Юньцзи как раз собиралась объяснить цель своего визита, но, услышав эти слова, почувствовала, будто её сокровенные мысли уже прочитаны наперёд. Она и раньше знала, насколько умна Сюй Линъэр, и теперь решила не скрывать ничего. Лицо её слегка омрачилось, и она спокойно сказала:
— Госпожа Сюй, мы обе разумные женщины. Я знаю всё о ваших прошлых отношениях с регентом и понимаю, что сейчас он не может решить, кого выбрать — вас или Ли Цинсюэ. Но мы в Сиране, где он обрёл новую личность: он больше не князь Су-бэй из Да Ся. Ни вы, ни Ли Цинсюэ не в силах поддержать его по-настоящему. Здесь вы всего лишь гостья, больше не дочь канцлера, а обычная хозяйка маленькой лавки — слишком низкое положение. Что до Ли Цинсюэ… даже если она теперь монахиня и официально порвала все связи с императором, регент, зная её прошлое, вряд ли примет её. Для него сам факт, что она была женщиной императора, непреодолим.
А ведь здесь, в Сиране, он — наследник трона. Пусть он и заявляет, что не желает становиться императором, всё равно найдутся те, кто его опасается. Если он надолго останется в Сиране, разве не окажется в одиночестве? Мой отец — князь Гаотан. Он пользуется огромным авторитетом при дворе и командует мощной армией. Его положение не поколебать даже новому императору. Полагаю, вы уже поняли, к чему я клоню? Я могу дать ему то, чего не в силах дать вы. Ему, как сиранцу, нужны такие союзы. И самое главное — я его невеста…
Юньцзи замолчала и с уверенной, но искренней улыбкой посмотрела на Су Цяньмэй.
Чёрные глаза Су Цяньмэй спокойно встретили её взгляд, и в них не угас ни проблеск света, несмотря на все сказанные слова.
По правде говоря, доводы Юньцзи были логичны и продуманы до мелочей — она действительно заботилась о благе Йе Лю Цзюня. Но…
— Принцесса Юньцзи хочет, чтобы я сама ушла? — спросила Су Цяньмэй. — Признаю, ваши доводы разумны. С точки зрения помощи вы действительно обладаете куда большими возможностями. Я одна, без родовой поддержки, и ничего существенного ему предложить не могу. Однако есть один вопрос, который мне необходимо прояснить: нужна ли вообще ему такая помощь? Если Йе Лю Цзюнь, прославленный на весь континент Западного Чу как Бог войны, захочет стать императором, ваша поддержка будет необходима. Но если он вовсе не стремится к трону и готов уйти в горы, тогда ваша помощь окажется бесполезной. В любом случае, как бы ни развивались события, я не стану вступать с вами в сделки и уж тем более не стану торговаться им, будто он — предмет обмена.
Две женщины долго смотрели друг на друга, и в их взглядах бушевали невидимые бури. Хуа Ночь некоторое время молча наблюдал за ними, а затем холодно произнёс:
— Если вы пришли сюда именно с этой целью, то можете уходить.
Юньцзи тут же озарила лицо лёгкой улыбкой:
— Ладно, я лишь хотела помочь. Раз вы так настроены, забудем всё сказанное. Кстати… слышала, будто вы собираетесь устроить выбор жениха в цветочном павильоне? Это правда?
Су Цяньмэй в этот момент меньше всего хотела касаться этой темы. Да и вообще, об этом знали лишь немногие — откуда Юньцзи узнала? У неё слишком много шпионов! А у самой Су Цяньмэй нет ни сил, ни средств, чтобы создать собственную сеть информаторов. В Сиране она чужая, и ей не хватает рук на всё.
— Откуда вам это известно? — с лёгким раздражением спросила она. — Принцесса Юньцзи так любит подслушивать чужие дела? Не лучше ли сначала заняться своими?
— Что вы! — засмеялась Юньцзи. — Вы ведь одна в Сиране. Если у вас такие планы, как я могу не проявить гостеприимство? К тому же, вижу, как регент утомился, разыскивая для вас место. Наверное, он ещё не освоился здесь и не может найти подходящее. Не волнуйтесь! Я всё возьму на себя! — Она сделала паузу и добавила с лёгким сожалением: — Теперь я понимаю, что была слишком подозрительной. Вы ведь собирались уйти от регента, а я подумала, что вы цепляетесь за него. Простите меня! Ладно, не стану больше мешать. До свидания!
Юньцзи встала и, весело улыбаясь, направилась к выходу.
Су Цяньмэй тоже поднялась и с сарказмом повысила голос:
— Мои дела не требуют вашего участия, принцесса Юньцзи.
— Как это не требуют? — обернулась та, и в её глазах мелькнула сложная эмоция. — Вижу, как Цзюнь из-за вас хлопочет, и сама волнуюсь! Ждите!
Она вышла из гостиной.
— Что делать? Она действительно займётся этим, — обеспокоенно сказал Хуа Ночь, глядя на Су Цяньмэй.
Йе Лю Цзюнь и Тоба Жуй, скорее всего, лишь тянули время. Неужели два таких человека — регент и князь — не могут найти подходящее место?
Сначала Су Цяньмэй настаивала, но потом перестала упоминать об этом. Видимо, и сама решила отложить эту затею. Но теперь Юньцзи вновь подняла эту тему — и её намерения ясны как день. Она давит на Су Цяньмэй! Та ведь уже озвучила своё намерение, и теперь не может просто взять и отрицать его. Юньцзи прекрасно это понимает!
— Вот в чём её настоящая цель, — с холодной усмешкой сказала Су Цяньмэй. — Она так рвётся помочь, что отказаться невозможно. Её намерения прозрачны, как стекло. Но интересно, кто ей рассказал? Сама узнала или кто-то подсказал?
Впрочем, это уже неважно. У неё — свой план, а у меня — свой ответ. Чем сильнее она пытается оттолкнуть меня, тем упрямее я останусь! Пусть у меня и нет власти, ни рода за спиной, но если кто-то вызовет меня на бой — я не отступлю. Ли Цинсюэ пытается приблизиться к Йе Лю Цзюню через слабость и кокетство, а Юньцзи, опираясь на свой статус, нападает напрямую, чтобы устранить помехи на пути к нему. И я, конечно, одна из таких помех!
— Что ты собираешься делать? — встревоженно спросил Хуа Ночь. — Её действия быстро станут известны всему городу! Что тогда? Ты окажешься между молотом и наковальней!
— Между молотом и наковальней? — Су Цяньмэй приподняла бровь и щёлкнула пальцами. — Видишь ли, она сама выбрала поле боя, воспользовавшись своим положением. Значит, мне остаётся только ответить. Пусть потом не жалуется!
— Я помогу тебе, — сказал Хуа Ночь, слегка смущаясь, но искренне. — Когда ты будешь бросать мяч, просто кинь его мне. Так ты избежишь неловкой ситуации.
(Известно, что при выборе жениха в цветочном павильоне невеста бросает вышитый мяч, и тот, кто его поймает, становится её женихом. Если мяч достанется незнакомцу — беда.)
— Нет, у меня есть свой план, — улыбнулась Су Цяньмэй. — Не волнуйся, просто смотри.
— Ах, сколько людей переживает за мою судьбу! — воскликнула она с иронией. — Если не устроить настоящий переполох, как же я отблагодарю их за заботу!
Хуа Ночь растерялся. Он не понимал, что задумала Су Цяньмэй, но, глядя в её чёрные, сверкающие глаза, почувствовал странное спокойствие. Эта женщина, стоит только отстраниться от Йе Лю Цзюня, превращается в настоящего воина.
Су Цяньмэй велела Хуа Ночи не рассказывать Йе Лю Цзюню о визите Юньцзи и позволить той делать всё, что она задумала. У неё самой есть план.
Тем временем Йе Лю Цзюнь и Тоба Жуй вошли во дворец, немного посидели с императором и, опасаясь утомить его, вовремя вышли. Едва они покинули дворец Цюйши, как встретили Девять Тысяч и советника Лю, которые тоже направлялись на аудиенцию.
Поклонившись друг другу, советник Лю медленно обратился к Йе Лю Цзюню:
— Вчера вечером вы ушли слишком поспешно, и я не успел задать один вопрос. Раз здесь нет посторонних… кто такой этот юноша по имени Ночь? Мне показалось, он очень похож на одного человека.
В глазах Йе Лю Цзюня мелькнула тень, но он лишь слегка улыбнулся:
— На кого, по мнению советника?
Он не дал ни малейшей подсказки, но интуитивно чувствовал: тот назовёт имя.
— На вождя племени Гаошань… Ночь Цинси, — тихо произнёс советник Лю.
Услышав имя «Ночь Цинси», Тоба Жуй и Девять Тысяч на мгновение замерли.
* * *
Тем более что Тоба Жуй отреагировал особенно остро. Племя Гаошань много лет назад было могущественным, а Ночь Цинси — личностью, известной на весь континент Западного Чу. Но позже внутри племени вспыхнул конфликт: один из предателей призвал чужеземцев, и в результате совместного удара Ночь Цинси был убит, а предатель занял его место. Однако из-за вторжения чужаков племя Гаошань полностью распалось и превратилось в народ без родины — так продолжается и по сей день.
— Разве вы не понимаете, насколько это рискованно? — спросил Тоба Жуй, обращаясь к Йе Лю Цзюню. — Если они узнают, что сын Ночь Цинси жив, разве успокоятся? Они непременно потребуют его выдачи! Отдадите?
Он задал подряд несколько тревожных вопросов. Дело было крайне серьёзным — оно могло привести к войне с Сираном.
— Ты ведь знаешь: племя Гаошань обожествляет своих духовных лидеров. Присутствие сына Ночь Цинси мгновенно объединит их. А нынешние правители племени никогда этого не допустят!
Лицо Йе Лю Цзюня стало ледяным. Он окинул взглядом троих присутствующих и твёрдо ответил:
— Если кто-то придёт за ним, я не выдам его. Но не волнуйтесь: я буду защищать Хуа Ночь лично, без участия Сирана. Как только вопрос с наследником трона будет решён, я помогу Хуа Ночи заняться его делами. К тому времени я уже не буду регентом, а приму новую личность.
Тоба Жуй смутно догадывался, какую «новую личность» имеет в виду Йе Лю Цзюнь, но это не улучшило его настроения. Даже после прощания с Девятью Тысячами и советником Лю он всё ещё хмурился. Путь, который выбрал Йе Лю Цзюнь, был невероятно труден — даже труднее, чем самому стать императором. Казалось, он равнодушен к Хуа Ночи, но на самом деле защищает его всем сердцем!
Хуа Ночь, увидев их возвращение, молча выполнил просьбу Су Цяньмэй и не упомянул о визите Юньцзи.
Поэтому, когда несколько дней спустя Йе Лю Цзюнь вдруг услышал слухи, будто хозяйка лавки «Ясная Луна» собирается устроить выбор жениха на площади посреди улицы Чжуцюэ, он был потрясён. Он ведь так и не нашёл для Сюй Линъэр подходящего места — откуда взялся цветочный павильон? Неужели Тоба Жуй? Первым делом Йе Лю Цзюнь подумал именно о нём, но тут же отмел эту мысль: у того такие же намерения — тянуть время, надеясь, что Су Цяньмэй забудет об этом. Значит… неужели она сама всё устроила?!
Эта мысль привела его в ярость. Он немедленно приказал Гуйму выяснить причину, а сам бросил все дела и поспешил к Су Цяньмэй.
Зайдя в лавку, он увидел, как она вместе с Хуа Ночью осматривает новую ткань.
— Сюй Линъэр, иди сюда! — грубо окликнул он её, как всегда называя по имени, но на сей раз тон его был особенно резок.
Су Цяньмэй обернулась и, увидев его гневное лицо, нахмурилась:
— Что случилось?
Она вела себя так спокойно, будто ничего не произошло! Неужели есть женщины, которые так хладнокровно относятся к собственной свадьбе?!
Его лицо почернело. Он шагнул вперёд, схватил её за руку и гневно выкрикнул:
— Неужели ты не могла подождать? Я всего несколько дней занят, не успел найти тебе место — и ты уже сама всё устроила? Никогда бы не подумал!
Су Цяньмэй легко освободила руку и, слегка улыбнувшись, сказала:
— Откуда ты взял, что это я сама всё устроила? Разве не слышал поговорку: «счастливцу не нужно спешить»? Это кто-то другой решила помочь мне из доброты сердечной. Сказала, что видит, как ты утомился, и хочет облегчить тебе бремя. Так что это не моё дело.
Услышав это, Йе Лю Цзюнь сразу понял, о ком идёт речь. С досадой он парировал:
— Ты могла просто отказаться! Если бы ты сказала «нет», никто бы тебя не заставил. Или ты уже не в силах ждать?
— Как я могла отказать? — вздохнула Су Цяньмэй, опустив глаза и играя пальцами. — Ты же знаешь, я всегда щепетильна в вопросах вежливости. А тут ещё и ради тебя… Как я могла сказать «нет»? Неужели я пошла бы на такое вероломство?
Глядя на её нежную, почти хрупкую внешность, Йе Лю Цзюнь почувствовал, как в груди разлилась боль. Он тут же решительно сказал:
— Не волнуйся. Я сейчас же пойду и заставлю её всё остановить!
http://bllate.org/book/2831/310520
Готово:
