— Можете быть спокойны, господин, — сказал Цзылин. — Я уже послал людей следить. Как только даос Ян отправится к тому, о ком он говорил, мы узнаем, кто стоит за всем этим. Боюсь только…
Он замолчал, и на лице его отразилась тревога:
— Боюсь, что тот, кто всё это затеял, слишком глубоко затаился. Он может понять, что даос Ян вернётся к нему, и просто не покажется. А может, и вовсе пошлёт вместо себя убийцу, чтобы замять дело.
— Ничего страшного. Даже если он не явится, я уже кое-что понял.
Инь Чэнь неторопливо направился к своим покоям и по пути распорядился:
— Приготовься. Завтра возвращаемся.
— Слушаюсь, — ответил Цзылин с горечью в голосе и с тоской смотрел вслед удаляющемуся Инь Чэню.
Десять лет рядом. Инь Чэнь спас ему жизнь. По правде и по долгу Цзылин не должен был питать к нему ничего, кроме преданности слуги. Но мир устроен так, что чувства не всегда подвластны разуму.
[Он был сыном опального чиновника из Ханьюаня. В день, когда весь его род приговорили к казни, Инь Чэнь как раз сопровождал седьмого князя в столицу Ханьюаня — город Линъян.
В тот день он чудом вырвался из родного дома, спасённый старшим братом. Солдаты преследовали его без пощады. Он бежал изо всех сил, свернул на большую дорогу и врезался прямо в проезжавшую мимо карету. От страха лицо его побелело, и он рухнул на землю.
К счастью, карета ехала не слишком быстро. Кучер, заметив ребёнка, побледнел и резко натянул поводья, едва успев остановить лошадей. В ярости он закричал:
— Чей это ребёнок?! Не видишь, куда лезешь?!
Цзылин, не обращая внимания на грязь и пыль, поспешно вскочил на ноги. Увидев за каретой отряд людей в простой одежде, он сразу понял: в экипаже знатный господин. Слёзы катились по щекам, и он начал кланяться прямо на дороге:
— Меня преследуют, я бегу за спасением! Умоляю, благородный господин, спасите меня! Если вы спасёте мне жизнь, я навеки останусь при вас и буду служить вам как вол или конь!
Кучер усмехнулся и бросил на него презрительный взгляд:
— Малец, ты, видно, не знаешь, с кем имеешь дело. Мой господин — не тот, к кому можно так просто обратиться!
— Цихай, не говори глупостей, — раздался мягкий голос из кареты.
Занавеска медленно отодвинулась, и на пороге появился ещё юный Инь Чэнь в простом дымчато-зелёном халате, будто сошедший с древней акварели.
Цзылин замер, глядя на юношу, и почувствовал себя ничтожным.
Инь Чэнь взглянул на приближающихся солдат и спокойно улыбнулся:
— Садись. Кем бы ты ни был, сегодня я тебя спасу.
Цзылин не мог поверить своим ушам. Он широко распахнул глаза и застыл в изумлении.
Инь Чэнь отвёл взгляд и сказал кучеру:
— Помоги ему сесть, Цихай. Едем дальше.
— Слушаюсь! — отозвался Цихай, спрыгнул с козел и подошёл к Цзылину. Он важно прочистил горло и бросил:
— Не задерживайся, залезай быстрее. У моего господина слабое здоровье, ему нужно вовремя принять лекарство. Нам нельзя задерживаться в Линъяне.
Глаза Цзылина наполнились слезами. Он кивнул и последовал за Цихаем, прячась за бархатной занавеской в задней части кареты.
Солдаты подоспели. Цихай холодно показал им императорскую печать Тяньчэнь и громко отчитал их, после чего те ушли.
С тех пор Цзылин всегда был рядом с Инь Чэнем.]
Инь Чэнь относился к Цзылину как к близкому другу и никогда не держал дистанции. Он нанял учителей, чтобы тот учился грамоте и фехтованию. Когда Цзылин овладел искусствами, он пять лет служил Инь Чэню верным телохранителем.
Прошло десять лет, и в его сердце зародились чувства, которые не следовало испытывать. Но, несмотря ни на что, он никогда не забывал кровавой мести, которую должен был отомстить за род Ханьюаня.
При свете фонарей он стоял в галерее и смотрел, как Инь Чэнь заходит в свои покои. Нахмурившись, он тихо вздохнул.
Вернувшись в дом маркиза, Ся Нинси потянулась у входа, собираясь идти отдыхать, как вдруг чья-то тень легла прямо на её собственную, отбрасываемую на дверь.
Она нахмурилась и подняла глаза. Перед ней стоял господин Хуахоу с мрачным лицом и холодно спросил:
— Где ты так поздно шатаешься в мужском наряде? Почему возвращаешься только сейчас?
Ся Нинси глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и ответила спокойно:
— В мире сейчас полно нечисти. Я вышла на охоту за демонами.
Лицо господина Хуахоу немного смягчилось. Он кивнул:
— Я уже проверил покои твоей мачехи и пригласил других наставников по дао. Оказалось, она действительно держала у себя нечисть и даже ставила ей алтарные таблички, кормя духа благовониями. Возможно, это и есть её кара.
Ся Нинси опустила глаза:
— Если у отца больше нет дел, я пойду отдыхать. Уже поздно.
— Нинси, — сказал господин Хуахоу с тревогой, — через десять дней свадьба наследного принца. Я надеюсь, ты согласишься выйти за него замуж. Всё это касается судьбы всего дома Хуахоу. Неужели ты хочешь, чтобы я явился к императору и сказал, что ты отказываешься? Что ты ослушалась указа?
Ся Нинси презрительно усмехнулась и спросила:
— Если замужество за наследником так выгодно, почему бы тебе не выдать за него старшую сестру? Она — гениальная красавица, первая красавица столицы, образованная, скромная и послушная. Она куда лучше подходит наследному принцу!
— Твоя сестра любит Чэнского князя! Да и только что потеряла мать — как ты можешь требовать, чтобы она через десять дней выходила замуж? Это же погубит её!
Голос господина Хуахоу дрожал от возмущения.
— Ты переживаешь, что сестру загонят в могилу, — холодно рассмеялась Ся Нинси, — а обо мне подумал ли хоть раз?
Она отступила на два шага:
— Где я была, когда умерла моя мать? Я узнала о её смерти только после похорон! А потом вы бросили меня в горах на целых десять лет! Думали ли вы тогда о моей судьбе? Теперь тебе жаль сестру, потому что она лишилась матери… А меня в детстве лишили и матери, и всех близких! Ты хоть раз посочувствовал мне?
Она горько усмехнулась:
— Хотя… виновата во всём Чжэн Юньжун. Я не виню тебя. Но зачем мне заменять сестру и выходить замуж за наследного принца? Почему я должна подчиняться?
С этими словами она резко махнула рукавом и, не глядя на отца, захлопнула дверь с такой силой, что та громко хлопнула.
Затем она прислонилась к двери и, глядя в потолок, тяжело вздохнула.
Господин Хуахоу стоял у двери, нахмурившись:
— Нинси, я знаю, в твоём сердце обида. Но всё же подумай хорошенько.
С тяжёлым вздохом он ушёл.
В комнате вспыхнул зелёный свет, и Юйхуан неторопливо подошёл к столу.
— Не думал, что в твоём сердце столько горечи, — сказал он. — Я полагал, тебе всё безразлично.
— Он так явно отдаёт предпочтение! — фыркнула Ся Нинси и закатила глаза. — Мне это надоело!
— Ты десять лет не жила в доме. Всё это время рядом с господином Хуахоу была Ся Муяо. Ваша отцовская привязанность, конечно, не сравнится с их отношениями. Лучше смиришься.
Ся Нинси фыркнула, подошла к столу, налила себе чай и сказала с кривой усмешкой:
— Предвзятость — вещь эгоистичная и лишённая всякой логики. Мне лень с этим спорить. Но вот эта история с подменой невесты… это меня действительно злит.
Юйхуан взглянул на неё, покачал головой и, заложив руки за спину, направился к двери:
— Поздно уже. Отдыхай.
Ся Нинси смотрела ему вслед и вдруг спросила:
— Юйхуан, а как ты считаешь, что за человек Инь Чэнь?
В глазах Юйхуана мелькнула грусть, но он тут же скрыл её и спокойно ответил:
— Он достойный человек, но слишком расчётлив. А насчёт его чувств к тебе… это тебе самой решать.
Щёки Ся Нинси вспыхнули. Она поспешно прикрыла лицо рукой:
— Я не об этом спрашивала! Иди скорее отдыхать в свой бамбуковый лес!
Юйхуан глубоко вздохнул и, ничего не говоря, исчез в зелёном сиянии.
Ся Нинси устало подошла к кровати, рухнула на неё и, натянув одеяло на голову, приказала себе не думать ни о чём.
В ту же ночь Ся Муяо лежала в постели с слезами на глазах, не в силах уснуть.
В темноте у изголовья кровати вдруг вспыхнул зелёный свет, и по комнате разлилась прохлада.
Она напряглась, испуганно села, прижимая одеяло к груди, и настороженно посмотрела в сторону источника холода:
— Кто ты?!
— Госпожа Ся, — раздался мягкий, соблазнительный голос, — всего несколько дней прошло, а ты уже забыла меня?
Из ладони незнакомки вырвался зелёный огонёк, освещая её изысканное лицо и обольстительную улыбку. В свете пламени она казалась зловещей.
Ся Муяо широко раскрыла глаза, сжала одеяло и сквозь зубы прошипела:
— Это ты! Ты убила мою мать! Я убью тебя, чтобы отомстить!
Она рванулась вперёд, но Люйюнь мгновенно схватила её за запястье. Её глаза, полные обольщения, пристально впились в Ся Муяо:
— Твою мать убила Ся Нинси! У меня с ней не было ни вражды, ни обид. Зачем мне её убивать? Это Ся Нинси искажает правду! Почему ты этого не понимаешь?
— Ся Нинси?.. — Глаза Ся Муяо наполнились слезами. Она всё ещё с подозрением смотрела на Люйюнь:
— Тогда зачем ты пришла ко мне?
— Твоя мать сделала для меня многое. Раз она умерла, я обязана помочь её дочери отомстить. Я здесь, чтобы помочь тебе.
Люйюнь ослабила хватку и медленно приблизилась. Её пальцы коснулись завязок на одежде Ся Муяо:
— Ся Нинси очень сильна в магии. Я не могу с ней справиться одна. Нам нужно объединиться.
— Но я умею только играть на цитре, рисовать, писать стихи… Я совсем не знаю магии! Как я могу с ней бороться?
— Разве я не здесь? — улыбнулась Люйюнь. — Я научу тебя магии. А ещё — тайнам любви, чтобы ты знала, как покорить сердце своего избранника.
Она легко потянула за завязки, и те разошлись.
— Что ты делаешь?! — в ужасе закричала Ся Муяо, отпрянув и прикрывая грудь.
Люйюнь презрительно фыркнула:
— Уже не выдержала? Женщина вроде тебя, не знающая ни малейшей страсти, как сможет удержать мужчину? Как сможет покорить Чэнского князя?
— Откуда ты знаешь о моих чувствах к князю? — Ся Муяо испуганно отползла, пытаясь держаться подальше.
Люйюнь медленно приближалась:
— Это не секрет. Узнать подобное — проще простого. Слушайся меня, и я гарантирую: Чэнский князь будет у твоих ног и будет любить только тебя.
Ся Муяо укусила губу и опустила глаза на покрывало, не в силах разобраться в своих чувствах. Отказаться от воспитанной с детства скромности и благородства было непросто.
Люйюнь внимательно следила за её лицом и поняла: та уже колеблется. Она снова подошла ближе, мягко отвела покрывало и, наклонившись к уху Ся Муяо, прошептала с лёгким смешком:
— Не бойся. Я просто научу тебя тому, как заставить мужчину желать тебя без остановки. И только.
Она дунула ей в ухо и начала медленно стягивать одежду с её плеч. Тело Ся Муяо невольно дрогнуло, и Люйюнь одобрительно кивнула.
Её пальцы скользнули по спине девушки, и она соблазнительно прошептала:
— Завтра сделай для меня алтарную табличку. Каждый день зажигай перед ней благовония, и я буду приходить к тебе по ночам. Только ни в коем случае не позволяй Ся Нинси узнать о моём присутствии.
Говоря это, она уложила Ся Муяо на постель и начала ласкать её грудь, шепча:
— Запомни всё, чему я тебя учу. А насчёт встречи с Чэнским князем — не волнуйся. Я позабочусь об этом.
Из уст Ся Муяо вырвался непроизвольный стон. Она извивалась под прикосновениями, впиваясь пальцами в простыни, всё тело её дрожало.
http://bllate.org/book/2830/310193
Готово:
