— Внутреннее ядро мелкой нечисти, — сказала Люйюнь. — Проглоти его — и оно быстро сольётся с твоей собственной ци. Тогда, занимаясь магией в теле смертной, ты сможешь скрыть своё зловоние нечисти.
Её взгляд снова упал на Ляньсян, и в глубине глаз вспыхнула кровожадная жадность:
— Я дала тебе такую драгоценную вещь. Ты ведь должна отблагодарить меня.
Ся Муяо слегка прикусила алые губы и тихо спросила:
— Что тебе нужно?
— Твоя служанка, наверное, ещё девственница? — Люйюнь поднялась и медленно двинулась к Ляньсян.
Губы Ляньсян дрожали, слёзы катились по щекам, и она, пятясь назад, умоляюще просила:
— Прошу вас, пощадите меня! Я никому не скажу ни слова о ваших делах с госпожой.
— Но Ся Нинси так сильно изранила меня, и я до сих пор не оправилась. Что мне делать? — Люйюнь жалобно нахмурилась и вытянула язык, облизнув губы.
Ся Муяо глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие, и после раздумий сказала:
— Отпусти Ляньсян. Ты хочешь пить человеческую кровь — я помогу тебе найти.
— Раз уж ты сама предложила, я не стану настаивать. Пойдём! — Люйюнь усмехнулась, схватила Ся Муяо за руку, и зелёное сияние вихрем закрутилось вокруг них, унося обеих вниз по склону горы вместе с Ляньсян.
Когда Ся Муяо пришла в себя, они уже стояли возле повозки у подножия горы.
Люйюнь, невидимая для глаз, стояла перед ней и холодно, с угрозой произнесла:
— Раз ты обещала доставать мне кровь, я больше не вернусь в горы Цинло. Но если ты плохо меня прокормишь, всё, что я дала тебе, я так же легко заберу обратно.
— Не волнуйся, я буду хорошо тебя содержать, — серьёзно кивнула Ся Муяо, собралась с духом и, подав руку Ляньсян, вместе с ней забралась в повозку.
Кучер, убедившись, что обе устроились, хлестнул лошадей и направил повозку к большой дороге.
Поехав некоторое время, Ся Муяо, сидевшая прямо в повозке, глубоко вздохнула и приказала, нахмурившись:
— Не возвращаемся в столицу. Едем сначала в сторону Ханьюаня.
Кучер, один из стражников княжеского дома и человек с положением, нахмурился в недоумении:
— Госпожа отправляется к князю и не возвращается в столицу?
— Это не твоё дело. У меня свои планы, — ответила Ся Муяо. После всей этой возни в горах она чувствовала смертельную усталость и вяло прислонилась к борту повозки.
Люйюнь тихо рассмеялась:
— Ты погубишь себя не от руки Ся Нинси, а из-за этого Чэнского князя. С древних времён любовь лишь оставляет горечь. Вряд ли ты когда-нибудь завоюешь его сердце.
Сердце Ся Муяо сжалось. Она слегка прикусила губу и холодно ответила:
— Раньше ты говорила, что он обязательно полюбит меня.
— Я не ошиблась. Он полюбит тебя, но только тело твоё, — лениво прищурилась Люйюнь.
В глазах Ся Муяо потемнело, и в душе поднялась неизъяснимая слабость. Она знала: благодаря тем ложным наставлениям, что дала ей Люйюнь, Юй Шэньчи хоть и привязался к её телу, но его сердце никогда не останавливалось на ней.
Помолчав, Ся Муяо вдруг вспомнила о Цинвэй Чжэньжэне, спасшем её в лесу, и спросила с недоумением:
— Кстати, сегодня в горах мне помог один мудрец. Он спас меня, но не назвал своего имени. Ты знаешь, кто он?
— В горах Цинло, кто вмешивается в дела смертных, — только Юйхуань, Ся Нинси и Цинвэй Чжэньжэнь. Сейчас Ся Нинси и Юйхуань не в горах, значит, тот, кто помог тебе, — только Цинвэй Чжэньжэнь, — небрежно ответила Люйюнь.
Ся Муяо стало ещё любопытнее:
— А какая связь между Цинвэй Чжэньжэнем и Ся Нинси?
— Так ты не знала!
Люйюнь лениво улыбнулась и, растянувшись на скамье повозки, сказала:
— Цинвэй Чжэньжэнь — наставник Ся Нинси. Он живёт в старом особняке рода Хуахоу, оставленном неизвестно каким поколением. Его силы невозможно измерить, и даже его происхождение — загадка. Никто, включая саму Ся Нинси, не знает, откуда он.
— А господин Чжу Юйхуань? Он тоже не знает?
— Должно быть, нет. Юйхуань относится к нему с величайшим уважением, что уже говорит о многом.
— Странно… Никто не знает его происхождения, — задумалась Ся Муяо, нахмурившись.
Люйюнь больше не хотела говорить и прикрыла глаза, отдыхая.
Ночь была тихой. Жители Байхэчжэня уже почти все спали. Ся Нинси лениво лежала на черепичной крыше, закинув ногу на ногу и глядя на яркую луну.
Зелёное сияние вспыхнуло, и Юйхуань, держа в руках два кувшина вина, легко опустился рядом с ней, протягивая один:
— Выпей немного! Это отличное бамбуковое вино. Я видел, как ты сегодня весь день провела с Юй Сюаньчжэнем, и специально съездил в Бамбуковый лес за парой кувшинов.
Ся Нинси взяла кувшин, села, сорвала бумажную печать и, глядя на него, с беспокойством спросила:
— Твоя рана зажила? Ты уже можешь свободно пользоваться магией?
— Почти. Восстановился неплохо, уж точно лучше тебя, — он спокойно улыбнулся и сделал несколько глотков.
Ся Нинси кивнула, но нахмурилась:
— Кстати, ты нашёл ту Цуйюньцао?
— Я уже распорядился: мелкие бамбуковые духи следят за обстановкой. Но странно — Люйюнь словно испарилась и нигде не появляется, — с досадой сказал Юйхуань.
— Раз она тяжело ранена, в ближайшее время не будет выходить на охоту. Но я боюсь, что она найдёт себе нового покровителя — тогда её силы быстро восстановятся. Если снова появится, чтобы вредить людям, я развею её душу в прах, — решительно заявила Ся Нинси.
— Ладно, давай пока не будем говорить о Цуйюньцао. Лучше займёмся делом лисьей нечисти! — Юйхуань, продолжая пить, лениво поднялся и задумчиво посмотрел на пустынную, холодную улицу.
Ся Нинси тоже встала рядом с ним, держа кувшин и с наслаждением отхлёбывая вино. Она склонила голову, глядя на него с тревогой:
— Эта лиса, похоже, будет нелёгкой добычей. И мы не можем найти лисью нору. Если она сбежит, нам не поймать её.
— Ты права. Лисы хитры. Даже если найдём нору, это может быть не настоящая, — согласился Юйхуань.
— У тебя есть какой-нибудь хороший способ, чтобы раз и навсегда избавиться от этой лисицы? — серьёзно спросила Ся Нинси.
— На этот раз у меня нет идей. К тому же в Цинцю есть лисий род. Эта нечисть так нагло себя ведёт — вдруг она из Цинцю? Тогда всё станет ещё сложнее.
— Какое отношение это имеет к Цинцю? Разве лисы из Цинцю не обязаны оставаться в своих пределах?
— Никогда не говори «никогда», — вздохнул Юйхуань с озабоченным видом.
— Плевать! Вредить людям — это неправильно. Даже если она из рода Цинцю, я просто очищу их род от этой гнили. Разве лисы из Цинцю станут защищать тварь, убившую столько невинных? — Ся Нинси безразлично подняла кувшин и одним глотком допила остатки. Затем швырнула пустую посудину за заднюю стену трактира, легко оттолкнулась ногой и устремилась к роще ив, где накануне произошло убийство.
Юйхуань поспешил допить своё вино и последовал за ней.
Дверь трактира медленно открылась. Юй Сюаньчжэнь вышел в светло-зелёном одеянии, почти такого же оттенка, как одежда Ся Нинси и Юйхуаня.
Сяо Путо сидела у него на плече и коготками царапала ткань, ворча:
— Ты что, ревнуешь? Зачем вдруг сменил одежду?
Юй Сюаньчжэнь похлопал её по голове и мягко улыбнулся:
— Тише, не шуми. Просто вдруг подумал, что этот цвет тебе тоже нравится, разве нет?
Сяо Путо уныло прилегла ему на плечо и вздохнула:
— Да ты явно ревнуешь!
Юй Сюаньчжэнь направился к улице и, идя, сказал:
— Сяо Путо, я могу дать тебе дар речи. Обещай только молчать при Нинси и не болтать лишнего — и через месяц ты сможешь говорить, когда захочешь.
Глаза Сяо Путо вспыхнули, как лампочки. Она сложила лапки и с недоверием и восторгом уставилась на него: неужели Юй Сюаньчжэнь не шутит?
— Будь послушной. Помни, хоть ты и дух Нинси, твоё духовное тело дал я. Поняла? — спокойно сказал Юй Сюаньчжэнь.
— Поняла, поняла! — закивала Сяо Путо, как заведённая. Для неё на свете не было никого ближе Юй Сюаньчжэня!
Цзы Линь шёл за Юй Сюаньчжэнем, весь в унынии. С тех пор как Ся Нинси вышла замуж за наследника, он ни дня не знал покоя. Он понимал, что эти чувства неуместны, но кто может управлять своим сердцем?
Подойдя к роще ив, Юй Сюаньчжэнь посмотрел на чёрную чащу и вздохнул:
— Сегодня лиса здесь не появится. И, скорее всего, не покажется три дня.
Сяо Путо почесала голову лапкой, затем другой указала на глубину рощи.
Юй Сюаньчжэнь нахмурился и поднял взгляд к переплетённым ветвям над головой.
Юйхуань и Ся Нинси сидели на двух ветках напротив друг друга. Ноги Ся Нинси болтались в воздухе, и её подол развевался от качаний.
Юйхуань лениво прислонился к стволу.
Честно говоря, картина получалась странной, но прекрасной.
Юй Сюаньчжэнь прищурился и нарушил эту странную гармонию:
— Нинси, зачем ты залезла на дерево?
— Юй Сюаньчжэнь! — почему-то при звуке его голоса Ся Нинси почувствовала себя виноватой, будто жена, пойманная мужем на свидании с другим мужчиной.
Юйхуань же остался невозмутим и лениво произнёс:
— Сяо Нинъэр, твой муж пришёл за тобой.
В его голосе слышалась насмешка, но никто не мог уловить горечи, скрытой за ней.
Ся Нинси незаметно сглотнула и прыгнула вниз, глядя на Юй Сюаньчжэня, стоявшего у края рощи, и натянуто улыбнулась:
— Ты же болен. Зачем гуляешь ночью?
— Просто решил прогуляться. И как раз наткнулся на тебя с Юйхуанем.
Он подошёл ближе и, глядя на её лицо, озарённое лунным светом и кажущееся особенно нежным и изящным, сказал:
— Сегодня лиса, скорее всего, не появится. По дороге сюда я не почувствовал и следа её присутствия.
— Это плохо. Если она не выходит, значит, знает, что за ней следят, — обеспокоенно сказала Ся Нинси.
— Поздно уже. Пойдём со мной прогуляемся или вернёмся отдыхать? — мягко спросил Юй Сюаньчжэнь.
Ся Нинси оглянулась на Юйхуаня, всё ещё сидевшего на ветке:
— Юйхуань, спускайся! Пойдём обратно. Подождём пару дней — посмотрим, появится ли лиса.
— Идите без меня. Я хочу ещё немного посидеть здесь в одиночестве, — лениво ответил Юйхуань.
Ся Нинси не стала настаивать:
— Ладно. Только не засидывайся допоздна.
— Хорошо, иди скорее, — махнул он рукавом.
Юй Сюаньчжэнь молча посмотрел на лениво прищурившегося Юйхуаня. Тот был истинным джентльменом, редким в этом мире, и при этом не скучным. Если бы Юйхуань смог пройти испытания и стать земной бессмертной, а сам Юй Сюаньчжэнь однажды исчез… он был бы спокоен, зная, что рядом с Ся Нинси такой человек.
Он отвёл взгляд и взял Ся Нинси за руку, направляясь обратно к трактиру.
http://bllate.org/book/2830/310247
Готово:
