Визит Рекса оказался лишь небольшим эпизодом. После его ухода Хиксон быстро вернулся к работе.
Утром, хотя дел у него было немало, он всё-таки находил свободные минутки и примерно каждые полчаса выходил в гостевую зону проверить, как там Фуфу.
Надо признать, Фуфу оказался на удивление терпеливым малышом. Иногда он заглядывал во внутренний кабинет и немного там бродил, но никогда не шумел и не капризничал. Просто занимался своими делами и совершенно не мешал братику работать.
А вот после обеда предстояло испытание посложнее.
Хиксону нужно было участвовать в дистанционном совещании и выслушать отчёты филиалов корпорации, расположенных на других планетах.
Из-за разницы во времени собрать всех участников одновременно было непросто, поэтому встреча считалась довольно важной. Продлиться она должна была не меньше полутора часов.
Всё это время Фуфу придётся развлекаться самостоятельно.
Хиксон немного переживал за малыша, но потом подумал, что Фуфу вполне разумный ребёнок.
Как он уже убедился, если спокойно и понятно всё объяснить, малыш способен услышать и понять взрослого.
Главное — говорить с ним серьёзно, а не отделываться пустыми обещаниями.
Поэтому Хиксон сел на диван, обнял Фуфу и мягко сказал:
— Фуфу, у братика сейчас будет совещание. Оно продлится полтора часа. Всё это время я не смогу с тобой играть. Ты можешь смотреть обучающие уроки или играть с игрушками, но заходить ко мне и мешать нельзя. Хорошо?
— А-а? — Фуфу явно остался недоволен. Он протянул с обидой: — А это до-о-олго?
Хиксон взял планшет и показал на электронные часы в левом верхнем углу экрана.
— Смотри сюда. Сейчас три пятьдесят. Когда здесь будет пять тридцать, братик выйдет. И тогда мы вместе поиграем. Договорились?
Услышав конкретное время и обещание поиграть после работы, Фуфу наконец нехотя согласился, хотя губы у него всё ещё были обиженно надуты.
Хиксон облегчённо выдохнул, опустил малыша на пол, вернулся во внутренний кабинет, закрыл стеклянную дверь и опустил жалюзи.
Сквозь щели между пластинами всё ещё можно было примерно видеть происходящее снаружи, поэтому Хиксон особо не тревожился.
Он опасался лишь одного: Фуфу быстро наскучит играть одному, забежит к нему и начнёт требовать внимания, мешая совещанию.
Поэтому в начале встречи Хиксон то и дело прислушивался к тому, что происходит за дверью.
Но, к его удивлению, малыш действительно всё время оставался в гостевой зоне и вёл себя тихо.
Сквозь жалюзи можно было смутно различить, как он то смотрит планшет, то играет с игрушками, то бегает по комнате.
Фуфу явно немного скучал, но ни разу не поднял шума.
Для ребёнка, которому только исполнилось четыре года, это было по-настоящему удивительно.
Похоже, на этот раз Фуфу действительно научился играть самостоятельно, не мешая взрослым.
От этой мысли Хиксон почувствовал удовлетворение.
Но почему-то вместе с ним появилась и едва заметная грусть.
Впрочем, грустить вроде бы было не о чем.
Он всегда ставил работу на первое место и изначально не мог позволить себе проводить с Фуфу слишком много времени.
Рано или поздно малышу всё равно пришлось бы учиться самостоятельности.
К тому же вампиры были одной из самых малочисленных рас. Во всём секторе фантастических рас их насчитывалось меньше десяти тысяч.
Для представителей вампирского рода одиночество было обычной частью их невероятно долгой жизни.
Рано или поздно Фуфу тоже придётся научиться справляться с ним самостоятельно.
Хиксон тихонько вздохнул.
К счастью, у него имелось одно большое достоинство: в какой бы обстановке он ни находился, стоило ему приступить к работе, как он довольно быстро сосредоточивался и избавлялся от посторонних мыслей.
Поэтому переживания почти не повлияли на ход совещания.
Недавно Хиксон вернулся из командировки, а затем взял выходной, так что накопившихся дел оказалось немало.
Обсуждение затянулось.
Но он не торопился и вместе с подчинёнными терпеливо разбирал вопросы один за другим, подробно обсуждая каждую проблему.
Когда наконец удалось разобраться со всей накопившейся работой, Хиксон глубоко выдохнул, испытывая приятное чувство выполненного долга.
Он поднялся из-за стола и потянулся, разминая спину.
В кабинете стояла полная тишина.
Хиксон на мгновение замер.
Вдруг он кое-что вспомнил и поспешно посмотрел на экран.
На часах было 19:26.
По спине Хиксона пробежал холодок.
Неужели совещание незаметно затянулось настолько?!
Ведь он обещал Фуфу выйти в половине шестого!
Сейчас было почти на два часа позже.
За дверью кабинета царила абсолютная тишина.
Ни единого звука.
Хиксон запаниковал.
Стоило ему погрузиться в работу, как он совершенно потерял счёт времени и забыл, что за дверью его ждёт маленький ребёнок, которому он обещал поиграть вместе.
Уже настолько поздно…
Почему же Фуфу до сих пор не пришёл его искать?
Хиксон поспешно поднялся и направился к двери.
Он даже боялся представить, что увидит снаружи.
Сначала он осторожно раздвинул две пластины жалюзи и заглянул в щель.
В гостевой зоне по всему полу были разбросаны всевозможные детские игрушки.
Но Фуфу, похоже, совершенно потерял к ним интерес.
Он сидел один на маленьком коврике перед диваном, обняв колени и опустив голову.
Со стороны было видно лишь его спину, поэтому выражение лица разглядеть не удавалось.
Маленькая одинокая фигурка выглядела невероятно печально…
У Хиксона болезненно сжалось сердце.
Он действительно хотел научить Фуфу самостоятельности.
Но ведь вовсе не собирался оставлять его одного настолько надолго!
В конце концов, это всего лишь четырёхлетний малыш.
В таком возрасте ребёнку особенно необходимы забота и внимание взрослых.
Фуфу сидел к нему спиной.
Его маленькие плечи слегка подрагивали, а из комнаты доносилось тихое похныкивание.
Неужели малыш всё это время плакал в одиночестве?
Хиксон больше не мог этого вынести.
Ему стало невероятно стыдно.
Он поспешно распахнул дверь, выбежал наружу и, с трудом заставив себя улыбнуться, позвал:
— Фуфу!
Услышав его голос, малыш мгновенно обернулся.
Глаза радостно засияли.
— Братик!
К счастью, на лице Фуфу не было следов слёз.
И настроение у него, кажется, оставалось вполне хорошим.
Он совсем не сердился на Хиксона.
Наоборот, смотрел на него с тем же восторгом, что и раньше.
Но от этого Хиксону стало ещё стыднее.
Он подбежал, подхватил Фуфу на руки, крепко прижал к себе и принялся обнимать и гладить.
Потом потёрся лицом о мягкие детские кудряшки.
— Фуфу, прости меня. Я совсем потерял счёт времени и заставил тебя так долго ждать. Если такое повторится, можешь прийти и позвать меня. Хорошо?
— Нельзя. Братик работал, — совершенно серьёзно ответил Фуфу, покачав головой.
Потом послушно спросил:
— Ты уже закончил. Теперь можно поиграть?
— Можно! Конечно, можно! — поспешно ответил Хиксон.
Но, посмотрев на часы, он снова почувствовал себя виноватым.
Было уже очень поздно.
Даже если они прямо сейчас отправятся домой, малышу ещё нужно выпить питательную смесь, умыться, переодеться и подготовиться ко сну.
Пока они со всем разберутся, уже придёт время ложиться спать.
Когда тут играть?
Поэтому Хиксон искренне извинился:
— Прости, Фуфу. Сегодня уже слишком поздно. Завтра… Завтра братик обязательно как следует с тобой поиграет. Хорошо?
Он ожидал, что Фуфу рассердится.
Ведь малыш и так ждал очень долго, а теперь обещанная игра снова откладывалась.
Но, к его удивлению, ребёнок легко согласился:
— Хорошо! Завтра поиграем! Люблю братика!
И с громким «чмок!» поцеловал Хиксона в щёку.
Хиксон даже не знал, что сказать.
Рекс был прав.
Фуфу действительно оказался невероятно послушным ребёнком.
Если человек опоздал к назначенному времени больше чем на два часа, даже взрослый наверняка почувствует недовольство.
А его малыш так легко это принял!
И даже сам принялся его утешать…
От такой послушности сердце просто сжималось.
Хиксон ещё раз ласково потёрся щекой о кудряшки Фуфу, затем опустил его на пол.
Но на душе всё равно оставалось неспокойно.
И тут он вдруг почувствовал что-то липкое на лице.
Хиксон провёл по щеке рукой.
На тыльной стороне ладони осталось какое-то вязкое вещество.
Он поднёс руку к носу и уловил едва заметный сладкий аромат.
Нахмурившись, Хиксон снова потрогал липкое место на щеке.
Кажется, именно туда Фуфу только что его поцеловал.
Он посмотрел на малыша.
И обнаружил, что тот уже украдкой отводит глаза и пытается незаметно ускользнуть в сторону.
Хиксон сразу понял, что здесь что-то не так.
Но, оглядев гостевую зону, поначалу не заметил ничего подозрительного.
Он ещё раз потёр щёку, присел на корточки и посмотрел на ковёр, где недавно сидел Фуфу.
И тут обнаружил под диваном целую гору пустых упаковок из-под желе, конфетных обёрток и разнообразных пакетиков…
Хиксон принялся доставать оттуда остатки упаковок.
На каждой прозрачной баночке из-под желе красовалась пара круглых дырочек.
Совершенно очевидно, что их прокусили вампирскими клыками.
Края пакетиков из-под сухофруктов были тщательно измяты зубами.
Два больших пакета сушёного манго и клубники полностью опустели.
Шоколадная фольга оказалась идеально чистой.
На ней не осталось ни капли шоколадной массы.
Более того, она была ещё влажной на ощупь.
Совершенно ясно: малыш тщательно её облизал.
Хиксон обернулся.
Маленькая корзинка с лакомствами, которую он специально поставил высоко на книжный шкаф, давно была оттуда сброшена.
Теперь она валялась на ковре.
А от прежней горы угощений внутри осталось всего несколько пакетиков.
Только тут Хиксон вспомнил.
Ведь Фуфу умеет превращаться в маленькую летучую мышь!
Причём своими крыльями он пользуется даже ловчее большинства вампиров.
Достаточно пару раз ими взмахнуть — и малыш уже летит.
Какая разница, насколько высоко поставить корзинку?!
Как же он мог об этом забыть?
Теперь всё стало совершенно очевидно.
За сегодняшний день Фуфу вовсе не сидел несчастный в уголке, плача от одиночества.
Наоборот!
Он добрался до корзинки с лакомствами и устроил себе настоящий пир.
Маленький ребёнок, который уж точно не собирался себя ни в чём обделять.
Увидев, что его разоблачили, Фуфу виновато направился во внутренний кабинет, пытаясь незаметно сбежать.
— Фуфу, — окликнул его Хиксон.
Малыш замер.
Затем осторожно обернулся.
Хиксон постарался говорить как можно мягче и протянул руку.
— Иди сюда.
Фуфу надул губы и неохотно принялся возвращаться.
Маленькими шажочками.
Очень медленно.
Хиксон терпеливо дождался, пока малыш подойдёт, затем подхватил его на руки, усадил к себе на колени и, опустив голову, спросил:
— Ты всё это съел?
Фуфу наконец не выдержал.
Он жалобно выпятил губы и обиженным голосом произнёс:
— Братик, прости…
Выглядел он настолько несчастным и милым, что Хиксон совершенно не смог на него рассердиться.
Да и вообще, разве ребёнок был виноват?
Ведь время ужина уже давно прошло.
Это сам Хиксон настолько увлёкся работой, что забыл покормить малыша.
Он даже питательную смесь ему не оставил.
Поэтому Фуфу и пришлось самостоятельно искать еду и тайком есть лакомства.
Как тут можно винить ребёнка?
Хиксон почувствовал ещё более сильную вину.
Воспитывать малыша с помощью готовых питательных смесей и без того было очень удобно.
Но он даже об этом умудрился забыть!
В результате ребёнок был вынужден питаться всякими вредными сладостями.
Что же он за старший брат такой?!
Если малыш за один раз съел столько лакомств, это наверняка очень вредно для здоровья…
Но всё уже произошло.
Теперь оставалось только попытаться исправить ситуацию.
Хиксон вытащил из-под дивана все спрятанные упаковки.
Тщательно пересчитал их, разложил по видам, сфотографировал и отправил снимки Винстеру.
Затем отдельно сфотографировал состав каждого продукта и тоже переслал ему.
Хиксон: Фуфу сегодня после обеда съел всё это. Что теперь делать?
Хиксон: В вашей больнице ещё можно записаться на промывание желудка? Или лучше сразу обратиться в отделение неотложной помощи?
В это время доктор Винстер тоже как раз собирался закончить рабочий день.
Увидев сообщения, он почувствовал, как сердце ухнуло вниз.
Вот ведь!
Он же говорил, что этот его друг совершенно не умеет обращаться с детьми!
Наверняка недосмотрел, и малыш съел какие-нибудь лекарства или чистящие средства!
Эх, надо было раньше напомнить Хиксону, чтобы всё подобное обязательно хранилось под замком…
Винстер поспешно открыл фотографии.
Увидев целую гору искушенных и измятых упаковок, по которым даже было трудно понять, что именно в них находилось, он перепугался ещё сильнее.
Вот беда!
Да ребёнок, похоже, съел немало…
Интересно, насколько всё серьёзно?
Выдержит ли малыш?
Не нужно ли срочно вызывать скорую помощь?
Винстер немедленно нажал кнопку вызова, связался с дежурными врачами и медсёстрами отделения неотложной помощи и велел подготовиться к приёму маленького пациента.
Но затем открыл присланные списки ингредиентов.
Печенье, желе, маленькие грецкие орехи.
Картофельные палочки, молочные ириски, пластинки сушёного боярышника.
— …
Винстер молча отправил в отделение неотложной помощи сообщение о том, что тревога отменяется.
После этого немедленно позвонил Хиксону.
— Слушай, ты совсем больной?! Тебе нравится пугать меня посреди вечера?! Я же тебе говорил! Сто раз говорил! Это не извращение пищевых предпочтений! Для ребёнка совершенно нормально есть такие вещи! Нельзя же отправлять малыша на промывание желудка только потому, что его вкусы отличаются от вкусов остальных вампиров!
Хиксон выслушал целую тираду.
Кажется, ему стало немного стыдно.
Он помолчал, но всё-таки возразил:
— Но он съел очень много. Теперь даже ужинать не хочет…
— Да ты сам после такого количества сладостей тоже не захотел бы ужинать!
У Винстера от злости даже нимб заболел.
Он с силой схватился за сияющий обруч над головой и раздражённо воскликнул:
— Ты вообще с другой планеты прилетел?! У тебя есть хоть какие-нибудь элементарные представления о жизни?! Ты что, в детстве никогда не ел сладости?!
Голос Хиксона стал совсем тихим.
— …Не ел.
Винстер замер.
А ведь и правда.
Они с Хиксоном были знакомы ещё с начальной школы.
И тот действительно никогда не ел сладостей.
Даже йогурты, которые выдавали в школьной столовой, Хиксон отдавал Винстеру, потому что ему казалось, будто от них исходит странный запах.
Вспомнив, сколько лет подряд он бесплатно пил йогурты благодаря своему другу, Винстер глубоко вдохнул.
Затем ещё раз.
Он напомнил себе, что этот его приятель иногда действительно был совершенно не похож на обычного человека.
И специально злить его вовсе не собирался.
Лишь после долгих усилий Винстер наконец сумел успокоиться.
Он заговорил гораздо мягче:
— Вообще-то, если малыш за короткое время съедает столько жирной и сладкой пищи, это действительно не слишком полезно для здоровья.
— Но если так происходит не каждый день, то один случай особого вреда обычно не принесёт. Никакого промывания желудка не требуется. Когда вернётесь домой, дай ему немного тёплой воды, пусть попьёт…
— Нет! В больницу приезжать не нужно! Идите домой и отдыхайте. Меня от тебя уже тошнит!
Услышав объяснение Винстера, Хиксон наконец облегчённо выдохнул.
Хорошо.
Главное, что серьёзных последствий не будет.
Он собрал весь мусор с пола, тщательно вытер Фуфу рот и маленькие жирные ручки, после чего посадил малыша в машину и повёз домой.
Вернувшись, Хиксон по совету Винстера налил тёплой воды в детскую бутылочку.
Фуфу, похоже, и правда сильно хотел пить.
Он схватил бутылочку обеими руками и принялся жадно сосать.
За один раз малыш выпил целых две большие бутылочки.
От воды его маленький животик даже заметно округлился.
Затем Хиксон помог ему почистить зубы и умыться.
Когда все приготовления закончились, было уже очень поздно.
Фуфу тоже сильно устал за день.
Он так хотел спать, что едва мог держать глаза открытыми.
Но даже в таком состоянии малыш категорически отказывался спать самостоятельно.
Ему обязательно нужно было кого-нибудь обнимать.
Поэтому он ухватился за одеяло и начал настойчиво протискиваться к братику под бок.
Хиксон всё ещё испытывал сильную вину из-за того, что днём не сдержал обещания.
И теперь, видя, что малыш по-прежнему так к нему привязан, почувствовал невероятную нежность.
Он даже не стал беспокоиться, что может избаловать Фуфу.
Наоборот, крепче обнял ребёнка, заботливо подоткнул маленькое одеяло и принялся тихонько похлопывать его по спине.
Вскоре дыхание малыша стало ровным.
Фуфу уснул.
Хиксон смотрел на его спокойное спящее лицо.
Длинные ресницы были опущены, маленький ротик чуть приоткрылся.
Малыш напоминал совершенно беззащитного ягнёнка.
Сердце Хиксона наполнилось невероятной нежностью.
Глядя на Фуфу, он одновременно вспоминал события прошедшего дня и мысленно разбирал собственные ошибки.
Для четырёхлетнего ребёнка Фуфу действительно был очень разумным.
Пусть он и съел тайком огромную гору сладостей, зато на протяжении всего дня ни разу не побеспокоил братика.
Конечно, Хиксон изначально собирался воспитывать малыша самостоятельным.
Но ведь самостоятельность должна формироваться при условии, что ребёнку обеспечивают хотя бы самый необходимый уход!
А сегодня он просто забыл о существовании Фуфу.
Так поступать совершенно недопустимо.
И вообще…
Даже если речь идёт о работе…
Неужели у него действительно настолько много важных дел?
От этой мысли на душе у Хиксона стало тяжело.
Он всегда очень старательно работал.
В корпорации занимался лично практически всем — от крупных вопросов до незначительных мелочей.
Подчинённые в лицо хвалили его за ответственность, а за спиной тайком называли трудоголиком.
Хиксон прекрасно об этом знал.
И на самом деле сам понимал, что значительную часть дел, которыми он занимался, вполне можно поручить другим.
В его подчинении было множество способных и надёжных сотрудников.
Ему совершенно не обязательно работать настолько много.
Просто он не хотел останавливаться.
Не мог остановиться.
Жизнь вампиров была практически бесконечной.
А когда существование не имеет конца, оно постепенно становится неотличимым от смерти.
Лишь непрерывно работая и создавая новые богатства, Хиксон мог почувствовать, что его существование имеет хоть какую-то ценность.
Но стоило ему остановиться, как огромная пустота мгновенно окружала его.
Он начинал вспоминать прошлое.
Своё детство.
Мать.
Множество вещей, о которых сожалел…
Прошлое уже невозможно изменить.
Но теперь, кажется, всё начало меняться.
Хиксон вдруг осознал, что за два дня после появления Фуфу в его жизни, несмотря на постоянную суету и множество больших и маленьких неприятностей, он почти всегда чувствовал душевное спокойствие, когда находился рядом с малышом.
Его больше не затягивала время от времени привычная пустота.
Возможно, именно так ощущается чувство собственной нужности.
Сам того не замечая, Фуфу уже многое изменил в его жизни.
А значит, и Хиксону следовало взять на себя ответственность и уделять малышу больше внимания.
Ему необходимо научиться заботиться о ребёнке.
Понимать, что Фуфу любит делать, о чём думает, что делает его счастливым и радостным…
Ему нужно научиться быть хорошим старшим братом.
Да.
Наверное, это не так уж сложно.
Ведь его Фуфу действительно очень послушный.
Он умеет самостоятельно играть с планшетом и игрушками.
Сам одевается.
Умеет говорить о своих желаниях.
А когда голоден, даже догадывается самостоятельно добыть себе еду, пусть и тайком таская сладости.
По-настоящему удобный в воспитании малыш.
Но именно в тот момент, когда Хиксон об этом подумал, ребёнок в его объятиях вдруг словно чего-то испугался.
Маленькие брови нахмурились.
Ножки слегка задвигались.
Фуфу выглядел встревоженным.
Неужели ему приснился кошмар?
Хиксон немного подумал, погладил малыша по затылку и, вспоминая, как когда-то поступала его собственная мать, тихонько прошептал ему на ухо:
— Всё хорошо, Фуфу. Братик рядом… Всё хорошо.
Услышав его голос, малыш действительно постепенно расслабился.
Нахмуренные брови разгладились.
Хиксон невольно улыбнулся.
Но через несколько секунд он вдруг почувствовал под собой что-то тёплое.
Странная влажная теплота начала распространяться от малыша прямо к нему.
Хиксон нахмурился.
Кажется, он начал догадываться, что произошло.
Он осторожно просунул руку под одеяло Фуфу и потрогал простыню…
Простыня была мокрой и тёплой.
А на душе у Хиксона стало холодно.
Вот беда.
Похоже, то, что происходило с малышом несколько секунд назад…
Совсем не было обычным кошмаром.
-
Поздней ночью доктор-ангел, наконец закончив трудный рабочий день, уже лежал в постели и листал что-то в коммуникаторе.
Вдруг раздалось уведомление.
На экран пришло сообщение, от которого у Винстера едва сердце не остановилось.
Хиксон: Что делать, если у малыша во сне наблюдается недержание мочи?
— …
Винстер закрыл глаза.
Глубоко вдохнул.
На этот раз ему даже не захотелось звонить.
Он просто записал голосовое сообщение и отправил другу целую сердитую тираду.
Доктор Винстер: Какое ещё недержание мочи?! Какое недержание?! Ты можешь нормально выражаться?! Это называется «описался во сне»! Или «намочил постель»! Понимаешь?!
Доктор Винстер: Ты сам в детстве никогда не мочил постель?! Даже студенты-медики, когда пишут научные работы, не придумывают столько новых терминов, сколько ты! Можешь перестать изобретать страшные названия для обычных вещей и пугать меня?!
Хиксон напечатал ответ.
Хиксон: Но он очень много пописал. Мне кажется, это ненормально. Сейчас сфотографирую.
— Не фотографируй! Не надо! Я не хочу это видеть…
Но прежде чем Винстер успел закончить, собеседник уже прислал несколько фотографий.
Доктор молча закрыл лицо ладонями.
Затем снова глубоко вдохнул.
И лишь спустя некоторое время отправил ответ.
Доктор Винстер: Сохранил снимки. Когда твой брат вырастет, покажу ему. Пусть тебя ненавидит.
Хиксон: ?
От автора
Малыш: (Во сне ищет туалет.)
Братик: Всё хорошо, братик рядом. (С нежностью.)
Малыш: Хорошо, верю братику.
http://bllate.org/book/28292/3422134
