжные разборки с этими людьми.
Он уже собирался обойти группу подростков, чтобы уйти, как вдруг услышал:
— Погоди, ты же из призывников? — Линь Шао окинул Хань Но крайне бесцеремонным взглядом. Впрочем, Хань Но понимал, что тот задает вопрос, на который уже знает ответ.
Хань Но не желал тратить на него время. Он направился прямо в узкий проход между двумя стоявшими перед ним парнями и лишь сухо бросил через тонкие губы:
— Уступите дорогу!
Собеседники явно были настроены задиристо и даже не думали расступаться.
В тот момент, когда обстановка накалилась, из дверей развлекательного центра вышла группа мужчин, выглядевших гораздо солиднее. Торговый центр примыкал к этому огромному развлекательному комплексу, расстояние между ними было минимальным, поэтому, когда те люди появились, взгляд Хань Но невольно упал на них.
Было очевидно, что эти люди — совсем другого уровня, не чета той шайке, что окружила его. Их манера одеваться, аристократическая стать, дорогие парящие автомобили и небольшие звездолеты — всё свидетельствовало о том, что статус этих людей несравним с положением обывателей.
Неизвестно, показалось ли ему, но он поймал на себе взгляд мужчины в черном. Это не был случайный скользящий взор — казалось, мужчина узнал его. Заметив, что Хань Но окружен, он даже удивленно приподнял бровь. А затем, к довершению всего, сделал в сторону Линь Шао и его компании жест, значения которого Хань Но не понял.
Хань Но пребывал в недоумении. Так как расстояние было коротким, он отчетливо разглядел лицо мужчины, но оно не принадлежало никому из его знакомых. Значит, они были чужими людьми. Однако странным было то, что во взгляде незнакомца читалось явное узнавание, будто они встретились не впервые. Где же он мог его видеть?
Или это действительно была игра воображения?
Стоявшая перед ним группа, если не считать Линь Шао, состояла из известных в секторе Б детей богатых родителей. Впрочем, по сравнению с представителями настоящей золотой молодежи из сектора А, их статус был значительно ниже. Положение самого Линь Шао было еще более щекотливым: он был незаконнорожденным сыном в одном из могущественных кланов сектора А, хотя дед и души в нем не чаял. В отличие от братьев, обласканных судьбой, он так и не смог по-настоящему влиться в круг элиты — отчасти из-за того, что побаивался их. В тех кругах водилось немало хищников, готовых перегрызть глотку, и связываться с ними было себе дороже.
Такое промежуточное положение — когда ты выше одних, но боишься других — порождало у них привычку смотреть на всех свысока. Конечно, при встрече с настоящей элитой сектора А они предпочитали либо уклоняться от контакта, либо, если избежать встречи было невозможно, прикидываться покорными слугами.
По иронии судьбы, появившаяся группа мужчин как раз и была той самой элитой сектора А.
Неизвестно почему, но после того таинственного жеста лица окружавших его парней вмиг переменились. Они, на удивление, не стали устраивать ему проблем, а послушно расступились, открыв проход.
— Нино, чего застыл? — Энсон, стоявший рядом, заметил, что его друг не двигается, и подтолкнул его в плечо.
В этот момент Энсон тоже увидел компанию Линь Шао и, конечно, самого Хань Но.
— Это еще кто? — Энсон приподнял бровь, адресуя вопрос Нино.
Нино усмехнулся:
— Добыча!
Глаза Энсона засияли:
— Мне нравится это слово! — Он картинно поправил волосы и присвистнул в сторону Хань Но, но тот попросту проигнорировал его кокетливый жест.
Хань Но почувствовал неладное, но не желал впутываться в эти игры. Больше не взглянув ни на того парня, ни на окружившую его толпу, он с равнодушным видом подхватил пакет и удалился через образовавшийся проход.
Парни, преграждавшие ему путь, больше не пытались его догнать.
Компания Энсона проводила взглядом удаляющегося Хань Но, затем обернулась к Нино, чье выражение лица было трудно прочесть.
— Тц, характер у него, похоже, не сахар. Когда ты успел его присмотреть?
Нино отвел взгляд и загадочно улыбнулся:
— Как думаешь? — С этими словами он направился к своему парящему автомобилю.
Оставшийся на месте Энсон поморщился, встряхнул копной растрепанных рыжих волос и фыркнул:
— Терпеть не могу эту вашу с Дэнисом манеру — вечно заставляете меня гадать!
Наблюдая за тем, как Хань Но и группа элиты один за другим скрываются из виду, юноша в очках шагнул вперед и встал рядом с Линь Шао:
— Линь Шао, как думаешь, что Нино имел в виду? Его жест явно означал...
Линь Шао закатил глаза:
— Откуда мне знать?
Другой юноша пробормотал себе под нос:
— А ведь и не скажешь... Этот парень сумел охмурить молодого господина Ни. Слышали? Всего неделю назад тот получил звание генерала! Какая стремительная карьера, всё-таки статус многое решает, — в последней фразе сквозила явная зависть.
— Всё равно ему далеко до того, как быстро в свое время продвинулся по службе генерал Дэнис! — Линь Шао презрительно хмыкнул, размял шею и равнодушно махнул рукой: — А, забей. Этому парню дважды так повезло, но в следующий раз, если встречу его, я устрою ему сладкую жизнь. Посмотрим, будет ли он каждый раз такой удачливый, чтобы рядом оказывались люди, готовые его вытащить.
http://bllate.org/book/28319/3423118
Готово:
