Су Цяньмэй, казалось, смутилась, но всё же сделала шаг вперёд и, приблизившись к Хао Лянь Но, тихо произнесла:
— Мне вовсе не хочется вмешиваться между тобой и наследной принцессой. В последнее время ходят слухи, будто именно я разрушила ваши отношения, применив всяческие недостойные средства, чтобы отнять тебя у неё, из-за чего та и утратила милость. Если сегодня мы с тобой открыто отправимся на храмовую ярмарку, разве это не подтвердит, что я — именно такая женщина? Боюсь, тогда мне придётся всю жизнь жить под градом сплетен…
Хао Лянь Но выслушал её и подумал: хотя отговорка звучала наивно, в ней всё же была доля правды. На самом деле ему было достаточно любого правдоподобного предлога — ему просто нужна была ступенька, чтобы сойти с высокого коня.
— Ты уж и вправду… — укоризненно посмотрел он на неё, но в глазах уже мелькнула нежность. Люди — странные существа. Раньше, когда она повсюду гонялась за ним, он держал инициативу в своих руках, то и дело отдалялся и даже получал от этого удовольствие. А теперь, когда она всеми силами старалась избегать его, он вдруг стал так жаждать быть рядом с ней — особенно после развода по обоюдному согласию. Он боялся, что она бросится в объятия другого. Его взгляд скользнул по Йе Лю Цзюню, и он ещё больше наклонился к Су Цяньмэй, почти касаясь её уха:
— Раньше ты так не думала. Почему теперь стала такой чувствительной?
Йе Лю Цзюнь, видя, как Хао Лянь Но всё ближе подступает к этой женщине, а та даже не пытается отстраниться, похмурился. Неужели она делает это нарочно, чтобы его разозлить? Но задумалась ли она, что если всё пойдёт именно так, то в будущем станет ещё опаснее?
Жуй, наблюдавший за происходящим издалека, тоже недовольно нахмурился. С его точки зрения Хао Лянь Но и Су Цяньмэй стояли слишком близко друг к другу. Он уже собрался подойти, но Хуа Ночь резко схватил его за руку и предупредил шёпотом:
— Господин Жуй, сейчас не время. Если вы подойдёте, это только добавит хлопот Линъэр.
Юньцзи, глядя на Жуя, про себя холодно усмехнулась. Видимо, он действительно глубоко увлечён — раз даже не может выкроить времени, чтобы навестить дом. В его глазах красавица важнее империи и трона!
— Дело не в моей чувствительности, — мягко улыбнулась Су Цяньмэй, сохраняя почтительный тон. — Просто… люди — страшная сила. Я не хочу причинять неудобства наследному принцу и не желаю навлекать беду на себя. Вот и всё.
Но Хао Лянь Но сразу уловил в её глазах холодную отстранённость и вежливую сдержанность. Её сердце действительно отдалилось от него. Возможно, ещё тогда, когда Йе Лю Цзюнь чуть не убил её, а он в это время веселился где-то в стороне, она окончательно потеряла надежду.
— Тогда завтра я приглашаю тебя за город полюбоваться пейзажами. Там нас никто не увидит. Это будет просто прогулка для души. Как тебе?
Хао Лянь Но говорил так, будто других людей вокруг вовсе не существовало, и его тон был полон нежности. Едва задав вопрос, он не дал ей ответить и сразу добавил:
— И не смей заставлять меня снова глупо ждать! Иначе я действительно рассержусь, Линъэр…
Значит, сегодня он не зол? Или его гнев можно проигнорировать? Но тут же последовало новое приглашение — что делать?
Поразмыслив, Су Цяньмэй решила, что лучше найти время для личной беседы и окончательно всё прояснить — раз и навсегда положить конец его надеждам, чтобы не допустить новых осложнений. Поэтому она изящно улыбнулась и согласилась на его новое предложение:
— Хорошо. Я буду с нетерпением ждать вас, наследный принц.
Увидев, как легко она согласилась, Хао Лянь Но тоже одарил её очаровательной улыбкой и довольно оглядел окружение, особенно задержав взгляд на мрачном лице Йе Лю Цзюня.
Их взгляды на мгновение встретились — внешне спокойно, но Хао Лянь Но ясно прочитал в глазах Йе Лю Цзюня обиду и досаду, скрытые под маской безразличия.
Йе Лю Цзюнь сжал кулаки в рукавах до побелевших костяшек. Хао Лянь Но, довольный успешной договорённостью, едва заметно усмехнулся — будто бросал ему вызов. Это лишь усилило пламя гнева в груди Йе Лю Цзюня! Когда Хао Лянь Но сел в карету и уехал, Йе Лю Цзюнь мрачно уставился на Су Цяньмэй, не произнося ни слова.
Су Цяньмэй понимала, что он зол, и вздохнула. Иногда приходится склонять голову перед реальностью. Он — наследный принц. Разве она могла открыто отказать ему, не опасаясь последствий? Хао Лянь Но запомнит такое оскорбление и обязательно отомстит.
— Не волнуйся, я сама всё улажу, — сказала она, больше ничего добавить не могла. Он провёл с ней целый день, но всё равно не сумел избежать преследования Хао Лянь Но. Наверное, он чувствует себя побеждённым?
— Я буду следить за тобой из тени. Не бойся. Хорошенько выспись сегодня, — Йе Лю Цзюнь, заметив, как Юньцзи снова сияюще смотрит на него, почувствовал раздражение и решил не заходить во двор. Просто бросил напутствие Су Цяньмэй и, сев на коня, медленно удалился.
Увидев, что Йе Лю Цзюнь в плохом настроении, Су Цяньмэй тоже почувствовала досаду. Просто попрощавшись с остальными, она вернулась в свои покои и легла на кровать, погружённая в размышления. Она даже не заметила, как вошёл Хуа Ночь.
— Частота визитов Хао Лянь Но вдруг возросла. Неужели это из-за того, что он стал наследным принцем? — Хуа Ночь сел на ближайшее к ней кресло из грушевого дерева и мягко завёл разговор.
Глядя на уставшее лицо Су Цяньмэй, он почувствовал боль в сердце. Эта всегда сильная женщина пережила невообразимые испытания, но сохранила оптимизм, жизнелюбие, доброту и независимость. Она не позволила себе утонуть в жажде мести за прошлую жизнь и не сбивалась с толку из-за бесконечных интриг женщин и мужчин. В её бровях всегда читалась мудрость и ясность ума. Такая женщина вызывала не только восхищение, но и трогательную заботу.
Су Цяньмэй открыла глаза, улыбнулась ему и тихо вздохнула:
— Не знаю. Его поведение в последние два дня превзошло все мои ожидания. Я думала, мы уже всё прояснили, а он вдруг снова появился… Даже начинаю подозревать, не связано ли поджог лавки с ним. Иначе откуда бы взялась его сестра?
Хуа Ночь полностью согласился с её догадкой и кивнул:
— Эти двое, брат и сестра, опираясь на своё императорское происхождение, ведут себя вызывающе дерзко. Эта Хао Лянь До — просто ужас! Ещё не вышла замуж за Дунфан Бая, а уже позволяет себе такое хамство. Я такого не слышал ни разу! Впредь держись подальше от Дунфан Бая, иначе она не успокоится и рано или поздно ты пострадаешь…
Су Цяньмэй лениво села, опершись руками о постель. Уже есть свидетель, который лично признался, что оклеветал семью Су, и прямо указал на могущественных вельмож. Но тогда возникает вопрос: отец и она сами по себе не особенно влиятельны, чтобы вызывать опасения правителя; в военной сфере их авторитет не выше, чем у Дунфан Бая или Йе Лю Цзюня, разве что на уровне генерала Ли Хао. Почему же именно семья Су пострадала, в то время как остальные остались нетронутыми?
Неужели это просто пример для остальных? Или за этим кроется нечто большее? Почему интуиция подсказывает, что в нужный момент стоит обратить внимание именно на Хао Лянь До?
В прошлой жизни она умерла всего несколько месяцев назад, а Хао Лянь До уже включила Дунфан Бая в свой круг и не допускала к нему никого. Стоило ей несколько раз приблизиться к нему — и она получила смерть. Но как обстояли дела до её смерти? Насколько сильно Хао Лянь До была увлечена Дунфан Баем? Неужели эта одержимость началась лишь несколько месяцев назад, а раньше она вообще не обращала на него внимания?
— Не волнуйся, я больше не буду иметь с Дунфан Баем никаких контактов. Видишь, он уже несколько дней не появлялся. Наверное, Йе Лю Цзюнь что-то ему сказал, и тот сам решил держаться в стороне. Сейчас мне очень интересно узнать, как Хао Лянь До относилась к Дунфан Баю раньше — давно ли она влюблена или ей он был безразличен? Через Хао Лянь Но я, возможно, получу нужную информацию. Так что завтрашний день вовсе не будет скучным…
Она улыбнулась сама себе. Ведь в каждой ситуации есть две стороны — это непреложная истина!
Хуа Ночь смотрел на её сияющие глаза и спокойную улыбку — и сердце его невольно растаяло.
Именно эта женщина осветила его мир. Без неё он, возможно, ещё долго блуждал бы во тьме. Ради него она потратила больше половины своего приданого — поступок, на который способна далеко не каждая женщина. И при этом она ничего не требовала взамен, руководствуясь лишь благородством и добротой. Как не влюбиться в такую?
— Кстати, мне давно не даёт покоя один вопрос: что у вас с Йе Лю Цзюнем? — вдруг вспомнила Су Цяньмэй. Ей всегда казалось, что их отношения как-то… прохладные. Внешне они называют друг друга приёмным отцом и сыном, но на деле общаются меньше, чем обычные прохожие.
Хуа Ночь на мгновение замер, затем натянуто улыбнулся:
— У всего есть свои причины. Но на самом деле он ко мне добр. Я всегда благодарен ему за спасение. Просто мы оба не умеем выражать чувства…
Су Цяньмэй подумала, что в его словах есть доля правды. В тот раз, когда она столкнулась с белым тигром, он ведь не просто так появился — он шёл спасать Хуа Ночь и, увидев её борьбу с зверем, вмешался.
Пока они разговаривали, вошёл Жуй.
Он сразу перешёл к делу:
— Думаю, первым делом нужно перевести имущество в безопасное место и быть готовыми уехать в любой момент. Иначе тебя непременно заберут во дворец — рано или поздно!
— Неужели я так легко поддамся его контролю? — холодно усмехнулась Су Цяньмэй, встала и налила себе воды. Выпив залпом, она продолжила: — Сейчас я лишь выигрываю время, чтобы найти ответы. Это временная уступка. Как только всё прояснится, я больше не стану терпеть!
Увидев решимость Су Цяньмэй, Жуй немного успокоился и предложил:
— Тогда давай так: я с Хуа Ночью начнём потихоньку собирать вещи. Если уедем внезапно, ты не потеряешь слишком много.
— Хорошо. Действуем по отдельности, — кивнула Су Цяньмэй. Жуй мыслит дальновидно. Скорее всего, ей и вправду придётся покинуть столицу, если Хао Лянь Но продолжит преследовать её.
— Ещё одно: скоро мне снова придётся уехать на некоторое время, — Жуй посмотрел на Хуа Ночь, затем перевёл взгляд на прекрасное личико Су Цяньмэй, в глазах его читалась нежность. — Дело очень важное — нужно срочно вернуться. Но я постараюсь вернуться как можно скорее.
Хуа Ночь, видя, как Жуй смотрит на Су Цяньмэй с такой привязанностью, почувствовал смешанные эмоции: зависть, восхищение, дружескую симпатию…
Жуй прекрасно знает, что Йе Лю Цзюнь испытывает к Су Цяньмэй чувства, и что она, в свою очередь, склонна к нему. Но всё равно открыто демонстрирует ей своё расположение. А он, Хуа Ночь, не осмеливается сделать то же самое — боится нарушить ту тонкую нить доверия и взаимопонимания, что связывает их.
— Не переживай, — не выдержал он и утешил Жуя. — Многие помогут Линъэр. Просто сосредоточься на своём деле и не заставляй нас волноваться.
Ему ведь уже почти шестнадцать. Пора брать на себя ответственность. Князю Су-бэю было пятнадцать, когда он отправился в поход. Почему же он должен вечно прятаться под чужой защитой?
Жуй посмотрел на Хуа Ночь и ласково похлопал его по плечу.
Они ещё немного посидели, болтая, но, когда стемнело, разошлись по своим комнатам.
На следующий день Су Цяньмэй рано поднялась, быстро привела себя в порядок и стала ждать приезда Хао Лянь Но. Но солнце уже взошло высоко, а его всё не было.
Неужели он сегодня решил её подставить, чтобы отомстить за вчерашнее? Пока Су Цяньмэй размышляла, служанка вошла и доложила, что Хао Лянь Но прислал гонца с извинениями: сегодня у него срочные дела, поэтому он не сможет приехать. Встретятся в другой раз.
Какие срочные дела? Вчера вечером всё было в порядке, а сегодня вдруг экстренная ситуация?
Сегодня у Су Цяньмэй не было планов — лавку сожгли, идти было некуда. Она отправилась в помещение для шелковичных червей, чтобы осмотреть обстановку.
Там всё ещё лежало множество коконов, ожидающих, пока из них вытянут шёлковые нити. Её идея была отличной, и коммерческое чутьё не подводило. Но даже самый острый ум бессилен перед глупой жестокостью. Её разработки нижнего белья так и не успели выйти на рынок — всё сгорело дотла. Какая жалость!
— Глупость до такой степени — неизлечима, — взяла она в руки кокон и вздохнула. — Жаль моих тканей…
Хуа Ночь смотрел на неё с необычным выражением в глазах и уже собрался что-то сказать, как вдруг вбежала Цюйюэ, запыхавшись и задыхаясь:
— Госпожа! В столице что-то случилось! На улицах полно императорских гвардейцев — город взят под охрану!
Су Цяньмэй и Хуа Ночь переглянулись, ошеломлённые.
Значит, действительно произошло нечто серьёзное! Поэтому Хао Лянь Но и не приехал. Но что же случилось?!
http://bllate.org/book/2831/310462
Готово:
