Недавние события, столь наполненные драматизма, действительно оставили у Хань Но ощущение какой-то нереальности происходящего. Но раз уж он зашел так далеко, оставалось только двигаться дальше.
Хань Но не мог точно описать то сложное чувство, что скребло где-то на дне души, однако он ни капли не жалел о своем решении сбежать. По сравнению с холодной лабораторией превращение в раба и формальное замужество за каким-то мужчиной, конечно, тоже не сулили ничего приятного, но он бы тысячу раз предпочел второе. К тому же Хань Но никогда не принадлежал к тем, кто любит оглядываться назад, а потому даже не пытался вообразить, как сложилась бы его жизнь, не соверши он побег.
Хань No убрал магнитную ключ-карту и равнодушно бросил взгляд на вторую карту, оставшуюся лежать на столе. В глубине его глаз застыло твердое, упрямое выражение, пронизывающее самую душу. Практически без всякого интереса он поднял ее и небрежно швырнул под журнальный столик.
Он был человеком невероятно принципиальным и гордым. Даже в такой момент — оказавшись в одиночестве, выброшенным на чужой планете и лишенным всякой поддержки — он не хотел жить за чужой счет, просто не мог позволить себе чувствовать себя при этом спокойно. Если говорить прямо, он презирал мысль прятаться за спиной какого-либо мужчины.
С самого детства он отличался несгибаемым характером, и это не могло измениться ни при каких обстоятельствах и ни в каком месте.
Его гордость категорически отвергала саму мысль о том, чтобы цепляться за кого-то ради выживания. Возможно, это глупо и негибко, но ведь у каждого свой путь, не так ли? Он твердо верил, что у него есть свои руки и ноги, и ни за что не верил, что, приложив все усилия, не сможет завоевать свое собственное место под солнцем в этом мире!
Хань Но выбрал наиболее приглянувшуюся комнату под временное жилище.
Наученный горьким опытом, Хань Но больше не рисковал бездумно трогать вещи в доме. Перед этим он заглянул в ванную, рассчитывая принять горячий душ, долго возился с какими-то странными кнопками и в итоге вышел оттуда с ног до головы промокший насквозь.
Впрочем, он отнюдь не привык сдаваться. Немного переведя дух, он скинул мокрую одежду и вернулся в ванную, чтобы продолжить борьбу.
Его исследовательская вылазка завершилась лишь тогда, когда он случайно нажал на плитку прямо под душевой лейкой.
Стоя под струями горячей воды, Хань Но уставился на этот ничем не примечательный квадрат и погрузился в глубокую, мрачную задумчивость.
Пока он размышлял, куда же подевались гель для душа и шампунь, плитка на стене внезапно сдвинулась. Из образовавшегося проема выдвинулись два механических манипулятора с искусственными ладонями на концах, в точности имитировавшими текстуру кожи инопланетян. В этих искусственных руках обнаружилась субстанция, похожая на мыльную пену. Роботизированные руки тут же потянулись к нему и принялись энергично растирать пену по его телу.
Только тогда Хань Но сообразил, что эта пена, судя по всему, и была гелем для душа, просто несколько непривычным для его понимания. С волосами произошло то же самое: из стены высунулись точно такие же механические руки и принялись тщательно их мыть.
Вообще-то, когда эти искусственные руки водили по телу, это не вызывало неприятных ощущений — пожалуй, даже было довольно удобно, — однако сама идея мыться подобным образом ему решительно не нравилась.
Выходец с Земли определенно предпочитал справляться своими силами.
Лишь много позже Хань Но узнал, что тогда он невольно активировал полностью автоматический режим.
Рядом стоял огромный резервуар, подозрительно напоминавший ванну, но Хань Но хватило благоразумия к нему не прикасаться.
Кто знает, что случится, если нажать не ту кнопку.
Так Хань Но с мрачным лицом принял самую унизительную ванну за всю свою жизнь.
Следующим на очереди закономерно встал вопрос о пропитании. Еды на столе оставалось совсем немного, и надолго ее бы не хватило.
В первый же день он на голодный желудок послонялся по окрестностям: из-за языкового барьера и полного непонимания этого незнакомого мира он, разумеется, ничего не добился. Зато его по-настоящему потрясла здешняя машинная цивилизация.
Домой он вернулся только к вечеру.
Не успел он провести в помещении и нескольких минут, как в дверь постучали. Хань Но собрался с силами и пошел открывать.
На пороге стояла лучезарная... женщина?
— Привет, мой новый сосед! — чрезвычайно дружелюбно улыбнулась она.
Хань Но вежливо улыбнулся в ответ.
Местного языка он не знал, а у его соседки при себе не оказалось переводчика, так что трудности в общении возникли сами собой.
Заметив, что он упорно молчит, гостья решила, будто он немой, и в глубинах ее глаз мелькнуло мимолетное сожаление.
Вспомнив вчерашний конфуз, Хань Но подумал, что при всей своей гордости он никогда не страдал зазнайством и не видел ничего зазорного в том, чтобы спросить о непонятном. А обратиться он решил как раз к этой доброжелательной соседке. Понимая, что они не смогут объясниться словами, Хань Но попытался жестами показать ей, что именно ему нужно.
К счастью, Фейнань оказалась довольно сообразительной женщиной и быстро догадалась, о чем он спрашивает. Она тут же принялась по очереди объяснять ему назначение всех этих приспособлений.
Постепенно она поняла, что ее сосед вовсе не глуп — просто по какой-то причине он совершенно не умел пользоваться самыми элементарными вещами. Он не знал даже того, что умели обращаться с детьми, и в бытовом плане выглядел сущим младенцем. Впрочем, называть его круглым невежей тоже было нельзя, поскольку учился он на лету: стоило ей показать что-то всего один раз, как он тут же начинал этим пользоваться. Создавалось впечатление... будто он никогда в жизни не сталкивался ни с чем подобным. Хотя, конечно, возможно, ей просто показалось, ведь подобной базовой инфраструктурой умели пользоваться даже рабы на Планете Манлей.
Тем не менее новый сосед произвел на нее крайне приятное впечатление, и в целом она осталась довольна.
Уже собираясь уходить, женщина активировала робота, который все это время стоял в гостиной, а Хань Но принимал за скульптуру или произведение искусства.
Хань Но с изумлением наблюдал, как робот медленно открыл глаза, и по комнате разнесся привычный для подобных машин механический голос:
— Здравствуйте, я ваш домашний робот, чем могу помочь!
Хань Но молча уставился на него. Оказывается, он стоял здесь не просто для красоты...
Соседка доброжелательно улыбнулась:
— Если снова столкнетесь с какими-то бытовыми трудностями, этот умный робот вам поможет. Можете также обратиться ко мне, а если меня не будет дома, спросить моего мужа.
Доброжелательная соседка удалилась.
Проводив ее взглядом, Хань Но обернулся на неподвижно застывшего домашнего робота и слегка расслабился. В то же время этот случай лишь укрепил его решимость как можно скорее освоить местную письменность и язык.
Хань Но понимал, что не может вечно полагаться на столь удобный портативный переводчик: если в один прекрасный день устройство откажет, здесь просто не найдется никого, кто смог бы его понять.
Поэтому овладеть языком этого мира в кратчайшие сроки было жизненно необходимо!
— Ты говоришь на китайском языке древней Земли? — с надеждой спросил Хань Но по-китайски.
— Да! — последовал ответ робота на том же языке.
Утвердительный ответ машины заставил Хань No облегченно улыбнуться.
— Расскажи мне что-нибудь об этой планете! — эту фразу Хань Но произнес уже на планетарном наречии, стараясь максимально четко донести до робота свою мысль.
К счастью, смысл сказанного был понят верно, и умный робот принялся вводить его в курс дела. У машин не бывает человеческих эмоций, и они не склонны сомневаться в вопросах своего хозяина. Роботы умеют лишь одно — беспрекословно повиноваться приказам владельца.
Из рассказа робота Хань Но почерпнул гораздо более глубокие знания об окружающем мире.
Что же касалось его личных насущных проблем, то самой главной из них была еда! Пища на этой планете оказалась до смешного примитивной: людям требовалась лишь особая, очень дешевая питательная жидкость, чтобы поддерживать жизнедеятельность и сохранять здоровье организма даже без обычной еды.
Инопланетяне порой выпивали по утрам всего одну маленькую чашечку такого эликсира, и этого объема хватало почти на целую неделю. Это казалось ему невероятным: волшебная жидкость не только утоляла голод, но и поддерживала в норме все функции организма. Люди на этой планете эволюционировали настолько, что научились обходиться исключительно питательными смесями.
Именно поэтому для большинства местных жителей кухня представляла собой нечто вроде бесполезного украшения, а во многих домах ее даже не проектировали.
Что же касается любой другой пищи, помимо питательной жидкости, она больше тяготела к западной кухне земного типа. Среди дешевого фастфуда находилось что-то отдаленно напоминающее хлеб. Впрочем, для обитателей этого мира подобная еда, лишенная какой-либо питательной ценности, ничем не отличалась от обычного мусора.
Как правило, аристократы или богатые люди время от времени держали в гостиных кое-какие съестные припасы. В этом плане они немного напоминали некоторых жителей Земли.
Разобравшись с едой, Хань Но перешел к не менее острому вопросу:
— Ты сможешь научить меня грамоте?
Мысль была сформулирована не до конца, и умный робот послушно повторил его слова на правильном планетарном языке:
— Грамоте?
Хань Но кивнул:
— Начни с самых базовых повседневных выражений, переводи планетарный язык на соответствующий китайский и учи меня.
— Будет сделано! — раздался все тот же бесстрастный голос.
— Отлично, приступай к обучению!
Напоследок Хань Но специально расспросил робота насчет поиска работы.
Используя собственные системные алгоритмы, машина быстро подобрала ему подходящие варианты поблизости. Пожалуй, небеса и впрямь были к нему благосклонны: уже на следующий день Хань No нашел неподалеку от своего нового жилья вполне посильную работу.
Этот район считался богатым, а маленькая лавка, хозяин которой скупился на покупку робота, платила сотрудникам гроши, поэтому желающих устроиться туда не находилось уже очень давно. То, что эту вакансию обнаружил именно Хань Но, пожалуй, действительно можно было назвать удачным стечением обстоятельств для обеих сторон.
Пусть платили мало, но этих денег вполне хватало на жизнь.
В конце смены хозяин выдал ему пробирку с питательной жидкостью и бумажную купюру — расчет производился ежедневно, что устраивало Хань Но наилучшим образом.
Сначала Хань Но попытался, как все остальные, утолить голод питательной жидкостью, но в итоге выяснилось, что эта субстанция совершенно не позволяет ему продержаться без еды целую неделю, как это делали инопланетяне.
Ему не хватало даже на один полноценный прием пищи — иными словами, для него этот эликсир оказался абсолютно бесполезным!
Сведений о землянах сохранилось крайне мало, и хотя Хань Но удалось отыскать через робота лишь крупицы информации, в одном он убедился наверняка.
Строение его тела кардинально отличалось от анатомии жителей этого мира. Вот почему пища, которой они питались, не приносила ему никакой пользы. Каждая мелочь в повседневной жизни словно нашептывала ему, что он — заблудшая душа из совершенно другого измерения.
С другой стороны, домашний робот в определенной степени стал огромным подспорьем для Хань Но, чувствующего себя чужаком в этом мире. В любое свободное время он усердно учил иероглифы, а помощь машины избавляла его от множества хлопот и неловких ситуаций.
Хотя учеба все еще давалась со скрипом, абсолютно все вокруг неуклонно менялось к лучшему.
http://bllate.org/book/28319/3423114
Готово:
