— Они сейчас разговаривали?
Хуанъе Умин повернулся к Хаотянь Цанману. Тот кивнул, тоже несколько удивлённый. Он уже много раз посещал подземелье «Чудовищные звери», но охранявшая вход девятихвостая лиса никогда не делала ничего, кроме вымогательства денег и открытия прохода.
Похоже, они вполне могли запустить какое-то задание. Хуанъе Умин подошёл к девятихвостой лисе, которая снова свернулась, укрывшись хвостами, и попытался с ней заговорить. Однако на этот раз она не сказала ничего полезного, лишь бесконечно повторяла одну и ту же фразу:
[Для входа в подземелье «Чудовищные звери» необходимо заплатить один лян серебра.]
— Сначала вернёмся. Здесь небезопасно, — произнёс позади него Хаотянь Цанман.
Хотя уже стемнело, большинство игроков не собиралось выходить из игры. Были у них дела или нет, они предпочитали есть и жить прямо в игровом мире.
Города и поселения по умолчанию считались безопасными зонами. Там не действовали ни система PvP, ни статус красного имени. Можно было драться врукопашную, но здоровье и мана от этого не уменьшались. Чтобы действительно причинить кому-нибудь вред, требовалось вытащить его за пределы города. А вот в дикой местности опасности подстерегали повсюду.
В такое время вполне могли найтись желающие посетить подземелье «Чудовищные звери». Сейчас они вдвоём стояли прямо у входа. Самому Хаотянь Цанману опасаться было нечего, но интерес игроков к божественному артефакту ещё долго не угаснет, поэтому Хуанъе Умин по-прежнему находился в опасности.
Хуанъе Умин ещё несколько раз попытался разговорить девятихвостую лису, но, убедившись, что она действительно больше не реагирует, разочарованно вернулся к Хаотянь Цанману. Вместе они направились в город.
Резиденция Хаотянь Цанмана находилась в посёлке Циншуй, далеко от мест расположения всех крупных школ. Большинство жителей посёлка были игроками, занимавшимися мирными профессиями, причём самыми разнообразными.
Когда они вернулись, уже стемнело. В маленьком посёлке зажглись огни, переливавшиеся всевозможными цветами. Зрелище было удивительно красивым. Высоко в небе висела яркая луна, а звёзды казались такими большими и близкими, словно до них можно было дотянуться рукой.
В реальном мире подобные виды уже давно исчезли. Хуанъе Умин вытащил лисёнка из-за пазухи и велел ему идти следом. Сам же вместе с Хаотянь Цанманом отправился в лавку оценки предметов, прихватив странное яйцо и светло-голубую бусину.
По обеим сторонам дороги тянулись прилавки ночного рынка. Игроки выставляли на продажу ненужное снаряжение, зелья и другие вещи. Среди торговцев встречались и обладатели мирных профессий, предлагавшие самые необычные товары: изготовленную вручную одежду и украшения, закуски, инструменты и многое другое.
Старинные фонари покачивались на ветру, заливая весь посёлок мягким, рассеянным светом. Казалось, будто они оказались внутри картины.
Лисёнку приглянулся кусок ткани с ручной вышивкой, и он попытался стащить его с прилавка. За прилавком стояла девушка. Увидев маленький белый пушистый комочек, она не удержалась и протянула руку, чтобы его погладить.
— Ой, это лисёнок? Какой милый!
Она так увлеклась поглаживанием пушистого зверька, что даже не заметила, как тот едва не прогрыз дыру в её ткани. К счастью, Хуанъе Умин вовремя окликнул нарушителя порядка.
— Эр Дай, вернись.
Лисёнок недовольно тявкнул пару раз и мелкой рысью вернулся к Хуанъе Умину.
Девушка не удержалась от смеха и прикрыла рот ладонью.
— Ха-ха, его зовут Эр Дай? Какой же он забавный и милый! Это твой питомец? Не хочешь мне его продать?
Она подняла голову и, увидев Хуанъе Умина, на мгновение застыла. Затем несколько неуверенно произнесла:
— Мне кажется, я тебя где-то видела…
Хуанъе Умин ничем не выдал своих чувств и спокойно возразил:
— Девушка, такой способ знакомства давно устарел. Не стоит смотреть слишком много старых фильмов.
Девушка покраснела и отвернулась, принявшись перебирать свои ткани. Воспользовавшись моментом, Хуанъе Умин отошёл. Хаотянь Цанман провёл его через оживлённый ночной рынок к лавке оценки предметов.
Лавка принадлежала системе, а все работники в ней были NPC. Хуанъе Умин достал из сумки яйцо и передал его на оценку.
Работник взял яйцо одной рукой, а другую протянул к нему раскрытой ладонью, требуя плату.
…Хуанъе Умин остановил Хаотянь Цанмана, который уже собирался достать деньги. Обыскав все карманы, он наскрёб несколько сотен вэней и со звоном высыпал монеты на ладонь работника.
— Благородные герои, насколько я могу судить, это яйцо ездового питомца неизвестного происхождения. Его точные свойства и потенциал можно будет определить только после вылупления. Желаете забрать яйцо или продать его нашей лавке?
Ездовой питомец?
— Не продаю. Посмотри ещё вот это.
Он достал светло-голубую бусину, которую лисёнок нашёл под кучей сухой травы в ледяной пещере, и подумал, что на повторную оценку денег у него, пожалуй, уже не хватит.
Однако стоило работнику лавки взять бусину, как его лицо резко изменилось. Он даже не потребовал платы за оценку. Вместо этого работники собрались вместе, принялись рассматривать бусину со всех сторон и тихо переговариваться. Затем один из них с серьёзным видом вернулся к Хуанъе Умину и произнёс:
— Истинный мастер не выставляет свои способности напоказ. Не ожидал, что ваше мастерство достигло таких высот, благородный герой. Не могли бы вы оказать нам одну услугу?
Очевидно, ему собирались выдать задание. Значит, бусина действительно оказалась предметом для выполнения задания. Хуанъе Умин кивнул.
Работник принял серьёзный вид.
— Если я не ошибаюсь, это внутреннее ядро древнего чудесного зверя. К сожалению, сохранился лишь его осколок. Древние чудесные звери давно исчезли с этого континента. Надеемся, что вы сможете выяснить, где они находятся.
Системное уведомление завибрировало:
[Принять задание работника лавки оценки предметов Циншуй: выяснить местонахождение древних чудесных зверей?]
[Название задания: Выяснить местонахождение древних чудесных зверей.
Сложность: основное сюжетное задание.
Рекомендуемый уровень: без ограничений.
Необходимые предметы: внутреннее ядро чудесного зверя, таинственное яйцо ездового питомца.
NPC для завершения задания: работник лавки оценки предметов Циншуй.
Ограничение по времени: отсутствует.
Награда: опыт, ???]
— Хм? — отозвался Хаотянь Цанман и задумчиво произнёс. — Основное сюжетное задание?
Они с Хуанъе Умином по-прежнему состояли в одной группе, поэтому, когда тот принял задание, информация автоматически стала доступна обоим.
С момента открытия «Волшебных троп бессмертных» средний уровень игроков уже достиг пятидесяти-шестидесяти. Действительно, пришло время вводить основные сюжетные задания, чтобы продвигать развитие игры. Иначе однообразное повышение уровня заставило бы часть игроков уйти.
И всё же… Хаотянь Цанман уже не знал, считать ли Хуанъе Умина везучим или невезучим. Стоило ему случайно спасти лисёнка, как он получил основное сюжетное задание. Зато многочисленные ограничения скрытого класса и объявленная системой охота на него были настоящим издевательством.
— Будем выполнять вместе? — спросил Хуанъе Умин.
Сам он вовсе не считал себя удачливым. С самого начала пребывания в игре его не покидало ощущение, будто некоторые вещи были заранее кем-то устроены.
Он небрежно взглянул на браслет на запястье.
Хаотянь Цанман заметил это, казалось бы, случайное движение, но вслух сказал лишь:
— Можно. За основные сюжетные задания дают много опыта.
— А какие-нибудь зацепки есть? Мы ведь не можем просто искать по всему миру?
Хуанъе Умин обратился к NPC лавки. Те все как один загадочно улыбнулись, отчего он едва не вздрогнул.
— Благородный герой, прежде всего необходимо высидеть это яйцо.
— …
Высидеть яйцо? Высидеть?! Он что, курица-несушка? Хаотянь Цанман стоял позади и, заметив его выражение лица, в котором раздражение смешивалось с растерянностью, слегка дёрнул уголками губ, словно улыбнулся.
Хуанъе Умин как раз обернулся и заметил это. Он приподнял брови, на лице появилась опасная улыбка. Не говоря ни слова, он схватил Хаотянь Цанмана за воротник и попытался засунуть яйцо ему за пазуху.
— Мамочка нашего ребёнка, такую ответственную задачу я, пожалуй, доверю тебе, — произнёс он, одновременно подшучивая и заигрывая.
В игре высиживание яиц было простой формальностью. Обычное яйцо ездового или боевого питомца достаточно было пять минут подержать за пазухой, согревая собственным телом. Но с этим яйцом всё могло оказаться сложнее.
Подробности задания на панели уже изменились.
[Основное сюжетное задание «Выяснить местонахождение древних чудесных зверей». Первый этап: высиживание яйца. Игрок должен постоянно носить при себе предмет задания «Таинственное яйцо ездового питомца», поддерживая его температуру до вылупления. В случае провала повторно принять задание невозможно.]
Увидев протянутую руку Хуанъе Умина, Хаотянь Цанман инстинктивно заблокировал её.
Они стремительно обменялись ударами. Поскольку в городе PvP было запрещено, оба сражались без оружия, используя только приёмы рукопашного боя. Поначалу Хаотянь Цанман воспринимал происходящее как шутку, но вскоре обнаружил, что скорость движений, реакция и способность Хуанъе Умина оценивать ситуацию находились на высочайшем уровне.
Из-за недооценки противника яйцо едва действительно не оказалось у него за пазухой. Если прежде Хаотянь Цанман представлял себе способности Хуанъе Умина лишь теоретически, то теперь начал знакомиться с ними на практике.
Оба твёрдо стояли на ногах. В конце концов руки у них уже начали ныть от усталости, но решить, кому достанется яйцо, так и не удалось. Лишь когда NPC не выдержали и предложили носить его по очереди, они наконец прекратили борьбу.
Хуанъе Умин и Хаотянь Цанман посмотрели друг на друга. Каждый увидел во взгляде другого восхищение. Внезапно Хуанъе Умин воскликнул:
— А, вот как!
Он бросил яйцо Хаотянь Цанману в руки.
— С завтрашнего дня начинаешь ты.
Не дав ему возможности возразить, Хуанъе Умин развернулся и вышел из лавки.
Следовавший за ним Эр Дай, похоже, тоже понимал, что теперь неприятности достались Хаотянь Цанману. Он пару раз насмешливо тявкнул в его сторону и побежал за хозяином.
Поначалу Хуанъе Умин очень хотел погулять по ночному рынку, но после этой схватки почувствовал усталость. Поэтому он уже знакомой дорогой направился во двор Хаотянь Цанмана.
Ещё не дойдя до дома, он заметил стоявшую у ворот девушку.
Хуанъе Умин немного удивился. Он полагал, что к такому человеку, как Хаотянь Цанман, ни одна женщина не осмелится приблизиться. На вид незнакомке было чуть больше двадцати. Она носила платье цвета озёрной воды, а волосы были уложены в причёску «опадающие цветы», украшенную лишь несколькими простыми серебряными шпильками.
Выглядела она очень достойно, сдержанно и изящно, но при этом совсем не скучно.
Услышав его шаги, женщина с радостью обернулась, но, разглядев пришедшего, сразу утратила прежний блеск в глазах.
Хуанъе Умин кивнул ей.
— Здравствуй. Ищешь Хаотянь Цанмана? Он скоро подойдёт.
Она несколько раз посмотрела на него и с недоумением ответила:
— Здравствуй. Я Весенний ветер и дождь. Ты знаешь, где сейчас глава? Я отправляла ему сообщения, но он не отвечал. Я уже подумала, что что-то случилось.
Едва задав вопрос, она вдруг заметила одежду Хуанъе Умина. Кажется, это был именно тот наряд «Осенние краски багряного клёна», который Хаотянь Цанман забрал со склада гильдии. Она внимательно оглядела мужчину и неуверенно спросила:
— Ты… Хуанъе Умин?
— Это неважно. Можешь считать меня хоть Чжан Санем, хоть Ли Сы.
Оказывается, известность действительно была не слишком приятной вещью. Теперь, когда кто-нибудь произносил его имя с особым намёком, Хуанъе Умин испытывал почти рефлекторное раздражение.
Он улыбнулся, открыл дверь и предложил:
— Заходи, подождём внутри. Он должен вот-вот вернуться.
Но Весенний ветер и дождь удивлённо посмотрела на его руку, открывавшую дверь, и невольно спросила:
— Ты можешь войти? Глава предоставил тебе доступ?
— А что, есть какая-то проблема?
— Н-нет, никакой.
Весенний ветер и дождь покачала головой, но не смогла скрыть печали во взгляде. Она прекрасно знала, что Хаотянь Цанман никогда никому не предоставлял доступ к своему дому.
А теперь…
В этот момент наконец вернулся Хаотянь Цанман. Увидев Весенний ветер и дождь, он сразу заметно смягчился, даже голос стал тише.
— Сяо Юй, почему ты здесь?
http://bllate.org/book/28299/3438532
