Она на мгновение замолчала, а затем, с лёгкой улыбкой, встретила пронзительный взгляд Лисьей Царицы:
— Я знаю, кто убил Бай Яня и Бай Ци.
— Кто? — прищурилась Царица, и в её глазах вспыхнул ледяной огонь.
— Их убила наставница по дао по имени Ся Нинси. Почему она это сделала — мне неведомо. Но ведь Бай Янь и Бай Ци были из рода лисьего клана Цинцю. Как она посмела, не считаясь с честью всего клана, так безжалостно их уничтожить?
Люйюнь презрительно фыркнула и лениво приподнялась:
— Однако мстить ли за них — решать вам, Царица. Всё-таки изгонять духов — долг наставников по дао. А разве не вина ли самих Бай Яня и Бай Ци, что в них ещё не сошлась звериная сущность?
В глазах Лисьей Царицы вспыхнуло изумрудно-зелёное пламя. Осторожно опустив тело Бай Ци на землю, она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и с горечью произнесла:
— Они с детства росли рядом со мной, были мне ближе родных. А теперь их убивает какая-то неизвестная наставница по дао! Я непременно отомщу за них!
Люйюнь равнодушно усмехнулась, поднялась и направилась к выходу из пещеры, бросая через плечо:
— Это меня не касается. Но будьте осторожны, Царица: Ся Нинси — не простая наставница. У неё есть божественный клинок «Цинли». Вы ведь знаете, откуда он?
Услышав имя «Цинли», Лисья Царица вздрогнула. Перед её мысленным взором всплыла Великая Беда трёхвековой давности.
Именно мечом «Цинли» тогда воспользовался Божественный Повелитель, чтобы остановить гибель мира. Неужели клинок вновь обрёл себе хозяина — и избрал Ся Нинси?
Осознав, что слова Люйюнь не пустой звук, а Ся Нинси, возможно, куда опаснее, чем она думала, Лисья Царица резко окликнула её:
— Стой!
Люйюнь остановилась и обернулась:
— Царица желает что-то добавить?
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Откуда тебе известно? — Лисья Царица шаг за шагом приближалась, пристально глядя ей в глаза.
Люйюнь спокойно улыбнулась:
— Всё просто. Она преследует меня, а я не собираюсь сидеть сложа руки. Я случайно стала свидетельницей убийства Бай Яня и Бай Ци и решила дождаться вас здесь. Мои способности ничтожны, но если Царица сочтёт нужным, я готова помочь вам.
— И больше у тебя нет никаких целей? — Лисья Царица с недоверием продолжала пристально смотреть на неё.
— Вы — Царица лисьего клана. Какая у меня дерзость обманывать вас с моей жалкой магической силой? — Люйюнь покачала головой с горькой усмешкой, глубоко вдохнула и предложила: — Чтобы убить Ся Нинси, лучше сначала заманить её в ловушку, а уж потом вступать в бой. Говорят, у клана Цинцю есть «Девятидворный массив объединённых душ». Как только он активируется, ни человек, ни дух не смогут вырваться. А с вами, Царица, управляющей массивом, разве не справиться с Ся Нинси?
Лисья Царица прищурилась, внимательно изучая её, и наконец сказала:
— Твой план неплох. Раз так, займись расстановкой массива. Но помни: «Девятидворный массив объединённых душ» активируется только кровью лисьего рода, так что не вздумай самовольничать. Когда я займусь управлением массивом, ты просто заманишь Ся Нинси внутрь.
— Люйюнь готова служить Царице, — та склонила голову, но в глубине глаз мелькнула зловещая тень.
Лисья Царица глубоко вздохнула, вынула из рукава пергамент и бросила его Люйюнь:
— Сначала найди подходящее место и расставь массив. Мне нужно отвезти тела А Яня и Сяо Ци обратно в клан. Потом я сама тебя найду.
Люйюнь кивнула, взяла схему и, сотворив заклинание, исчезла из пещеры, уголки губ её изогнулись в холодной усмешке.
Лисья Царица с болью посмотрела на тела Бай Яня и Бай Ци, взмахнула рукавом и, сотворив заклинание, унесла их из пещеры.
Ся Нинси проспала долгое и спокойное время. Потянувшись с ленивой улыбкой, она с нежностью взглянула на спокойное и умиротворённое лицо Сюаньчжи над собой и тихо окликнула:
— Юй Сюаньчжэнь.
— Проснулась, — мягко улыбнулся он, поглаживая её чёрные, как ночь, волосы. — Нам пора возвращаться.
— Уже уходим?
Ся Нинси вздохнула, протянула руку к яркой камелии рядом и с сожалением сказала:
— Это место прекрасно. Правда, еды и питья здесь нет, но всё остальное — идеально.
— Так ты хочешь остаться здесь навсегда?
— Да, именно так я и думала. Но понимаю — нельзя. Поднебесная ещё не обрела покой. У тебя есть долг, и у меня тоже. Так что нам нельзя здесь задерживаться.
Ся Нинси глубоко выдохнула, села и, слегка улыбаясь, посмотрела на него:
— Пойдём! В следующий раз обязательно приведи меня сюда.
Сюаньчжи не ответил сразу. Помолчав, он сказал:
— Что будет в будущем — решится в будущем.
— Да, верно, — кивнула Ся Нинси и, улыбаясь, сжала его руку.
Сюаньчжи поднял её и повёл к краю цветущего утёса. По мере их шагов вокруг них заструилось золотистое сияние, и вскоре они исчезли с утёса Линсюй, будто их там и не было.
У края утёса маленький даосский послушник в светло-голубом одеянии с недоумением почесал щёку и нахмурился:
— Странно… Кажется, здесь кто-то был. Неужели уже ушли?
Когда Ся Нинси открыла глаза вновь, она уже лежала в Гостинице «Юньшэн». Её ладонь была пуста — Сюаньчжи исчез.
Сердце её сжалось от тревоги, но, прежде чем она успела окликнуть Юй Сюаньчжэня, она поняла, что находится в комнате. Перед ней стоял Цинвэй, его взгляд был холоден и пронзителен:
— Вернулась.
— Наставник.
Ся Нинси нахмурилась и, оглянувшись за спину Цинвэя, увидела Юй Сюаньчжэня на ложе, окутанного защитным сиянием Сяо Путо. В панике она спросила:
— Что случилось? Он же был в порядке! Только что водил меня на утёс Линсюй! Почему он в обмороке?
— Не важно, где вы были. Ты хоть понимаешь, что он использовал силу своей первоосновы? Его тело и так ослаблено, а извлечение первоосновы наносит колоссальный урон. Ты хоть подумала о последствиях? — Цинвэй подошёл ближе, и каждое его слово звучало как удар хлыста.
Ся Нинси впервые видела Цинвэя в такой ярости. Она испуганно отступила на шаг и, сглотнув ком в горле, робко ответила:
— Я не знала… Не знала, что он выведет первооснову из тела. Если бы знала, никогда бы не позволила ему этого сделать.
— Нинси, ты хоть понимаешь, каким чудом ты жива?
Цинвэй пристально смотрел ей в глаза:
— Ты выжила не просто так. Кто-то пожертвовал собой ради тебя. А ты ничего об этом не знаешь.
— Наставник, я… — Ся Нинси нахмурилась, глядя на бледное лицо Юй Сюаньчжэня, и в её глазах отразилась боль.
— Не зови меня наставником. Я не достоин этого звания.
Цинвэй глубоко вдохнул и, отвернувшись, посмотрел на ложе:
— Я останусь здесь на несколько дней, пока первооснова Его Высочества не стабилизируется.
Ся Нинси сжала кулаки и подошла к ложу. Склонившись над Юй Сюаньчжэнем, она осторожно взяла Сяо Путо на руки.
Та тихо прижалась к ней и всхлипнула:
— Хозяйка, Его Высочество сам настоял на этом. Если бы я не подчинилась, он бы всё равно применил магию, и последствия были бы ещё хуже.
— Это не твоя вина. Всё — моя ошибка.
Ся Нинси глубоко вздохнула и повернулась к Цинвэю:
— Наставник, скажите, что нужно сделать, чтобы он скорее пришёл в себя?
— Урон первооснове не лечится. Единственное — ежедневно вливать в него ци духа для стабилизации. Быстро — за три дня, медленно — за семь.
Ся Нинси кивнула:
— Наставник, вы можете идти. Он мой супруг. Я сама позабочусь о нём. Впредь я буду оберегать его и не позволю ему причинять себе вред.
Цинвэй помолчал, затем тяжело вздохнул:
— Раз ты так говоришь, мне нечего здесь делать. Твоя магическая сила будет расти, и однажды я уже не буду достоин того, чтобы ты называла меня наставником.
— Раз наставником стали — наставником и останетесь. Благодарность за ваше воспитание я сохраню навсегда.
Ся Нинси мягко улыбнулась, взяла руку Юй Сюаньчжэня и переплела с ней свои пальцы:
— Но Юй Сюаньчжэнь — тот, кого я хочу оберегать больше всего на свете. Я больше никогда не покину его.
— Раз ты это поняла, я спокоен, — кивнул Цинвэй и, развернувшись, плавно вышел из комнаты.
Ся Нинси не стала его провожать. Закрыв глаза, она направила своё ци духа в ладони и медленно начала вливать его в тело Юй Сюаньчжэня.
Юйхуан вернулся лишь к вечеру. Зайдя в комнату Ся Нинси, он увидел, что она спит, склонившись над краем ложа, и выглядит совершенно измождённой.
Нахмурившись, он бесшумно закрыл дверь и спустился вниз, решив заглянуть на кухню.
Бай Ло, который дремал на столе, увидев Юйхуана, тут же вскочил и последовал за ним на кухню.
В это время на кухне никого не было. Юйхуан дал хозяину гостиницы лянь серебра и попросил разрешения воспользоваться кухней и ингредиентами. Сначала он поставил варить куриный бульон, а затем занялся тестом и рисовой мукой для пирожков.
Когда Бай Ло вошёл на кухню, он увидел, как Юйхуан, спокойный и сосредоточенный, замешивает тесто.
Глубоко вздохнув, Бай Ло подошёл к нему и, улыбаясь, нарочито спросил:
— Господин Юйхуан, вы готовите пирожки для Сяо Цзе?
— Её три дня держали в плену у лисьего духа. Наверняка проголодалась. Да и сейчас, помогая Его Высочеству стабилизировать первооснову, она тратит много ци духа. Ей нужно подкрепиться, — ответил Юйхуан, отложив тесто и помешав бульон.
Бай Ло оперся подбородком на ладонь и завистливо вздохнул:
— Сяо Цзе так повезло! У неё есть Его Высочество, который так за неё стоит, и вы, господин Юйхуан, такой заботливый. Даже если господин Хуахоу никогда не интересовался ею, всё равно стоит того.
— Возможно, — равнодушно бросил Юйхуан и продолжил лепить пирожки.
Бай Ло загорелся интересом:
— Давайте я помогу! Так быстрее получится, и Сяо Цзе проснётся как раз к свежим пирожкам.
Юйхуан ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся.
Бай Ло воодушевился и, спрашивая, как правильно делать, принялся помогать, хотя и немного неловко.
На противоположной стороне улицы от Гостиницы «Юньшэн» Юй Шэньчи стоял, устремив взгляд на окно второго этажа. Глубоко вздохнув, он долго не двигался с места.
Неподалёку к нему подбежал У И и, поклонившись, доложил:
— Ваше Высочество, сведения получены. Господин Юйхуан уже вернулся. Что касается наследной принцессы — пока неизвестно.
— Ладно, хватит расспрашивать.
Юй Шэньчи махнул рукой и развернулся:
— Распусти слух, что я направляюсь в Тунчэн. Отправляемся завтра утром.
У И нахмурился:
— Ваше Высочество хочет, чтобы люди наследного принца подумали, будто вы уехали в Тунчэн?
— Чтобы они поверили, посади в карету кого-нибудь, кто внешне похож на меня.
— Понял, — кивнул У И, и оба направились обратно в гостиницу.
Проспавшись, Ся Нинси открыла глаза и сразу почувствовала сладкий аромат пирожков.
Потянувшись, она села и увидела, как Бай Ло расставляет на столе блюда с пирожками и куриным бульоном.
Заметив, что она проснулась, Бай Ло улыбнулся:
— Сяо Цзе, скорее ешьте! Всё это лично приготовил для вас господин Юйхуан.
— Юйхуан? Я ещё не видела его с тех пор, как вернулась.
Ся Нинси нахмурилась:
— Куда он делся? Почему не заходит?
— Его Высочество ослаблен и нуждается в покое. Господин Юйхуан боится, что много людей в комнате помешают отдыху, поэтому велел мне принести еду. Сам он уже вернулся в свою комнату, — ответил Бай Ло.
http://bllate.org/book/2830/310258
Готово:
