Такой благородный император стоял перед ним на коленях и упрямо не вставал — какое уж тут раздумье для Йе Лю Цзюня? Он сдался, не в силах больше сопротивляться:
— Хорошо, я останусь. Только поднимись, ладно? Больше не мучай меня…
Увидев, что Йе Лю Цзюнь согласился, Тоба Сюнь медленно поднялся, пошатываясь, и, опершись на него, измождённо вернулся к императорскому ложу, чтобы снова улечься. От недавних усилий его и без того изнурённое тело совсем ослабело — теперь он мог лишь лежать с закрытыми глазами и тяжело дышать.
Йе Лю Цзюнь смотрел на него и невольно вздохнул про себя: всё его упрямство, вся стойкость рассыпались в прах перед этим коленопреклонением.
Этот дворец хранил в себе слишком много смутных, но мучительных воспоминаний: пламя, взметнувшееся до небес; стрелы, сыпавшиеся дождём; кровь, залившая землю; знакомые, но уже далёкие лица… Все эти осколки прошлого падали в его душу и жгли её, словно огонь!
— Этот дворец Цюйши — бывший дворец Чунхуа. Ты ещё помнишь его? — спросил Тоба Сюнь после короткой передышки, глядя на Йе Лю Цзюня с неясной грустью и хриплым голосом. — После всего случившегося я переименовал его.
— Не очень чётко, но кое-что помню. Мне тогда было четыре года, и я смутно осознавал происходящее, — ответил Йе Лю Цзюнь, оглядывая окрестности и вздыхая. По его безупречно красивому лицу промелькнула боль. Многое из того, что он тщательно прятал в самых глубоких уголках своей души и никогда не позволял себе вспоминать, теперь хлынуло на него, заполнив всё сознание.
Он медленно расстегнул одежду и, не стесняясь присутствия Тоба Сюня, обнажил верхнюю часть тела. На груди чётко выделялось татуированное изображение волка — свирепое, с горящими глазами, полное царственной мощи. На шее висел волчий нефритовый кулон.
Всё это служило Тоба Сюню неопровержимым доказательством его подлинной личности.
Тоба Сюнь посмотрел и слабо улыбнулся, собрав остатки сил:
— Теперь я могу умереть спокойно. Через три дня состоится императорская аудиенция. Я объявлю Сирану о возвращении наследника. Чем скорее ты возьмёшь власть в свои руки, тем лучше…
— Я согласен остаться, но с условием, — прервал его Йе Лю Цзюнь, надевая одежду и холодно добавляя: — Я не стану императором. Максимум — приму титул вана, чтобы выразить своё желание вернуться на родину. Больше не уговаривай меня — это не подлежит обсуждению.
Тоба Сюнь вновь взволновался и закашлялся — приступ был таким сильным, что он вытащил из-под подушки шёлковый платок и прикрыл им рот. Когда кашель немного утих, он отнял платок и протянул его Йе Лю Цзюню, горько усмехнувшись:
— Боюсь, мои дни сочтены…
Йе Лю Цзюнь увидел на платке алые пятна крови!
— Ваше величество… — вырвалось у него. Он невольно сжал исхудавшую руку Тоба Сюня.
Хотя он и знал, что император тяжело болен, увидеть собственными глазами кровь на платке было шоком и болью. Раньше он никогда не встречал этого дядюшки и не чувствовал особой близости, но теперь, столкнувшись с его искренностью, он испытывал не только уважение, но и глубокую жалость. Вот оно, родство крови! Когда тот страдал, страдал и он; когда тот мучился, ему хотелось плакать!
Тоба Сюнь слабо улыбнулся, давая понять, что всё в порядке, и снова улёгся, с нежностью глядя на Йе Лю Цзюня:
— В Сиране сейчас нет достойного наследника. Если не ты, то кто займёт трон?
— Конечно, ваш сын, — Йе Лю Цзюнь редко улыбался так мягко. Он поправил одеяло на императоре. — Я хоть и наследник, но слишком долго отсутствовал в Сиране, у меня нет здесь ни поддержки, ни влияния. Я могу помочь лишь в ограниченной мере.
Тоба Сюнь покачал головой, подняв один палец:
— Нет, твоё имя известно почти каждому в Сиране. Точнее сказать, во всём Западном Чу мало кто не слышал о Йе Лю Цзюне. Если ты вернёшься, я уверен — ты быстро создашь себе собственную власть…
— Я стану только ваном, — Йе Лю Цзюнь вновь твёрдо обозначил свою позицию. — Сначала я поговорю с Тоба Жуем. Если он окажется совсем непригоден, тогда выберем одного из двух других принцев. Найдём верных и способных министров, которые будут помогать и наставлять его. Кто рождается уже правителем? Со временем он научится — а вы пока спокойно лечитесь и больше не волнуйтесь так сильно. Это вредит здоровью…
Йе Лю Цзюнь говорил с искренней заботой. Почувствовав, что пора уходить, он встал.
— Сюань-эр, когда увидишь Жуя, скажи ему, чтобы пришёл ко мне. Пусть сам займётся приёмом в твою честь… Я бы сам это сделал, но сил уже нет… — вздохнул Тоба Сюнь с грустью и сожалением.
— Прежде всего — ваше здоровье. Всё остальное — формальности, мне всё равно. Отдыхайте, через несколько дней я снова навещу вас, — сказал Йе Лю Цзюнь.
Тоба Сюнь кивнул. Сегодняшняя встреча его вполне устроила, но теперь он чувствовал сильную усталость и нуждался в отдыхе.
Йе Лю Цзюнь глубоко поклонился и вышел.
Ли Цинсюэ, услышав прощальные слова, заранее выскользнула во двор. Увидев, что Йе Лю Цзюнь выходит, она поспешила навстречу с притворной улыбкой, будто ничего не зная:
— Хорошо поговорили с императором? Я так ждала…
На лице Йе Лю Цзюня не было и тени улыбки. Он пристально посмотрел на Ли Цинсюэ и тихо произнёс:
— Хорошо заботься об императоре. Он в тебе нуждается.
С этими словами он направился к выходу.
— Ты ведь не уйдёшь из Сирана, Цзюнь? Я так боюсь, что больше не увижу тебя… — Ли Цинсюэ шла рядом, глядя на него с мольбой.
Йе Лю Цзюнь внезапно остановился, медленно повернулся к ней и сказал:
— Цинсюэ, я в последний раз называю тебя по имени. Я не покину Сиран, но между нами всё кончено. Ты — замужняя женщина, наложница Гуйфэй с высоким статусом. Береги своё достоинство. Больше я не стану причинять тебе мучений…
Та несдержанность в день их встречи — лишь ещё одна ошибка с его стороны. Он сам втянул её в это. Отныне он не переступит черту!
— Цзюнь… — Ли Цинсюэ подняла на него глаза, полные слёз. — Я ждала тебя все эти годы… И вот что я получила? «Между нами всё кончено»? Лучше бы мы вообще не встречались — тогда у меня осталась бы хоть надежда! Ты ведь сам говорил, что хочешь на мне жениться… А потом меня отправили сюда, и я жила как мертвец… А теперь ты говоришь: «всё кончено»… Зачем мне тогда жить?.
Йе Лю Цзюнь смотрел, как по её щекам катятся слёзы, и в душе у него всё переворачивалось. Снова поднималась вина, и он не знал, как быть.
— Иди обратно. Императору нужен уход. А я пойду к Сюй Линъэр, — сказал он, не в силах произнести ещё одно жёсткое слово, и пошёл прочь.
Ли Цинсюэ, заметив в его голосе колебание, немного успокоилась и, вытирая слёзы, тихо ответила:
— Ты ведь не знаешь дороги. Давай я провожу тебя, а потом вернусь к императору.
Йе Лю Цзюнь отказался, но она настаивала, и в конце концов он сдался. Видя её хрупкую, страдающую фигуру, он не мог не чувствовать вины и жалости — ведь между ними всё же была общая история, которую не стереть. Хотя он и понимал, что так неправильно, весь путь он молчал, не проронив ни слова.
Пока Ли Цинсюэ вела Йе Лю Цзюня к Сюй Линъэр, Су Цяньмэй, следуя за служанкой, вошла в сад, прошла по извилистым тропинкам и коридорам и издалека увидела, как Хао Лянь До сидит одна в павильоне у воды и смотрит на играющих рыб.
Су Цяньмэй велела служанке удалиться и сама неторопливо направилась к Хао Лянь До.
Услышав шаги, та подняла голову и увидела, что Су Цяньмэй идёт прямо к ней, не отводя взгляда. Сердце Хао Лянь До ёкнуло. Она знала, что её свобода была куплена ценой Су Цяньмэй, но не ожидала, что та появится так скоро. Взгляд гостьи был полон угрозы, и в глазах Хао Лянь До мелькнула неуверенность.
— Девятая принцесса, давно не виделись, — сказала Су Цяньмэй, войдя в павильон, и обратилась к служанкам: — Отойдите, пожалуйста, подальше. Нам нужно поговорить с глазу на глаз. Не волнуйтесь — мы всего лишь женщины, нам не под силу вас смутить!
Служанки послушно отошли в сторону.
— Что тебе нужно, Сюй Линъэр? — Хао Лянь До выпрямилась и с вызовом уставилась на неё.
Су Цяньмэй холодно фыркнула, села напротив и, подперев щёку рукой, лениво улыбнулась:
— Разумеется, пришла поговорить. Очень интересно посмотреть, что может сделать злобная женщина, оказавшись вдали от Да Ся и без защиты своих покровителей.
Хао Лянь До с презрением оглядела Су Цяньмэй и вызывающе подняла подбородок:
— Похоже, ты совсем спятила. Если хочешь жить, веди себя скромнее. Иначе, когда вернёшься в Да Ся, я с тобой разделаюсь! Негодяйка… А-а-а…
Она не договорила — Су Цяньмэй молниеносно дала ей пощёчину!
— Следи за языком! Здесь не Да Ся. Хочешь, сейчас ещё пару раз ударю? — Су Цяньмэй встала, упершись руками в каменный стол, и пристально смотрела на перепуганное лицо Хао Лянь До. — Не злись. Ты мне не соперница. Разве не ты посылала убийц, чтобы свести меня в могилу? Жаль, что твои «мастера» оказались такими ничтожествами. В следующий раз найми получше!
Хао Лянь До была потрясена: она не ожидала, что та знает о её роли в покушении!
— На этот раз тебе повезло! — не сдавалась она, прижимая ладонь к раскрасневшейся щеке и злобно бросая слова. Её глаза метали молнии в сторону Су Цяньмэй.
— Не понимаю, как на свете могут быть такие нахалки, — сказала Су Цяньмэй, — которые считают мужчину своей собственностью и готовы убивать из-за каждого его взгляда на другую. Впрочем, Дунфан Бай ведь никогда тебя не любил. Его сердце всегда принадлежало первой жене — Су Цяньмэй.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями, и, не отводя взгляда от Хао Лянь До, продолжила:
— Если бы у тебя хватило духу помешать их свадьбе, возможно, Дунфан Бай и остался бы «чист» для тебя…
Хао Лянь До вспыхнула от этих слов, вскочила и, сверля Су Цяньмэй ненавидящим взглядом, процедила сквозь зубы:
— Это мой отец был слишком мягким! Не захотел насильно выдать меня замуж за Дунфана. Если бы он тогда издал указ, Су Цяньмэй никогда бы не стала его женой!
Су Цяньмэй опустила голову, дрожа всем телом, а затем медленно подняла глаза и, с лёгкой усмешкой, сказала:
— Девятая принцесса, давно не виделись. Ты хочешь отнять у меня моего Дунфана?
Хао Лянь До на мгновение замерла, а потом побледнела и, дрожащим пальцем указывая на Су Цяньмэй, выдохнула:
— Ты… ты… Ты Су Цяньмэй?! Ты вселилась в тело Сюй Линъэр?!
— Эти месяцы я наблюдала, как Дунфан страдает от твоих преследований, — сказала Су Цяньмэй, загораживая выход из павильона и пристально глядя на Хао Лянь До. — Ты так нещадно цепляешься за него — но даже если добьёшься своего, что это даст?
Ноги Хао Лянь До подкосились. Путь к бегству был отрезан. Она рухнула на стул, глядя на Су Цяньмэй с ужасом и плача:
— Что ты хочешь? Ты ведь умерла… Дунфан обязательно женится снова. Неужели я должна вечно смотреть на это?.
— Разве не ты отправила меня на тот свет?.. — Су Цяньмэй стояла, озарённая светом сзади, и каждое слово звучало чётко. Она решила использовать свои подозрения как проверку — посмотрим, как отреагирует та.
Хао Лянь До обмякла. Её глаза метались в страхе. Она не могла поверить, что душа Су Цяньмэй явилась сюда! Говорят, мёртвые всё знают… Значит, теперь та знает всё?.
http://bllate.org/book/2831/310488
Готово:
