— Остановиться? Ты всерьёз думаешь, что это возможно? Да ведь цветочный павильон возводили не просто так — на него ушло немало моего драгоценного серебра! — Юньцзи с ледяной усмешкой изящно поднялась и подошла к Су Цяньмэй, насмешливо оглядывая её с ног до головы. — Дело уже запущено, и теперь никто не остановит меня! Не благодари — ты прекрасно знаешь, зачем я это делаю: мне невыносимо видеть твою тень рядом с Цзюнем!
— Понимаю, — спокойно ответила Су Цяньмэй, на губах её играла лёгкая улыбка. — Даже если бы я умоляла тебя отказаться, всё равно ничего бы не вышло. Какая же ты решительная, принцесса! Прекрасно!
Она сделала почтительный реверанс:
— Благодарю вас за хлопоты. Прощайте.
Юньцзи проводила взглядом удаляющуюся Су Цяньмэй и снова криво усмехнулась. Кого бы та ни выбрала — она лишь исполняла собственное желание. Юньцзи всего лишь помогала ей устроить выбор жениха в цветочном павильоне, причём совершенно бескорыстно. В итоге Сюй Линъэр не сможет сделать ничего, кроме как благодарить её.
* * *
Йе Лю Цзюнь в ярости ворвался в императорский дворец. Не заходя в императорский кабинет, он сразу направился в свои покои. Гуйму уже вернулся и, увидев гневное лицо повелителя, поспешил поклониться. Когда Цзюнь сел, Гуйму подал ему чашу чая и доложил:
— Это не дело рук госпожи Сюй, повелитель.
— Юньцзи, верно? — Цзюнь уже знал ответ, но всё равно вырвал чашу и залпом осушил её. В глазах его сгустилась тьма. — Эта женщина зашла слишком далеко! Я никогда не признаю с ней никаких отношений!
— Её намерения очевидны, — тихо произнёс Гуйму, стоя в стороне с опущенной головой.
А Сюй Линъэр? Она ведь отказалась, чтобы он поймал бросаемый ею шар, сказав, что женские дела — не его забота. Но как он может не вмешиваться?
— Как только назначат день, сделаем так… — Йе Лю Цзюнь наклонился и что-то прошептал Гуйму на ухо. — Запомни: всё должно пройти без сучка и задоринки!
— Слушаюсь! — Гуйму поклонился и бесшумно вышел.
Цзюнь глубоко вздохнул и распахнул окно. В свежем воздухе уже чувствовалось дыхание весны: лёд таял, с крыши капали первые капли.
Весна пришла.
Глядя на это, Цзюнь невольно тронул губы лёгкой улыбкой.
Прошло ещё несколько дней. Благодаря неустанному надзору Юньцзи цветочный павильон был возведён быстро и великолепно. Она прислала весть: завтра уже можно проводить выбор жениха. Вся реклама уже сделана — завтра, наверняка, придёт весь город, не останется ни единого зрителя на улицах.
Су Цяньмэй, услышав эту новость, не удивилась. По меркам Юньцзи, всё даже задержалось. И, как та сказала, людей будет много — она ведь боится, что мало кто узнает!
Тоба Жуй мрачно смотрел на спокойно разглядывающую узоры Су Цяньмэй и в который уже раз спросил:
— Ты правда пойдёшь?
— А почему бы и нет? — Су Цяньмэй обернулась и бросила на него лёгкий взгляд. — Обычно только я других унижаю, а не наоборот. Пусть даже в Сиране — я не потерплю такого!
— Но как ты собираешься действовать? Расскажи свой план. Я должен убедиться, что всё пройдёт гладко. Если ты бросишь шар кому-то другому при всех, это вызовет проблемы! — Тоба Жуй никак не мог понять, что у неё в голове. Хотя по тону было ясно: она не собирается сдаваться, но ему всё равно было не по себе. — Ты ведь не всерьёз собираешься выбирать жениха? Если так — я не позволю!
Су Цяньмэй кокетливо улыбнулась и подмигнула ему:
— Разве вы не со мной? Не волнуйся, я не на эмоциях. Просто наблюдай.
За эти дни Тоба Жуй не раз обсуждал с ней этот вопрос, а Йе Лю Цзюнь с тех пор, как ушёл в гневе, больше не появлялся.
— В любом случае я буду ждать у павильона. Давай сначала проверим, насколько точно ты умеешь бросать шар?
Под его настойчивыми уговорами Су Цяньмэй согласилась. Вместе с Хуа Ночью и Тоба Жуем она отправилась к месту, где возвели павильон.
Там стояли стражники. Увидев Тоба Жуя, они почтительно отступили. Су Цяньмэй поднялась по ступеням на помост. Это была слегка вытянутая прямоугольная площадка, огороженная перилами, с вымощенным плитами полом — хоть и немного торопливо, но всё же величественно.
Юньцзи — умная женщина. Она везде и всегда напоминает Цзюню, как старательно помогает Сюй Линъэр.
Су Цяньмэй взяла из рук служанки шар для броска и подошла к перилам. Внизу Тоба Жуй с тревогой смотрел на неё. Она покачала шар в руке, как баскетбольный мяч, и в голове мелькнули воспоминания о захватывающих бросках на площадке.
Она уже думала, как лучше потренироваться, как вдруг заметила в поле зрения старика с плетёной корзиной за спиной, проходившего мимо павильона. Инстинктивно, даже не раздумывая, она резко поднесла шар к груди и с силой метнула его вперёд!
Шар описал в воздухе изящную дугу и точно угодил в корзину! Скорость, сила и точность — безупречны!
Су Цяньмэй прищурилась от удовольствия и удовлетворённо прикусила губу. Но едва она собралась убрать руку, из корзины раздался визг, похожий на свиной!
Старик мирно шёл своей дорогой, как вдруг почувствовал, что в корзину что-то упало и ударило его поросят. Те завизжали от страха!
Старик, огорчённый за своих поросят, сердито огляделся в поисках обидчика и закричал дребезжащим голосом:
— Кто это там шалит и старика обижает? Выходи, коли хватает духу!
Су Цяньмэй испуганно присела, чтобы старик её не заметил.
Тоба Жуй и Хуа Ночь ждали внизу, когда она бросит шар, но увидели, как тот без промаха угодил прямо в корзину с поросятами!
Что за чёрт? Они недоумённо переглянулись, как вдруг раздался звонкий, насмешливый смех — такой искренний и явно издевательский, что даже глупец понял бы его смысл.
Су Цяньмэй сразу узнала этот голос — неужели Йе Лю Цзюнь?! Она торопливо выглянула из-за перил.
Да, это был он. В изысканном зелёном парчовом халате, с лицом, прекрасным, как цветущая персиковая ветвь, он выглядел особенно неземным. Сейчас же он сидел на коне и смеялся до слёз, совершенно забыв о своём образе регента. Такой открытый, безудержный смех почти никогда не срывался с его холодных уст — и теперь он явно смеялся именно для неё!
Тоба Жуй и Хуа Ночь тоже обернулись и увидели, что Йе Лю Цзюнь незаметно появился напротив павильона как раз в тот момент, когда Су Цяньмэй метнула шар в корзину.
Такой редкий и комичный момент — как же упустить шанс посмеяться над ней!
Хотя Тоба Жуй и Хуа Ночь изо всех сил сдерживали смех, рискуя надорвать внутренности, они всё же не смеялись вслух — в такой момент нужно стоять на стороне Сюй Линъэр. Только этот высокомерный Йе Лю Цзюнь радостно хватался за любую возможность уколоть её!
Увидев, как Су Цяньмэй выглянула, Цзюнь немного успокоился и холодно произнёс:
— Неудивительно, что не хотел, чтобы я ловил. Оказывается, у тебя такие… особые вкусы. Действительно необычно.
Лицо Су Цяньмэй мгновенно вспыхнуло. Она резко вскочила, уперла руки в бока и крикнула ему в ответ:
— Мои вкусы тебя не касаются! И напоминаю: регенту полагается сохранять холодное величие. Ты сейчас выглядел просто глупо!
Услышав, что его назвали глупцом, Йе Лю Цзюнь наконец перестал смеяться. Он похолодел взглядом и медленно, чётко произнёс:
— Не знаю, кто из нас глупее. Но надеюсь, завтра твоё своеволие не выйдет из-под контроля. Делай, что хочешь, Сюй Линъэр!
С этими словами он больше не стал задерживаться, резко развернул коня и умчался прочь.
Тоба Жуй и Хуа Ночь успокоили старика и поднялись на павильон, чтобы утешить Су Цяньмэй. Но та невозмутимо обратилась к служанке:
— Передай благодарность принцессе Юньцзи за подготовленный шар. Теперь он, увы, негоден. Что делать?
Служанка поспешила успокоить:
— Не беспокойтесь, есть запасной. Завтра просто приходите — я сама подам вам его.
Втроём они спустились вниз.
Тоба Жуй долго сдерживался, но теперь уже не выдержал:
— Мы ведь хотели потренироваться, а вышло вот так… и именно Йе Лю Цзюнь всё видел! Мы с Хуа Ночью ещё куда ни шло, но он… совсем не понимает, как надо поддерживать! Просто радуется чужой оплошности!
Су Цяньмэй не злилась — это ведь пустяк. Да и…
— Это же не зря! Разве не видишь, как метко я бросила?
Хуа Ночь сразу оживился:
— Верно! Линъэр-цзе попала точно в цель! Старик шёл, корзина была узкая, расстояние немалое — а она с первого раза! Потрясающе! Мы смотрели только на внешнюю сторону, а не на результат!
Тоба Жуй тоже понял и кивнул в знак согласия.
— Линъэр, ты тренировалась в таких бросках или просто повезло?
В глазах Су Цяньмэй мелькнула лёгкая уверенность. Она игриво подмигнула:
— Женские дела решаются женскими методами. Пока я в Сиране, Юньцзи будет моей соперницей. Раз она сама бросает мне вызов, я не могу молчать. Если вы вмешаетесь, это только навредит — слухи пойдут не в нашу пользу. Завтра я покажу Юньцзи, что Сюй Линъэр, даже будучи простой девушкой без поддержки и покровительства, не даст себя растоптать без последствий!
Тоба Жуй смотрел на её уверенный взгляд и знал: она справится. Эта уверенность — её визитная карточка. В её глазах столько спокойной силы, что рядом становится легко. Но всё равно сердце сжималось от тревоги: завтра соберётся огромная толпа, и малейшая ошибка может всё испортить.
— Тогда скажи хотя бы, как ты собираешься действовать? Чем мы можем помочь?
Су Цяньмэй немного подумала. Если она откажет им в помощи, они обидятся. А гнев Йе Лю Цзюня, наоборот, сыграет ей на руку — его поведение придаст её поступку ещё больше правдоподобия. Но что могут сделать Тоба Жуй и Хуа Ночь?
— Завтра приходите поддержать меня в толпе. Только одно: не ловите шар, запомните. — Она коротко дала указание, показывая, что не считает их чужими. — Сценарий у меня уже готов. Как разыграются роли — зависит от самих актёров. Заранее предсказать невозможно, поэтому не могу рассказать подробности. Но знайте одно: мы — одна команда. Я никогда не считала вас посторонними.
Тоба Жуй внезапно остановился и посмотрел на идущую рядом Су Цяньмэй. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая мир в золото. Она стояла в этом сиянии, будто окутанная мягким светом. Её улыбающееся лицо, длинные ресницы, чистые, как родник, глаза — всё сияло неземной чистотой, яснее хрусталя и ярче звёзд. Уверенность, мудрость и искренность в её улыбке — всё это было в ней от природы, и Цянь Юэ никогда не смогла бы этому научиться!
http://bllate.org/book/2831/310522
Готово:
