Особняк Шаньцюань сегодня вечером был полностью выкуплен, и собрались здесь сплошь известные в высшем свете персоны. На словах это был благотворительный вечер, но на деле — обычная костюмированная вакханалия под прикрытием. Се Сюй заступил на смену еще в три часа дня, чтобы помочь с подготовкой, в шесть начался официальный банкет, и вот теперь, когда доходило уже до одиннадцати, пятки натерли кровавые мозоли — ходить приходилось с заученной, сдержанной скованностью.
— Спасибо, красавчик, — протянула сидевшая рядом с парнем в золотом костюме женщина с сине-серыми волосами, многозначительно усмехнувшись. — Который раз ты уже бегаешь? Они же специально тебя гоняют, кто ж велел тебе уродиться таким...
Се Сюй ничего не ответил. Развернувшись с подносом в руках, он бросил мимолетный взгляд на сцену в самом центре зала. Как раз в этот момент там происходило самое оживленное действо сегодняшнего вечера — живое шоу импровизаций.
Суть этого шоу заключалась в серебряном браслете на запястье ведущего, который мог случайным образом подключиться к смарт-терминалам всех присутствующих гостей, а затем выбрать из них одного «счастливчика», чтобы тот поднялся на сцену для совместного интерактива. Что же касается содержания самого действа, оно все целиком зависело от спонтанной фантазии ведущего: иногда требовалось исполнить песню дуэтом, иногда — разыграть этюд без подготовки, а порой... просто выставить человека на посмешище.
Однако все собравшиеся здесь люди явно не боялись показаться нелепыми, напротив, их так и подмывало поучаствовать. В конце концов, выпавший жребий в определенной степени служил мерилом социального статуса, подтверждая, что ты чего-то стоишь в сегодняшнем кругу.
На сцене как раз стоял мужчина средних лет в деловом костюме, от которого потребовали изобразить токующего павлина. Тот оказался не из робкого десятка: вертясь вовсю и отклячив зад, он вызвал у всего зала оглушительные аплодисменты и визги.
Кучка сумасшедших.
Отнесли грязные бокалы в подсобку кухни, Се Сюй прислонился к стене и приложился к половине бутылки минералки — лишь после этого жжение в пересохшем горле немного унялось.
Ему исполнилось двадцать четыре. Окончив спортивный колледж, он не стал строить карьеру профессионального спортсмена, а вместо этого устроился официантом в этот частный клуб. Причина была предельно проста: в Особняке Шаньцюань щедро платили, выплачивали надбавки за сверхурочные да еще и кормили два раза в день. Никаких грандиозных амбиций он не питалься — ему вполне хватало того, чтобы просто сводить концы с концами, а все эти мелькающие вокруг богатые физиономии не имели к нему ни малейшего отношения.
По идее, так оно и должно было быть.
— Сяо Се! — старшая смены Чжоу цзе быстро цокнула каблуками по полу, застыв с выражением лица, в котором смешались тревога и беспомощность. — В седьмом секторе зоны Б опять кнопкой вызова звали, сходи-ка туда.
— ...Опять? — Се Сюй чуть сильнее сжал в пальцах бутылку минералки. — Я только что оттуда.
Чжоу цзе вздохнула и понизила голос:
— Знаю, но они требуют именно тебя. Будь осторожнее: за тем столом сидят шишки, с которыми лучше не связываться, особенно тот, что посередине. Говорят, он из клана Вэнь с Юга. Знаешь клан Вэнь? Авторитетный старинный род среди зверолюдей, корни уходят на несколько поколений вглубь. Потерпи немного, постарайся не наделать глупостей.
Се Сюй помолчал пару секунд и кивнул.
Седьмой сектор зоны Б находился в юго-восточном углу главного зала Особняка Шаньцюань. Место это не назовешь самым центральным, но диванные кабинки там были попросторнее остальных: темно-синие бархатные диваны образовывали полукруг, а посредине стоял длинный журнальный столик из черного гранита, заставленный выпивкой и фруктовыми тарелками. Подойдя туда с подносом свежих напитков, Се Сюй издалека заметил розоволосого мужчину, вокруг которого теснилась целая толпа.
Тот полулежал в самом центре дивана, небрежно закинув ногу на колено, и его расслабленная поза казалась совершенно бесхребетной. Волосы бросались в глаза неимоверно: до неприличия ярко-розовые — не тот блеклый оттенок, что смывается после пары стирок, а насыщенный неоновый тон, будто сошедший со страниц японской манги. Длинные пряди рассыпались по плечам и спинке дивана, отливая под приглушенным светом клуба почти демоническим мягким сиянием.
На лице у него красовалась полумаска, косо закрывавшая половину лица от переносицы до виска и обнажавшая плавные линии нижней челюсти и подбородка. Губы были светлее волос — влажного, розоватого оттенка, а уголцы рта слегка приподняты в выражении вечной насмешки над всем на свете.
Что же до наряда... Первое слово, всплывшее в голове Се Сюя, было «развратный», причем безо всяких смягчений. Черная шелковая рубашка распахнута едва ли не до середины груди, обнажая крупные участки плоской бледной кожи и изящные ключицы; полы рубашки небрежно заправлены в черные брюки с высокой талией, отчего талия казалась невыносимо тонкой, а сбоку на бедре болталась тонкая серебряная цепочка, звенящая при каждом движении. Хуже того, на запястьях у него красовалось нанизанное в несколько рядов ожерелье из жемчуга, серебра и тонких красных нитей, отчего само запястье казалось настолько хрупким, что его можно было переломить одним пальцем.
Ставя напитки на журнальный столик, Се Сюй поневоле скользнул взглядом по ногам незнакомца.
Выступающие лодыжки, рельефные суставы, а сквозь белую кожу просвечивают бледно-зеленые прожилки вен.
Зверолюд-змея.
Это слово само собой промелькнуло в голове Се Сюя. От незнакомца исходило то самое источающееся из самого нутра, зябкое, неторопливое ощущение опасности, от которого инстинктивно хотелось держаться подальше.
— Ого, а вот и наш красавчик, — первым подал голос мужчина в золотом костюме, чей утрированный тон напоминал театральную постановку. — Давайте-ка, наливайте нашему молодому господину Вэню.
Сохраняя каменное выражение лица, Се Сюй взял декантер и привычным движением плеснул вина по бокалам. Дошла очередь до розоволосого, но тот даже не шевельнулся и бровей не приподнял — лишь рассеянно крутил ножку бокала своими тонкими пальцами, заставляя янтарную жидкость оставлять на стенках тонкие маслянистые дорожки.
Се Сюй не обратил на это внимания, налил ровно на три четверти и уже собирался отдернуть руку, как вдруг рядом раздался резкий окрик:
— Эй, погоди-ка.
Гворил молодой человек по правую руку от розоволосого, одетый в ярко-оранжевый пиджак на голое тело, прилизанный, с угодливой улыбкой и оттого неприятно пронырливой физиономией. Накренив голову, он смерил Се Сюя парой оценивающих взглядов и вдруг ухмыльнулся, обнажив ровный ряд белых зубов:
— Сколько тебе лет?
Се Сюй опустил глаза:
— Двадцать четыре.
— Двадцать четыре? По виду и не скажешь, будто едва за двадцать перевалило, — тот швырнул бокал на журнальный столик, закинул ногу на ногу так, что носок его начищенных туфель едва не касался форменных брюк Се Сюя. — Давно в этом бизнесе?
— Больше года.
— Больше года? — мужчина приподнял брови, в голосе проскользнуло неприятное любопытство. — Фигуру держишь неплохо. Качаешься поди?
Се Сюй прекрасно понимал, к какому типу людей принадлежал этот тип. В таком месте, как Особняк Шаньцюань, переброситься словечком с официантом было обычным делом: одни гости скуки ради искали развлечений, другие — преследовали иные цели. Лицо его осталось бесстрастным, а голос звучал ровно, как застоявшаяся вода:
— Время от времени.
— Время от времени — и до такого докачался? — гость улыбнулся, не скрывая взгляда, который бесстыдно скользнул с плеч Се Сюя на его талию и обратно. — Значит, у тебя талант. Кстати, как звать-то?
— Се Сюй.
— Се Сюй? — тот посмаковал имя на языке и вдруг рассмеялся. — Забавное имя, кто придумал?
Се Сюй промолчал.
С детства он привык к тому, что его именем попрекали, так что давно выработал иммунитет. Сюй так Сюй — имя всего лишь ярлык, по сути ничем не отличающийся от какой-нибудь Собачьей Черепки или Второго Яйца.
Его молчание явно не удовлетворило собеседника. Тот подался вперед еще сильнее, понизив голос — впрочем, не настолько, чтобы окружающие не услышали каждое слово:
— Сколько ты здесь получаешь? Я тут на востоке города открыл новое заведение, управляющий нужен. С твоими данными пойдешь ко мне — гарантирую, будешь зарабатывать вдесятеро больше, чем разливая здесь вино.
Се Сюй наконец поднял на него глаза.
Улыбка собеседника не сходила с лица, но во взгляде не было ни капли восхищения — лишь грубый расчет, будто он оценивал приглянувшийся товар и прикидывал его стоимость.
— Благодарю за предложение, но пока менять работу не планирую, — холодно ответил Се Сюй.
http://bllate.org/book/28303/3421248
Готово:
