Кажется, я всё же недооценил этот низкоуровневый Загрязнитель — скорость, с которой он инкубирует Зону Заражения, в масштабах всего мира Загрязнителей можно назвать просто колоссальной! Порой я действительно поражаюсь человеческой глупости: только посмотрите, как хорошо эти люди ухаживают за цветочными ростками... О нет, погодите, если выражаться точнее, стоит сказать, как прекрасно откормили самих этих людей — я даже отсюда чувствую сладковатый запах готового удобрения.
Линь Си уже обратил внимание на горшки с цветочными ростками, расставленные в тех комнатах.
В отличие от ростков, которые исследовательница принесла к нему пару дней назад, эти явно подавали признаки скорого Цветения. Люди в изоляторах сидели за столами, немигающе уставившись на цветы и застыв неподвижно, словно растения, и лишь услышав шаги снаружи, заторможенно обернулись.
Пока они шли дальше, мутации каждого встреченного человека выглядели весьма примечательно.
Кожа на лице несчастного в первой Зоне изоляции отслоилась слоями, напоминая древесную кору. Его распухшие глазные яблоки, словно долго пробывшие в воде, слегка вылезли из несоразмерно узких глазниц, отчего взгляд казался ещё более потухшим. Полупрозрачная, липкая жидкость, совсем не похожая на кровь, сочилась из глаз, просачиваясь в трещины сухой кожи.
Он, казалось, вовсе этого не замечал. Проводив взглядом проходивших мимо Линь Си и его спутницу, он медленно повернулся обратно и принял прежнюю позу, уставившись в упор на цветочный росток.
По сравнению с ним, маленький мальчик во втором изоляторе выглядел куда счастливее: направление мутации позволило ему сохранить хотя бы человеческое лицо. Однако чересчур выпирнувшие на теле шипы полностью разорвали одежду, превратив ребёнка в подобие ёжика, укутанного в лоскуты мешковины. Сквозь эти рваные обрывки ткани рвалось наружу нечто живое и упорное.
Кусок ткани на плече как раз разошлся, и то, что пряталось под ним, мгновенно выплеснулось наружу, оживая на глазах: тёмно-зелёные побеги, густо усыпанные колючками, были сплошь покрыты плодами, от вида которых у любого страдающего трипофобией мороз пошёл бы по коже. Впрочем, при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что эти так называемые плоды — вовсе не обычные ягоды, а пульсирующие, непрерывно извивающиеся живые саркомы, полупрозрачные оболочки которых густо оплетала сеть кровеносных сосудов, похожая на паутину.
Затем третья палата, четвёртая...
Картины в каждой Зоне изоляции потрясали воображение; окажись на его месте кто-нибудь другой, его желудочный сок уже давно бы бунтовал от тошноты.
Пройдя ещё вглубь коридора, Линь Си заметил, что по сравнению с началом пути в последующих комнатах постепенно исчезли люди.
Глядя на оставшиеся следы человеческого присутствия, Линь Си не стал спрашивать, куда подевались жильцы.
В этом уже не было необходимости.
Очевидно, что всего за несколько дней вся Зона изоляции пала окончательно.
Мутация после контакта с источником заражения делилась на несколько этапов: низкоуровневая ещё оставляла надежду на исцеление, но, судя по состоянию людей в изоляторах, они, даже не став ещё пищей для Загрязнителя, как минимум перешагнули порог третьей стадии мутации.
Согласно официальным критериям оценки, этих несчастных уже записали в инфицированные, а при нынешнем уровне научных исследований человечество ещё не изобрело лекарства для исцеления инфицированных.
Похоже, он теперь единственный нормальный человек в этой Зоне изоляции.
Линь Си счёл это крайне прискорбным.
У меня есть для тебя одна хорошая новость и одна плохая, какую хочешь услышать первой?
Голос в голове звучал на редкость бодро, что почему-то не сулило Линь Си ничего хорошего:
— Плохую.
Судя по текущей ситуации, если бы всё обнаружилось на пару дней раньше, ещё оставался шанс уйти целым и невредимым, но сейчас вся Зона изоляции полностью заражена. Если дело пойдет такими темпами, все здешние обитатели вскоре превратятся в его удобрение. Иными словами, о том, чтобы спокойно дождаться окончания периода наблюдения и уйти, не может быть и речи. Какая жалость.
Хотя слова звучали именно так, в интонации не слышалось ни капли сожаления, напротив, в ней сквозило чистое злорадство.
Линь Си оставил этот вывод без комментариев.
Что же ты молчишь? Неужели, неужели ты думаешь, что сможешь остаться в стороне? Послушай меня, если мы объединимся, то сможем вместе обрести прекрасное будущее!
Линь Си пропустил это мимо ушей:
— Ты же только что говорил, что есть ещё хорошая новость.
Стоило зайти речь о хорошей новости, как настроение того голоса мгновенно испортилось, пропал всякий энтузиазм:
— Ох, хорошая новость в том, что... хотя этот низкоуровневый Загрязнитель любит полакомиться людьми, он ужасно переборчив в еде. Удобрения в Зоне изоляции уже почти завершили инкубацию, так что, пока хватает привычной пищей, к твоему не прошедшему инкубацию, жёсткому и смердящему телу он вряд ли проявит хоть какой-то интерес.
— То есть в краткосрочной перспективе я всё ещё в безопасности.
— Да, но только в краткосрочной.
— Я уже говорил, ты не сможешь отсидеться в стороне! Давай возьмёмся за руки, вместе расправимся с этим низкоуровневым Загрязнителем и добудем кристаллическое ядро, разве это плохо?
— Плохо.
Линь Си бросил мимолётный взгляд на механический детектор у себя на запястье и лениво произнёс:
— На мне ведь до сих пор эта штука. Стоит мне выпустить тебя наружу, как колебания уровня загрязнения будет уже никак не скрыть. У меня есть дела поважнее, и мне совсем не улыбается сразу после пробуждения угодить в список разыскиваемых Объединенным управлением лиц, а тем более стать подопытным материалом на операционном столе в каком-нибудь НИИ.
— В конце концов, раз уж проблема возникла, кто-то должен её решить, так почему бы не переложить всё на плечи профессионалов? Отряд зачистки так сильно интересовался моей мутацией, что по окончании срока изоляции они просто обязаны прислать людей разобраться в ситуации. Утечка Загрязнителя — это происшествие, которого по определению не должно было случиться, и расхлебывать его тоже должны они.
С этими словами Линь Си легко улыбнулся, и его разноцветные глаза, изогнувшись в полумесяцы, придали ему на редкость безобидный вид:
— Теперь, когда вся Зона изоляции пала, для единственного выжившего здесь обычного человека самое правильное поведение по роли — это послушно сидеть на месте и ждать помощи.
Ты правда не хочешь подумать? Посмотри на эту девушку-исследователя: она столько времени о тебе заботилась, прояви хоть капельку жалости к нежной деве! Уничтожим этого низкоуровневого Загрязнителя, раздобудем кристаллическое ядро и заодно успеем вытащить отсюда хоть кого-нибудь живым.
— Вытащить? — словно услышав самую смешную шутку в жизни, Линь Си озарил глаза глубокой, холодной улыбкой. — Ты уверен, что отправка в Центр профилактики и контроля загрязнений, где они будут жить на положении белых мышей, — это то, что ты называешь вытащить?
Да... наверное... пожалуй... Ладно, ты прав.
Голос всё ещё не терял надежды:
— Но неужели тебе совсем не жаль эту девушку? Какая разница, даже если она превратится в Загрязнитель? Ты ведь сейчас всё равно не совсем человек, оба хороши, а вдруг у вас завяжется трогающая до слёз любовь!
— Жаль, конечно. Но насчёт любви — пожалуй, воздержусь.
Линь Си поднял взгляд на странно выпрямившуюся спину шагавшей впереди исследовательницы:
— У меня нет интереса к женщинам.
Вокруг воцарилась кратковременная тишина.
Лишь спустя долгое время голос в голове с трудом выдавил из себя:
— Кажется, я только что узнал нечто невероятное.
Линь Си равнодушно бросил:
— Мм, ты узнал секрет, который тебе знать не полагалось, так что теперь мне придётся убрать свидетеля.
Исследовательница не замечала, что Линь Си витает в облаках, и продолжала вести за собой, попутно описывая обстановку в Зоне изоляции.
Если не считать проблем с комплекцией, всё выглядело вполне обычно.
Но по мере того, как они продвигались вперед, брови Линь Си невольно сходились всё ближе.
Запах стал слишком густым.
Если поначалу он накатывал волнами, то теперь незаметно окутал его со всех сторон.
Глядя в окна по краю коридора, можно было разглядеть сплошные переплетения ползущих лиан: одни только толстые побеги, облепившие оконные рамы, были настолько плотными, что могли довести до истерики любого с трипофобией, и даже не заглядывая наружу, нетрудно было представить себе куда более жуткую картину.
Эта Зона изоляции явно оказалась полностью захвачена растительностью. И дело было не только во внешних стенах: даже в самом коридоре то тут, то там из цементного пола пробивались ростки. Случайно наступив на упавшие лепестки, Линь Си мгновенно раздавил их в кровавое марево, добавив к тошнотворному благоуханию цветов густую нотку свежей крови.
Словно желая отвлечь Линь Си от идеи избавиться от свидетелей, голос в голове принялся болтать о пустяках:
— Можешь не сомневаться, это человеческая кровь. Удобрения, выращенные из людей, для низкоуровневого Загрязнителя действительно невероятно питательны.
— Честно говоря, я даже начинаю понимать, почему люди не любят дешёвые духи: когда смешивается столько запахов, это и впрямь не может нравиться. Не знаю как ты, а я считаю этот аромат отвратительным.
— Для С-рангового Загрязнителя у него, по крайней мере, есть хоть капля мозгов: эти ароматы несут ментальное заражение, и для обычного человека их хватило бы, чтобы вызвать расстройство психики. Но как же жаль, что на этот раз ему повстречался именно я.
Линь Си потёр кончик носа.
С самого начала он безостановочно чихал.
Наконец, не выдержав, он подцепил на рабочем столе медицинскую маску и натянул её на лицо, после чего почувствовал себя гораздо комфортнее.
Обойдя с Линь Си всю Зону изоляции, исследовательница неизвестно откуда снова извлекла горшок с цветочным ростком и принялась с прежним энтузиазмом навязывать его гостю.
Линь Си очень вежливо дождался окончания её речи, а затем с лёгкой улыбкой произнёс:
— Прошу прощения, я признаю, что это растение поистине прелестно. Но, как видите, у меня сильнейшая аллергия на пыльцу, боюсь, я никак не справлюсь с такой ответственной задачей, как разведение цветов.
Стоило этим словам сорваться с губ, как улыбка на лице исследовательницы застыла.
Её мозг, уже давно работавший с перебоями, теперь позволял ей лишь механически следовать заведённому порядку, и она, судя по всему, совершенно не могла взять в толк, почему в столь суровых условиях сильнейшего ментального заражения этот человек снова отвечает отказом.
Чрезмерный уровень мутации сильно затруднял работу её мыслительных процессов. Долгое время она словно не желала мириться с тем, что ей снова отказали, а затем, пристально глянув на Линь Си, шагнула вперёд и вновь протянула ему горшок с ростком.
За последние несколько дней она сильно вытянулась: рост почти в два метра для девушки выглядел откровенно дисгармонично, а если добавить к этому пропорции конечностей, обнажившихся после того, как с неё слетел защитный костюм, то зрелище напоминало кривое суковатое дерево, пробившееся из главного ствола вопреки всяким законам природы, сплошь искривлённое от макушки до пят. Вот так подавшись вперёд, она легко могла полностью накрыть своей тенью Линь Си, чей рост составлял метр восемьдесят два.
http://bllate.org/book/28306/3421592
Готово:
