Утренняя час пик. На перекрестке в самом центре города кипит оживленное движение: уставшие офисные работники и школьники с тяжелыми рюкзаками за спиной стоят перед пешеходным переходом, ожидая, когда красный свет сменится зеленым. Солнце поднимается из-за горизонта, освещая каждую безжизненную фигуру.
Внезапно взрыв удивленных возгласов нарушил утреннюю тишину.
— Ой, смотрите, котенок!
— Боже мой, какой хорошенький! И такой крошечный!
— Малыш, а где твоя мама? Ай, неужели она тебя бросила? Пойдешь со мной домой?
Неизвестно откуда в толпе появилась черно-белая кошечка: розовый носик, круглые глаза, аккуратная белая мордочка, белые носочки на лапках, а вокруг всего тела пушится нежный пушок — на вид ей едва исполнилось два месяца. Двухмесячный котенок задрал хвост и стоял прямо перед пешеходным переходом с острым, устремленным вперед взглядом, всем своим видом показывая, что ждет зеленого сигнала светофора.
Наблюдая за этой сценой, прохожие запереживали:
— Этот котенок что, собрался переходить дорогу?
— Разве кошки понимают сигналы светофора?
— Понятия не имею, вряд ли, наверное.
Не успели затихнуть эти слова, как обратный отсчет светофора завершился, и котенок, перебирая короткими лапками, устремился прямо на противоположную сторону улицы. Шел он с высоко поднятой головой, а его хвостик был гордо задерет трубой — вид у него был невероятно уверенный и гордый.
— Ого! Котенок переходит дорогу!
— Ничего себе! В наше время даже кошки умеют переходить дорогу?!
— Эта черно-белая малышка просто невероятно умная!
В тот же миг все на перекрестке обернулись, словно встречая какую-то суперзвезду.
Но лапки у малыша короткие, и хотя он не терял ни секунды, к моменту, когда он добрался до середины проезжей части, на светофоре уже начался обратный отсчет зеленого сигнала.
Внимательные прохожие стали махать водителям, прося их подождать, пока котенок переберется на другую сторону, а водители радостно махали в ответ, показывая, что всё в порядке.
Увидев прелестного котенка в этот серый и утомительный рабочий день, все невольно прониклись к нему нежностью.
Люди со всех сторон старались создать ему безопасные условия, но никто не ожидал, что котенок вдруг прибавит шагу и успеет проскочить по пешеходному переходу прямо перед самым включением красного света.
— Чего это он вдруг побежал?
— Он что, умеет следить за обратным отсчетом?
— Вряд ли, скорее всего, просто увидел, что все люди идут, вот и ускорился.
— И всё равно это невероятно умно! Кто вообще говорит, что черно-белые кошки сумасшедшие? Она просто до безумия милая! Забрать бы ее себе!
Под изумленные возгласы двуногих котенок уже отряхнул хвост и скрылся. Он пришел тихо и так же незаметно ушел, не оставив после себя и следа.
Дальнейший путь по-прежнему был полон испытаний: У Сюэ разгадал две попытки мошенничества с целью похищения и избежал одного похищения, после чего ценой невероятных усилий наконец добрался до конечной пункта своего назначения — в Гумао Ихао.
Роскошный жилой комплекс премиум-класса в самом центре Маочэна: две квартиры на этаже, а стоимость услуг управляющей компании составляет тридцать юаней за квадратный метр — поистине суперэлитное жилье.
Парадные ворота комплекса выглядят роскошно и изысканно, даже охранники молоды и привлекательны — они с улыбкой приветствуют каждого собственника, входящего или выходящего через ворота.
У Сюэ терпеливо затаился в углу и, дождавшись, пока охранник отвлечется на телефонный звонок, бесшумно проскользнул на территорию жилого комплекса. Избежав встреч с несколькими любопытными собаками, он наконец отыскал безопасный уголок и, прислонившись к стене, облегченно выдохнул.
— Какая же жуть! — вспоминая все те попытки похищения и обмана, с которыми он столкнулся по дороге, У Сюэ все еще испытывал легкий страх. — Мама была абсолютно права: человеческий мир чертовски опасен, вокруг только и делают, что пытаются украсть или похитить котиков!
К счастью, в жилом комплексе не оказалось столь странных личностей. У Сюэ еще раз обошел здание с дозором, убедился в отсутствии угроз и вздремнул в кустах неподалеку от парадного входа.
Неподалеку на траве лежало несколько бродяжих кошек, соблюдавших с У Сюэ дистанцию взаимного ненападения.
Гумао Ихао славился как жилой комплекс, дружелюбный к кошкам: в общественной зоне располагался Дом Кошек с дорогими автоматическими кормушками и полностью автоматическими лотками. Благодаря заботливому уходу местных жителей все уличные кошки здесь выглядели упитанными и лоснящимися. Несколько котят резвились на лужайке, с любопытством разглядывая сидевшую неподалеку черно-белую кошечку.
Однако У Сюэ проигнорировал их призывы к знакомству, зевнул и медленно прикрыл глаза.
Находясь в незнакомой обстановке, У Сюэ не решался спать крепко и сохранял бдительность. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем все до того тихие кошки разом повыскакивали наружу, издавая откровенно угодливые кошачьи мяуканья.
Высокая парадная дверь открылась, и из подъезда вышел стройный парень в очках и с рюкзаком за плечами. В отличие от других дарителей корма, которые всегда совмещают кормление с поглаживаниями, он просто опустил на землю фарфоровую тарелку и тут же удалился.
Семь-восемь кошек тут же бросились вперед, издавая во время еды громкие чмокающие звуки. И лишь одна черно-белая кошечка стояла в отдалении — бедняжке никак не удавалось пробиться к еде.
Парень направился к У Сюэ и произнес:
— Раньше я тебя здесь не видел, ты новенький?
У Сюэ ответил:
— Да.
Люди не понимают язык мяуканья, для них это звучит как обычное «мяу».
Парень улыбнулся и снова спросил:
— Почему ты не идешь есть? Не можешь протиснуться сквозь толпу? У меня тут завалялась еще одна баночка консервов, давай я открою ее специально для тебя.
— Я не стану это есть, — продемонстрировав острые когти, заявил У Сюэ. — Я способен добыть пищу сам и не собираюсь питаться подачками людей.
— Бедный котенок, так громко мяукает, наверное, совсем проголодался, — парень открыл банку, поставил ее перед черно-белым котенком, отступил на шаг и сказал: — Иди сюда, угощайся.
У Сюэ не сдвинулся с места, зато подбежавшая сбоку толстая рыжая кошка в один миг утащила его порцию консервов.
— Эй! Большой Рыжик, ты же только что поел, не отбирай еду у новичка! — парень явно уже знал этого прожорливого рецидивиста.
— Мяу-мяу-мяу!! — Рыжик набросился на еду с еще большим аппетитом.
Ничего не поделаешь, парень с некоторым удручением извинился перед У Сюэ:
— Прости, пожалуйста, у меня аллергия на кошачью шерсть, я не могу отнять у них баночку.
Маленький черно-белый котенок мяукнул, покачал головой, давая понять, что ничего страшного, и даже сам сделал шаг назад.
Парень понял его язык тела и мягко улыбнулся:
— На таком расстоянии всё в порядке. Малыш, ты такой послушный, у меня еще есть кошачьи палочки, угощайся ими.
Парень достал палочку и протянул ее, но черно-белый котенок развернулся и убежал вглубь сада.
Парень с любопытством поднял голову и только тогда заметил, что кто-то прошел позади него. Черно-белый котенок, в котором еще не угас дикий нрав, настороженно ускользнул.
— ...Почему даже кошачью палочку не берет? — парень с легким разочарованием опустил взгляд и, наклонившись к укрытию котенка, проговорил: — Мурлыка, неужели ты заболел? В следующий раз, когда увидимся, я попрошу кого-нибудь отвезти тебя на осмотр. Ты такой красивый, тебе наверняка быстро найдут новых хозяев.
У Сюэ тихонько прятался в саду и больше не выходил наружу. Вскоре человек, приносивший еду, ушел, а кошки, расправившись с угощением, принялись вылизывать шерстку и приводить себя в порядок. К нему подошла черепаховая кошка примерно такого же возраста и завязала разговор:
— Почему ты не стал есть кошачьи консервы?
— Я могу добыть еду сам.
— Зачем охотиться самому, если люди приносят еду?
— Потому что я кошка.
— Я тоже кошка, но мне вовсе не хочется охотиться.
У Сюэ выпустил острые когти, глядя на оружие, способное с легкостью разорвать горло добычи, и отчетливо произнес:
— Я хочу стать величайшим охотником.
— Эх, ну и амбиции у тебя. А я вот хочу быть просто домашней кошкой, чтобы никогда не знать забот о еде и питье.
У Сюэ ответил:
— Ты и так ни в чем не нуждаешься.
— Это другое, жизнь кошки без хозяина всегда сопряжена с трудностями, — черепаховая кошка покачала головой и мечтательно добавила: — Я хочу найти хозяина, совсем как наша трехцветная сестрица, которую удочерили. Теперь ей не нужно бороться с нами за еду, и большой Рыжик больше ее не обижает, ее кошачья жизнь полностью устроена.
Выслушав это, У Сюэ на мгновение замолчал.
Черепаховая кошка утешила его:
— Не переживай, с твоей внешностью ты быстро найдешь себе хозяина.
У Сюэ покачал головой и произнес:
— Я не ищу хозяина, я сам уже для кого-то главный кот.
Маленькая черепаховая кошка широко раскрыла глаза:
— Что? Ты хочешь стать главным котом для человека?
http://bllate.org/book/28308/3421916
Готово:
