Когда Арис вошел, он как раз увидел сидевшего на диване черноволосого юношу. Тот слегка откинул голову назад, прислонившись к спинке, и закрыл глаза, давая себе передышку. Почуяв звук открывающейся двери, юноша медленно приоткрыл глаза и повернул голову.
Арис окинул молодого человека взглядом: внешность у того действительно была весьма неплоха, особенно те прекрасные и необычные черные глаза — поистине редкая разновидность раба. Впрочем, не исключено, что это лишь игра воображения, но Арис упорно чувствовал: этот человек совсем не похож на простого раба.
Разумеется, он также сильно сомневался в том, что происхождение этого раба так уж просто. Как ни крути, а человеку, которого подыскал лично Генерал Лоор, стоило уделять побольше осторожности.
Стоит только этому рабу совершить что-то непотребное по отношению к генералу...
В глазах Ариса мелькнул хищный и зловещий огонек.
Активно прикрыв за собой дверь, Арис неторопливо подошел к дивану и сверху вниз посмотрел на сидевшего без движения юношу.
— Здравствуй, я Арис, начальник личной стражи генерала Дэниса и его адъютант.
Тон Ариса звучал жестко, а его бесстрастное лицо казалось совершенно деревянным, источая свойственную военным бескомпромиссность и суровость.
Неожиданно для него юноша просто уставился на него своими чересчур черными глазами и не произнес в ответ ни слова.
Прояви он хотя бы элементарную вежливость, стоило бы ответить словом или хотя бы улыбкой. Подобная бестактность со стороны раба заставила Ариса мысленно нахмуриться. Неужели он глухой? Или немой? Стоило этим двум мыслям промелькнуть в голове, как Арис тут же отбросил их.
Исключено!
Имеющиеся у них на руках досье ясно давали понять: этот раб здоров абсолютно во всех смыслах.
Заметив на лице собеседника выражение, призывающее продолжать, Арис похолодел голосом:
— Полагаю, ты прекрасно осознаешь свое положение. Твои отношения с генералом носят исключительно номинальный характер, и я надеюсь, что ты будешь знать свое место. Что тебе позволено делать, а что нет — думаю, ты и сам должен понимать!
Хань Но сидел на краю дивана с невозмутимым видом, а миниатюрный переводчик в его ухе отчетливо перевел слова собеседника. Он молчал лишь по той причине, что совершенно не владел местным языком. Хотя переводчик и существовал, сам он местным жителем не являлся, и выучить язык этой планеты за столь короткий срок, естественно, не мог.
Слова мужчины вызвали у Хань Но глубокое внутреннее раздражение: если есть такая возможность, пожалуйста, передайте вашему генералу, чтобы держался от меня подальше, буду премного благодарен!
В комнате повисло молчание.
Предыдущую реплику Арис выдал исключительно на уровне подсознательного предупреждения — или, если угодно, чтобы сразу расставить все точки над i. Вот только прошло уже несколько секунд после его тирады, а раб так и не продемонстрировал ни ожидаемой покорности, ни заискивающей робости, что отчего-то заставило самого Ариса почувствовать себя слегка неуютно.
Он принялся раскладывать цифровые досье и монотонно, пункт за пунктом, перечислять Хань Но правила предосторожности и прочие обязательные к исполнению вещи.
Хань Но слушал его вполуха. И дело было вовсе не в его желании отвлечься — просто манера речи Ариса обладала каким-то поистине магическим снотворным эффектом. Опасаясь уснуть прямо на ходу, Хань Но был вынужден перевести взгляд на окно.
В отличие от прошлых беглых взглядов, сейчас он впервые за все время пребывания здесь получил возможность как следует разглядеть этот чужой мир. Небо мира будущего давно утратило былую красоту Земли; конечно, нельзя было сказать, что оно совсем некрасиво, но по сравнению с родной планетой он все же предпочитал дикую прелесть живой природы.
А не этот мир, насквозь пропитанный металлом и механизмами.
Местное небо вовсе не пестрело привычной синевой — от него веяло странноватым зеленоватым оттенком, казалось, именно этот колер и был истинным цветом здешнего свода.
Заметив, что юноша снова витает в облаках, Арис молча закрыл досье, и на его суровом лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул. Он положил на стоящий рядом журнальный столик две чипованные карты.
— Эти чипы-карты тоже оставил тебе генерал. Вот это — ключ от дома, а это — одна из дополнительных карт генерала, деньгами со счета можешь пользоваться без ограничений. На ней также записаны мои контакты, если возникнут какие-то вопросы или проблемы, можешь связаться со мной напрямую через систему умной связи у входа.
На его взгляд, этому рабу несказанно повезло: он сумел заключить брак с генералом Дэнисом, и пусть даже этот союз фиктивный, он навсегда вырвал его из рабского сословия, вернул свободу и избавил от любых забот о пропитании. Во всяком случае, по сравнению с ничтожными и бесправными обитателями планет-рабов, его нынешнее существование можно было назвать настоящим раем.
Однако стоило ему выговорить эти слова, как реакция юноши оказалась совершенно не похожей ни на один из его прогнозов: ни радости, ни возбуждения — словом, полнейший ноль эмоций в ответ.
Арис просто не мог взять в толк, что творится в голове у этой новоиспеченной «супруги».
Этот мужчина внешне очень походил на уроженца планеты Манлей, но от него совершенно не исходило той ауры, что была свойственна манлейцам.
Уже собираясь уходить, Арис бросил еще один долгий взгляд на молодого человека, который от начала и до конца молча просидел на диване. Ему все еще с трудом верилось, что перед ним обычный раб.
Глядя на безмятежное лицо парня, Арис слегка приоткрыл рот, словно собираясь что-то добавить, но так и не нашелся со словами. В конце концов, он промолчал и, плотно притворив дверь, вышел наружу.
Хань Но проводил закрывшуюся дверь взглядом, отсчитал несколько секунд, а затем неторопливо поднялся на ноги и подошел к окну. Сквозь гигантское стекло он наблюдал, как только что ушедший мужчина в военном мундире забрался в парящий флаер, чей хвост изрыгнул яркий световой шлейф, начертивший в небе изящную дугу, после чего транспорт стремительно растаял за горизонтом.
Узнав, что его брак с некоему Дэнисом заключен исключительно для вида, Хань Но мысленно с облегчением выдохнул. Вот только подобная свобода казалась слишком легкой — точно так же, как и все события, выпавшие на его долю до этого, она насквозь пропитана ощущением нереальности.
Черные зрачки отражали ослепительные огни далекого будущего, и Хань Но глубоко вдохнул не слишком-то свежий воздух.
Его новая жизнь, пожалуй, только начиналась!
...
Раздался стук в дверь, и из-за массивного стола донесся сдержанный, суровый голос:
— Войдите!
Толкнув дверь, Арис вошел внутрь и четко отдал мужчине воинское приветствие:
— Докладываю генералу! Мы уже разместили того раба в одном из ваших владений в секторе B и, согласно вашему распоряжению, оформили эту виллу на его имя.
Конечно же, без прямого разрешения генерала они не посмели бы называть раба «госпожой» или «супругой» вслух. К тому же все приближенные прекрасно знали подоплеку этого брака.
С этими словами Арис положил на стол тщательно собранное досье:
— Вот вся информация на этого раба, прошу генерала ознакомиться.
Дэнис тихо хмыкнул, без особого интереса отбросил бумаги в сторону и переключился на Ариса:
— Теперь просто приставь к нему людей для наблюдения. Если он не засланник моего братца, пусть живет как знает.
Арис молча постоял, опустив голову, пару секунд, после чего нерешительно произнес:
— Я понаблюдал за ним... судя по всему, он вряд ли человек генерала Лоора.
Дэнис опасно прищурил глаза и чуть качнул подбородком, призывая продолжать.
— По моим наблюдениям, его боевой потенциал крайне низок, к тому же он не уловил массу намекавшихся мной вещей в разговоре. На агента, выращенного генералом Лоором, он совершенно не похож.
В словах Ариса отчетливо прослеживалось желание выгородить Хань Но.
По своей природе Арис отличался прямолинейностью — из тех людей, кто рубит правду-матку в глаза, ко всему подходил педантично и по уставу, крайне редко замолвляя за кого-либо словечко.
Дэнис, разумеется, сразу заметил эту перемену. В его глазах на мгновение мелькнул холодный блеск, и он бросил на подчиненного ленивый косой взгляд:
— Ты, похоже, проникся к нему заботой?
Если память ему не изменяла, перед уходом Арис отзывался о своем «супруге» с неприкрытым презрением. С чего бы такая перемена во взглядах по возвращении?
Арис торопливо затряс головой — как он мог сметь!
Дэнис пренебрежительно махнул рукой, закрывая эту тему, и резко сменил направление разговора:
— Что слышно со стороны братца? Никаких новых движений?
— Никаких движений, всё в полном порядке.
Арис по-прежнему стоял подле генерала, вглядываясь в его лицо:
— Генерал, вы... не сожалеете о содеянном?
Уголки губ Дэниса тронула странная, нечитаемая улыбка, а ресницы медленно опустились:
— Раз уж они так жаждали, чтобы я взял в жены мужчину, я пошел у них на поводу.
Он прекрасно знал, что это всего лишь месть его старшего братца — расплата за то, что ровно месяц назад он прикончил ту женщину-рабыню.
В золотистых глазах промелькнула кровожадная усмешка: неужели те надеялись унизить его с помощью какого-то раба?
Конечно же, он не собирался позволять помыкать собой, но сейчас просто выжидал подходящего момента. Не за горами новая эпоха: после того как три главные звездные системы объединятся, все старые воинские звания будут упразднены, и тогда всё решит чистая сила, а в новоиспеченной империи произойдет грандиозный передел сфер влияния.
В прошлой масштабной войне он внес огромный вклад. Теперь его статус ни в чем не уступал положению старшего брата, и намерения верхушки Лоор наверняка тоже отлично понимал — те только и ждали, когда братья вцепятся друг другу в глотки или станут взаимно сдерживать друг друга, непрерывно подливая масла в огонь и раздувая конфликты. Вот он и подыграл их планам, женившись на этом воплощении позорища — рабе.
О том кресле он, по правде говоря, никогда особо и не помышлял; за него так истово цеплялся лишь его чересчур умный братец, чья самоуверенность в итоге вылезла ему боком.
Но раз уж тот так жаждет заполучить желаемое, он сделает так, чтобы этот путь оказался в десять раз труднее, чем прежде. Это закономерная плата за попытки манипулировать им, да и с той компашкой стариканов он тоже разберется — каждого поодиночке. Добросердечием он никогда не страдал, а воздавать за зло добром — точно не из его высоких моральных принципов.
Мрачное выражение на лице Дэниса слегка сгладилось, и он вернулся к недочитанному досье, попутно бросив небрежным тоном:
— Что до этого раба — кто бы его ни подослал, между нами не будет ничего общего!
...
Тем временем в кругах Фалана по-прежнему не было никаких вестей о Хань Но.
Люди с черными глазами встречались не так уж часто, но на планете Манлей черные волосы, к несчастью, были делом привычным.
Его люди развернули коввровые поиски среди рабов и коренного населения планеты Манлей, но все усилия по-прежнему не принесли никаких результатов.
Этот землянин словно растворился в воздухе — так же внезапно, как и появился.
Поиски зашли в глухой тупик.
http://bllate.org/book/28319/3423113
Готово:
