Вернувшись домой, Хаотянь Цанман обнаружил, что Хуанъе Умин уснул во дворе, прислонившись к ярко-красным перилам. Длинные чёрные волосы свободно спадали на плечи, закрывая половину лица. Благодаря комплекту бессмертного ранга казалось, будто он сидит в мягком сиянии.
Хотя Хаотянь Цанман привёл его сюда, только сейчас он впервые внимательно рассмотрел мужчину, который сохранял полное спокойствие даже после того, как его уровень многократными убийствами сбросили до нуля.
Спящий слегка хмурился, словно видел что-то неприятное. Вероятно, из-за жары он закатал рукав до середины предплечья, обнажив на запястье предмет, похожий на браслет. Однако на нём не было ни единого узора, лишь холодный блеск, свойственный металлу.
Хаотянь Цанман неподвижно стоял и смотрел на него. Внезапно Хуанъе Умин нахмурился ещё сильнее, лицо побледнело, на лбу выступили мелкие капли пота, а руки и ноги начали слабо дёргаться. Его движения напоминали попытки освободиться от невидимых пут.
— Отпустите меня! — хрипло и яростно выдохнул он, словно загнанный в отчаяние зверь.
Одновременно браслет на его запястье внезапно засветился красным. Свет мигал, будто подавая сигнал тревоги.
Поняв, что что-то не так, Хаотянь Цанман сделал два шага вперёд и разбудил его. Хуанъе Умин резко распахнул глаза. Его взгляд был острым, словно лезвие ножа. Он мгновенно нанёс удар ладонью, но Хаотянь Цанман перехватил его запястье и строго спросил:
— Эй, ты что творишь?
Хуанъе Умин моргнул, разглядел окружающую обстановку и узнал стоявшего перед ним человека. Только тогда он расслабился, устало высвободил руку, вытер холодный пот со лба и тихо произнёс:
— Извини. Кошмар приснился.
— Что случилось?
Хаотянь Цанман заметил, что стоило Хуанъе Умину проснуться, как мигавший на запястье красный предупредительный огонёк мгновенно погас. Эта вещь… совсем не походила на игровое снаряжение.
Почувствовав его взгляд, Хуанъе Умин незаметно опустил рукав, прищурился и с двусмысленной улыбкой произнёс:
— Мне приснилось… что ты собираешься меня изнасиловать.
— …
Лицо Хаотянь Цанмана потемнело. Не собираясь обмениваться с ним колкостями, он достал искусно изготовленную сумку для хранения размером с небольшой ароматический мешочек и бросил ему.
Хуанъе Умин ловко поймал её. Перед глазами появилось системное уведомление:
[Принять подарок от игрока Хаотянь Цанман: 200 флаконов высокоуровневой росы снежного лотоса, 200 флаконов высокоуровневой воды духовной сущности, 40 кристаллов двойного опыта, 1 высокоуровневая сумка для хранения, 1 декоративный наряд «Осенние краски багряного клёна»?]
Он удивлённо поднял голову.
— Это мне? Почему?
— В подземелья ходить. Уровень повышать.
Такая неожиданная доброта застала Хуанъе Умина врасплох. С тех пор как он начал играть, ни один живой игрок ещё не проявлял к нему доброжелательности. Единственным исключением были жители деревни Иньи, которые на самом деле являлись лишь набором данных.
А вот желающих убить его встречалось предостаточно.
Потерев нос, Хуанъе Умин принял подарок, пожал плечами и с совершенно серьёзным видом заявил:
— …Слушай, даже после такого я добровольно за тебя замуж не пойду.
Хаотянь Цанман сделал вид, что ничего не услышал. За свою жизнь он встречал самых разных людей, но обычно его холодная манера держаться заставляла окружающих сами собой отступать на почтительное расстояние. А вот такие, как Хуанъе Умин, попадались ему чрезвычайно… редко.
Вспомнив, как тот мучился от кошмара, и странный браслет на его руке, Хаотянь Цанман почти не сомневался, что отчаяние и усталость от пережитого, которые иногда проскальзывали в его поведении, были вызваны далеко не одним сном.
Но это, похоже, его не касалось. Ему всего лишь нужен был достойный противник.
Высокоуровневая сумка в руках Хуанъе Умина на мгновение засветилась, подтверждая смену владельца. Роса снежного лотоса восстанавливала здоровье, а вода духовной сущности восполняла ману. Оба средства относились к высокоуровневым зельям. При нынешнем нулевом уровне Хуанъе Умина даже одной десятой флакона хватило бы для полного восстановления. Кристаллы двойного опыта, как и следовало из названия, удваивали опыт, получаемый за убийство монстров.
А что касается декоративного наряда «Осенние краски багряного клёна»… Хуанъе Умин подцепил его пальцем и вытащил из сумки. Ярко-красная ткань с золотой отделкой издалека напоминала то пылающие облака на горизонте, то озёрную гладь, покрытую сверкающими отблесками заходящего солнца.
— Если ты даришь мне такую одежду, я могу подумать, что собираешься сделать мне предложение, — заметил он, рассматривая наряд со всех сторон, и вздохнул. — Подожди, сниму доспехи Божественного откровения.
— Не нужно.
Хаотянь Цанман отвлёкся от собственных мыслей. Он заметил, как Хуанъе Умин держит одежду на растопыренных пальцах. На фоне ярко-красной ткани его длинные, сильные пальцы казались белыми, словно нефрит, а ногти были аккуратно и ровно подстрижены.
— Декоративная экипировка не считается снаряжением. Она только меняет внешний вид. Твой комплект слишком заметный. Наденешь это, и тебя будет труднее узнать.
— О?
Хуанъе Умин удивился и надел наряд «Осенние краски багряного клёна». Доспехи Божественного откровения вместе с их сиянием действительно сразу скрылись из виду.
Он поднял руки, осмотрел себя и повернулся на месте. Красная одежда, чёрные волосы, открытые, выразительные черты лица. Он выглядел красивым и мужественным, без излишней женственности. Наряд действительно ему шёл.
— Спасибо. Но, думаю, у них есть другие способы меня найти. Так что смена одежды вряд ли сильно поможет.
Хаотянь Цанман кивнул.
— «Третий глаз». Зная имя, можно определить координаты. Ничего страшного. Я установил ограничения доступа к этому дому, сюда они не войдут. Можешь жить здесь. Завтра поведу тебя в подземелье. Там определить координаты нельзя.
— Надо же, ты умеешь говорить такими длинными предложениями! Если серьёзно, сначала я подумал, что у тебя… м-м, некоторые проблемы с общением. Теперь вижу, что ты просто изображаешь крутого парня. Но одного не понимаю: почему ты решил помочь мне… э-э, повышать уровень?
Проблемы с общением? Изображает крутого парня? Хаотянь Цанман потерял дар речи. Он от природы не любил попусту болтать с людьми. К тому же в семьях вроде его слова всегда были лишь дополнением к поступкам.
Объясняться было не в его характере. Поэтому он пропустил мимо ушей и насмешки, и вопрос Хуанъе Умина, указав на одну сторону двора:
— Там гостевая комната. Располагайся.
С этими словами он развернулся и ушёл. Но через несколько шагов внезапно остановился и оглянулся на оставшегося во дворе мужчину. В новом наряде тот казался ещё более ослепительным, чем в комплекте бессмертного ранга. Хаотянь Цанман не ошибся с выбором: этому человеку действительно шёл такой цвет.
Он помедлил, отвёл взгляд и несколько нерешительно спросил:
— Кстати, как тебя зовут?
…Теперь уже Хуанъе Умин потерял дар речи. После всего случившегося этот человек даже имени его не знал!
Какие же странные у них отношения. Хуанъе Умин сорвал с дерева во дворе горсть листьев и небрежно подбросил их.
— Рад знакомству. Меня зовут Хуанъе Умин.
Хаотянь Цанман кивнул, сохраняя прежнее серьёзное выражение лица.
— Хаотянь Цанман.
Появилось системное сообщение:
[Хуанъе Умин предлагает добавить его в друзья.]
Палец Хаотянь Цанмана на мгновение замер, но он всё же принял запрос.
В тот вечер Хуанъе Умин лежал в гостевой комнате дома Хаотянь Цанмана и рассеянно смотрел на полог кровати. Уснуть не получалось. За день он пережил нападение толпы и бегство, сильно устал и, любуясь видом во дворе, случайно задремал. Но ему приснилось прошлое, о котором он больше не хотел вспоминать.
Он уже давно не видел во сне тех сцен, жестоких, кровавых, полных насилия и воспоминаний, к которым не хотелось возвращаться. Возможно, внезапное нападение толпы в игре пробудило воспоминания, скрытые в подсознании.
Он знал, что в тот момент колебания его мыслительной активности наверняка были очень сильными. Не исключено, что закреплённый на руке датчик отслеживания мыслительной активности подал предупреждение, а организация получила соответствующий сигнал.
Возможно, его куратор по бытовым вопросам придёт раньше положенного срока. Но Хуанъе Умин совершенно не собирался выходить из игры ради того, чтобы с ним поболтать.
Сегодня стало завтрашним днём вчерашнего дня. Прошлое неизбежно уходит, а будущее никогда не наступает. Всё, что у него есть, это настоящее мгновение. Так стоит ли слишком много об этом думать?
Хуанъе Умин постучал себя по голове и заставил мысли переключиться на что-нибудь другое. Например, на странного человека по имени Хаотянь Цанман, который сейчас лежал в соседней комнате.
Днём он видел, как тот сражается. Обычные люди, особенно современные люди, привыкшие к удобствам высокотехнологичной эпохи, не могли обладать такой хорошей боевой подготовкой.
В реальной жизни этот человек наверняка долго занимался единоборствами. Возможно, работал в какой-нибудь особой сфере… А вдруг он тоже бывший агент, который сейчас сидит без дела?
Нет, не похоже. Все агенты проходят подготовку по речевому общению. Умение вести разговор является настоящим искусством, а этот человек явно не любил разговаривать. Хотя, может, он вообще работает на противника?
Хуанъе Умина тут же развеселила собственная мысль. Откуда у таких людей время на онлайн-игры? Он сам вышел в отставку, но это ведь не значит, что все остальные агенты вымерли.
Размышляя о Хаотянь Цанмане, он постепенно начал отвлекаться на самые разные мысли. Сознание понемногу затуманилось, и он незаметно уснул. На этот раз ему ничего не снилось.
Когда он проснулся на следующее утро, был уже почти полдень. Яркий солнечный свет проникал сквозь резные оконные рамы, оставляя на полу полосу света.
Хуанъе Умин с удовольствием потянулся. Ни складной кровати, ни автоматического будильника, заставляющего вставать, ни проклятых механических голосов, ни вечно маячащих перед глазами световых экранов. Наконец-то удалось как следует выспаться.
Когда он вышел из комнаты, Хаотянь Цанман уже был полностью готов к дороге. Увидев, как Хуанъе Умин лениво появился на пороге, он протянул ему две паровые булочки. Хотя игровую еду невозможно было съесть по-настоящему, её вкус ощущался, позволяя удовлетворить желание полакомиться.
К тому же среди характеристик персонажа имелся показатель голода. Если он опускался ниже определённого уровня, игрок умирал от голода и тоже терял уровень. Пожалуй, более обидного и возмутительного способа умереть в игре было не придумать.
Хуанъе Умин сунул одну булочку в рот, невнятно поблагодарил и спросил Хаотянь Цанмана, куда они собираются. Теперь, когда его уровень снова опустился до нуля, впереди предстоял очень долгий путь развития персонажа.
Хаотянь Цанман призвал летающий меч.
— Пойдём в подземелье «Чудовищные звери Царства десяти тысяч демонов».
После этого он отправил приглашение в группу.
Царство десяти тысяч демонов? Хуанъе Умин проглотил булочку. Согласно информации, которую он читал на официальном сайте, в «Волшебных тропах бессмертных» существовало шесть знаменитых школ.
К фракции Пути бессмертных относились Учение Тяньи, ученики которого специализировались на магии бессмертных; Долина Чистого Ветра, где изучали искусство врачевания; и школа Сюаньтяньгэ, последователи которой владели искусством бессмертных мечников.
К фракции Пути демонов относились Царство десяти тысяч демонов, чьи ученики умели управлять демоническими зверями; Пещера сотни чар, специализировавшаяся на призыве духов; и Школа пяти ядов, последователи которой владели ядами.
Хаотянь Цанман явно принадлежал к школе Сюаньтяньгэ фракции Пути бессмертных. Если он отправится в подземелье «Чудовищные звери» фракции Пути демонов, то не получит ни опыта, ни снаряжения.
Хуанъе Умин покачал головой.
— Давай выберем другое. У меня нет ограничений на подземелья.
Однако Хаотянь Цанман не прислушался к его предложению. Он сразу встал на летающий меч и жестом велел Хуанъе Умину присоединиться.
— Там много монстров. Быстро повысишь уровень.
Разумеется, речь шла о повышении уровня самого Хуанъе Умина.
Когда человек уже столько для тебя сделал, отказываться от его доброты было бы просто глупо. Хуанъе Умин больше не возражал, принял приглашение в группу и поднялся на меч. Ухватившись за плечи Хаотянь Цанмана, он устойчиво встал позади него. После прошлого полёта подобная высота уже почти не представляла для него угрозы.
Подземелье «Чудовищные звери Царства десяти тысяч демонов» не относилось к открытым. Попав внутрь, игроки не встречали других посетителей. По сути, каждая группа получала отдельную карту.
Они приземлились у входа в подземелье. Охранявшая его девятихвостая лиса распустила хвосты, прищурилась и обратилась к лидеру группы Хаотянь Цанману:
[Для входа в подземелье «Чудовищные звери» необходимо заплатить один лян серебра.]
После оплаты девятихвостая лиса перенесла обоих внутрь. Хуанъе Умин проверил характеристики ближайших обычных монстров и растерялся.
Вокруг бродили демонические звери самых причудливых форм.
[Цзяодуань, уровень 45.]
http://bllate.org/book/28299/3436661
